চব্বিশতম অধ্যায়: চৌধুরী পরিবারের সাক্ষাৎ
摄魂মণির মতো এক অমূল্য রক্ষাকবচের কথা অনেকেই শুনে থাকবে, কিন্তু খুব কম মানুষই তার আসল রূপ দেখেছে, আর ব্যবহারের কথা তো বলাই বাহুল্য।
অক্টোবরের চিন্তিত মুখের দিকে তাকিয়ে, গুনিয়েন নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল। এ ধরনের পরিবেশে বেড়ে উঠলে এসব জানার সুযোগ হয় না, এতে তার কোনো দোষ নেই, বরং এটাই সমাজের অলিখিত নিয়ম।
সব কিছু জানতে হলে, আবারও কুয়ান ইনের কাছেই যেতে হবে।
আসলে ইউ জে ইয়েনের কাছে গিয়ে সাহায্য চাইতেই পারত, কিন্তু গুনিয়েন সে কথা ভাবেনি। বরং সে শুধু এতটাই সরল ছিল যে, যদি নিজের চাওয়া-পাওয়ার সঙ্গে ইউ জে ইয়েনের স্বার্থ জড়িয়ে যায়, তাহলে সে ক্ষতি করতে পারে কিনা, এই ভাবনাই তাকে ঘিরে রেখেছিল।
সেই দিনের ঘটনা মাথায় রেখে, তার আচমকা উন্মত্ততা একেবারে অযৌক্তিকও নয়।
কিন্তু, আবার কুয়ান ইনের সঙ্গে অপ্রত্যাশিতভাবে দেখা কীভাবে হবে, সেটাই বড় প্রশ্ন।
গুনিয়েন আবছাভাবে মনে করতে পারল, সেদিন কুয়ান ইনের হাত আঘাত পেয়েছিল, তারপর এত উঁচু থেকে নেমে গিয়েছিল, এখনো সে বেঁচে আছে কি না জানা নেই।
তবে তার martial art এতটাই উঁচু স্তরের, হয়তো বেঁচেই আছে।
কিন্তু তার খোঁজে গেলে, কি কুয়ান সিহু'র বাড়িতে যাওয়া উচিত হবে না?
"অক্টোবর, তুমি কি জানো কুয়ান ইন কোথায় থাকে?" গুনিয়েন জিজ্ঞেস করল।
"অনেক বছর আগে থেকেই কুয়ান স্যর বাইরে গিয়ে বিদ্যা অর্জন করছেন, বহুদিন তার কোনো খোঁজ নেই। তবে তার বাবা কুয়ান সিহু'র বাড়ি শহরের উত্তরে আছে, সম্রাটের দেওয়া উপহার," অক্টোবর উত্তর দিল।
"আমরা কি কুয়ান伯伯-র বাসায় গিয়ে দেখা করব?"
……
摄魂মণি চুরির ঘটনা বাইরে প্রকাশ করা হয়নি, তবুও ইউ জে ইয়েন গোপনে পাহারা বসিয়েছে। পশ্চিম রাজধানীর শহরে কিছু দূর পরপর পাহারা জারি হয়েছে।
পরদিন, গুনিয়েনের গাড়িও দীর্ঘ সময় ধরে তল্লাশি করা হয়। বাহ্যিকভাবে দায়িত্বপ্রাপ্ত সৈন্যরা শুধু সরকারি সম্পদ হারানোর অজুহাত দেখিয়ে সবাইকে বিদায় দেয়। অধিকাংশ মানুষই ঝামেলা এড়াতে চুপচাপ থেকে যায়।
তল্লাশিই তো, কেউ কোনো দোষ করেনি—গুনিয়েন মনে মনে ভাবল, যদিও জানত না, সবকিছু ইউ জে ইয়েনের পরিকল্পনা অনুযায়ী হচ্ছে।
গুনিয়েনের গাড়ি শহরের উত্তরের দিকে চলতে থাকে, আর এই খবর দ্রুতই ইউ জে ইয়েনের কানে পৌঁছে যায়।
সে দিন থেকে গুনিয়েন世子府 থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর ইউ জে ইয়েন তার ওপর ছায়ার মতো নজরদারি বসিয়ে রেখেছে। তার কোনো পদক্ষেপই ইউ জে ইয়েনের চোখ এড়িয়ে যায় না।
ইউ জে ইয়েন আগেই ধারণা করেছিল, গুনিয়েন শেষমেশ কুয়ান ইনের সঙ্গে যোগাযোগ করবে, তবে এত দ্রুত ও স্পষ্টভাবে কুয়ান সিহু'র বাড়িতে যাবে, ভাবেনি।
তার মনে হলো, গুনিয়েন খুবই অজ্ঞ, তবুও সে কৌতূহলী হয়ে উঠল, কেন সে সেখানে যাচ্ছে।
কুয়ান ইন摄魂মণি পাহারা দিতে গিয়ে চুরি যাওয়ার দায়ে, সহজে বাড়ি ফিরতে পারবে না—বরং লুকিয়েই থাকতে হবে, বাড়ি গেলে পরিবারের বিপদ বাড়বে।
এটা না হলে,摄魂মণি চুরির বিষয়টি কারও পরিকল্পনার অংশ ছিল হয়তো।
গাড়ি দুলতে দুলতে কুয়ান সিহু'র বাড়ির সামনে এসে থামল। গুনিয়েন পর্দা সরিয়ে বাইরে দেখল, কেবল দুজন বাড়ির কর্মচারী দাঁড়িয়ে।
এ জায়গা শহরের উত্তরে, মূল শহর থেকে দূরে, তাই এখানে লোকজনও কম।
অক্টোবর গুনিয়েনকে নামিয়ে আনল, তখন বাড়ি থেকে এক জন ব্যবস্থাপক বের হয়ে এল।
"গুনিয়েন কুমারী, আমাদের কর্তা আপনাকে বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন," সেই ব্যক্তি মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, তবে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে সম্ভাষণ জানাল।
গুনিয়েন তার সঙ্গে বাড়ির ভেতরে গেল। ছোট্ট, চারকোনা একটি উঠান, তেমন কোনো ফুল নেই।
সে চারদিকে তাকাল, খুব বেশি লোক চোখে পড়ল না, এমনকি কাজের ছেলেও বিরল।
কুয়ান সিহু প্রধান হলে দাঁড়িয়ে গুনিয়েনকে স্বাগত জানাল। তার চেহারায় ছিল মমতা, তার মধ্যেও একধরনের কঠোরতা স্পষ্ট ছিল। বোধহয় martial art-এর চর্চার জন্যই সে এত বলিষ্ঠ।
"অনেক দিন পর দেখা, নে'ন এখন বড় হয়ে গেছে!" কুয়ান সিহু বললেন, তার কণ্ঠ গভীর, চোখেমুখে আনন্দের রেখা।
গুনিয়েন সশ্রদ্ধে বলল, "অনেক দিন পর দেখা,伯父, আপনার শরীর কেমন আছে?"
সে যথাযথ ভঙ্গিতে বলল, যেন সত্যিই সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা, যা সে বহুদিন ধরে গোপনে আবৃত্তি করেছে।
"ভাইয়ের কাজ থাকায় সে এখন রাজধানীতে নেই, তাই বাবা আমাকে পাঠিয়েছেন আপনার সঙ্গে দেখা করতে। আপনি কিছু মনে করবেন না যেন," গুনিয়েন বলল।
কুয়ান সিহু'র সঙ্গে ঘরে গিয়ে বসল সে। কিছু কথার পর, কুয়ান সিহু তাকে দুপুরের খাবারে থেকে যেতে অনুরোধ করলেন।
তার চোখে গুনিয়েনের প্রতি এমন দৃষ্টি, যেন নিজের পুত্রবধূকে দেখছেন।
সে তো বিয়ের অনুমতি নিয়ে মাথা ঘামায় না। গুনিয়েন ছোট থেকে তার চোখের সামনে বড় হয়েছে, এখনও অবিবাহিতা—সুতরাং ইনের জন্য সুযোগ রয়ে গেছে।
গুনিয়েনের ব্যক্তিত্বটি এমন, যা সকল বয়স্ক মানুষই পছন্দ করেন।
"নে'নের সঙ্গে আমাদের ইনও তো অনেকদিন দেখা করেনি!" কুয়ান সিহু বললেন।
অবশেষে মূল কথায় এলেন, গুনিয়েন ভাবল। নিজে থেকে প্রসঙ্গ আনতে হয়নি, দারুণ!
"কুয়ান ইন ভাই কি ফিরে এসেছেন? শুনেছিলাম তিনি বাইরে বিদ্যা অর্জন করছেন," গুনিয়েন কৌতূহল দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল।
সে কুয়ান সিহু'র মুখ গভীরভাবে লক্ষ করল—হাসির রেখা ফুটে উঠেছে, বোঝা গেল তিনি ইন-এর আঘাতের কথা জানেন না। তবে কি ইন বাড়ি ফেরেনি?
"সে তো অনেক আগেই ফিরেছে!" কুয়ান সিহু হাসলেন, "তবে কিছুদিন আগে আবার এক মিশনে গিয়েছিল, সম্ভবত ক'দিন পরেই ফিরবে। ফিরলে, তাকে তোমার বাবার সঙ্গে দেখা করতে পাঠাব।"
মিশনে গেছে? এখনও ফেরেনি?
দেখা গেল কুয়ান সিহু সত্যিই কিছু জানেন না, আবার নিজের ছেলে নিয়ে এত গর্বিত দেখে তাকে কিছু বলা উচিত হবে কি? পরে ভাবল, অপ্রয়োজনে ঝামেলা বাড়ানো ভালো নয়।
একটা অজুহাত খুঁজে, তাড়াহুড়া করে চলে গেল সে।
নিজের বাবাও জানে না সে কী করছে—এই কুয়ান ইন আসলে কী করছে?
গাড়িতে বসে গুনিয়েন ভাবতে লাগল, জানালার পর্দা তুলল একটু বাতাস নেওয়ার জন্য।
ফেরার পথে গাড়ি乐韶楼-এর পাশে দিয়ে যাচ্ছিল, গুনিয়েন হঠাৎ ছোটকিং-র কথা মনে পড়ল—সে কেমন আছে কে জানে, হয়তো নিজের জন্যই মেয়েটার ক্ষতি হয়েছে।
সে অক্টোবরকে ডাকল, গাড়িতে রাখা পুরুষের পোশাক বার করল, আর গাড়োয়াকে বলল এক নির্জন গলিতে গাড়ি থামাতে।
"তুমি এখানেই অপেক্ষা করো, আমি একটু পরে ফিরে আসব," গুনিয়েন আস্তে বলল অক্টোবরকে।
"মিস! আবার কি করতে যাচ্ছেন!" অক্টোবর উদ্বিগ্ন, মিস আজকাল অদ্ভুত সব কাজ করছে, বারবার ঝামেলায় জড়াচ্ছে। বাড়িওয়ালা জানলে নিশ্চয়ই আবার বকবে।
গুনিয়েন তাকে চেপে ধরে বলল, "শোনো, এখানে অপেক্ষা করো, আমি খুব তাড়াতাড়ি ফিরব।"
দ্রুত পোশাক বদলাল সে, নিরবে গাড়ি থেকে নেমে, কারও নজর এড়িয়ে乐韶楼-এ ঢুকে পড়ল।
এ সময় দুপুর,乐韶楼-এ লোকজন কম। রাতের মতো গমগমে নয়, বরং ফাঁকা ও নীরব।
সে ভেতরে ঢুকেই সরাসরি ছোটকিং-এর ঘরে যেতে চাইল, কিন্তু সাজগোজ করা এক বড়দি তাকে থামাল।
"ওহে ছোট বাবু, দুপুরবেলা এভাবে ক্ষুধা পেয়েছ?" বড়দি হাসল, তার গায়ে সস্তা সুগন্ধির ঘ্রাণে গুনিয়েনের মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।
সে অজান্তেই হাত নেড়ে বাতাস করল, এতে গন্ধ আরও বেড়ে গেল। সে কাশতে কাশতে বলল, "ছোটকিং আছে?"
"ছোটকিং? বাবু কি杜若清-র কথা বলছেন?" বড়দি বিস্মিত হয়ে গুনিয়েনের দিকে তাকাল।
杜若清 দেখতে তেমন সুন্দরী নয়, তবু কেন আগে রাজপুত্র, আর এখন এই অভিজাত বাবু তার খোঁজে? বড়দি কিছুতেই এইসব মানুষের রুচির ব্যাখ্যা খুঁজে পেল না।