সপ্তম অধ্যায় একটি চমৎকার নাটক (দ্বিতীয় অংশ)

“তোমার কথা ঠিক তো? সেসব গুজব কি সত্যি?” বিস্মিতভাবে দেখল তৃতীয় যুবরাজ, যুযেঝেনের দিকে এবং সেই ছোট চাকরটির দিকে, যে যেন এক আটপা অক্টোপাসের মতো তার গায়ে ঝুলে আছে।

যুযেঝেন হাসল মৃদু, তার হাত গিয়ে পড়ল গুনিয়ানের কোমরে, আলতো করে চেপে ধরল, তারপর ধীরে ধীরে তাকে সামলে তুলল।

“তৃতীয় রাজপুত্র কী বলছেন? আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না।” সে নিজের জামায় পড়া মদের দাগ বারবার মুছে দিতে লাগল, একেবারেই অগ্রাহ্য করে গুনিয়ানের রাগে ধরা চোখের দৃষ্টি।

গুনিয়ানের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল, ঠিক যেন অস্তগামী সূর্যের শেষ রক্তিম আভা। সে লজ্জিত নয় কোনো ভুল করে ফেলায়, কিংবা হঠাৎ এক দুষ্টু সুন্দর পুরুষের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে পড়ায় হীনম্মন্য নয়, সে নিছকই ক্ষোভে ফেটে পড়ছে।

তৃতীয় যুবরাজ কৌতূহল নিয়ে তাকাল ছোট চাকরটির দিকে। ছেলেটির চেহারায় ছিল অভিনব সৌন্দর্য, তাই বুঝি যুযেঝেনের পছন্দ। তবু কোথাও যেন পরিচিত মনে হচ্ছিল, যেন সে আগে কোথাও দেখেছে।

এই মুহূর্তে গুনিয়ান ঠিক যেন ফুটন্ত হাঁড়িতে পড়ে যাওয়া পিপীলিকার মতো অস্থির, সে প্রায় লাফ দিয়ে যুযেঝেনের মাথা চেপে ধরে মদে ডুবিয়ে দিত। কিন্তু পারল না, কেবল হোঁচট খেতে খেতে দাঁড়াল, গলা চেপে পুরুষের অভিনয় করে বলল, “আমি ঠিক দাঁড়াতে পারিনি, প্রভু, দয়া করে ক্ষমা করুন।”

“কোনো অপরাধ কোথায়?” যুযেঝেনও তার কথা ধরে নিল, সে তাকিয়ে রইল গুনিয়ানের দিকে, হেসে উঠল; স্বরের গভীরে ছিল মৃদু বিদ্রুপ, আর চোখে চোখে ছিল স্নেহ ও রহস্যময় আহ্বান।

শুধুমাত্র গুনিয়ান জানে, এই বদমাশটা ইচ্ছাকৃতভাবে করেছে; প্রতিহিংসায় সে বরাবরই তীব্র। গুনিয়ান যেহেতু ঝামেলা এড়াতে চায়, তার জন্য এই যুযেঝেনই চূড়ান্ত ঝামেলার উৎস।

হাওয়ায় ভাসছিল রহস্যময় উত্তাপ, নিচের নাট্যমঞ্চে তখন প্রেমের দৃশ্য গাইছে শিল্পী। হঠাৎ আলো ম্লান হয়ে এল, মঞ্চের নাটক ধীরে ধীরে চূড়ান্ত পর্বে পৌঁছাচ্ছে, ওপরে থাকা সবাইও যেন মঞ্চের অংশ হয়ে উঠেছে।

লজ্জায় রাঙা মুখের কৃশ যুবক, মাতাল হয়ে পড়া লম্পট যুবরাজ। তৃতীয় রাজপুত্র নাটক দেখার মতো মুগ্ধ হয়ে দেখছিল।

“তোমরা আগে যাও।” নির্দেশ দিল যুযেঝেন, শেনহুয়ানকে ইঙ্গিত করল গুনিয়ানকে বের করে দিতে।

দরজার বাইরে আসতেই গুনিয়ান গভীর নিঃশ্বাস ছাড়ল। আশেপাশে সতর্ক নজরে দেখল, দেখতে পেল না শিয়াংরানের কোনো চিহ্ন।

হতবুদ্ধি হয়ে ছুটল সে তিনতলায়, কিন্তু ঘরে কোথাও ছিল না চিউতং। চিউতং নেই মানে টাকা নেই, আর টাকা নেই মানে এই অচেনা দুনিয়ায় সে একেবারে একা।

জানালার ধারে দাঁড়িয়ে গুনিয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিল, নিজেকে সান্ত্বনা দিল। “আমাকে বাড়ি ফিরতেই হবে”—এই চারটি অক্ষর তার মনে পাথর হয়ে গেঁথে গেল।

অনেক ভেবে সে ঠিক করল আত্মহত্যার পথ নেবে বাড়ি ফেরার জন্য। সাধারণত উপন্যাসে দেখা যায়, মানুষ মরলেই সময় পেরিয়ে যায়, পুনর্জন্মই পথ চলার চাবিকাঠি।

কিন্তু গুনিয়ান তো জীবনকে বড় ভালোবাসে। ছোটবেলা থেকেই ছিল রোগা, অসুস্থ, হাসপাতালের যাতায়াত সে আর নিতে পারত না, তাই শরীরচর্চায় মন দিল।

তাকে বলো আত্মহত্যা করতে—এ বড় কঠিন কথা।

জানালার বাইরে তাকাল সে, চাঁদটা কত সুন্দর গোল। কিন্তু গোল হোক বা না হোক, তা-ই বা কী? চাঁদও তো পূর্ণ হয়, ক্ষয় হয়! মানুষকে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়াতে জানতে হয়, তবেই সে সত্যিকারের বীর!

গুনিয়ান মনে মনে সংকল্প করল, ঝাঁপ দাও! ঝাঁপ দিলেই বাড়ি ফিরে যেতে পারবে, আর চিন্তা করতে হবে না কবে গলায় ফাঁসি পড়বে, কিংবা পুরনো সম্রাটের ছোট স্ত্রী হওয়ার ভয়ে কাঁটা হয়ে থাকতে হবে।

সে জানালার বাইরে চিৎকার করে নিজের ক্ষোভ ঝাড়ল, “আআআআআআআআ!” তারপর সাহস জুগিয়ে জানালা পেরিয়ে বাইরে ঝাঁপ দিল।

রাতের বাতাস বইতে শুরু করল, চুল উড়ে গেল হাওয়ায়। আকাশ কালো, তারায় ভরা, কী অপূর্ব! গুনিয়ান ভাবল, বিদায়, বদমাশ। বিদায়, সামন্ততান্ত্রিক সমাজ। আমি অবশেষে বাড়ি ফিরছি!

“গুনিয়ান, আপনি কী করছেন?” হঠাৎ এক কণ্ঠ ভেসে এল, গুনিয়ান চোখ মেলে দেখল, ওপর থেকে শেনহুয়ানের কৌতূহলী মুখ।

শেনহুয়ান, সেই যে যুযেঝেনের ঘর থেকে বেরিয়েই তার পেছনে পেছনে এসেছিল। গুনিয়ান লোক খুঁজতে ব্যস্ত ছিল বলে তার অস্তিত্ব ভুলে গিয়েছিল।

শেনহুয়ান দেখল, গুনিয়ান জানালার ধারে ফিসফিস করছে, হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, তারপর জানালা বেয়ে বাইরে যেতে গিয়ে জানালার ফ্রেম আঁকড়ে ঝুলে রইল, শরীরের অর্ধেকটা বাইরে।

“তুমি এখনও কী করছ? এসো, একটু সাহায্য করো, আমাকে টেনে তুলো!” গুনিয়ান আর সাহসী হওয়ার ভান করল না, নিচের মাটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, না, পড়ে মরলেও বড়ই কুৎসিত হবে। যদি মরে না যায়, অর্ধমৃত হয়, তাহলে তো এই প্রাচীন কালে যেখানে চিকিৎসা নেই, বাঁচবে কী করে?

শেনহুয়ান ছুটে গিয়ে গুনিয়ানকে টেনে তুলল, সে ফিরে এসে খুঁটির সঙ্গে জড়িয়ে ধরে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল।

এই নাটকীয় ঘটনাগুলো শেনহুয়ানের চোখে বিস্ময় হয়ে উঠেছিল, সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পাশে দাঁড়াল।

“আমি শুধু বাড়ি যেতে চাই, বুড়ো সম্রাটের ছোট স্ত্রী হতে চাই না, এটাই কি এত কঠিন?” গুনিয়ান কান্নায় গলা ভাসিয়ে বলল। “এখানে আমার চেনা মানুষ কেউ নেই, সবাই কেবল আমাকে রাজপ্রাসাদে পাঠাতে মরিয়া।”

“তোমার কাছে কি কিছু টাকা আছে?” হঠাৎ গুনিয়ান ঘুরে জিজ্ঞেস করল।

শেনহুয়ান সামনের কান্নাভেজা মেয়েটিকে দেখে নির্বাক।

“…।”

এমন দ্রুত মেজাজ বদল হতে সে কোনোদিন দেখেনি। অন্তত গত দশ বছরে তো নয়, ভবিষ্যতে হবে কিনা বলা যায় না।

“আছে না কি?” গুনিয়ান তাড়া দিল।

“…আমার প্রভুর সঙ্গে কথা বলতে হবে।” শেনহুয়ান নিরীহ মুখে বলল, ইচ্ছে করেই কৃত্রিম হাসি হাসল।

সে জানত না, এই হাসি গুনিয়ানের চোখে যুযেঝেনের মতোই বিরক্তিকর লাগছিল।

বাস্তবেই, প্রভু-চাকরের স্বভাব এক। এমন বিরক্তিকর মুখ দেখে গুনিয়ান মনে মনে ভাবল, “তোমাদের একটু শিক্ষা দিতেই হবে। যেহেতু এখনই বাড়ি ফেরার উপায় নেই, পয়সাও নেই, তাহলে খেলাটা শুরু হোক।”

সে মুখ ধুয়ে ছোট চাকরের পোশাক খুলে ফেলল, চুল ছেড়ে দিয়ে মন ঠিক করে নিচের যুযেঝেনের কামরার দিকে এগিয়ে গেল।

শেনহুয়ান তৎপর হয়ে বাধা দিল, “আপনি কি জানেন, নিচে তৃতীয় রাজপুত্র রয়েছেন? ইচ্ছে মতো কিছু করলে জীবনটা বিপন্ন হতে পারে!”

“আমি কিছু করব না, শুধু যুযেঝেনের সঙ্গে কথা বলব।”

দোতলার কামরায়

তৃতীয় যুবরাজ ইউ জিংইয়ান তিন পেয়ালা মদ পান করেই কিছুটা মাতাল। এই মদ অত্যন্ত তীব্র, শীর্ষ রাজ্যের রাজপ্রাসাদের জন্য তৈরি। বাজারে মেলে খুব কম, কেবল রাজপরিবারের ঘনিষ্ঠ বড় খাবারের হোটেলেই মজুত থাকে।

গুনিয়ান চলে যেতেই মোটা ব্যবস্থাপক নিয়ে এল আজকের বিশেষ অতিথি শিল্পীদের, যারা নাটক দেখাতে এসেছে। শিল্পীদের গান এত ভালো যে সাধারণত নাটক অপছন্দ করা যুবরাজও প্রশংসা করতে বাধ্য হল।

নাটক শেষ হলে যুযেঝেন তাদের আমন্ত্রণ জানাল তাস খেলতে।

“তুমি আমাকে আজ ডেকেছ কেবল মদ খাওয়ানোর জন্য?” তৃতীয় যুবরাজ বলল, টক ফল চিবাতে চিবাতে। তার ফর্সা মুখে লাল আভা ফুটে উঠেছে।

এই যুবরাজ সম্রাটের সবচেয়ে আদরের সন্তান হলেও হাতে নেই কোনো ক্ষমতা। সে কিউই মহারানীর অধীনে, যদিও রক্তের সম্পর্ক নেই, তবু তিনি তাকে যথেষ্ট ভালোবাসেন। কিউই মহারানী হচ্ছেন জাতীয় রাজপুরুষ কিউইয়ানের কন্যা।

চিরকাল রাজা স্বজনের ক্ষমতা বাড়লে ভয় পান—তৃতীয় যুবরাজও তা জানে। সে চায় নিজেকে প্রমাণ করতে, নিজের প্রাপ্যটা পেতে, কিন্তু সুযোগ নেই।

সব স্নেহ নিজের দিকে টেনে নিলেও, তাতে কী? রাজপরিবারের হৃদয় তো পাষাণ। অতিরিক্ত তারুণ্য, অস্থিরতা, নিয়ন্ত্রণহীন আবেগ—এই ভুলগুলোই সুযোগের পথ খুলে দেয়।

“হ্যাঁ, রাজপুত্র, কেবল সাধারণ মদ্যপানের জন্যই।” যুযেঝেন উদাসীন ভঙ্গিতে তাসে হাত বোলাতে বোলাতে বলল, কথার মাঝে এমন কিছু বলল যে গায়িকা মেয়েরা হাসিতে ফেটে পড়ল।

“গু হৌ কি কাউকে খুঁজছে?” তৃতীয় যুবরাজ অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করল, “এত বড় আয়োজন, উপরের লোকজনকেও তো কাজে লাগিয়েছে।”