ষোড়শ অধ্যায় — পবিত্র বস্তু চুরি হয়ে গেল
এ সময়余择言 তার নিজ বাসভবনে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। তিনি আধো শোয়ে বিছানায়, বাঁ হাতে মাথা ঠেকিয়ে রেখেছেন, চোখ দুটো আধবোজা।
沈焕 পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “顾侯爷’র এই চালটি সত্যিই চমৎকার, এতে স্পষ্টই বোঝানো হয়েছে তিনি আগে কিছুই জানতেন না, সম্মতিও দেননি। সম্রাট অনুমোদন দিয়েছেন মানে দয়া করেছেন, তিনি আবার এমন শাস্তি দিলে, আর কারো বলার কিছু থাকে না।”
কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে ধীরস্বরে বলল, “হয়তো সম্রাট与顾侯爷 নাটক করছেন? নাকি顾家’র তৃতীয় কন্যাও এর সঙ্গে যুক্ত?”
沈焕 একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “এটা কি সম্ভব? আমার মনে হয়顾家’র সেই কন্যার অতটা বুদ্ধি নেই।”
সে মনে মনে ফিরে গেল সেই দিনের কথা, 西京 কাফেতে顾念’র হাঁটা-চলা, আচরণে কোনো হিসেব ছিল না, ইচ্ছাকৃত কিছু মনে হয়নি, শুধু তার সেই অবিশ্বাস্য মুখোশ বদল ছাড়া।
“যে ব্যাপারটা খোঁজার কথা বলেছিলাম, কেমন হলো?”
“খবর এসেছে, প্রভু। রাজপ্রাসাদে আমাদের লোক খবর পাঠিয়েছে, 长宁 রাজা গিয়েছিলেন যেদিন, কেউ দেখেছে কোনো এক রাজপুত্র祈年 মন্দির থেকে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেলেন। তবে দূরত্ব বেশি হওয়ায়, কে সেই রাজপুত্র বোঝা যায়নি।”
沈焕 থেমে একটু পরে বলল, “যিনি দেখেছেন, তিনি প্রবীণ, অনেক আগে রাজমাতার সেবক ছিলেন, বয়স হয়েছে, অসুস্থ, এখন প্রায় মৃত্যুশয্যায়, তার কথা কতটা সত্যি বোঝা যাচ্ছে না।”
“রাজপুত্র? তৃতীয় নাকি পঞ্চম?”余择言 হঠাৎ চোখ মেলে জিজ্ঞেস করল।
“খোঁজ চলছে,”沈焕 উত্তর দিল। সে বুক থেকে ছোট আকারের বাঁশের নল বের করে余择言’র হাতে দিল, “প্রভু, 上元 দেশ থেকে খবর এসেছে।”
余择言 সেটি নিয়ে রুমাল দিয়ে মুছে খুলে দেখল।
তাতে লেখা ছিল:摄魂珠京 শহরে আনার পথে চুরি হয়েছে, সর্বশক্তি দিয়ে খোঁজা হচ্ছে।
余择言 কপাল কুঁচকে ধীরে ধীরে উঠে বসলেন, কাগজটি টেবিলে জোরে চাপা দিলেন।
沈焕 কাগজটা তুলে পড়ে ফিসফিস করে বলল, “摄魂珠 চুরি হয়েছে?”
এই摄魂珠 上元 দেশের পবিত্র বস্তু। এটি মানুষের মনের গভীর ইচ্ছা শুষে নিতে পারে, স্মৃতির গহীনে লুকানো বা ভুলে যাওয়া কথা বার করে আনে, মানুষ নিজে থেকেই বলে ফেলে।
সরল কথায়, 摄魂珠 এমন এক সত্য বলার ওষুধ, যা খেতে হয় না। তবে摄魂珠’র শক্তি প্রবল, ব্যবহারকারীকে রাজবংশের রক্ত থাকা দরকার, সাথে প্রচুর শক্তিও চাই। ব্যবহারে নিখুঁত দক্ষতা চাই, যাকে ব্যবহার করা হবে তারো গভীর শক্তি না থাকলে বিপদ ঘটতে পারে।
তিন মাস আগে গোপনে রাজধানীতে আনা হয়েছিল, এখন余朝 দেশে চুরি গেল, এ এক বড় ঘটনা।
“এ গোপন তথ্য সম্রাটকে জানানো হবে?”沈焕 নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল। ঠিকমতো সামলাতে না পারলে প্রাণ যাবে, নয়তো গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন করা হতে পারে।
“আগে আটকাও,”余择言 উঠে বাইরে চললেন,沈焕 পিছু নিল।
余择言 প্রাসাদ ছাড়িয়ে সোজা 西京 কাফের দিকে গেলেন।
এখন সন্ধ্যা, পথের দোকানগুলো ধীরে ধীরে খুলছে, 西京 কাফেতে ভিড় জমেছে।
দরজায় অতিথি ডাকার ছেলেটি余择言’কে দেখে মাথা নিচু করে বলল, “রাজপুত্র এসেছেন! ভেতরে চলুন!”
余择言 তার সঙ্গে উঠে দ্বিতীয় তলায় গেলেন, সবচেয়ে মাঝখানের ঘরে ঢুকলেন, মেনু沈焕’র হাতে দিয়ে ছেলেটিকে বললেন, “তোমাদের মোটা ম্যানেজারকে ডাকো।”
“ঠিক আছে! সঙ্গে সঙ্গে ডাকছি!” ছেলেটি ছুটে গেল, কিছুক্ষণ পরে সেই মোটা ম্যানেজার এল।
এ ম্যানেজার আগেরবার ছোট ছেলেটিকে ধমকানো সেই মোটা লোক।
সে দরজায় ঢুকে হাসিমুখে বলল, “রাজপুত্র, কী নির্দেশ?”
余择言 হাত দেখিয়ে ইশারা করলেন,沈焕 দরজা বন্ধ করল।
মোটা লোকটির মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়ে গম্ভীর হয়ে উঠল, “প্রভু, কী আদেশ?”
“常汲, দক্ষিণের কোনো খবর আছে?”余择言 ধীরে জিজ্ঞেস করলেন।
常汲 হাতা থেকে এক চোঙা কাগজ বার করে দিল, “কয়েকদিন আগে 上元 থেকে খবর পেয়েছি, এক গুপ্তচর নিখোঁজ।”
“নাম কী?”余择言 কপাল ভাঁজ করলেন।
“权寅।”常汲 শ্রদ্ধাভরে জবাব দিল।
余择言 একটু চিন্তা করে বলল, “权寅, 权 পরিবারে পালিত সন্তান?”
“ঠিক তাই।”常汲 বলল, “গুপ্তচর নিখোঁজ হওয়া সাধারণ ঘটনা, মাঝেমধ্যে হয়, কিছুদিন পর ফিরে আসে। তাই তেমন গুরুত্ব দিইনি। আজ শুনলাম 上元’র পবিত্র বস্তু চুরি গেছে, প্রভু, এ দুটোর কোনো সম্পর্ক আছে?”
余择言 চুপ রইলেন, হাত নেড়ে常汲’কে চলে যেতে বললেন।
মোটা লোকটি গভীর শ্বাস নিয়ে আগের হাসিমুখে ফিরে গেল। নিচে নেমে চিৎকার করল, “দ্বিতীয় তলার ঘরে,宫保 চিংড়ি, লিচু মুরগি, সোনালী সবজি,翡翠 মুরগির টুকরা। এক কলসি উৎকৃষ্ট মদ। তৈরি হলে আমাকে বলো, আমি নিজে নিয়ে যাব।”
“ঠিক আছে!” নিচের ছেলেটি সাড়া দিল।
দ্বিতীয় তলার ঘরে
余择言 বাঁ হাতে গাল ছুঁয়ে চুপচাপ কিছু ভাবছিলেন। ডান হাতের তর্জনী আর বুড়ো আঙুলে একটানা ঘষছিলেন, দৃষ্টি স্থির, অনেকক্ষণ কোনো কথা নেই।
“常汲 কি জানে না权寅摄魂珠’র প্রহরার লোক?”沈焕 আস্তে বলল।
“常汲 পদমর্যাদায় ছয় অঞ্চল গুপ্তচর দপ্তরের তৃতীয় ধাপে, তবে গোপনীয়তায়摄魂珠’র প্রহরার নাম শুধু কিছু উচ্চপদস্থ জানে, দপ্তরে একমাত্র আমিই জানি। কিন্তু…”余择言 থেমে গেলেন।
“রাজপ্রাসাদেও কেউ জানে।”
“প্রভু বলতে চান… সম্রাট?”沈焕 বিস্মিত।
“শুধু সম্রাট নন,还有亓国公亓渊,顾侯爷顾湛 ও 权司护।”余择言 স্মৃতি খুঁড়ে বললেন, “আমার সঙ্গে উপরে চলো,权寅’কে খুঁজে দেখি।”
沈焕 সাড়া দিল, সে দরজার পেছনে গিয়ে বাঁ হাতে ধুলোমাখা কোণায় চাপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে একটি গোপন পথ খুলে গেল। পথটি উপরের দিকে হেলে, গভীর।
沈焕 টেবিলের ওপর থেকে মোমবাতি নিয়ে এগিয়ে গেল, পৌঁছাল এক ঘরে, বাইরে থেকে যা বিলাসবহুল অতিথি কক্ষ, ভিতরে গোপন দেয়াল, ঠেলে খুললে নতুন পথ। এটাই কাফের উপরের তলায় গুপ্তচরদের তথ্য কেন্দ্র।
ভিতরে উঁচু বইয়ের তাক, সেগুলোতে মানুষের ছবিসহ খাতা।余择言 একটি তুলে沈焕’র হাতে দিলেন।
沈焕 খুলে পড়ল, তৃতীয় পাতায়权寅’র তথ্য।
沈焕 পড়ল, “权寅, 权 পরিবারের পালিত সন্তান, বয়স আঠারো, দপ্তরে দুই বছর, সুপারিশকারী,司信侯兼吏部尚书,顾湛।”
沈焕 বলল, “权寅权司护’র ছোট ছেলে,权司护顾侯爷’র পছন্দে উঠে এসেছেন, ধরে নেওয়া যায়权寅顾湛’র অধীনে।”
余择言 মাথা নাড়লেন, আলনা পাশে গিয়ে বসতে চাইলেন,沈焕 নিজের হাতা দিয়ে আগে মুছে দিল।
“উপর থেকে权寅顾湛’র লোক, কিন্তু顾湛摄魂珠 চুরি করে কী করবেন?”余择言 সন্দেহ প্রকাশ করলেন, “কিছু তো ঠিক ঠেকছে না।”
তিনি মাথা নাড়লেন,沈焕’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি顾侯 হলে摄魂珠 চুরি করতে নিজের লোককেই কি ব্যবহার করতে?”
沈焕 মাথা নাড়ল, “নাকি权寅 আসলে顾湛’র লোক নয়, কারো গোপন অনুগামী?”
“ঠিক তাই।”余择言 মাথা ঝাঁকালেন। 沈焕 মুখে হালকা হাসি, কিন্তু সব বুঝতে পারে,余择言 প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন, দৈনন্দিনে সে নিখুঁত শিখেছে।
“টক্ টক্ টক্”
গোপন পথের দরজায় শব্দ,常汲 ঝুঁকে ঢুকল, “প্রভু, খাবার তৈরি।”
余择言 উঠে常汲’র কাঁধে হাত রাখলেন, পেছনে ফিরে আবার ঢুকলেন। ফের ফিরে 常汲’কে বললেন, “权寅’র গতিবিধি খোঁজো, কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।”