পঞ্চদশ অধ্যায় রাজপুত্রের মর্যাদায় আয়োজন

তার মনে হঠাৎ একটি দুঃসাহসী ভাবনা জাগল, মুখ থেকে বেরিয়ে আসতে চাইছিল, কিন্তু সে নিজেকে সংবরণ করল।
গু পরিবারের তৃতীয় কন্যা যতই ছেলেমানুষি হোক না কেন, শেষমেশ সে একজন তরুণীই তো, হঠাৎ কিছু বললে হয়তো অপ্রস্তুত হয়ে যেতে পারে।
সে নিজের অনুভূতি চেপে রেখে নরম গলায় বলল, “তুমি যদি মত পাল্টাও, আমি তোমার হয়ে পিতার কাছে কথা বলে দেব।”
গু নিয়ান অনেক ভেবেও বুঝতে পারল না, সে এমন কথা বলছে কেন।
তার মনে সন্দেহ জাগল, হয়তো এই শরীরের পূর্বসূত্রের সঙ্গে এই তৃতীয় রাজপুত্রের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ ছিল? না হলে সে কেন বিশেষভাবে এই গলিতে আমার জন্য অপেক্ষা করবে?
আর ভালো-ভালো রাজপুত্র, নিজের জন্য কেনই-বা সম্রাটের বিরাগ ডাকবে!
তাই তো আগের দিন সরাইখানায়ও জোর করে আমাকে বাড়ি পাঠাতে চেয়েছিল।
গু নিয়ানের মনে আরও শক্তভাবে গেঁথে গেল—নিশ্চয়ই এই শরীরের আগের বাসিন্দা আর এই রাজপুত্রের মধ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক ছিল, আমি এখানে আসার আগেই।
তাই সে রীতিমতো আনুষ্ঠানিকভাবে ইউ জিংইয়ানের কাঁধে হাত রেখে সাবধানে বলল, “জিংইয়ান দাদা, আমার জন্য চিন্তা কোরো না।”
গু নিয়ান ভাবতেই পারেনি, একদিন সে এমন চা-ঘরের ভদ্রতাপূর্ণ কথা বলে ফেলবে, তাও আবার এক রাজপুত্রের সামনে; নিজেরই যেন নিজের ওপর বিতৃষ্ণা জন্মালো।
সে আলতো করে ইউ জিংইয়ানের মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করতে লাগল—বোধহয় খারাপ লাগল না, তাহলে কি তার অনুমান সঠিক?
ইউ জিংইয়ান এতো কাছাকাছি আসায় খানিকটা স্তব্ধ হয়ে গেল, মুখে যদিও কিছু প্রকাশ পেল না, মনে যেন ঝড় উঠল।
সে নিচু হয়ে গু নিয়ানের মুখের দিকে তাকাল, এই মেয়েটি ছোটবেলার মতোই নরম-নরম মুখশ্রী, অপরূপ সুন্দর না হলেও স্বাভাবিক সৌন্দর্য আছে, যা অন্যদের পক্ষে অনুকরণ করা অসম্ভব।
সে সাহস করে গু নিয়ানের মাথায় হাত রাখল, কোমল কণ্ঠে বলল, “আচ্ছা।”
গু নিয়ান যখন গাড়িতে ফিরল, মনে-মনে গুনগুন করতে লাগল।
এই তৃতীয় রাজপুত্র ইউ জিংইয়ন-ই তাকে এই অপরিচিত সময়ে প্রথম স্নেহ ও আশ্রয়ের অনুভূতি দিয়েছে; যদিও আগের বাসিন্দার পরিচয়ের সুবাদেই, তবু অন্তত একজন স্বাভাবিক পুরুষের দেখা মিলল।
ইউ জিংইয়ন ঐ উন্মাদ সিজাদপ্রাপ্তের মতো বিকৃত নয়, আবার নিজের বাবা গু হাউয়ের মতো নিজের মনের কথা শোনে না।
পাশেই থাকা চিউতং বিস্ময়ভরে দেখল, তাদের কুমারী কবে থেকে রাজপুত্রের সঙ্গে এতটা অন্তরঙ্গ হলো?
সে যদিও কৌতূহলী, তবু কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
গু হাউয়ের বাসভবন
গু হাউ গু ঝান বাড়িতে বসে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করলেন, গু নিয়ান এল না, বরং হঠাৎ করেই রাজকীয় নির্দেশ এসে পৌঁছাল।
এই দুই-তিন দিন পরপরই এমন আদেশ আসে, কার পক্ষেই সহ্য করা কঠিন।

“রাজকীয় আদেশ এসেছে।”
পরিচিত এই ডাক শুনে দেখা গেল, চু গংগং ছোট ছোট পায়ে দ্রুত হাঁটতে-হাঁটতে গু হাউয়ের বাড়িতে চলে এলেন, সঙ্গে সঙ্গে সবাই跪ে বসে পড়ল।
গু হাউ সামনের সারিতে跪ে বসে মনে মনে চিন্তা করতে লাগলেন।
“স্বর্গীয় সম্রাটের আদেশ—শোনা গেল, সি শিন হাউ গু ঝানের কন্যা গু নিয়ান শান্ত স্বভাবের, সুশীল ও মার্জিত, চরিত্রে উচ্চমানের। অতএব, তাঁকে বিশেষভাবে চাংনিং সিজাদপ্রাপ্ত ইউ জে ইয়ানের সঙ্গে বিবাহের জন্য মনোনীত করা হলো, দুই পরিবারের শুভ কামনায়। যাবতীয় আনুষ্ঠানিকতা রাজপুত্রের মর্যাদায় পালিত হবে, উপযুক্ত দিন নির্ধারণ করে বিয়ে সম্পন্ন হবে। এই ঘোষণা সবার জানার জন্য প্রকাশিত হলো। এই আদেশ মান্য করা হবে।”
চু গংগং চোখে হাসির রেখা ফুটিয়ে বললেন, “গু হাউ, আদেশ গ্রহণ করুন।”
তিনি রাজকীয় আদেশ গু হাউয়ের হাতে দিয়ে বললেন, “হাউজু সাহেব, আপনার সত্যিই বড় ভাগ্য! এখন সবাই জানে সম্রাট চাংনিং সিজাদপ্রাপ্তকে নিজের সন্তানের মতো দেখেন, বিশেষভাবে বলেছেন বিয়ে হবে রাজপুত্রের মর্যাদায়!”
গু হাউ আদেশ গ্রহণ করে হাসিমুখে বললেন, “আপনাকে কষ্ট দিলাম, চু গংগং।”
মুখে শান্ত, মনে হাজারো কথা আটকে আছে।
নববধূ বাছাইয়ের আগের দিন, সম্রাট তাঁকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন; শুধু দুই রাজপুত্রের গোপন দলবাজির প্রসঙ্গে নয়, আসল উদ্দেশ্য ছিল নিজের মেয়েকে ইউ জে ইয়ানের সঙ্গে বিয়ের ব্যাপারে কথা বলা। বাইরে থেকে বলা হয় ইউ জে ইয়ানকে দেখভালের জন্য, আসলে ক্ষমতার ভারসাম্য রক্ষার জন্য।
নববধূ বাছাই ছিল নিছক এক অজুহাত, গু ঝানকে আনুগত্য প্রকাশে বাধ্য করার ফাঁদ, আসল অর্থ এখানে লুকিয়ে। আমাদের সম্রাট সন্দেহপ্রবণ, নিজের ছেলেকেও সন্দেহ করেন, নিজের ভাইয়ের ছেলেকেও তো ছাড়েন না।
অর্থাৎ, গু নিয়ান সেদিন সম্রাটের সামনে অনুগ্রহ চেয়েছিল কি না, শেষ পর্যন্ত তাকেই ইউ জে ইয়ানের সঙ্গে থাকতে হতো।
আসলে তিনি ভেবেছিলেন, নিয়ান-আর মুখে কিছু অজুহাত শুনে সময় নেওয়া যাবে, পরে মেয়ের মতামত জেনে নেওয়া যাবে; কে জানত, সেই দুর্ভাগা মেয়ে নিজের থেকেই গিয়ে সম্রাটের সামনে কথা বলে ফেলল, তাও সবার সামনে।
না হলে কেউ সেই উচ্চ আসনে স্থির থাকতে পারে? একটু বুদ্ধি না থাকলে কি সেখানে টিকে থাকা যায়?
গু হাউ হাসতে-হাসতে চু গংগং-কে বিদায় জানালেন, বাড়িতে তখন উৎসবের আমেজ।
পরিচিত-অপরিচিত সবাই জানি কোথা থেকে খবর পেয়ে একের পর এক উপহার আর শুভেচ্ছা নিয়ে বাড়িতে ভিড় জমাতে লাগল।
ফাং গোমস্তা দৌড়ে এসে বলল, “হুজুর, আবার কেউ উপহার নিয়ে এসেছেন।”
“বলো, আমি বাড়িতে নেই, সবাইকে তাড়াতাড়ি চলে যেতে বলো।” গু হাউয়ের মাথা ধরে গেল।
গু নিয়ান যখন বাড়িতে ফিরল, দেখল দরজার সামনে অনেক লোক ভিড় করছে।
“কুমারী, দরজার লোকজন বলছে, তারা শুনেছে সম্রাট নিজে আপনাকে বিয়ের জন্য মনোনীত করেছেন, তাই উপহার নিয়ে এসেছে,” চিউতং ব্যাখ্যা করল। “হুজুর আপনাকে ডেকে পাঠিয়েছেন।”
“আজ্ঞা, আদেশ যে এত তাড়াতাড়ি এল!” গু নিয়ান অবাক হয়ে বাগান পেরিয়ে দ্রুত প্রধান কক্ষে ছুটে গেল।
“তুমি ফিরেছো? আমার তো মনে হচ্ছিল আর ফিরবে না!” গু হাউ উঁচু গলায় ধমক দিলেন, লোক ডেকে চেয়ারে বসে দরজার সামনে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
গু পরিবারের সবাই ভয়ে চুপসে গেল, কাজ করলেও চোর চোখে এইদিকে তাকিয়ে রইল।

সবাই জানে, গু হাউ গু ঝান খুব কম রাগ দেখান। তাঁর মুখে সবসময় মৃদু হাসি, আজকের মতো প্রকাশ্যে রাগারাগি করে সবাইকে চমকে দিলেন।
গু নিয়ান চোখেমুখে হাসি-কান্না মিলিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিছু বলতেও পারছিল না।
“跪ে বসো!” গু হাউ কঠিন মুখে বললেন, “এখানে আধা দিন跪ে থাকবে, রাতে পূর্বপুরুষদের মন্দিরে跪ে থাকবে!”
গু নিয়ান চটপট跪ে বসে পড়ল; প্রবীণদের রাগের মুখে মাথা নত করাই শ্রেয়।
সাহসী মানুষও তখনকার ক্ষতি মেনে নেয়,跪ে থাকাই ভালো। গু নিয়ান মনে মনে ভাবল, যদি সারা রাত跪ে থাকতে হয়, তাহলে তো পা ভেঙে যাবে!
তার খুব ইচ্ছা হচ্ছিল বাবার হাত ধরে বলতে, “বাবা, মেয়ে ভুল করেছে, মেয়ে অনুতপ্ত, এখনই রাজপ্রাসাদে চলে যাব।” কিন্তু সে ভয় পেয়ে গেল, বাবার বয়স হয়েছে, এমন দুঃখে যদি অজ্ঞান হয়ে যান! মুখ খুলল, কিন্তু কিছু বলল না।
গু নিয়ান পাশে跪ে থাকা চিউতংয়ের দিকে চেয়ে কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কেন跪ে আছো? উঠে যাও, যেটা করার করো।”
“মালকিন ভুল করলে, দাসী হিসেবে আমার যত্নে ঘাটতি ছিল। চিউতং কুমারীর সঙ্গে跪ে থাকবে।” চিউতং আন্তরিকভাবে বলল।
গু নিয়ান কিছু বুঝতে পারল না, ভাবল, এই প্রাচীন মনোভাব বুঝে লাভ নেই, থাক যাক।
…
…
গু হাউয়ের বাড়িতে কোনো বদ্ধ অঙ্গন ছিল না, তাই গু হাউয়ের রাগ আর গু পরিবারের তৃতীয় কন্যাকে উঠোনে跪ে রাখার খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
নববধূ বাছাইয়ের দিনে গু পরিবারের কন্যা সম্রাটকে অপ্রস্তুত করল, কিন্তু সম্রাট রাগ না করে বরং তার উন্মাদ আবদার মেনে নিলেন।
অনেকেই বলাবলি করতে লাগল, গু পরিবার গু হাউয়ের অনুগ্রহে বেপরোয়া হয়ে উঠেছে; একদিনের মধ্যেই কেউ কেউ গু হাউ গু ঝানের বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাল।
রাজপ্রাসাদের গভীরে, পর্দার আড়ালে শুধু কাগজ উল্টানোর শব্দ শোনা গেল, চু গংগং ঝুঁকে কিছু বললেন।
সম্রাট একটু বিরক্ত হয়ে বললেন, “গু ঝান এই বুড়ো লোকটা…”
তিনি পড়া কাগজটা পাশে ফেলে দিয়ে বললেন, “দেখো তো, কত অভিযোগ এসেছে ওর নামে! সে এমন করায় আমিই মুশকিলে পড়েছি।”
“ঠিক আছে, এ সংক্রান্ত সব অভিযোগ ফেরত পাঠাও।” সম্রাট হাত নেড়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগলেন।
রাজপ্রাসাদের গভীরেও সবাই খবর পেয়ে গেছে, বাইরে তো কথাই নেই।