ছত্রিশতম অধ্যায় জনপ্রিয় মহারানী

দূরে সামনে হাঁটতে হাঁটতে জু গংগং পেছন ফিরে ঠাট্টার সুরে বলল, “আহ, বলি রাজপুত্র, আপনি যদি আরও ধীরে হাঁটেন, তাহলে অন্ধকার হয়ে গেলে পৌঁছানোই যাবে না!”
ইউ ঝে ইয়ান শুনে, পেছন ফিরে গু নিয়ানের দিকে তাকাল, তারপর বলল, “জেনে রাখলাম, জু গংগং!”
সে আস্তে করে গু নিয়ানের উদ্দেশে বলল, “আমাদের একটু দ্রুত চলা উচিত।”
গু নিয়ান মাথা নাড়ল, সাড়া দিয়ে পা দ্রুত করল।
জু গংগং দলকে নিয়ে প্রথমে কি গুইফেইর প্রাসাদে গেল।
কি গুইফেই আগে থেকেই উঠানে অপেক্ষা করছিলেন; তিনি নীল রঙের দীর্ঘ পোশাক পরেছিলেন, মাথায় ছিল সাদামাটা সোনার কাঁটা, দেখতে বয়সে ত্রিশের কাছাকাছি, যদিও প্রকৃতপক্ষে তাঁর বয়স প্রায় চল্লিশ।
গু নিয়ান আগেই শিখেছিলেন কিভাবে গুইফেই ও তাইহৌর সামনে সম্মান দেখাতে হয়, তাই সে খুব যত্ন করে প্রথা অনুযায়ী অভিবাদন জানাল।
কি গুইফেই হাসিমুখে এগিয়ে এসে গু নিয়ানকে ধরে বললেন, “তুমি তো গু হউ পরিবারের ছোট্ট মেয়ে, এক মুহূর্তেই কত বড় হয়ে গেছ! এখন তো সত্যিই সুন্দরী তরুণী!”
গু নিয়ান জানত, তিনি কি গুওগং-এর নিজের কন্যা; ভেবেছিল, রাজপ্রাসাদের অভিজাত নারী নিশ্চয় গম্ভীর ও মর্যাদাশালী হবেন, কিন্তু কি গুইফেই এতটা স্নেহবতী ও সহজ-সরল, ভাবতেও পারেনি।
গু নিয়ান হাসিমুখে বলল, “আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, আপনি তো নিজেও সুন্দরী তরুণীর মতো!”
এই বুদ্ধিদীপ্ত উত্তর শুনে জু গংগং ও প্রথা শিক্ষক বিস্ময়ে চমকে উঠলেন।
জু গংগং ঘাবড়ে গিয়ে খেঁকিয়ে উঠল, আস্তে করে মনে করিয়ে দিল, “এটা গুইফেই! এমন অবিবেচনা করা ঠিক নয়!”
কি গুইফেই শুনে মুখ ঢেকে আরও জোরে হাসলেন। হয়তো রাজপ্রাসাদের গভীরে দীর্ঘদিন থাকার কারণে সবাই মুখোশ পরে থাকে, তাই অনেক দিন পর এমন সরল ও সাহসী কথা শুনে তিনি আনন্দ পেলেন।
তিনি জু গংগং-কে হাত নেড়ে বললেন, “কিছু যায় আসে না, আমি এরকম কথা শুনতে পছন্দ করি।”
ইউ ঝে ইয়ান চুপচাপ এক পাশে দাঁড়িয়ে তাদের কথাবার্তা শুনছিল, কিছু বলেনি।
কি গুইফেই রাজপ্রাসাদের অভিজ্ঞতমদের একজন; তাঁর পরিবারের ইতিহাস তিনটি রাজত্ব পার করেছে, এখন কি গুওগং রাজ্যের দ্বিতীয় শীর্ষ ক্ষমতা।
প্রাসাদের রানী পদ শূন্য থাকলেও, কি গুইফেই রাজপ্রাসাদের শীর্ষে স্থিত, যেকোন দিকে থেকেই বিচার করলে, তার অবস্থান যথার্থ।
কি গুইফেই গু নিয়ানের হাত ধরে অভ্যন্তরীণ কক্ষে গেলেন, যেন দুজন একসঙ্গে জন্মানো বোন।
প্রথমেই কি গুইফেইর সঙ্গে দেখা করার কারণ, তিনি ইউ ঝে ইয়ানকে সবচেয়ে বেশি সময় দেখাশোনা করেছেন।
ইউ ঝে ইয়ান জন্মের সময়, তাঁর মা প্রসবের সময় মারা যান। চাংনিং রাজা তখন তরুণ, শিশুকে দেখাশোনার অভিজ্ঞতা ছিল না।
তখন সম্রাট এখনও রাজা ছিলেন, তাঁর ভাই।
সবাই চাংনিং রাজাকে পুনরায় বিবাহ করতে বলেছিল, কিন্তু তিনি রাজি হননি। তিনি দেখেছিলেন, প্রাক্তন সম্রাটের অনেক স্ত্রী রাজপ্রাসাদে গোলমাল করে, তাই বড় হয়ে তিনি ভয় পেয়েছিলেন, শুধু এক জন স্ত্রী নিয়ে ছিলেন, সেটিই ইউ ঝে ইয়ানের মা।
শিশুটি তখনও কোলের, সৎমায়ের হাতে সন্তান অবহেলা হতে পারে ভেবে চাংনিং রাজা নিজেই ইউ ঝে ইয়ানকে বড় করেন। সীমান্তে যুদ্ধের সংকট এলে, মাঝে মাঝে ইউ ঝে ইয়ানকে তখনকার চতুর্থ রাজপুত্রের প্রাসাদে রেখে আসতেন, যিনি এখনকার সম্রাট।

তখন চতুর্থ রাজপুত্র ছিলেন না, নিজস্ব প্রাসাদ গড়ে কয়েকজন স্ত্রী নিয়ে ছিলেন, কি গুইফেই তাঁদের একজন।
কি গুইফেইর কোনো সন্তান ছিল না, ইউ ঝে ইয়ানকে নিজের সন্তানের মতো দেখতেন।
“ছোটরা বলে স্মৃতি থাকে না, তা ঠিক নয়; তুমি ইউ ঝে ইয়ানকে জিজ্ঞেস করো, এখনো মনে আছে! ছোটবেলা থেকেই সে বুদ্ধিমান।
তার ছোটবেলায়, অন্যরা তাকে অপমান করলেও, সে চুপচাপ পাল্টা প্রতিশোধ নিতে পারত।”
কি গুইফেই হাসতে হাসতে মুখ ঢাকলেন, তিনি গু নিয়ানকে ইউ ঝে ইয়ানের ছোটবেলার গল্প বলছিলেন।
ইউ ঝে ইয়ান এই পুরোনো গল্প শুনে কিছুটা বিভোর হয়ে পড়ে।
শীত এখনো আসেনি, তবু কক্ষের নিচে আগুন জ্বালানো হয়েছে, বোঝা যায় কি গুইফেই খুব শীত-ভীত।
তবে অন্যরা সহ্য করতে পারছে না, গু নিয়ানও ঘামতে শুরু করেছে।
গু নিয়ান শীতকে ভয় পায় না, বরং অত্যন্ত গরমে অস্বস্তিতে ভোগে।
আজ একটু বেশি গরম পোশাক পরেছিল, তাই খুব পিপাসা লাগছিল, বারবার চা পান করছিল।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, ইউ ঝে ইয়ান শুধু স্বাভাবিক অভিবাদন জানিয়ে, আর কোনো কথা বলেনি।
এমন গল্প বলা যেন নারীদেরই দক্ষতা, রাজপ্রাসাদেও তাই।
কি গুইফেই গু নিয়ানকে ধরে গরম কক্ষে এক ঘণ্টা গল্প করলেন, জু গংগং গরমে অস্থির হয়ে পড়ল।
বাইরের কর্মীরা আগুন জ্বালাতে ব্যস্ত, ঘরের নিচের আগুনও জ্বলতে থাকল, গু নিয়ান গরমে আর সহ্য করতে না পেরে ইউ ঝে ইয়ানকে চোখে সংকেত দিল।
ইউ ঝে ইয়ান মজার, গরম চা পান করতে করতে শান্তভাবে বসে রইল, যেন গরমে কিছুই টের পায় না।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে গু নিয়ানের সাহায্যের ইঙ্গিত উপেক্ষা করল, চা আস্তে আস্তে পান করছিল।
গু নিয়ান রাগে ফুঁসে উঠল, কিন্তু প্রকাশ করতে পারল না।
সে ভাবছিল, পুরুষদের কেউই বিশ্বাসযোগ্য নয়! দুদিন ভালো ছিল, আবার আচমকা উদ্ভট আচরণ শুরু করল।
ইউ ঝে ইয়ান গু নিয়ানের বিরক্ত মুখ দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না।
অবশেষে জু গংগং আর বসে থাকতে পারল না, কি গুইফেই চা পান করার ফাঁকে সে বলল, “গুইফেই, সম্রাট অপেক্ষা করছেন।”
কি গুইফেই হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
ইউ ঝে ইয়ান চা কাপ রেখে কি গুইফেইর বাহু ধরে বলল, কিছুটা আদর করে, “বিয়ের পরে, আমি প্রতিদিন নিয়ানকে নিয়ে কি গুইফেইর কাছে আসব।”
কি গুইফেই হাসলেন, আঙুল দিয়ে ইউ ঝে ইয়ানের মাথায় চাপ দিলেন, “তুমি তো কথা বলতে জানো।”

গু নিয়ান অবাক হয়ে দেখল।
সে কখনও ইউ ঝে ইয়ানকে বড়দের সামনে দেখেনি, এত মানুষের সামনে আদর দেখাবে, তা কল্পনাও করেনি।
গু নিয়ান উঠে দাঁড়ালো, তার পোশাক ঘামে ভিজে গেছে। সে সম্মান জানিয়ে কি গুইফেইর সঙ্গে শেষ কিছু সৌজন্য বিনিময় করল।
দলটি যখন চি ইয়ুন প্রাসাদ থেকে বের হল, সবাই ঘামে ভিজে।
গু নিয়ান সাবধানে কপালের ঘাম মুছছিল, যাতে প্রসাধনী নষ্ট না হয়।
ইউ ঝে ইয়ান রুমাল বের করে, ঝুঁকে মুছে দিতে গেল, কিন্তু গু নিয়ান তাকে সরিয়ে দিল।
সে রাগ করে বলল, “তাড়াতাড়ি চলে যাও, দরকারি কাজ করো না, অপ্রয়োজনীয় ব্যাপারে উৎসাহ দেখাও।”
ইউ ঝে ইয়ান ঠোঁটে হাসি নিয়ে নরম স্বরে হাসল।
সে ঘুরে সামনে চলে গেল, গু নিয়ানকে পেছনে রেখে।
জু গংগং পেছনে তাকিয়ে দেখল, গু নিয়ান দাঁড়িয়ে আছে, আবার তাড়া দিল, “আমার ছোট মা, আমাদের দ্রুত যেতে হবে, সম্রাট সত্যিই অপেক্ষা করছেন।”
“জেনে নিলাম, জু গংগং!” গু নিয়ান চিত্কার করে বলল, তাকে চমকে দিল।
সে দ্রুত এগিয়ে গেল, পথে ইউ ঝে ইয়ানকে জোরে লাথি মারল, অপ্রস্তুত ইউ ঝে ইয়ান হোঁচট খেয়ে পড়ল।
“শিশুসুলভ।” ইউ ঝে ইয়ান নাক দিয়ে ফোঁস করে বলল।
তবু সে দ্রুত এগিয়ে পাল্টা লাথি মারতে চাইল, গু নিয়ান বুঝতে পেরে উল্টো দিকে হাঁটতে শুরু করল।
“তুমি কি শিশুসুলভ নও?” গু নিয়ান হাসল, সেই হাসি ছিল প্রাণবন্ত ও সত্য।
ইউ ঝে ইয়ান গু নিয়ানের দিকে তাকাল, কিছুটা বিভোর হয়ে।
দুপুরের রোদ-ছায়ায় গু নিয়ান বিশেষভাবে উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত দেখাল।
তার চোখ দুটি দীপ্তিময়, দাঁত শুভ্র, যদিও অতুলনীয় সৌন্দর্য নেই, তবু নির্মল ও আকর্ষণীয়।
বিশ্ব হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, ইউ ঝে ইয়ান যেন পাতা পড়ার শব্দ শুনল। সেই নিখাদ হাসির মেয়ে যেন আলোর গতিতে তার জগতে প্রবেশ করল, ঢেউ তুলল। ঠিক সেই মুহূর্তে, তার হৃদয় অব্যবহিতভাবে কাঁপতে লাগল, সে দ্রুত গু নিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।
এটাই প্রথম প্রেমের অনুভূতি।