পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় রাজপ্রাসাদে প্রবেশ
ঘোড়ার গাড়িটি দুলতে দুলতে এগিয়ে চলেছে, উঁচুনিচু পাথুরে পথের ওপর ঘোড়ার খুরের শব্দ যেন টুপটাপ করে ভেসে আসছে। ইউ জে ইয়ান অনেকক্ষণ ধরে চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছেন, তিনি সোজা হয়ে বসে আছেন, দুই হাত জাঙ্গালির ওপর স্থির, যেন কোনো পূজার মূর্তির মতো গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ।
গু নিয়ান কৌতূহলভরে ঝুঁকে তাঁর মুখের সামনে হাত নাড়াল, তিনি এক চুলও নড়লেন না।
“তুমি কি খুবই চঞ্চল? নাকি কোনো অসুখ আছে?” হঠাৎ ইউ জে ইয়ান শান্ত গলায় বললেন। পুরো সময়টা চোখও খুললেন না। মুখে কোনো ভাব নেই, যেন কথা বলারও ইচ্ছা নেই তাঁর।
গু নিয়ান বিরক্ত হয়ে নিজের আড়ষ্ট হাত ফিরিয়ে নিল। সে জিভ বের করে ইউ জে ইয়ানকে ভেংচি কেটে মুখভঙ্গি করল, কী বলবে ভেবে পেল না।
“একটু পরে প্রাসাদে ঢুকলে যদি এখনকার মতোই লাগামহীন থাকো, যদি কারও মনে আঘাত দাও, তবে হয়তো সহজে বেরোতে পারবে না,” ইউ জে ইয়ান হঠাৎ হাসলেন, চোখ মেলে গু নিয়ানের দিকে তাকালেন।
ঠিক সেই সময় গু নিয়ানের ভেংচি করা মুখ তাঁর চোখে ধরা পড়ে গেল। তিনি অসহায়ভাবে হাসলেন, এই হাসিতে আগের ধোঁয়াশা হাসির চেয়ে অনেক বেশি আন্তরিকতা ছিল।
দুজনের চোখাচোখি হলো, মুহূর্তের মধ্যে গু নিয়ানের হৃদয় যেন থেমে গেল।
“প্রাসাদের লোকেরা কি জানে তোমার এই মুখফুটে কথা বলার স্বভাব?” সে আগ্রহভরে ফিসফিস করে জিজ্ঞাসা করল।
নিজের তুলনায় গু নিয়ান বেশি কৌতূহলী, কীভাবে ইউ জে ইয়ান তাঁর এই স্বভাব নিয়ে এত সংযত আচরণের যুগে টিকে আছেন।
তাঁর পরিচয় অভিজাত, জন্মসূত্রে রাজকীয় ঐশ্বর্য তাঁর প্রাপ্য। কিন্তু একবার ভুল পদক্ষেপ নিলে, অজান্তেই পা ফসকে গভীর খাদে পড়তে হয়।
তিনি সাধারণ মানুষের মতো জীবিকার জন্য কষ্ট করেন না, আবার রাজকর্মচারীদের মতো রাজকীয় সভায় প্রতিযোগিতারও মুখোমুখি হন না। তাঁর মুখে সবসময় হাসি, তবে সেই হাসির আড়ালে লুকিয়ে আছে এমন এক রহস্য, যা সহজে ছোঁয়া যায় না।
গু নিয়ান তাঁর প্রতি কৌতূহলী হয়ে উঠল।
ইউ জে ইয়ান শান্তভাবে গু নিয়ানের দিকে তাকালেন, আবার চোখ বন্ধ করে ঠোঁট আলতো করে স্পর্শ করলেন।
হাঁসফাঁস করা শব্দে তিনি বললেন, যেন অন্য কারও গল্প বলছেন, “আমি ছোটবেলা থেকেই প্রাসাদে বড় হয়েছি, তবে দশ বছর আগে পিতা মারা যাওয়ার পর, আমি খুব কমই প্রাসাদে যাই।”
তিনি বললেন ‘পিতা’, অথচ প্রথামতে তাঁকে ‘রাজপিতা’ বলার কথা। তবে তাঁর মনে হয়, রাজপরিবারের সঙ্গে রক্তের সম্পর্ক থাকলেই অধিকাংশ সময় সেই সম্পর্ক শীতল হয়ে যায়, তাই তিনি ‘পিতা’ বলতেই স্বস্তি পান।
গু নিয়ান তখনই মনে করতে পারল, সে কখনোই ইউ জে ইয়ানের বাবার কথা শোনেনি, আসলে তিনি মারা গেছেন।
“তুমি কি খুবই আমার কথা ভাবো?” ইউ জে ইয়ান আবার চোখ মেলে, কৌতুকভরা দৃষ্টিতে তাকালেন গু নিয়ানের দিকে।
গু নিয়ানের মনে কথা ধরে ফেলায় সে বিব্রত হেসে চারপাশে তাকাতে লাগল। সে চুপচাপ মাথা তুলে গাড়ির ছাদে তাকাল, গা বাঁচিয়ে বলল, “না, তুমি বাড়িয়ে ভাবছো।”
সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে চলল, গু নিয়ানের মনে হলো সে যেন এই যাত্রায় দমবন্ধ হয়ে যাচ্ছে, ঠিক সেই সময় গাড়ি থেমে গেল।
“মিস, আমরা এসে গেছি,” বাইরে থেকে চুপিসারে ডাকল চিউ তং।
গু নিয়ান ঝুঁকে বাইরে নামল, পর্দা সরাতেই দেখা গেল গাঢ় লাল উঁচু প্রাচীর। একটু দূরে প্রাসাদের ফটকে অপেক্ষা করছেন সম্রাটের পাশের ঝু গংগং।
ঝু গংগং তাঁর ছোট ছোট পদক্ষেপে গাড়ির দিকে এগিয়ে এলেন।
প্রটোকলের দিদি আগেই নেমে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিন্তু তিনি দেখলেন ইউ জে ইয়ানও গু নিয়ানের গাড়ি থেকে নেমে পড়েছেন, কিছু বলার আগেই ইউ জে ইয়ান দ্রুত বললেন, “দিদি, শুভ সকাল! ওহ, এ তো ঝু গংগং!”
ইউ জে ইয়ান দ্রুত পায়ে এগিয়ে গিয়ে ঝু গংগংকে সশ্রদ্ধ অভিবাদন করলেন, “এত কষ্ট করে কেন এসেছেন, গংগং? কাউকে পাঠালেই তো হতো।”
ঝু গংগং হাস্যোজ্জ্বল মুখে উত্তর দিলেন, “রাজপুত্র মহাশয়, এসব বলছেন কেন? এটা তো আমার দায়িত্ব, আপনি আমাকে ঠাট্টা করবেন না।”
তারপর ঝু গংগং গু নিয়ানের দিকে তাকিয়ে অকপটে প্রশংসা করলেন, “গু পরিবারের কন্যা আজও অতুলনীয় সুন্দরী! গু হৌয়ে সদ্য রাজসভা শেষ করে, এখন সম্রাটের সঙ্গে আলোচনায় ব্যস্ত আছেন।”
গু নিয়ান নম্রভাবে ধরা গলায় অভিবাদন করল, “আপনি বাড়িয়ে বললেন।”
সবাই ঝু গংগংয়ের সঙ্গে প্রাসাদে ঢুকে পড়ল।
প্রাসাদের গভীরে সকালের পরিবেশ বাইরের থেকে আলাদা নয়, মাঝে মাঝে দুটি তিনটি পাখি ডালে বসে কিচিরমিচির করছে। দেয়ালের ধারে সারি সারি সুউচ্চ গাছ, কেবল পাতাগুলো কিছুটা হলুদ হয়ে এসেছে।
প্রাসাদের দিকে হাঁটতে হাঁটতে, মাঝে মাঝে দৌড়তে থাকা কিছু অভ্যন্তরীণ কর্মচারী ও দাসী চোখে পড়ে, তাদের সবার হাঁটার ভঙ্গি যেন খুব তাড়াহুড়া, যেন মুখেই লেখা ‘জরুরি কাজ’।
ইউ জে ইয়ানও দ্রুত হাঁটছিলেন, গু নিয়ানকে প্রায় ছোটাছুটি করতে হচ্ছিল তাঁর পেছনে থাকার জন্য।
ইউ জে ইয়ান পেছনে তাকিয়ে দেখলেন গু নিয়ান হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত, ইচ্ছাকৃতভাবে গতি কমালেন।
চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হয়ে নিলেন ঝু গংগং ও প্রটোকলের দিদি অনেক দূরে চলে গেছেন, তখন তিনি ফিসফিস করে বললেন, “তুমি এই নরম-ভদ্র মেয়ের অভিনয়টা বেশ ভালোই করছো।”
গু নিয়ান মাথা তুলে চোখ পাকিয়ে বলল, হাঁপাতে হাঁপাতে, “তুমিও কম না।”
ইউ জে ইয়ান ঠোঁট কুঁচকে বললেন, “এ তো কিছুই না।”
গু নিয়ান আগ্রহভরে চারপাশে তাকাল, এই পথ আগের সেই নির্বাচনী অনুষ্ঠানে আসার পথের চেয়ে আলাদা, এমনকি প্রবেশদ্বারও ভিন্ন।
চলতে চলতে ক্লান্ত হয়ে সে একটু বুঝতে পারল, কেন ইতিহাসে এত লোক সম্রাট হতে চেয়েছে।
এত বড় জায়গায় থাকা, প্রতিদিন অসংখ্য সঙ্গিনী পাশে, ক্ষমতার শীর্ষে আসীন—কে না চায় সম্রাটের আসনে আরও কিছুদিন থাকতে।
গু নিয়ান তো সাধারণ মানুষ, দেশের বা জনতার মঙ্গলের কোনো মহান লক্ষ্য তার নেই।
“একটু পরে এদের সামনে গেলে ভয় পেও না, সাধারণ মানুষই মনে কোরো,” ইউ জে ইয়ান শান্ত গলায় সান্ত্বনা দিলেন।
তিনি গু নিয়ানের চিন্তিত মুখ দেখে ভেবেছিলেন ও বুঝি শুধু ভয় পাচ্ছে।
গু নিয়ান মাথা নাড়ল, “ওরা সাধারণ মানুষ নয়!”
সম্রাট কে? তাঁর সর্বোচ্চ পদ ছাড়াও, তাঁর চেহারা তো অদ্ভুতভাবে গু নিয়ানের প্রিয় পুরুষ তারকার মতো, তাই সে কখনোই মানতে পারবে না যে তিনি সাধারণ মানুষ, আর রানী মা ও কনসোর্টদের কথা তো ছেড়েই দাও।
সব দোষ নিজের বোকার মাথার, নইলে আগেই সে তারকার মতো দেখতে রাজাকে প্রতিদিন দেখতে পারত।
গু নিয়ান ভাবল, এবার বুঝি এখানেই থেকে যাবে।
তবে আবার ভাবল, এটা অসম্ভব, এ তো শুধু সম্রাটকে বোকা বানানো নয়, বরং প্রাসাদ নিয়ে খেলা করা! এর খেসারত গু পরিবারের সবাই এবং ইউ জে ইয়ানকে জীবন দিয়ে দিতে হবে। না, এ ভুল করবে না।
সে চুপিচুপি ইউ জে ইয়ানের দিকে তাকাল, নিজের অবিবেচকের মতো চিন্তা বাদ দিল।
ইউ জে ইয়ান হেসে নিলেন, কিছু বললেন না। সূর্য-ছায়ার খেলা তাঁর মুখের পাশটিকে কখনো উঁচু, কখনো নিচু করে তোলে, তাঁর লম্বা ঘন পাপড়ি নরমভাবে কাঁপছে, মুখের রেখায় কঠোরতা ও কোমলতার মিশেল, ঠোঁটের আভাস যেন স্পর্শ করলেই গলে যাবে।
আহা!
এভাবে তাকালে ইউ জে ইয়ানও বেশ আকর্ষণীয়। সবচেয়ে বড় কথা, তিনি এখনও তরুণ, বয়সের ব্যবধান নেই, তাঁকে বিয়ে করলেই বা ক্ষতি কী।
গু নিয়ান ভাবল, যেমন এসেছি, তেমন থাকি, কাকে বিয়ে করব তার চেয়ে বড় কথা তো আর নেই। বাড়ি ফেরার উপায় নেই, যা হয় হোক।
তবে হঠাৎ মনে পড়ল ইউ জে ইয়ানের আগে বলা কথাগুলো, মনে মনে একটু সন্দেহও জাগল।