চতুঃচল্লিশতম অধ্যায়: শেয়ালের প্রতারণা, বাঘের শক্তি
“ইউয়ান বাওআন কোথায়?” ইউ জে ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
“আজকে কে জানে সে কোথায় গেছে, একটু আগে তো রান্নাঘরে ঘুরছিল,” লাও ইয়াও চারপাশে তাকিয়ে বললেন। আজ সত্যিই তিনি কয়েকবার ইউয়ান বাওআনকে দেখেছেন, কিন্তু এখন আর তার কোনো চিহ্ন নেই।
ইউ জে ইয়ান মাথা নাড়লেন, চুপ থাকার ইঙ্গিত দিলেন।
লাও ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে সব বুঝে নিলেন।
ইউ জে ইয়ান তার হাতের বাটি অজস্র অপরিষ্কার বাসনের পাহাড়ে ছুঁড়ে ফেলে বললেন, “তোমার এই হাত তো পিঠা বানানোর জন্য, বাসন মাজার জন্য নয়।”
লাও ইয়াও হেসে বললেন, “কোনো ব্যাপার না, কোনো ব্যাপার না।”
ইউ জে ইয়ান বেশিক্ষণ থাকা সুবিধাজনক মনে করলেন না, তাই বিদায় নিলেন। যাওয়ার আগে লাও ইয়াওকে অনুরোধ করলেন যেন ইউয়ান বাওআনের দিকে ভালো নজর রাখেন, কোনো অস্বাভাবিক কিছু হলে দ্রুত যেন তাকে জানান।
এদিকে সুগন্ধা লিন গৃহের ওপরতলার কক্ষে, গুও নিয়ান এখনো আনন্দ করে চা-পিঠা খাচ্ছেন, কারণ অর্ডার করা খাবার ছিল অনেক বেশি।
গুও নিয়ান ডেকচি তুললেন, পেট ভর্তি পিঠা আর চা-পিঠা ঢেউ খেলিয়ে উঠল। তাড়াতাড়ি চা খেয়ে পেট শান্ত করলেন, পেটটা যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম।
ইউ জে ইয়ান ফিরে এলে, গুও নিয়ান তখনই খাওয়া থামিয়েছেন।
তিনি কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কোথায় গেলে?”
ইউ জে ইয়ান স্বাভাবিক মুখে বললেন, “হাত ধুতে গিয়েছিলাম।”
তিনি বসে পড়লেন, যখন দেখলেন টেবিলে ঠান্ডা হয়ে যাওয়া চা-পিঠা পড়ে আছে, একটুও খেতে ইচ্ছা হলো না। গুও নিয়ান বললেন, “আরও খান, এখনও অনেক বাকি।”
ইউ জে ইয়ান কোনো উত্তর দিলেন না, বরং চোপস্টিকস দূরে সরিয়ে রাখলেন, “শেন হুয়ান এখনো ফেরেনি?”
গুও নিয়ান মাথা নাড়লেন, তিনি কী জানেন শেন হুয়ান কোথায় গেছেন বা কতক্ষণ লাগবে।
ইউ জে ইয়ান টেবিলের এলোমেলো অবস্থা দেখে আর খেতে ইচ্ছা করল না। মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটা কী ভয়ানকভাবে খায়, একদমই শৃঙ্খলা মানে না, যেন শুকরের খাবার খাচ্ছে।
“খাওয়া শেষ হয়েছে তো? তাহলে চলি?” ইউ জে ইয়ান বললেন।
“হ্যাঁ?? এখনই চলে যাব? শেন হুয়ানকে অপেক্ষা করব না?” গুও নিয়ান জানালার দিকে ইঙ্গিত করলেন, ভাবলেন তাদের শেন হুয়ানের জন্য অপেক্ষা করতে হবে, এতক্ষণে বোঝা গেল, অপেক্ষার দরকার নেই।
ইউ জে ইয়ান মাথা নাড়লেন, “দরকার নেই, চল।”
দু'জনে পাশাপাশি নিচে নেমে এলেন, একতলায় বিল দিতে গিয়ে ইউ জে ইয়ান তাদের বাড়ির ব্যবস্থাপককে ডাকলেন।
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরেও ব্যবস্থাপক এলেন না।
ছোটো কর্মচারী অস্বস্তিতে ক্ষমা চাইতে লাগল, ইউ জে ইয়ানের মুখ কালো হতে দেখেই অবশেষে ব্যবস্থাপক এলেন।
তিনি খুব উঁচু নন, আনুমানিক পাঁচ ফুট তিন ইঞ্চি, তরুণ, চতুর মুখাবয়ব।
তিনি চেঁচিয়ে বললেন, “কে আমাকে ডাকল?”
কর্মচারী ইউ জে ইয়ানের দিকে দেখিয়ে বলল, “এই অতিথি।”
ব্যবস্থাপক ইউ জে ইয়ানের চেয়ে খাটো, মাথা তুলে তাকালেন, “আমাকে কি দরকার?”
তিনি জিজ্ঞেসও করলেন না, খাবারে সমস্যা হয়েছে কি না, কিংবা কোনো খারাপ সেবার অভিযোগ আছে কি না, সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, কী দরকার? কথাবার্তায় বেশ উদ্ধত ভাব।
ইউ জে ইয়ান কর্মচারীকে হাত নেড়ে বিদায় দিলেন। গুও নিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে কিছুই বুঝতে পারলেন না, তার তো মনে হচ্ছে আজকের খাওয়াদাওয়ায় কোনো সমস্যা হয়নি।
একতলায় কেউ নেই, সবাই ওপরের কক্ষে, ফলে এখানে কেবল তারা তিনজনই আছেন।
ইউ জে ইয়ান নির্লিপ্ত মুখে, ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে ব্যবস্থাপককে নরম গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “শুনেছি তোমাদের রান্নাঘরে এক অদৃশ্য নিয়ম আছে?”
ব্যবস্থাপকের মুখের রং বদলে গেল, বুঝতে পারলেন ঠিক কী নিয়ে কথা হচ্ছে, নিজেও ক্ষুব্ধ হয়ে কোমরে হাত দিয়ে বললেন, “তুমি কে? এসব জানোই বা কীভাবে? এত বাড়তি কৌতূহল কেন?”
ছোটো গড়ন হলেও কথায় বেশ দাপুটে, “আমাদের এখানে রাজপরিবারের সম্পর্ক আছে, বেশি কৌতূহল দেখাতে গেলে অল্প বয়সেই শেষ হয়ে যাবে!”
গুও নিয়ান এসব শুনে রাগ সামলাতে পারলেন না। তিনি কখনোই সহ্য করেন না, নিজের লোকজন বাইরে অপমানিত হলে।
যদিও ইউ জে ইয়ান একেবারে নিজের লোক নন, তবু অন্তত একসঙ্গে পথ চলছেন।
তিনি পাল্টা কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ইউ জে ইয়ান থামিয়ে দিলেন।
ইউ জে ইয়ান ঠান্ডা হাসলেন, তাঁর বড় হাত তুলতেই কালো-সোনালী একটি পরিচয়পত্র বেরিয়ে এল, ব্যবস্থাপক ভালো করে দেখে কেঁপে উঠলেন।
এই কাঁপুনিটা গুরুতর, পা যেন ঠিকঠাক দাঁড়াতে পারছে না।
“শু রাজকুমার... শু রাজকুমার?” ব্যবস্থাপকের কপালে ঘাম জমল, “শু রাজকুমার দয়া করুন! আমি... আমি অজ্ঞানে আপনাকে চিনতে পারিনি, ক্ষমা করুন মহারাজ!”
এমন সুযোগ কোথায় যে আসল শু রাজকুমারকে দেখবেন, শুধু রাজপরিবারের সেই পরিচয়পত্র দেখেই ইউ জে ইয়ানকে রাজকুমার ধরে নিলেন।
শু রাজকুমার? গুও নিয়ান একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ়, সে কি শু রাজকুমার? ঠিক তো? সে তো চাঙনিং রাজকুমার, তাই নয় কি?
পরক্ষণেই তিনি বুঝে গেলেন।
ইউ জে ইয়ান বেশ দাপট দেখাতে জানেন, কীভাবে রাজপরিবারের পরিচয়পত্র নিয়ে পাঁচ নম্বর রাজপুত্র সেজে বেড়ান।
ইউ জে ইয়ান অস্বীকার করলেন না, শান্ত গলায় বললেন, “যেহেতু রাজপ্রাসাদ থেকে দেওয়া সুগন্ধা লিন গৃহ, তাহলে ন্যায়-নিষ্ঠা বজায় রাখো, যেন অযোগ্য মানুষের হাতে প্রতিভাবান বাবুর্চিরা হারিয়ে না যায়।”
একটু থেমে আবার বললেন, “তুমি জানো ইয়াও মাস্টার রাজদরবারের রান্নাঘর থেকে এসেছেন? আজ আমি বিশেষভাবে এসেছি কারণ প্রাসাদের মহারানী তাঁর বানানো হাওয়া-মিষ্টান্ন খেতে চেয়েছেন। কেন এই গৃহ রাজপরিবারের আশ্রয়ে আছে, সেটা মাথায় রাখো।”
গুও নিয়ান মাথা নাড়লেন, মনে মনে বললেন, একদম ঠিক, মাথায় রাখো!
দেখা গেল ব্যবস্থাপকের ঘাম নদীর স্রোতের মতো বয়ে যাচ্ছে, থামার নাম নেই। তিনি বারবার মাথা নত করে বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমারই ভুল হয়েছে, শু রাজকুমার দয়া করুন, দয়া করুন!”
ইউ জে ইয়ান কিছু বললেন না, কেবল একটি রুমাল বাড়িয়ে দিলেন, “ঘাম মুছে নাও, আবহাওয়া তো গরম নয়, এত ঘামছো কেন?”
ব্যবস্থাপক কাঁপা হাতে রুমাল নিলেন, মাথা আরও নত।
ইউ জে ইয়ান হালকা করে দুইবার কাঁধে চাপড়ে বললেন, “ভবিষ্যতে সাবধান থাক, আজকের কথা যেন আর কেউ না জানে।”
ব্যবস্থাপকের কোমর কুঁচকে গেল, তবু মাথা তুলতে সাহস করলেন না, আরও নিচু হয়ে বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, শু রাজকুমারের আজ্ঞা পালন করব।”
ইউ জে ইয়ান হাতা থেকে কয়েকটা রূপার মুদ্রা কাউন্টারে রেখে দৃষ্টিনন্দন ভঙ্গিতে বেরিয়ে গেলেন।
গুও নিয়ান পিছন পিছন এলেন, মনে মনে বললেন, বাহ, বেশ অভিনয় জানেন!
তিনি ইউ জে ইয়ানকে দূরে যেতে দেখে দৌড়ে এসে বললেন, “এই! গাড়িটা তাহলে ফেলে দিচ্ছি? আমরা হেঁটে ফিরব?”
ইউ জে ইয়ান দৃঢ়ভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি গাড়ি চালাতে পারো?”
গুও নিয়ান মাথা নাড়লেন।
“তাহলে তুমি কি মনে করো আমি পারি?”
গুও নিয়ান একটু ভেবে আবার মাথা নাড়লেন।
“তাহলে আর কথাই নেই!” ইউ জে ইয়ান বিরক্ত।
“কিন্তু এখান থেকে হেঁটে গেলে তো অনেক দূর! এত হাঁটতে হলে তো মরে যাব!” গুও নিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“মেয়েরা তো সবসময়ই ‘মরে যাব’ বলেই মুখে আনে,” ইউ জে ইয়ান জোরে গুও নিয়ানের মাথায় ঠোকা দিলেন, “কিঞ্চিৎ কৌশলে ফিরলে তো আর দূর নয়, তোমার তো ভেতরের শক্তি আছে?”
আবার! কে বলেছে, ভেতরের শক্তি থাকলেই কৌশল জানা যায়? আমার মতো আকাশ থেকে পড়া শক্তি থাকলেও তো পারা যায় না!
গুও নিয়ান ঠোঁট চেপে ভাবলেন, যদি পারতাম, আগে তো তোমাকে আধমরা করে দিতাম, নষ্ট লোক।
তিনি হঠাৎ বললেন, “আমি গাড়ি চালিয়ে দেখি? মহামান্য রাজকুমার, আপনি আরামে বসে থাকুন?”
“আমি তো তোমার চালানো গাড়িতে বসতে সাহস করি না।”