পঞ্চম অধ্যায়: জীবনের পথে আবারো দেখা হবে না কোথায়?

এই পশ্চিম রাজধানী অতিথিশালা, এটাই পশ্চিম রাজধানী শহরের বৃহত্তম পানশালা ও অতিথিশালা। এখানে যারা রাত কাটাতে আসে, কিংবা শুধু ভোজনের জন্যই আসে, প্রতিদিনই অতিথির ভিড়ে ঠাসা থাকে। খাওয়া-দাওয়া কিংবা থাকার জন্য কোনো জিজ্ঞাসাবাদ হয় না বলেই এখানে নানা রকম মানুষ মিশে যায়, ভেতরে বাহিরে জনসমাগমের কমতি নেই।

তবে এই ভিড়ের মধ্যেও সুবিধা আছে—অতিথিশালার সর্বোচ্চ তলার সবচেয়ে গোপন কক্ষে রয়েছে ছয় মহাদেশের সবচেয়ে বড় গোয়েন্দা কেন্দ্র। অতিথিশালার প্রথম তলায় ভোজন ও পানীয়ের ব্যবস্থা, আর তার মাঝখানে রয়েছে বিশালাকার এক নাট্যমঞ্চ। পুরো ভবনের মাঝখানটা ফাঁকা, ওপরে তাকালেই রাতের আকাশ দেখা যায়। চারপাশে সিঁড়ি উঠে গেছে উপরের দিকে, দ্বিতীয় তলায় আগে থেকে বুকিং দেওয়া যায় এমন আবদ্ধ কক্ষ। এই কক্ষগুলো আয়তাকার বিন্যাসে, প্রতিটি পাশে তিনটি করে, উপরে থেকে পুরো নাট্যমঞ্চটি স্পষ্ট দেখা যায়। তৃতীয় তলা ও তার ওপরে অতিথিশালার থাকার ঘর।

"এই পশ্চিম রাজধানী অতিথিশালার মালিক সম্পর্কে নানা কাহিনী রটে আছে। জনশ্রুতি, তিনি যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা মানুষ, উচ্চতায় প্রায় আট ফুট, তিন মাথা আর ছয় হাত, অথচ চেহারায় অতি মনোহর, চলাফেরায় সম্পূর্ণ নিরব। তিনি নাকি রূপ পরিবর্তনে সিদ্ধ, ইচ্ছেমতো নিজের চেহারা বদলাতে পারেন। শোনা যায়, প্রতিদিন নতুন পরিচয়ে অতিথিদের ভিড়ে মিশে থাকেন, প্রত্যেক আগন্তুককে খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করেন।"

গল্পকার গম্ভীর গলায় বর্ণনা দিচ্ছিলেন, নীচের শ্রোতারা সবাই মুগ্ধ হয়ে শুনছিল। ঠিক তখনই ইউ জ়ে ইয়ান দরজার কাছে পৌঁছে গল্পের শুরুটা শুনে মুখটা একটু গম্ভীর করল।

দোকানের ছেলেটি হাসিমুখে ছুটে এসে বলল, "স্যার, দুইজন? ভেতরে আসুন!"

"একটা বিশেষ কক্ষ দাও," শেন হুয়ান দোকানের ছেলেটিকে তিন টুকরা রুপো দিল।

এমন উদার হাতে খরচ দেখে দোকানের ছেলে বুঝল এরা গুরুত্বপূর্ণ অতিথি। সে তাড়াতাড়ি মাথা নত করে সিঁড়ি বেয়ে উপরের দিকে নিয়ে যেতে লাগল, "সম্মানিত অতিথি, এদিকে চলুন।"

সে ইউ জ়ে ইয়ানকে দ্বিতীয় তলার এক কোণার কক্ষে নিয়ে গেল।

"আরো মাঝখানের কোন রুম নেই?" শেন হুয়ান জিজ্ঞেস করল।

"নেই, স্যার," দোকানের ছেলে হাসিমুখে মেনু বাড়িয়ে দিল, "তবে চাইলে একটু বাড়তি..." সে আঙুল ঘষতে লাগল।

শেন হুয়ান ইউ জ়ে ইয়ানের দিকে তাকাল, কিন্তু ইউ জ়ে ইয়ান নির্বিকার। সে বারান্দার ধারে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকিয়ে কারো সন্ধান করছে।

"তুমি যে পোশাক আনতে বলেছিলাম এনেছ তো?" শেন হুয়ান জানল।

"নিশ্চিন্ত থাকুন, এনেছি।" শেন হুয়ান মেনু ফেরত দিয়ে বলল, "একটা উৎকৃষ্ট মদ দাও।"

হঠাৎ এক মোটা লোক ছুটে এসে দোকানের ছেলেটির মাথায় চড় মারল, "তুই কী গাধা!"

মোটা লোকটি ইউ জ়ে ইয়ানকে নমস্কার জানিয়ে বলল, "নতুন ছেলেটা নিয়ম জানে না, মহাশয়, দয়া করে ক্ষমা করুন।"

"ওঠো, কিছু না। টাকা না কামালে তো মূর্খ হয়েই থাকবে," ইউ জ়ে ইয়ান হাত নাড়ল, আবার তাকিয়ে কারো খোঁজ করতে লাগল, হঠাৎই চোখ থেমে গেল এক দিকে।

"মহাশয়, আমি এখনই আপনাকে মাঝখানের কক্ষ করে দিচ্ছি," মোটা লোকটি মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, আর দোকানের ছেলেটিকে বাইরে টেনে নিয়ে গেল।

"তুই কি অন্ধ নাকি! মহাশয়কে চিনতে পারিস না?" সে মোটা হাত দিয়ে ছেলেটির মাথায় চাপড়াতে লাগল, "এই ভদ্রলোক বছরে তিনশোরও বেশি দিন এখানে ভোজন করেন, কখনও মদ খেয়ে উপরে রাত কাটান, তাও চিনতে পারিস না?"

ছেলেটি কষ্টে মাথা চুলকে বলল, "আমি তো মাত্র পাঁচদিন হলো এসেছি..."

"চল, আমার সঙ্গে। সবচেয়ে মাঝখানের কক্ষ খালি করে অতিথিকে নিয়ে চল," মোটা লোকটি গজগজ করতে করতে বলল, "চোখে বুঝি চর্বি জমে গেছে, অন্ধের চেয়েও অন্ধ!"

ছেলেটি মাঝখানের কক্ষ প্রস্তুত করে ইউ জ়ে ইয়ানকে সেখানে নিয়ে গেল, সঙ্গে নতুন ফলও পরিবেশন করল।

"আমরা এখানে খেতে এসেছি?" শেন হুয়ান জিজ্ঞেস করল।

"কারও জন্য অপেক্ষা করছি," ইউ জ়ে ইয়ান একটা আসন নিয়ে দরজার দিকে মুখ করে বসল।

"কাকে?" শেন হুয়ান অবাক।

উত্তরে ইউ জ়ে ইয়ান গরম মদের উপর ফুঁ দিয়ে এক চুমুক নিল। ঠিক তখনই নিচে ছোটখাটো এক হইচই শুরু হল।

বড় কাকতাল, পাশের কক্ষে বসে ছিল গুও নিএন ও তার সঙ্গে থাকা ছিউ তং, যারা কিছুক্ষণ আগে পালিয়ে এসেছিল।

আর কোনো জায়গা না থাকায় গুও নিএন মাথা গুছানোর জন্য এখানে বিশ্রাম নিতে চেয়েছিল, তারা প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এখানেই এসেছিল। সে ছিউ তংকে জিজ্ঞেস করল, তার কাছে টাকা আছে কি না। ছিউ তং পকেট থেকে সাদা চকচকে মুদ্রা বের করতেই গুও নিএন আনন্দে আত্মহারা। সব কাজ মিটিয়ে তারা গান শুনতে ও মাংস খেতে বসল।

গুও নিএন নিচে তাকিয়ে বলল, "দেখো তো, সৈন্যরা নেমেছে। কী খুঁজছে ওরা?"

ছিউ তং গুও নিএনের মাথার পাশ দিয়ে নিচে তাকিয়ে চমকে উঠল, তারপর গুও নিএনকে টেনে বারান্দার নিচে নিয়ে এলো।

"এটা তো প্রভুর নিজস্ব প্রহরী সিয়াং রান!" ছিউ তং মুখটা কুঁচকে বলল, "মিস, আপনিও চিনতে পারলেন না?"

"বিপদ হয়েছে, নিশ্চয়ই আমাকে ধরতে এসেছে," গুও নিএন আতঙ্কে গুছিয়ে কথা বলতে পারল না।

সিয়াং রান পুরো নীচতলা চষে এবার দ্বিতীয় তলায় এক ঘর এক ঘর করে খুঁজতে লাগল।

বড় বিপদ! গুও নিএন মনে মনে ভাবল, এখনো ফেরার পথ পাইনি, এরই মধ্যে কি পুরনো সম্রাটের ছোট স্ত্রী হতে হবে?

না, এ হতে পারে না। গুও নিএন তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিল, "যদি কেউ জানতে চায়, বলবে আমি টয়লেটে গেছি। তুমি যতটা সম্ভব সময় নষ্ট করবে, যাতে আমি পালাতে পারি। পরে আমি তিনতলার ঘরে তোমার জন্য অপেক্ষা করব।"

সৈন্যরা একে একে কাছে চলে এলো, আর একটু হলেই এই কক্ষে ঢুকে পড়বে। গুও নিএন সাহস করে তিন ফুট উঁচু বারান্দা পার হয়ে পাশের কক্ষে যাওয়ার চেষ্টা করল।

"মিস!" ছিউ তং ধমকে উঠে নিচু স্বরে বলল, "মিস, সাবধানে, পড়ে যেও না!"

গুও নিএন উচ্চতাভীতিতে ভোগে না, বরং চরম খেলা তার নিত্যসঙ্গী। সে দ্রুত পাশের কক্ষে ঢুকে পড়ল।

একটা শব্দে সে মেঝেতে গড়িয়ে পড়ল। এই রুমে তো কার্পেটই নেই! গুও নিএন হাত ঘষে দাঁড়িয়ে ঘরটা পর্যবেক্ষণ করল। এই মাঝখানের কক্ষ সত্যিই বিশাল ও অভিনব। চারপাশের আসবাব আর একটা বেতের ছবি আঁকা পর্দা চোখে পড়ল। ঘরটা নিস্তব্ধ, গুও নিএনের পায়ের শব্দই শুধু শোনা যায়।

সে পর্দার ওপাশে গিয়ে দেখল কারও পিঠ। এখানে কেউ আছেন, তবে শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ নেই কেন?

কেবল সেই পিঠ থেকে ভেসে এলো, "সে এসে গেছে।"

শেন হুয়ান আগেই সেই শব্দ শুনে বুঝে গিয়েছিল। সে গুও নিএনের দিকে তাকাল, মনে পড়ল তার মেঝেতে পড়ার শব্দ। পর্দার আড়াল থেকে পুরোটা দেখা যায়নি, তবু হাসি চাপতে পারছিল না। সে উঠে গুও নিএনকে বসতে ইঙ্গিত করল।

এদিকে কিছুই বুঝতে না পেরে গুও নিএন অবিশ্বাস ভরা চোখে তাকিয়ে রইল। স্মৃতি হাতড়ে মনে পড়ল, এ তো সকালবেলার সেই উচ্ছৃঙ্খল যুবকের সঙ্গী।

গুও নিএন হাতার ঝাঁকি দিয়ে সতর্কভাবে ঘরের ধারে ঘুরে এল, পিঠটা পুরোপুরি প্রকাশ পেল।

"তুমি!" গুও নিএনের চোখ প্রায় উল্টে গেল। চেহারাটা অপূর্ব, যেন তাকিয়ে থাকলেই মন হারিয়ে যায়। সে অনেক তারকা দেখেছে, কিন্তু এই লোকের অশ্লীল আচরণ তার মনে গেঁথে গেছে।

"জীবনে কোথায় না দেখা হয়, মিস," ইউ জ়ে ইয়ান হাসল, সেই হাসিতে মুগ্ধতা ছড়াল। "আপনি কোথায় যেতে চান? আমি আপনাকে পৌঁছে দিতে পারি।"