পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: যাদু পরিবারের রাঁধুনি
গু নেয় আনন্দে ভরপুর হয়ে মিষ্টান্ন খাচ্ছিল, একটুও লক্ষ করল না যে ইউ জে ইয়ানের আচরণে কিছু অস্বাভাবিকতা রয়েছে। ইউ জে ইয়ান নিজের প্লেটটি ও টেবিলের পাশে থাকা অন্য একটি খালি প্লেট নিঃশব্দে বদলে নিল, সে এখন সেই পদ্মের রঙের桂花 মিষ্টির থেকে অনেক দূরে। সে তুলে নিল একটি হAwthorn মিষ্টি, যার টক-ঝাল স্বাদ ও সুগন্ধ নাকে লাগল। অনেকদিন হলো সে এই香林阁-এ এসে মিষ্টান্ন খায়নি, বলতে হয় এই হAwthorn মিষ্টি সত্যিই সুস্বাদু।
গু নেয় খেতে খেতে শেন হুয়ানকে ডাকতে ভুলল না, "শেন হুয়ান, তুমি কী করছ?" শেন হুয়ান জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকিয়ে ছিল, গু নেয়র ডাক সে শুনেইনি। "তুমি খাও, ওকে নিয়ে ভাবতে হবে না," ইউ জে ইয়ান টেবিলে সাজানো মিষ্টির দিকে ইঙ্গিত করল, "তুমি সব খেতে পারবে?" গু নেয় সোজাসুজি উত্তর দিল, "পারবো না।" "তাহলে এত বেশি অর্ডার করলে কেন? চোখ বড়, পেট ছোট," ইউ জে ইয়ান ব্যঙ্গ করল। "আমি তেমন বেশি অর্ডার করিনি, তুমি বলেছিলে প্রত্যেকটা তিনটা করে আনতে," গু নেয় তাড়াতাড়ি পাল্টা বলল। "তুমি খেতে চাইছিলে বলেই তিনটা করে আনতে বলেছিলাম।" "তুমি কথা বলো যেন একটার পর একটা চলছে!" "তুমি বলো!" ...
শেন হুয়ান কিছু বলল না, সে দু'জনের কথাবার্তা শুনে বিরক্ত হচ্ছিল, হঠাৎ তার চোখের সামনে একটি ছায়া পড়ল। সে সেই অপরিচিত অথচ পরিচিত ছায়ার দিকে চোখ রাখল, ছায়াটি 香林阁 থেকে বেরিয়ে গেল, সাথে ছিল একটি ধূসর পোশাক পরা বৃদ্ধ। যদিও বেশভূষার পরিবর্তন করা হয়েছে, হাঁটার ভঙ্গি দেখে শেন হুয়ান সহজেই চিনে নিল, এ তো কুয়ান ইয়ান। তাদের চলাফেরা ছিল স্বাভাবিক, একটুও সন্দেহজনক নয়, যেন তারা কাউকে দেখার ভয় পায় না।
শেন হুয়ান কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, দেখল কুয়ান ইয়ানের পেছনে 常汲 নেই, তার মনে অস্বস্তি হলো। "প্রভু, আমি যাচ্ছি," শেন হুয়ান নরম গলায় বলল, ইউ জে ইয়ান এখনও মাথা নাড়েনি, শেন হুয়ান জানালার ওপর থেকে লাফিয়ে বাইরে চলে গেল। গু নেয় বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, হাতে থাকা মিষ্টি টেবিলে পড়ে গেল। "হে ঈশ্বর! এতো উঁচু? সে কীভাবে লাফিয়ে গেল?" তার কণ্ঠে ছিল উদ্বেগ, চোখের সামনে এই দৃশ্য দেখে সে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, যেন কারও সামনে কেউ লাফিয়ে পড়ছে।
আসলে... লাফিয়ে পড়া, তবে এর প্রকৃতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। সে মনে পড়ল, আগেরবার কুয়ান ইয়ান 乐韶楼-এও জানালা দিয়ে বেরিয়ে গিয়েছিল। তবে তখন সে কিছুটা মাতাল ছিল, মাথা ঝিমঝিম করছিল, এখনকার মতো পরিষ্কার দৃষ্টিতে সে এতটা চমকে যায়নি।
ইউ জে ইয়ান মজার হাসি দিয়ে তাকাল, "তোমারও তো অন্তর্নিহিত শক্তি আছে, তুমিও লাফাতে পারো, যাও, চেষ্টা করো।" গু নেয় যেন বোবা হয়ে গেল, মুখে কষ্ট নিয়ে কিছু বলতে পারল না। সে শুধু মাথা নাড়ল, বিব্রত হেসে ফেলল। ইউ জে ইয়ান বিস্মিত, এই মানুষটি কেন যেন বোকার মতো লাগে? তার অন্তর্নিহিত শক্তি এত গভীর, অথচ সবসময় দুর্বলতার অভিনয় করে, কি বুদ্ধিমান! সে সত্যিই জানত না যে গু নেয় তার শক্তি ব্যবহার করতে জানে না।
যতক্ষণ না পরিষ্কারভাবে বলা হয়, ভুল বুঝে যাওয়া থেকেই যায়। কখনও কখনও পুরোপুরি ব্যাখ্যা করলেও ভুলভ্রান্তি থেকে যায়। গু নেয় চুপচাপ মিষ্টান্ন খেতে শুরু করল, সাবধানে চলল...
ইউ জে ইয়ান দুটো খেয়েই চপস্টিক রেখে দিল। "তুমি এখানে খাও, আমি একটু পরে ফিরে আসব," সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, গু নেয় একা থেকে গেল। ইউ জে ইয়ান চলে গেলে, গু নেয় সম্পূর্ণ মুক্তি পেল।
এটাই তার প্রথমবার ইউ জে ইয়ানের সাথে এক টেবিলে খাওয়া, যদিও খাবার মূলত চা ও মিষ্টান্ন, তবু তাদের এক টেবিলে বসে খেতে হচ্ছে, সে নিজেকে সংযত রেখেছিল। সে শুধু আশা করল, ইউ জে ইয়ান যেন বিল দেওয়ার সময় ফিরে আসে, সে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে পড়েছিল, সাথে টাকা নিয়ে আসেনি।
ইউ জে ইয়ান雅间-এর দরজা দিয়ে বেরিয়ে সরাসরি একতলার রান্নাঘরের দিকে গেল। রান্নাঘর পরিষ্কার, কোনো তীব্র ধোঁয়া নেই, তবে ইউ জে ইয়ান কাপড়ের হাতা দিয়ে মুখ ও নাক ঢেকে রাখল, হাঁটতেও শুকনো স্থানে হাঁটল। "এই, কোথায় যাচ্ছ?" এক স্থূল দেহী ব্যক্তিরা তাকে আটকাল। চওড়া কাঁধ, মোটা কোমর, হয় বড়লোক নয় রান্নাঘরের কর্মী। ইউ জে ইয়ান তার মাথায় শেফ ক্যাপ দেখে মুহূর্তেই মুখ পাল্টে বলল, "শেফ, ইয়াও শেফ এখানে আছেন? আমি ইয়াও শেফের আত্মীয়, বিশেষভাবে তাকে খুঁজতে এসেছি।"
স্থূল ব্যক্তি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, "আত্মীয়?" ইউ জে ইয়ান আজ খুব সাধারণ পোশাক পরেছে, কোথাও সোনা বা মূল্যবান কিছু নেই, এমনকি সোনার সুতার কাজ করা পোশাকও নয়। সে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, হাত দিয়ে মুখ ঢেকে রাখতে ভুলল না। স্থূল ব্যক্তি হয়তো তার জীবনের সব পুষ্টি পেটে জমিয়েছে, কিছুই অস্বাভাবিক মনে করল না। "ইয়াও ভেতরে আছেন, আমি তাকে ডাকব?" সে জিজ্ঞাসা করল, মনে হলো ইয়াও কে সে তাচ্ছিল্য করে। সে香林阁-এর প্রধান শেফ, ওই বৃদ্ধ কর্মীকে সে কখনও গুরুত্ব দেয় না।
ইউ জে ইয়ান মাথা নাড়ল, তার চোখে ঠাণ্ডা ভাব দেখা গেল। "সে পিছনের উঠোনে, তুমি নিজেই খুঁজে নাও," স্থূল ব্যক্তি পিছনে দেখিয়ে চলে গেল।
"ধন্যবাদ!" অভিনয় শেষ করল, তবে মুখে আর হাসি ছিল না। সে কথা শেষ করে তাড়াতাড়ি পিছনের উঠোনে গেল।
দূর থেকেই ইউ জে ইয়ান দেখল উঠোনের মধ্যে একজন বৃদ্ধ থালা মাজছে। বৃদ্ধ সাধারণ পোশাক পরে আছে, কাপড়ে কয়েকটা ছিদ্র। যদিও শীত এখনো আসেনি, ঠাণ্ডা পানিতে থালা ধোয়া কষ্টকর, বৃদ্ধের হাত লাল হয়ে গেছে। "ইয়াও কাকা?" ইউ জে ইয়ান ডাকল। বৃদ্ধ একটু কাঁপল, ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, "প্রভু?" সে ইউ জে ইয়ানের কণ্ঠ শুনেই চিনে নিল। "ইয়াও কাকা, আমি," ইউ জে ইয়ান নরম গলায় বলল, বৃদ্ধের হাত থেকে থালা নিয়ে নিজে ধুতে শুরু করল। "এমন কাজ আপনি করতে পারেন না!" ইয়াও কাকা উদ্বিগ্ন হয়ে থালা ছিনিয়ে নিল। "ভালো西京 অতিথিশালা ছেড়ে এখানে এসেছেন এই কষ্ট করার জন্য?" ইউ জে ইয়ান দুঃখ নিয়ে বলল।
ইয়াও কাকা হাসল, হাসিটা সরল ও আন্তরিক, "আমি তো মিষ্টান্ন বানাতে ভালোবাসি।" "তাহলে বানাও, ফিরে আসলে আমি তোমাকে মন ভরে বানাতে দেব।" ইউ জে ইয়ান থালা ছিনিয়ে নিয়ে নিজে ধুতে লাগল।
"ইয়াও কাকা, সম্প্রতি তোমাদের রান্নাঘরে কি কোনো তরুণ এসেছে? আমার চেয়ে ছোট, মনে হয় কারও খোঁজে এসেছে?" ইউ জে ইয়ান থালা ধোতে ধোতে নরম গলায় জিজ্ঞাসা করল। ইয়াও কাকা কপালে ভাঁজ ফেলল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে নিশ্চিতভাবে বলল, "রান্নাঘরে কাউকে খুঁজতে আসেনি, তবে একজন ধনী যুবক এসেছে, মিষ্টান্ন বানানো শেফকে দেখতে চেয়েছে।"
ধনী, শেফ দেখতে চেয়েছে, নিশ্চয়ই কুয়ান ইয়ান। "সে কাকে খুঁজেছে?" ইউ জে ইয়ান থালা ধোয়া বন্ধ করে, মুখের হাসি গম্ভীর হয়ে গেল। ইয়াও কাকা এবার ভাবল না, সোজা বলল, "ইউয়ান বোআন।" "ইউয়ান বোআন?" "হ্যাঁ, এই হAwthorn মিষ্টি আমার নিজস্ব সৃষ্টি, আপনি জানেন, তবে নতুন কর্মকর্তা রাজপরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক আছে বলে দাবি করেছে, আমি তুচ্ছ করায় কিছু কথা বলেছিলাম, তাই আমাকে杂务-তে পাঠানো হয়েছে," ইয়াও কাকা ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, "ভালো মানুষ না! এমন ভালো কাজ আমার মতো বৃদ্ধের ভাগ্যে নেই, তাই ইউয়ান বোআন গেল।"
সে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "ইউয়ান বোআন কি কোনো অপরাধ করেছে?" ইউ জে ইয়ান মাথা নাড়ল, আবার হ্যাঁ, আবার না, "ইউয়ান বোআন কেমন মানুষ?" "এটা আমি জানি না, শুধু জানি সে西京-এর নয়, কোথা থেকে এসেছে জিজ্ঞাসা করিনি," ইয়াও কাকা কাঁধ ঝাঁকিয়ে পাইপ ধরল, "তবে সে ভালো মানুষ, বয়স বেশি নয়, চল্লিশের কাছাকাছি। আমাদের মতো অভিজ্ঞ বৃদ্ধদের খুব সম্মান করে।"