পঞ্চাশতম অধ্যায়: শূর রাজা ক্রুদ্ধ হন
“তবে আমি ভাবতেই পারিনি, জে ঝ্যেন, তোমার নিজস্ব গুপ্তচর আছে। অধিকারী সি হু যখন পিতার কাছ থেকে অন্ধকার গোয়েন্দা চেয়েছিল, সে কি তোমার লোক?” শু রাজকুমারের মুখে যা ছিল হালকা হাসি, হঠাৎই তা গম্ভীর হয়ে উঠল। তার কথার ধার বদলে গিয়ে যেন তীক্ষ্ণ তীরের মতো ইউ ঝে ঝ্যেনের দিকে ছুটে গেল।
এটা ইউ ঝে ঝ্যেনের কল্পনাতেও ছিল না।
সে জানত না শু রাজকুমার কীভাবে এই বিষয়টি জানতে পারল, কিন্তু এটা কোনোভাবেই ঠাট্টা-তামাশার ছলে এড়িয়ে যাওয়া যাবে না।
“রাজকুমার,” ইউ ঝে ঝ্যেন হাতজোড় করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “আপনার কাছ থেকে গোপন করা হয়েছিল কেবল আপনারই মঙ্গলের জন্য।”
“আমার জন্য? তাহলে বলো তো, কিভাবে আমার জন্য উপকার করছ? আর কী কী বিষয় আমার কাছ থেকে গোপন করেছ?” শু রাজকুমার ঠাণ্ডা গলায় বলে উঠল। সে হাতের পাত্র ছুড়ে ফেলে দিল, তার টুকরোগুলো ছিটকে গিয়ে ইউ ঝে ঝ্যেনের চোখের নিচে কেটে দিল।
রক্তের ফোঁটা জমে উঠল ক্ষতস্থানে।
ইউ ঝে ঝ্যেন মাথা নিচু করে, কোনো সাড়া দিল না, রাজকুমারের রাগ উপেক্ষা করল।
“প্রায় গোটা রাজ্য জানে তুমি আমার ঘনিষ্ঠ, অথচ আমিই জানি না, এইরকম ক্ষমতা তোমার আছে!”
কণ্ঠস্বর যতই চড়া হতে লাগল, বাইরে সদ্য প্রবেশ করা শেন হুয়ানের মনে একটু ভয় ধরল।
সে করিডোরের দেয়ালের আড়ালে গা ঢাকা দিয়ে নীরব দাঁড়িয়ে রইল, নিশ্বাস টেনে রাখল। কে জানত, রাজকুমার এত রেগে যাবে; শেন হুয়ান তখনও সরাইখানার দরজায়, এত দূর থেকেও চিৎকার শুনতে পাচ্ছিল।
দরজায় কোনো প্রহরী নেই, দেখে বোঝা যায়, শু রাজকুমার আগেই গোপনে জায়গাটা ফাঁকা করিয়ে নিয়েছে।
শেন হুয়ান একটু ভেবে ঠিক করল, ভেতরে গিয়ে দুর্ভাগ্য বাড়াবে না। সে মনে মনে নিজের প্রভুর জন্য উদ্বিগ্ন হলেও, এক মুহূর্তও সময় নষ্ট না করে ফিরে গেল।
দেয়ালের ওদিকে ইউ ঝে ঝ্যেন এখনও হাঁটু গেড়ে হাতজোড় করে বসে আছে, একটুও নড়ল না।
শু রাজকুমার স্বভাবের উল্টো, ইউ ঝে ঝ্যেন তাকে এমন রাগতে খুব কমই দেখেছে।
আফসোস, এবার সত্যিই বিপাকে পড়েছে। নিশ্চয়ই সম্রাট তাকে একটু আগে ভর্ৎসনা করেছেন; তারপর সে কোথা থেকে যেন খবর পেয়েছে, মনে করছে ইউ ঝে ঝ্যেন তাকে ফাঁকি দিয়েছে—তাই ক্রোধ তীব্র হচ্ছে। এটুকু বোঝা যায়।
রাজাকে সঙ্গ দেওয়া মানে বাঘকে সঙ্গ দেওয়া, আর তার ছেলেটা পাগল হলে আরও ভয়ংকর।
“রাজকুমার! গুও পরিবারে বিয়ে নিয়ে আলোচনা হোক, কিংবা নিজের শক্তি গোপনে গড়ে তোলা—এসবই তো মহামান্য সম্রাট আপনার জন্যই সহায়তা হিসেবে করেছেন!” ইউ ঝে ঝ্যেন হঠাৎ মাথা খাটিয়ে গম্ভীরভাবে মিথ্যে বলতে শুরু করল, “এই সাম্রাজ্য তো সম্রাটের, তার নজর এড়িয়ে臣রা কী করতে পারে? সম্রাট জানতেন আমার হাতে গুপ্তচর আছে, তাহলে কেন বলেননি? যদি সত্যিই রেগে থাকেন, তাহলে তিরস্কার করেননি কেন? এতে বোঝা যায়, সম্রাট নিজেই চুপচাপ অনুমতি দিয়েছেন আপনাকে সাহায্য করতে। বাবা-মায়ের ভালোবাসা সন্তানের জন্য—তাই তো তারা দূরদর্শী চিন্তা করেন। সম্রাটের ইচ্ছা কত গভীর, ভাবুন একবার!”
“সহায়তা? তুমি কি আরও কিছু—যেমন ব্যক্তিগত সৈন্য বাহিনী—এমন কিছু রেখেছ?” শু রাজকুমার অবিশ্বাসে চোখ বড় করে বলল।
“না, না, আমি কিছুই রাখিনি,” ইউ ঝে ঝ্যেন তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “আমি সাহস করিনি, দশটা জীবন পেলেও সাহস করতাম না।”
শু রাজকুমার হঠাৎই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যদি পিতা সম্রাট জানতে পারেন ব্যক্তিগত সৈন্য আছে, তাহলে সবাই মরবে।
“রাজকুমার শান্ত হন, আমি আজ খালি হাতে আসিনি, খবর নিয়ে এসেছি।”
ইউ ঝে ঝ্যেন আচমকা মাথা খাটিয়ে অবলীলায় বলল, “রাজকুমার, আমার গুপ্তচররা খবর এনেছে—কুয়ান ইয়ন পাপের ভয়ে পালিয়েছে।”
“পাপের ভয়ে পালিয়েছে?” শু রাজকুমার আবারও অবাক হল।
“ঠিক তাই। ওই বাহিনীর সবাই মারা যায়নি, কিছু প্রাণভয়ে পালিয়ে বেঁচে গিয়েছিল। তারা বলেছে পথে কোনো শক্তিশালী ডাকাতের দেখা মেলেনি; সেই ডাকাতই ছিল দলপতি কুয়ান ইয়ন।”
ইউ ঝে ঝ্যেনের মিথ্যাবলার দক্ষতা চূড়ায় উঠেছে, সে নিজেই প্রায় বিশ্বাস করে ফেলে।
“এ খবর আর কারো জানা আছে?” শু রাজকুমার কপাল কুঁচকে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
ইউ ঝে ঝ্যেন দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “তৃতীয় আর কেউ জানে না।”
“সত্যি?” শু রাজকুমারের কণ্ঠে কিছুটা কোমলতা এল।
“হ্যাঁ, আমার প্রাণের শপথ,” ইউ ঝে ঝ্যেন বলল।
আসলেই তো, আর কেউ জানে না—কারণ এই খবরটাই ভুয়া, আর এইমাত্র ইউ ঝে ঝ্যেন নিজেই বানিয়ে বলেছে, তৃতীয় কারো জানার প্রশ্নই ওঠে না।
ইউ ঝে ঝ্যেন চুপিচুপি কোমর সোজা করল। এতক্ষণ হাঁটু গেড়ে থাকা আর ভয়ে পালানোর অনুভূতি—অবশেষে রেহাই মিলল।
শু রাজকুমার কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, হঠাৎ বুঝল রাগ কমে গিয়ে মাথা ঘুরছে। সে নিজের হাত মুঠো করে ধরে কিছুটা চেতনা ফেরাল।
ইউ ঝে ঝ্যেনকে স্বাভাবিকভাবে বিশ্বাস করল, তবু কণ্ঠস্বর কিছুটা চড়া করল, “কাউকে কিছু বলো না, আমিও তোমার কথা বলব না।”
ইউ ঝে ঝ্যেন দ্রুত মাথা নেড়ে রাজি হল, শু রাজকুমার ওঠার অনুমতি না দিলেও নিজে থেকেই উঠে দাঁড়াল।
ইউ ঝে ঝ্যেন এগিয়ে গিয়ে শু রাজকুমারকে ধরে রাখল, তার গায়ে লেগে থাকা মদের গন্ধে দম আটকে গেল।
“আমি এখনই প্রাসাদে গিয়ে পিতাকে সব জানাবো,” শু রাজকুমার ভাবল, খবর যখন আছে, দেরি না করে আগে জানিয়েই দিক, না হলে কেউ আগে বলে দেবে।
ইউ ঝে ঝ্যেন তাকে আসনে বসিয়ে, মাথা ঠাণ্ডা করার জন্য চা ঢেলে দিল।
শু রাজকুমার চা পান করার পর, ইউ ঝে ঝ্যেন বলল, “পঞ্চম রাজকুমার, একটু ধীরে যান। এত মদের গন্ধ নিয়ে প্রাসাদে গেলে, সম্রাট বকাঝকা করবেন। কাল সকালে গেলেই তো হয়।”
শু রাজকুমার চায়ের পেয়ালা সরিয়ে আবার মদের পাত্রে ভরল, মুখে বিড়বিড় করল, “ঠিকই বলেছ, কাল গেলেও দেরি হবে না।”
সে দু’পেয়ালা মদ ঢালল, মসৃণ মদ শেষ হয়ে গেলে এবার সোজা শক্ত সাদা মদ তুলে ইউ ঝে ঝ্যেনের হাতে দিল।
ইউ ঝে ঝ্যেন সাধারণত সাদা মদে ঘৃণা করে, গন্ধেই বমি আসে, তবু সে চুপচাপ নিয়ে এক ঢোকেই শেষ করল।
সে চুপচাপ মন খারাপ করা শু রাজকুমারের দিকে তাকাল, খুব জানতে ইচ্ছে করল আজ প্রাসাদে ঠিক কী ঘটেছিল।
তবু বাড়তি কথা বলার ঝামেলা না বাড়িয়ে চুপ রইল।
মদ চলতে থাকল, শু রাজকুমার, যিনি আগেই মাতাল, আরও ঘোরের মধ্যে ডুবে গেল। দিনের সেই আভিজাত্যের ছিটেফোঁটা খুঁজে পাওয়া গেল না, কেবল এক মাতাল পুরুষের গা থেকে মদের গন্ধ বেরোচ্ছিল।
সে যখনই কথা বলত, ইউ ঝে ঝ্যেন আরো দূরে সরে যেতে চাইত।
কিন্তু শু রাজকুমার বরং আরও কাছে টেনে কথা বলত।
“তুমি জানো তো, পিতা আমাকে অধিকারী সি হু’র সহকারী করে পাঠিয়েছেন সেহুয়ান মুক্তোর সন্ধানে, কেমন অদ্ভুত ব্যাপার! ওই মুক্তো আর কুয়ান ইয়ন—দুজনেই যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে, খুঁজেই পাওয়া যাচ্ছে না,” শু রাজকুমার ফিসফিস করে বলল, মুখে মদের গন্ধ, মাথা ঘোলাটে।
“জানি, জানি,” ইউ ঝে ঝ্যেন হালকা মাথা নেড়ে বলল, খবর প্রাসাদে পৌঁছানোর দিন সে নিজেই ছিল, শুনেছিল।
“আমি সি শু শিবিরের উপাধ্যক্ষ, হাতে কিছু সৈন্য আছে। কিন্তু অধিকারী সি হু সবসময় আমায় চাপে রাখে। এখন এরকম ঝামেলা—দু’দিন একরাত ঘুমাইনি, খুঁজে কোনও তথ্য পেয়েও দেরিতে যাওয়ায় ভুল করেছি, পিতা রেগে গেছেন—অধিকারী সি হু-ও আগুনে ঘি ঢেলেছেন।”
শু রাজকুমারের কথাগুলো যেন বাঁধ ভেঙে বয়ে গেল, ইউ ঝে ঝ্যেনের মাথা আরও ভারী হল।
সে আসলে পঞ্চম রাজকুমারকে একদমই পাত্তা দিচ্ছিল না, তার মাথায় ঘুরছিল শুধু দক্ষিণ শহরতলীর বাইরে থাকা ইউয়ান বাওয়ান আর কুয়ান ইয়ন।
তাই সে একের পর এক পেয়ালা শেষ করতে লাগল, যেন দায়িত্ব পালন করছে।
শু রাজকুমারের মদ্যপানের শক্তি ভাল, তবু এত খেয়ে সে আর টিকতে পারল না।
সে ইউ ঝে ঝ্যেনের দিকে হাত তুলে ইশারা করল, “আর খেও না, ঝে ঝ্যেন, কাল আবার প্রাসাদে যেতে হবে।”
ইউ ঝে ঝ্যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অন্তত শেষ হল।