উনিশতম অধ্যায়: আমরা আবারও দেখা করব

গু নিয়েন মনে মনে ভাবল, যদি সে প্রথমে ঠিকমতো প্রাসাদেই থাকত, কতই না ভালো হতো! প্রাণনাশের ভয়ও থাকত না। যদিও ইউ জে ইয়ানের সঙ্গে বিবাহিত হওয়াটাই তার কাছে দুর্ভাগ্যের মনে হয়েছিল, তবুও কারও হাতে উজ্জ্বল ছুরি কিংবা অদৃশ্য অস্ত্র দিয়ে প্রাণনাশের হুমকি পাওয়ার চেয়ে এটাই অনেক ভালো ছিল।

সে সচেতন হয়ে সেই দুষ্কৃতিকারীর দিকে তাকাল—বিস্ময়করভাবে সে ছিল ফর্সা গায়ের রঙের এক তরুণ। মুখে এখনও শিশুসুলভ সরলতার ছাপ, বয়সও হবে অল্প—আঠারো-উনিশের বেশি নয়। সে তখন মাথা নিচু করে কাপড় ছিঁড়ছিল।

গু নিয়েন তার হাতে রক্তাক্ত দাগ দেখল, ফিসফিস করে বলল, “তোমার আগে স্যানিটাইজ করা দরকার।”

তরুণটি কিছুই না ভেবে জোরে জামা ছিঁড়ে গভীর ক্ষত বের করে ফেলল। সে টেবিলের মদের কলসির ঢাকনা খুলে কষ্ট করে নিজের হাতে ঢেলে দিল।

গু নিয়েন দেখল, সে বেশ কষ্ট পাচ্ছে, তাই সে উঠে সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু সেই তরুণ তাকে ধমক দিয়ে থামিয়ে দিল।

“তাহলে তুমি একাই করো, এভাবে তো খুব কষ্ট হচ্ছে,” গু নিয়েন একটু বিরক্ত হয়ে বলল।

তরুণটি একগুঁয়ে, জোড়াতালি দিয়েই যেমন-তেমন করে নিজেই প্যাঁচাতে লাগল, গু নিয়েনের সাহায্য চাইল না।

“এখন আমি তোমাকে একটু সাহায্য করতে আসছি, তুমি আবার আমার ওপর গুপ্ত অস্ত্র ছুড়ো না যেন।” গু নিয়েন সহ্য করতে না পেরে আস্তে বলল, তারপর উঠে গিয়ে তার হাতে সাহায্য করতে লাগল।

প্যাঁচাতে প্যাঁচাতে গু নিয়েন চোরা চোখে ছেলেটির মুখ দেখল—ওর মুখটা এতই কোমল, যেন টিপলেই জল বেরোবে। যৌবনের উজ্জ্বলতা, চওড়া গালে প্রাণবন্ত কোলাজেন।

“তুমি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছো, তুমি গু দুও নয়।”

কখন যে তরুণটি আবার ছুরি ঠেকিয়ে দিয়েছে গু নিয়েনের গায়ে, বুঝতেই পারেনি সে। তার হাত কেঁপে গেল, এতটাই শক্ত করে বাধল যে ছেলেটি ব্যথায় কেঁচে উঠল।

“কিন্তু তুমি নিশ্চয়ই গু পরিবারের কেউ।” তরুণটি আবার নিজেই নিজে বলল, “তোমার শরীরে কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তির চিহ্ন নেই, মার্শাল আর্টসও জানো বলে মনে হয় না, তুমি আসলে কে?”

...

এত অল্প বয়সেই, একটু কিছু হলেই ছুরি দিয়ে ভয় দেখায় কেন সবাই, গু নিয়েন অসহায় বোধ করল।

কিন্তু সে আর কিছু বানাতে পারল না, আবার সত্যিটা বলতেও চায় না। শেষমেশ, সে তো একটা মেয়ে মানুষ, যদি ছেলেটি হিংস্র হয়ে ওঠে, পালানোরও উপায় থাকবে না।

তাই গু নিয়েন চুপচাপ তার ক্ষত বেঁধে যেতে থাকল, নিজের কাজ দিয়ে বোঝাতে চাইল—আমি ভালো মানুষ, দয়া করে আমাকে মেরে ফেলো না।

তরুণটি সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকাল, কিছুক্ষণ পরে এক রকম দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল তার মুখে, বলল, “তুমি মেয়ে, তাই তো?”

“না, না, তা নয়,” গু নিয়েন তাড়াতাড়ি মাথা নাড়িয়ে অস্বীকার করল।

ছোটবেলায় জরুরি চিকিৎসার প্রশিক্ষণ নিয়েছিল গু নিয়েন, তাই জানত কীভাবে ব্যান্ডেজ করতে হয়। এক মুহূর্তেরও কম সময়ে সে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দিব্যি ক্ষত বেঁধে দিল।

আলোছায়া মিশ্রিত ঘরে ছেলেটির নির্লজ্জ দৃষ্টি যেন কোনো ভয়ংকর পশুর মতো, যেকোনো সময় ছিঁড়ে খাবে তাকে। সে কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “তুমি যে মেয়ে, আমি জানি।”

গু নিয়েন বিব্রত হাসল, চেষ্টা করল তাকে উপেক্ষা করতে, সতর্ক হয়ে একটু পেছনে সরে গেল।

“তোমাকে তো মজা করছিলাম, নড়বে না।” হঠাৎ ছেলেটির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, শরীরটা যেন একদম শক্ত হয়ে এল, বুঝি কিছু ঘটতে চলেছে।

বাইরে এখনও বৃষ্টির টুপটাপ শব্দ, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। আসলে অস্বাভাবিক তো এই অজানা পরিচয়ধারী তরুণই।

সে আচমকা বুক থেকে একটা বাক্স বের করল, গু নিয়েনের হাতে দিয়ে বলল, “এটা আমার কাছে পাওয়া গেলে মুশকিল হবে, দয়া করে তুমি রেখে দাও, পরে এসে নিয়ে যাব।”

বলেই সে দ্রুত পর্দার আড়ালের জানালার দিকে এগিয়ে গেল।

গু নিয়েন ছুটে গিয়ে ওর হাতে বাক্সটা গুঁজে দিতে চাইল, “তুমি নিয়ে যাও!”

কিন্তু ছেলেটি চটপটে, দড়াম করে জানালা বেয়ে বাইরে লাফিয়ে পড়ল। পেছনে তাকিয়ে দুষ্টু হাসি দিয়ে বলল, “আবার দেখা হবে। জিনিসটা ভালোভাবে রেখো!”

চলে যাচ্ছিল, আবার ফিরে এসে বলল, “ও, হ্যাঁ, আমার পদবী ছুয়েন।”

সে অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে গু নিয়েনকে পেছনে ঠেলে দিল, হয়ত একটু বেশিই চাপল, গু নিয়েন হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল মাটিতে। ছোট বাক্সটাও পড়ে গিয়ে দু-একবার গড়িয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

গু নিয়েন তাকিয়ে দেখল, বাক্স থেকে এক স্বচ্ছ, সাদা আলো ঝলমলে মুক্তা গড়িয়ে বেরিয়ে এসেছে, মাটিতে চকচক করছে। সে ঝুঁকে দেখতে গেল, মুক্তার মধ্যে নিজের পুরোনো চেহারা দেখতে পেল।

মুক্তাটিতে যেন প্রাণ আছে, ধীরে ধীরে উপরে উঠল। হঠাৎ সাদা আলো ঝলকে তার বুকের মধ্যে ঢুকে গেল, মাথার মধ্যে একের পর এক ছবির মতো ভেসে উঠল এ জগতের সব ঘটনা, তারপর “ঠাস” করে সে সটান পড়ে গেল মাটিতে।

“মালিক, মালিক, আপনি ঠিক আছেন তো?” ছিও তুং দরজার বাইরে থেকে উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকল।

সে মরিয়া হয়ে দরজা ঠেকাতে লাগল, কিন্তু দরজা তো ছেলেটিই একটু আগে বন্ধ করে দিয়েছিল, কিছুতেই খুলছে না।

“তুমি এখানে কী করছ?” দরজার বাইরে কড়া আরেকটি শীতল কণ্ঠে।

“মা... মালিক, আমাদের মালিক ভেতরে আছেন,” ছিও তুং হড়বড়িয়ে বলল।

সে ভাবতেও পারেনি ইউ জে ইয়ান এখানে আসবে, ভেতরে তো মিস গু, তার কী হবে!

“ওঠো।” ইউ জে ইয়ান ক্রুদ্ধ মুখে ছিও তুংকে সরিয়ে দিয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে দরজা খুলে ফেলল।

শেন হুয়ান সঙ্গে সঙ্গে ছুটে ঢুকল, ঘরটা তন্ন তন্ন করে খুঁজে জানাল, “মহারাজ, কোনো চিহ্ন নেই।”

ছিও তুং মাটিতে পড়ে থাকা গু নিয়েনকে দেখে আতঙ্কে ছুটে গেল, নাকের কাছে হাত দিয়ে দেখল, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ইউ জে ইয়ান যেন ইচ্ছা করেই মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা গু নিয়েনকে দেখল না, তার পাশে দিয়ে চলে যেতে লাগল।

তার চোখে পড়ল ভাঙা বাক্স, তুলে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

“মহারাজ, যদি কিছু না থাকে, তাহলে আমি আমার মালিককে নিয়ে যাই।” ছিও তুং নমস্কার জানিয়ে বের হতে চাইলে—

“তোমরা এখন যেতে পারবে না,” ইউ জে ইয়ান হুকুম করল, শেন হুয়ান সঙ্গে সঙ্গে ওদের আটকাল।

ইউ জে ইয়ান গু নিয়েনের পাশে গিয়ে নাড়ি পরীক্ষা করল, নাড়ি কখনও দ্রুত, কখনও ধীর—মাঝে মাঝে থেমে যায়, অদ্ভুত। ইউ জে ইয়ান বলল, “তাকে আমার প্রাসাদে নিয়ে চলো।”

“গু হাউজে, না কি... চাংনিং রাজকুমারের প্রাসাদে?” শেন হুয়ান জিজ্ঞাসা করল।

“আমার প্রাসাদে নিয়ে চলো।”

ইউ জে ইয়ান এখানে এসেছিল কাকতালীয়ভাবে নয়; কিছুক্ষণ আগেই সে চাং জির কাছ থেকে খবর পেয়েছিল, দক্ষিণ ফটক দিয়ে একজন আহত যুবক শহরে ঢুকে সরাসরি লে শাও লও-তে গিয়েছিল। তার চেহারা, গড়ন—সবই নিখোঁজ গুপ্তচর ছুয়েন ইনের মতো।

লে শাও লও-তে নানা রকম লোকজন, অল্প সময়েই তাকে চোখের আড়াল হয়ে যায়।

ছুয়েন ইন মার্শাল আর্টসে পারদর্শী, আহত হলেও সাধারণ যোদ্ধারা তার সঙ্গে পেরে উঠবে না।

খবর পেয়েই ইউ জে ইয়ান সোজা ছুটে আসে লে শাও লও-তে, সঙ্গে নেয় শুধু শেন হুয়ানকে—কারণ বিষয়টা খুব গোপন।

ইউ জে ইয়ান নিজের শক্তি নিপুণভাবে লুকিয়ে রাখে, নিঃশ্বাসের শব্দ শুনেই কারও অবস্থা বুঝতে পারে, যার জন্য প্রচণ্ড শক্তি দরকার। সে দ্বিতীয় তলায় পা দিয়েই অস্বাভাবিক কিছু টের পায়।

কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

এখন গু নিয়েন পড়ে আছে রাজকুমারের প্রাসাদের এক নির্জন কক্ষে।

“মহারাজ, আপনি কি মনে করেন গু নিয়েন ও ছুয়েন ইন লড়াই করেছে?” শেন হুয়ান বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল।

ইউ জে ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আমি ইচ্ছাকৃতভাবে ওর কাছে গিয়েছিলাম, কিন্তু সামান্যতম অভ্যন্তরীণ শক্তিও পাইনি। যদি ওরা মুখোমুখি হতো, গু নিয়েন বেঁচে থাকতে পারত না।”

তারপর বলল, “এটা ভুলে যেয়ো না, ছুয়েন ইন এখন তো আসলে ছহুন মুক্তা পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে ছিল। পাহারা দিতে ব্যর্থ হয়ে যদি রাজকীয় জিনিস চুরি যায়, তাহলে তো মৃত্যুদণ্ড। ছুয়েন ইন নিশ্চয়ই কাউকে, যে তার মুখ দেখেছে, জীবিত ছেড়ে দেবে না।”

“এখানে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে,” ইউ জে ইয়ান গম্ভীর হয়ে বলল, চোখে অদ্ভুত ভাবনা।

শেন হুয়ান সম্মতি দিল, কিছুক্ষণ ভেবে হঠাৎ বলে উঠল, “তবে যদি—”

“তবে যদি, ছহুন মুক্তা এখনও তার কাছেই থাকে।” ইউ জে ইয়ান থমকে গিয়ে বলল।

সে পেছনে হাত দিয়ে ঘরে পায়চারি করছিল, হঠাৎ থেমে নীচু গলায় বলল, “তবে যদি ছহুন মুক্তা আদৌ চুরি যায়নি, আর এই চুরিটা সবাইকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য একটা ছল মাত্র।”