ত্রিশত্রিতীয় অধ্যায়: একটি লেনদেন

权 ইনকে সিজো প্রাসাদের পেছনের আঙিনায় আটকে রাখা হয়েছে সাত দিন ধরে। এই সাত দিনে, তার পালানোর চেষ্টা একবার-দুবার নয়, কিন্তু প্রতিবার চেষ্টা করলেই বুঝতে পেরেছে, সেটা অসম্ভব। ইউ জে ইয়ান কোথা থেকে যেন কয়েকজন দক্ষ অনুসরণকারী জোগাড় করেছে, যারা সারাক্ষণ এই আঙিনার দিকে নজর রাখে। এখানে সামান্য কোনো নড়াচড়াও তাদের দৃষ্টি এড়াতে পারে না; এমনকি কয়েকটা পাখি যদি এই পথে উড়ে যায়, সেটাও তাদের অজানা থাকে না—আর সেখানে এক হৃষ্টপুষ্ট মানুষ তো দূরের কথা।

যখনই权 ইন বাইরে ছুটে যাওয়ার সুযোগ পেত, মাত্র কয়েক কদম যেতে না যেতেই তাকে আবার ধরে এনে চা খাওয়ানো হতো।

আসলে,权 ইন খুব একটা উদ্বিগ্ন ছিল না, কিন্তু সে এমন করে নিখোঁজ হয়ে যেতে চায়নি। কারণ, তার ওপর এখনো একটা বিশাল মামলা ঝুলে আছে।权 ইন বোকা নয়; বলা হয়, প্রকৃত বীর বর্তমান ক্ষতি মেনে নিতে জানে, সময় বুঝে চলা-ফেরা করাই বুদ্ধিমানের কাজ। তার আগে বর্তমান সমস্যাটা সামলানো দরকার—কমপক্ষে একটু মাংস তো খাওয়া যাক? গত ক’দিন ধরে প্রতিদিন তিনবার চা-ই শুধু আসছে, এতে তার গা গুলিয়ে উঠছে। যদিও এটাই তার জীবনরক্ষার উপায়, তবু মনে হচ্ছে, এখান থেকে বেরিয়ে গেলে আর কোনোদিন চা ছুঁবে না সে।

ক্ষুধায় পেট চোঁ চোঁ করছে,权 ইন নিজের পেট চেপে ভাবল—কার সঙ্গে জোট বাঁধা তা বড় কথা নয়, আসল কথা প্রাণটা বাঁচানো।

“যাক, আমি আত্মসমর্পণ করছি।”权 ইন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরে উঠলো—সম্ভবত এতদিন না খেয়ে থাকার ফলে রক্তে চিনি কমে গেছে। টেবিলের কোণা ধরে সে ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগোলো। সাবধানে দরজাটা ঠেলে খোলার সঙ্গে সঙ্গে সূর্যের আলো ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ল ঘরে—权 ইনের বরফ-ঠান্ডা হাত-পায়ের চেয়েও বেশি উষ্ণ সে আলো।

সে চোখ কুঁচকে, হাত তুলল আলো আটকাতে, বলল, “আমি তোমাদের প্রভুকে দেখতে চাই।”

আঙিনাটা তখনো নিস্তব্ধ, শুধু দূর থেকে পাখির কিচিরমিচির শোনা যায়।权 ইন ঠোঁট ঘুরিয়ে, বিরক্ত মুখে আবার ঘরে ফিরে এসে বসে পড়ল।

বৈঠকখানায় বসে সে আলস্যে চা খাচ্ছিল, বুঝতে পারছিল—চা যতই ভালো হোক না কেন, মানুষ সারাদিন না খেয়ে শুধু চা খেলে আর সহ্য হয় না।

যেখানে权 ইনকে আটকে রাখা হয়েছে, সেটা ছোট্ট একটা শোবার ঘর; সঙ্গে একটা দশ বর্গমিটারেরও কম জায়গার বৈঠকখানা। এখানে একটাই দরজা, আর দরজার দিকে মুখ করে থাকা একটা জানালা।

এটা সিজো প্রাসাদের একেবারে পেছনের আঙিনা, মূল ভবন থেকে অনেক দূরে। আঙিনাটা ছোট, চারপাশে সবুজ লতা-পাতায় ছেয়ে আছে। পুরো আঙিনায় একটাও ফুল নেই, শুধু সবুজের সমারোহ।

একটা ধূপকাঠি পোড়ার সময়ও পেরোয়নি, ইউ জে ইয়ান এসে হাজির হল পেছনের এই আঙিনায়।

权 ইন মাথা তুলে অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল, “তোমাদের সিজো প্রাসাদের এতই দুরবস্থা হয়েছে যে, বন্দিদের খেতেও দাও না?”

ইউ জে ইয়ান পেছনে হাত গুটিয়ে ঘরে ঢুকল, তার পেছনে সেই শেন হুয়ান, যাকে সে একটু আগেই বকেছে।权 ইনের কথা শুনে শেন হুয়ান হাসি চেপে রাখতে পারল না, হেসে ফেলল।

“আবার দেখা হলো!”权 ইন হেসে শেন হুয়ানকে ডাকল, স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে।

শেন হুয়ান কোনো উত্তর দিল না, মাথা নিচু করে ইউ জে ইয়ানের পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

“ছোট权 সাহেবের শক্তি তো দেখাই যাচ্ছে,” ইউ জে ইয়ান বৈঠকখানার মূল সিটে বসে কটাক্ষ করে বলল।

অচেনা ছায়ার নিচে মাথা নিচু করতেই হয়,权 ইন গলা খাঁকরিয়ে জোর করে হাসি ফুটিয়ে বলল, “চালিয়ে নিচ্ছি, আসলে সিজো মহাশয়, আপনাদের চা-ই তো এমন সুগন্ধ।“

ইউ জে ইয়ান নির্বিকার মুখে নিজের আঙুলের玉পান্নার আংটি ঘুরাতে থাকল,权 ইনের মুখ খোলার অপেক্ষায়।

权 ইনও কম নয়, চাতুরির সাথে চুপ করে রইল; ফলে ঘরটা নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কেউ কোনো কথা বলল না।

আরও এক ধূপকাঠি পোড়ার পর权 ইন আর চুপ থাকতে পারল না—যেহেতু সে নিজেই ডেকেছে, আর কতক্ষণ চুপচাপ বসে থাকা যায়?

“সিজো মহাশয়摄魂珠-র হদিস জানতে চান?”权 ইন অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করল।

ইউ জে ইয়ান এত সরাসরি প্রশ্ন আশা করেনি; সে হাতের কাজ থামিয়ে, থুতনিতে হাত রেখে权 ইনের পরবর্তী পদক্ষেপ দেখার অপেক্ষায় রইল।

“আপনি যদি জানতে চান, আমি এত সরাসরি কথা বলছি কেন—তাহলে তার দরকার নেই। এখন পুরো রাজধানীতে যারা আমাকে খুঁজছে, তাদের কারো উদ্দেশ্য摄魂珠-র খোঁজ ছাড়া আর কিছু নয়,”权 ইন ঠান্ডা হেসে বলল। মাত্র আঠারো বছরের তরুণ হলেও, আজ সে যেন বহু কৌশলী, অভিজ্ঞ শিয়ালের মতো—ছলনা করছে, নিজের দুর্বলতা দেখাচ্ছে, প্রস্তুতি নিচ্ছে পাল্টা আঘাত হানার।

“তাহলে摄魂珠 আসলে কোথায়?” ইউ জে ইয়ানও কোনো রাখঢাক না রেখে সরাসরি প্রশ্ন করল।

权 ইন জানে, এখানে চালবাজি করে কোনো লাভ হবে না; ইউ জে ইয়ান বোকা নয়, সহজে ঠকানো যায় না।摄魂珠-র মতো গোপন জিনিস সে জানে, মানে তার উপরের মহলের সাথে কতটা গভীর সম্পর্ক—এটা স্পষ্ট।

আর摄魂珠 চুরি যাওয়ার খবর ইচ্ছা করে ছড়ালো যে, সে তো权 ইনকে সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে। শুধু, এই সংবাদ ছড়ানোর লোকটা বোধহয় জানেই না,摄魂珠 ইতিমধ্যে গু পরিবারে তৃতীয় কন্যা গু নিয়ানের শরীরে আশ্রয় নিয়েছে।

এই রহস্য শুধু权 ইন জানে।

摄魂珠—ছয়টি রাজ্যের কত মানুষেরই না স্বপ্ন!权 ইন ভাবতেও চায় না, যদি আর কেউ এই সত্য জেনে যায়, তবে তার প্রাণটাও রক্ষা করা মুশকিল।

এদিকে সামনে যম, পেছনে ভূতের ভয়; চিন্তায়权 ইন বুঝে গেল, ইউ জে ইয়ান তুলনায় কৃপণ নয়—এটাই তার সপ্তম দিনে উপলব্ধি।

“摄魂珠 আমার কাছে নেই,”权 ইন অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল—এটা সত্যিই,摄魂珠 তার কাছে নেই।

ইউ জে ইয়ান জানে,权 ইন মিথ্যে বলছে না; তাকে যখন প্রাসাদে আনা হয়েছিল, তখন শরীর ভালোভাবে তল্লাশি করা হয়, তার শক্তিও পরীক্ষা করা হয়েছে।

এখন সে আরও নিশ্চিত摄魂珠-টা গু নিয়ানের কাছেই আছে।

এই ভেবে ইউ জে ইয়ান রাগে ফুঁসতে লাগল;摄魂珠-র জন্য তাকে গু নিয়ানের সঙ্গে কৃত্রিম বন্ধুত্ব করতে হচ্ছে, সেই বোকা মেয়ের আচরণও সহ্য করতে হচ্ছে।

ইউ জে ইয়ান রাজাকে কিছুতেই জানতে দিতে চায় না যে,摄魂珠-র খোঁজ সে করছে; কারণ যদি জানাজানি হয়ে যায়,摄魂珠-টা সঙ্গে-সঙ্গে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হবে।摄魂珠 একবার রাজপ্রাসাদে চলে গেলে, তখন আর পাওয়া যাবে না।

权 ইন কেন摄魂珠 চুরি যাওয়ার নাটক করল, এর পেছনে নিশ্চয়ই গভীর কারণ আছে; তাই ইউ জে ইয়ান সব ধৈর্য নিয়ে আজকের এই লেনদেনের জন্য অপেক্ষা করেছে।

“摄魂珠 তুমি কাকে দিয়েছ?” ইউ জে ইয়ান ঠান্ডা গলায় জানতে চাইল—যদিও সে প্রায় নিশ্চিত গু নিয়ানের দিকেই, তবুও权 ইনের মুখ থেকে আরেকটু তথ্য পেতে চায়।

权 ইন ধীরে ধীরে চা পান করল; সে জানে, প্রাসাদে ফেরার পর সে শুধু গু নিয়ানের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে—এটা ইউ জে ইয়ানও নিশ্চয়ই আন্দাজ করে নিয়েছে।

তবে摄魂珠-টা গু নিয়ানের শরীরে আশ্রয় নিয়েছে—এটা হয়তো ইউ জে ইয়ান এখনো বুঝতে পারেনি।

“আপনি যাকে বলছেন, আমি তাকেই দিয়েছি,”权 ইন হাসল; ইচ্ছাকৃতভাবে কথোপকথন গু নিয়ানের দিকে ঘুরিয়ে দিল, যদিও বলল ‘দিয়েছি’।

摄魂珠 গু নিয়ানের শরীরে থাকাটাই সবচেয়ে নিরাপদ; লুকিয়ে রাখলে পাওয়া যেতে পারে, কিন্তু শরীরে আশ্রয় নিলে সেটা বোঝা দুষ্কর।

এই সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাটাই আসলে সবচেয়ে নিরাপদ।

“আপনি আমার সঙ্গে একটা চুক্তি করুন,”权 ইন শান্ত গলায় বলল, “আমি এখন প্রকাশ্যে শহরে থাকতে পারছি না, কিন্তু কিছু বিষয় খুঁজে বের করতে হবে। আমি শুধু আপনার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা চাই। আগামী দশ দিন আমি এখানেই থাকব; দশ দিন পর摄魂珠-র নির্দিষ্ট স্থান আপনাকে জানিয়ে দেব।”