দ্বাদশ অধ্যায় নির্বাচনী অনুষ্ঠানের দিন

সমস্ত সুন্দরী যুবতীরা সৌভাগ্য শালিনী আসনের মধ্যে অপেক্ষা করছিল। হলের কেন্দ্রে বিশাল রেশমের পর্দা স্থাপন করা হয়েছে।
হঠাৎই অভ্যন্তরীণ পরিচারক ঘোষণা করল, "মহামান্য রাজকুমারী উপস্থিত হয়েছেন।"
গু নিয়ান ভাবতে লাগল, এই বৃদ্ধ সম্রাট যদি না আসেন, তবে কাকে অভিনয়ের সঙ্গী বানাবে? রাজকুমারীর কি এতটা ক্ষমতা আছে যে, সিদ্ধান্ত নিতে পারে?
আবার শুনতে পেল, "মহামান্য মহা রাণী উপস্থিত হয়েছেন।"
গু নিয়ানের মনে শঙ্কা জাগল, এই বৃদ্ধ সম্রাট বুঝি সত্যিই আসছেন না। সবাই বলে, এই সমাজে সবচেয়ে গোঁড়া মনোভাব হলো বৃদ্ধ প্রজন্মের চিন্তা। যদি মহা রাণীর সামনে কাঁদতে হয়, কেউ জানে না কতটা অপমান হবে, হয়তো গো পরিবারকেও বিপদে ফেলবে।
যদিও সে অন্য যুগ থেকে এসেছে, আত্মীয়তার তেমন টান নেই, তবু সবই তো জীবন্ত মানুষ।
গু নিয়ান চিন্তায় বিভোর, মুখে ভাবনার গভীর ছাপ ফুটে উঠল।
ঠিক তখনই, পরিচারক উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করল, "সম্রাট উপস্থিত!"
সবাই跪ে গেল।
"তোমরা তো বেশ দ্রুত跪 করছ," গু নিয়ান ফিসফিস করে বলল, "কিন্তু রাজকুমারী বা মহা রাণী আসার সময় তো跪 করলে না, সম্রাট এলেই跪 করছ!"
গু নিয়ান ধীরেসুস্থে跪 করল।
"সবাই উঠে দাঁড়াও," পর্দার ওপারে পুরুষের কণ্ঠ শোনা গেল। তার কণ্ঠ গভীর ও আকর্ষণীয়, একদম বৃদ্ধের মতো নয়।
কণ্ঠটি মনোমুগ্ধকর, গু নিয়ানের মনে হল, আধুনিক যুগের এক চলন্ত স্পিকার যেন। তবে সুন্দর কণ্ঠের পুরুষরা সবসময় সুন্দর হয় না, তাছাড়া কণ্ঠ শুনে কিছু বোঝাও যায় না।
ঝু গংগং নির্দিষ্ট ক্রমানুসারে একজন একজন করে সুন্দরী যুবতীদের পর্দার পেছনে ডাকতে লাগল; নির্বাচিতরা টোকেন ছোট টেবিলে রেখে দেয়।
এই তালিকা পরিবারের মর্যাদার ভিত্তিতে সাজানো, গু নিয়ানের পালা তৃতীয়েই আসবে।
গু নিয়ান হঠাৎ একটু নার্ভাস বোধ করল; যদিও মানসিক প্রস্তুতি যথেষ্ট ছিল, যুদ্ধক্ষেত্রের মুহূর্তে একটু টেনশন তো থাকেই।
"রাষ্ট্রীয় সচিব ও সিনিয়র লর্ড গু ঝান-এর কন্যা, গু নিয়ান।" ঝু গংগং ডাকল।
গু নিয়ান মাথা নিচু করে, ছোট ছোট পদক্ষেপে এগিয়ে গেল।
শুধু গু নিয়ান জানে, নাটকটি শুরু হতে যাচ্ছে।
"সম্রাট!"
এক নারীর জোরালো চিৎকার, তারপর跪-এর শব্দ, বড়সড় পূর্ণ礼, নাটকীয় হলেও স্বাভাবিক।
"সম্রাট, আমি আপনাকে প্রতারণা করতে সাহস পাই না। আমি বহুদিন ধরে যুবরাজ ইউ জে-ইয়ানের প্রতি প্রেমে পড়েছি। আমার পিতা একনিষ্ঠ, ভাবছিলাম আরও একজন সম্রাটের সেবা করবে। তবে আজ সুন্দরী যুবতীদের সংখ্যা তো যথেষ্ট, অনুগ্রহ করে আমাকে আমার ইচ্ছা অনুযায়ী বিয়ে করার অনুমতি দিন।"
গু নিয়ান নিঃশ্বাসে প্রস্তুত সংলাপ বলে ফেলল, অভিনয়ও নিখুঁত; নিজেকে প্রেমের গভীরতা ও দায়িত্ববোধে ভরা গু পরিবারের তৃতীয় কন্যা মনে হচ্ছিল।
সে একটু মাথা তুলল, "সম্রাট... আমি চাই..."
সে তাকাল সেই কল্পিত বৃদ্ধ সম্রাটের দিকে; চোখে জল, সংলাপ ভুলে গেল।

এক প্রেমিক নারী প্রাণপণ চেষ্টা করছে রাজপ্রাসাদে ঢুকতে না, সম্রাটের সামনে অকপটে বলছে—এটা নাটকীয়, তবু এত সহজে এগোবে ভাবেনি।
কিন্তু—
গু নিয়ান যখন মাথা তুলল, সম্রাটকে দেখে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল।
সম্রাট দেখতে ঠিক তার প্রিয় কোরিয়ান অভিনেতার মতো!
হায় ঈশ্বর, কী অদ্ভুত!
গু নিয়ান অবাক, সংলাপও আর মনে করতে পারল না। মাথা নিচু করে跪 হয়ে থাকল, মুখের ভাব নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থ হল।
"তুমি কী চাও, বলো তো আমি শুনি," সম্রাট বিরক্ত হল না, বরং উঠে বসে গভীর মনোযোগে তাকাল।
এখন যদি সিদ্ধান্ত পাল্টাতে চায়, সময় আছে? গু নিয়ান নিজেকে হাজার বার দোষারোপ করল।
আদি চরিত্রের স্মৃতিতে যদি সম্রাটের চেহারা থাকত, আগেই রাজপ্রাসাদে চলে আসত, কেন বাইরে ইউ জে-ইয়ানের সঙ্গে এত ঝামেলা করল?
কোরিয়ান অভিনেতাকে বিয়ে করা ছিল আজীবন স্বপ্ন; বাস্তব না হলে, দেখতে একই রকম কাউকে বিয়ে করাও তো চলবে!
এমনকি সে যদি সম্রাটও হয়।
তিনটি রাজপ্রাসাদ, অসংখ্য রানি, বয়সও কম নয়।
এবার গু নিয়ান সত্যিই চোখে জল এনে দিল।
বলাটা যেমন জল ঢালা, সব নিজেই ভিজে গেল। গু নিয়ান হতাশ।
শুধু গু নিয়ান跪 হয়ে নেই, মহা রাণী, রাজকুমারী, ঝু গংগংও হতবাক।
পর্দার পেছনে ফিসফিস চলছে, কয়েক শত বছরের রাজবংশে এমন হয়নি। সবাই প্রবেশ করতে চায়, কিন্তু নির্বাচনের দিনে অন্যের সঙ্গে বিয়ে চাওয়ার ঘটনা প্রথম।
মহা রাণী ধমক দিল, "অসঙ্গত!"
গু নিয়ান কেঁপে উঠল, বুঝল নিজের আচরণ মাত্রাছাড়া হয়েছে।
"তুমি চালিয়ে যাও," সম্রাট ইশারা করলেন ঝু গংগং-কে গু নিয়ানকে তুলে দাঁড় করাতে।
গু নিয়ান অনিচ্ছায় উঠে দাঁড়াল, কী বলবে বুঝতে পারল না।
এখন যদি সিদ্ধান্ত পাল্টায়, তবে সম্রাটের সঙ্গে ছলনা; রাজবংশের সবাই বিপদে পড়বে।
কিন্তু সম্রাট দেখতে তার প্রিয় অভিনেতার মতো, সুযোগে ছোট রানি হওয়া, সেটাও মূল্যবান; ওই অভিনেতার হাজার হাজার ভক্ত—
গু নিয়ান ঝু গংগং-এর হাতে ভর দিয়ে লুকিয়ে সম্রাটের মুখ দেখল। ভাবল, তৃতীয় রাজপুত্র প্রায় বিশ-একুশ, তাহলে তার বাবা এমন সুন্দর, বয়সের ছাপ নেই।

এটাই আসল সুদর্শন অভিভাবক!
"কী হলো? আমি কি ভয় পাইয়ে দিয়েছি?" সম্রাটও সদয়, রাগ না করে সান্ত্বনা দিলেন।
"আজ আমার মন ভালো, অনুমতি দিলাম।" তিনি হাত নাড়ালেন, সঙ্গে সঙ্গে ছোট পরিচারক ছুটে এল, "তুমি যাও।"
ছোট পরিচারক চুপচাপ আদেশ নিয়ে চলে গেল।
পাশে রাজকুমারীর মনে বিস্ময়, ভাবলেন, গো পরিবারের আগমনের উদ্দেশ্য ছিল গু নিয়ান ও যুবরাজ ইউ জে-ইয়ানের বিয়ের জন্য আবেদন, কিন্তু এমন কথা আগে শোনেননি।
এখনও ভাবনার মধ্যে, ঝু গংগং গু নিয়ানকে আধা ধরে বাইরে নিয়ে গেল। "আরে... আপনি আবার ভাববেন না?" গু নিয়ান ফিসফিস করল, মনে মনে ফিরে যেতে চাইল।
এটা তো পরিকল্পনার একেবারে উল্টো! গু নিয়ান ভাবল।
আগেই প্রস্তুতি নিয়েছিল, দুইটা রাস্তা—সম্রাটকে রাগিয়ে মৃত্যুদণ্ড নিয়ে ফিরে যাওয়া, অথবা ধমক খেয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাওয়া।
কিন্তু এমন সহজে সম্রাট রাজি হয়ে গেল, অনুমতি দিলেন বিয়ের? তিনি আর ভাববেন না?
"আহা, আপনি তো প্রথম!" ঝু গংগং আঙুল দেখিয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, "আমার তো প্রাণ চলে গেল!"
"সম্রাট এত সহজে রাজি হয়ে গেল!" গু নিয়ান বিস্মিত।
"আহা, আর বলবেন না," ঝু গংগং চারপাশে তাকিয়ে চুপ থাকার ইশারা করল।
তিনি গু নিয়ানকে বাইরে পাঠিয়ে ফিরে গেলেন।
সৌভাগ্য শালিনী আসন রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটকের কাছেই, গু নিয়ান সকালে আসার পথ মনে করে হাঁটতে লাগল, পথে দেখা হল আগে ক্ষুব্ধ হওয়া লিন ইউ-আনের সঙ্গে।
লিন ইউ-আন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি তো নির্বাচনে আসতে চাওনি?"
"ঠিকই বলেছ," গু নিয়ান অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল।
তবে এখন আবার চাইছে, বলা যায় কি না জানে না।
"তোমার সাহস তো বেশ বড়, ওটা তো সম্রাট," লিন ইউ-আন বলল, তবে তার আচরণে বিরক্তি নেই।
গু নিয়ানের আর কথা বলার ইচ্ছে নেই, এবার গো পরিবার তাকে নিশ্চয় শাস্তি দেবে।
ওহ, শুধু গো পরিবার নয়, তার সঙ্গে যুক্ত বড় বিপদ ইউ জে-ইয়ানও আছে।
তাই সে দ্রুত পা বাড়িয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।