চতুর্থত্রিশ অধ্যায় একটি অজানা অনুভূতির স্রোত

গতবার গুউ নেন রাগ প্রকাশ করার পর থেকে, তিন দিন ধরে তিনি ইউ জে ইয়ানের সঙ্গে দেখা করেননি। আসলে, ইউ জে ইয়ানই তিন দিন ভেতরে তার কাছে আসেননি। তবে রাজপুত্রের প্রাসাদ থেকে পাঠানো উপহার ঠিক সময়ে প্রতিদিন তার দরজায় পৌঁছাচ্ছে। নিয়ম অনুযায়ী, গুউ নেনের খুশি হওয়া উচিত ছিল, অন্তত সেই অদ্ভুত, মাথায় কিসের খারাপ চিন্তা আছে কেউ জানে না, লোকটির ঝামেলা নেই; নিজের শান্তি আছে। তবু তার মনে হয়, ভেতরে কোথাও কিছু ফাঁকা, যেন কিছু একটা অনুপস্থিত। বিরক্তিতে, তিনি আবারও বাগানে দোলনার মতো একটি নতুন দোলনা বসালেন। তিনি দোলনায় বসে অনর্থক সময় কাটাচ্ছিলেন।

"ইউ জে ইয়ান কোথায়? সে কেন আসছে না?" গুউ নেন অন্যমনে জানতে চাইলেন।
অউ তোং হাসতে হাসতে বলল, "মিস, আপনি আর রাজপুত্র তো শত্রু, একসাথে থাকা সম্ভব নয়! চাইলে আমি কাউকে পাঠিয়ে খোঁজ নিতে পারি?"
গুউ নেন নিজের ছোট কম্বল আঁকড়ে ধরল, "তোমার দরকার নেই।"
শরতে হালকা ঠান্ডা বাতাস, কম্বল ঢেকে রাখলেও তার হাত-পা ঠাণ্ডা। তিনি সম্প্রতি নিজের শরীরে অজানা শক্তি নিয়ে গবেষণা করছেন; এখন একটু একটু করে আত্মশক্তি দিয়ে দূর থেকে জিনিস তুলতে পারেন। হাতের কাছে ছোট রুমাল বা স্কার্ফ তুলতে পারছেন, কিন্তু বড় কিছু তুলতে গেলে পারছেন না। যেমন, একটু আগে তিনি আত্মশক্তি দিয়ে টেবিলের গ্লাস তুলতে চেয়েছিলেন, অসাবধানে নিজের হাতে গরম পানি ছিটিয়ে ফেললেন, গ্লাস মাটিতে পড়ে চুরমার।

আত্মা-রত্নও যেন বারবার তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে; যখনই তিনি মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করেন, মনে ইউ জে ইয়ানের কথা ঘুরে বেড়ায়। গুউ নেন আত্মা-রত্নের ক্ষমতা সম্পর্কে জানেন—এটি মানুষের মন বিভ্রান্ত করতে পারে, হৃদয়ের কথা শুনতে পারে। প্রাচীন পুস্তকে লেখা আছে, মন শান্ত না হলে এই শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা যায় না। তিনি কষ্টে নিজের হাতে সৃষ্ট কয়েকটি পানির ফোটা দেখলেন, মনটা আরো অস্থির হলো। এই আত্মশক্তি আয়ত্তে আনা সহজ নয়, বুঝলেন। গুউ নেন চুপচাপ অভিশাপ দিলেন, ইউ জে ইয়ান আর আত্মা-রত্নকে।

...

পরদিন রাজপ্রাসাদে বিয়ের আলোচনা। নিয়ম অনুযায়ী, গুউ নেনকে একে একে মহারাজ্ঞী, সম্রাট, মহারানীকে অভিবাদন করতে হবে। সব দেখা হলে তবেই বিয়ে হবে।
সকালবেলা, গুউ নেনকে জোর করে উঠিয়ে সাজানো হলো। শেষবার এমন জাঁকজমক ছিল সম্রাটের নির্বাচনের সময়। সেই স্মৃতি মনে পড়লে লজ্জায় গুউ নেন চুপচাপ গর্ত খুঁজে ঢুকতে চান।

"আমি না গেলেই হয়?" গুউ নেন চুপচাপ জানতে চাইলেন; এসব নিয়মে তার আদৌ আগ্রহ নেই। বিশেষ করে রাজপ্রাসাদে ঢোকার নিয়ম, আরও জটিল।

কথা বলা যাবে না, দৃষ্টি ঘোরানো যাবে না, যাকে দেখবে তাকে অভিবাদন জানাতে হবে, ভবিষ্যৎ রাজপরিবারের আত্মীয় হিসেবে শুধু নম্রতা নয়, বড় পরিবারের কর্তৃত্বও দেখাতে হবে।
সোজা কথা: অভিনয়ের মতো বুদ্ধিমান, মৃদু চুপচাপ মানুষ হওয়া।

নিয়মের গৃহিণী গুউ নেনের কানে অনবরত উপদেশ দিচ্ছিলেন, গুউ নেন ঘুমের অভাবে কানে কোনো কথা ঢুকছিল না; শুধু বলছিলেন, "হ্যাঁ, ঠিক আছে, জানি।"

গৃহিণী ভ্রু কুঁচকে, এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে গুউ নেনের দিকে তাকালেন। তিনি এ ধরনের স্বাধীন, অনিয়মিত কন্যা প্রথম দেখছেন; সাধারণত, রাজপ্রাসাদের নিয়ম শেখানো হলে সবাই কথা মাথায় রেখে দেয়।
এতদিনের গুউ পরিবারের তৃতীয় কন্যার কাহিনী সত্যিই অদ্ভুত।

অউ তোং নিয়মের গৃহিণীর নির্দেশে গুউ নেনের চুল সাজাচ্ছিল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, "ক্ষমা করবেন, আমাদের মিস কিছুদিন আগে মাথায় আঘাত পেয়েছিলেন।"
"তুই-ই মাথায় আঘাত পেয়েছিস!" গুউ নেন শুনে চটলেন, অউ তোংকে তীব্রভাবে তাকালেন।

নিয়মের গৃহিণী ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "আমি যা বললাম, মিস সব মনে রেখেছেন তো?"
গুউ নেন বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি ভালো নয়, অউ তোংকে থামানোর ইঙ্গিত দিলেন।
সামঞ্জস্যের ক্ষেত্রে গুউ নেন বরাবরই দক্ষ; তিনি উঠে গৃহিণীর হাতে হাত রাখলেন, হাসিমুখে বললেন, "আপনার সব কথা আমি মনে রেখেছি, নিশ্চিন্ত থাকুন।"
তিনি গৃহিণীকে টেবিলে বসালেন, নিজে চা ঢাললেন, "এত সকালে কষ্ট হচ্ছে আপনার।"
গুউ নেন হাসলেন, খুবই আন্তরিকভাবে।
তিনি চা এগিয়ে দিলেন, "আপনি চা পান করুন, আমি যে নাস্তাটি করতে বলেছি, একটু পরেই আসবে।"
গৃহিণী রাজপ্রাসাদের পুরোনো মানুষ হলেও গুউ নেনের যত্নে নরম হয়ে গেলেন।
তিনি উঠে সশ্রদ্ধে বললেন, "মিস, কষ্ট দিতে পারি না।"
গুউ নেন হাসিমুখে উত্তর দিলেন, "আপনি অতিরিক্ত ভাবছেন, আসলে আমি-ই আপনার কষ্ট দিচ্ছি।"
তিনি অউ তোংকে চোখে ইঙ্গিত দিলেন, অউ তোং তাড়াতাড়ি কাজের লোককে ডাকলেন, ছোট রান্নাঘরে নাস্তা প্রস্তুত করতে বললেন।
"আপনি এখন একটু বিশ্রাম নিন, আমি সাজগোজ শেষ করেই আসছি।"

গুউ নেন ছোট রান্নাঘরে ছুটে গেলেন, অউ তোংকে বললেন, "তাড়াতাড়ি করো, ওর কথা শুনতে হচ্ছে না, একটু ঘুমাতে পারি।"
"মিস...!" অউ তোং অসহায়ভাবে উত্তর দিলেন।
অনেকক্ষণ পর গুউ নেন সাজগোজ শেষ করলেন।
বেরিয়ে এসে টেবিলে সাজানো চা-নাস্তায় চোখ পড়ল, লোভে গিললেন।
গৃহিণী অনেক আগেই খেয়ে শেষ করেছেন, সময় দেখে বললেন, "সময় হয়ে গেছে, যাত্রা শুরু করা যাবে।"
বলেই বাইরে চলে গেলেন।

অউ তোং গুউ নেনকে টেনে বের করল, "মিস, আপনি যদি একটু না ঘুমাতেন, নাস্তা খেতে পারতেন।"
গুউ নেন হতাশ হলেন, "চুপ করো।"
গাড়িতে উঠেই ঘুমিয়ে পড়লেন।
গাড়ি কিছুক্ষণ চলার পর হঠাৎ থামল।
গুউ নেন পর্দা খুলে ঘুম চোখে জানতে চাইলেন, "এসেছি?"
অউ তোং বলল, "না, মিস।"
"বিষয় কী, সকালবেলা যানজট?" গুউ নেন বিরক্ত হলেন।
"মিস... রাজপুত্রের গাড়ি," অউ তোং চুপে বলল।
হঠাৎ পর্দা উঠে গেল, ইউ জে ইয়ান উঠে এলেন; সকালবেলা তার চেহারায় প্রচুর প্রাণশক্তি, গুউ নেনের ক্লান্ত চোখের ঠিক বিপরীত।
"চলো," ইউ জে ইয়ান গাড়ির গায়ে চাপ দিলেন, চালককে ইঙ্গিত করলেন।
"তুমি কেন এসেছ?" গুউ নেন তাকালেন, জানতে চাইলেন।
ইউ জে ইয়ান হাসলেন, চকচকে দাঁত দেখালেন, "যেহেতু একসঙ্গে রাজপ্রাসাদে যেতে হবে, একসঙ্গে যাওয়া ভালো।"
সকালের হালকা বাতাস, কিছুটা ঠাণ্ডা। ইউ জে ইয়ান হাত ঘষলেন, একটু ভেতরে সরে এলেন।

গুউ নেন অনুভব করলেন তার শরীরে একটি সুন্দর গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, ইউ জে ইয়ানের নিজস্ব সুবাস।
বাতাসে সেই গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যেন শীতের দিনে সবুজ ঘাসের মাঠে, ঠাণ্ডা অথচ প্রাণবন্ত।
তবে শীত আর সবুজ ঘাস কখনও একসঙ্গে হয় না।

গুউ নেন শরীর সংকুচিত করলেন, নাক দিয়ে বললেন, "তোমাকে নিয়মের গৃহিণী দেখলে আবার আমাকে নিয়ে কথা বলবে।"
ইউ জে ইয়ান হাসলেন, হাসিটা খুবই কোমল, "তোমাকে বকেছে? ঠিকই করেছে।"
গুউ নেন বিরক্ত হয়ে বললেন, "ঠিকই বলেছো।"
"কিছু যায় আসে না, তিনি আমাকে দেখেননি, রাজপ্রাসাদের দরজায় পৌঁছালে আর কিছু বলবে না। বললেও সহ্য করতে হবে, তিনি তো মহারাজ্ঞীর পাশে পুরোনো মানুষ।" ইউ জে ইয়ান নরম স্বরে বললেন, উচ্চারণে মমতা আর সান্ত্বনার ছোঁয়া।

কেন জানি, গুউ নেন হঠাৎ অনুভব করলেন, সামনে থাকা পুরুষটি আগের চেয়ে কিছুটা বদলে গেছেন। যদিও তার কথা এখনও স্পষ্ট, চোখে সেই ঠাণ্ডা ভাব।

হাঁসের ডাক, সূর্যোদয়। এক অজানা অনুভূতি, যেন বসন্তের কুঁড়ি, মাটির ফাটল থেকে বেরিয়ে আসছে; বাতাসে সেই অনুভূতি বাসরগাড়িতে ঢুকে গুউ নেনের মনকে কাঁপিয়ে দিল।