চতুর্দশ অধ্যায় আমি নিজেকেও বেশ সহানুভূতি জানাই
“আপনি তো স্বর্গের সন্তান, আমি কেবল একজন সাধারণ মানুষ। আপনার সঙ্গে একই টেবিলে বসে খেতে গেলে, আমার ওপর স্বাভাবিকভাবেই একটা চাপ এসে পড়ে।” ইউ জে-ইয়ান মুখে কোনো লজ্জা বা সংকোচ না রেখে স্পষ্টতই প্রশংসা করল।
সম্রাট কোনো কথা বললেন না, শুধু ইউ জে-ইয়ানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তিনি আঙুলে পরা আংটির সঙ্গে খেলা করছিলেন, মনে হলো যেন কারো কথা মনে পড়ে হেসে উঠলেন।
ইউ জে-ইয়ান আত্মমর্যাদা বজায় রেখে跪ে ছিলেন, দেহে কোনো নড়াচড়া নেই, সম্রাটের দেওয়া চেয়ারে বসতেও উঠলেন না।
“তুমি তো বেশ ভালো কথা বলতে জানো!” ক্বি মহারানী হাসিমুখে পরিস্থিতি সামাল দিলেন।
তিনি উঠে এসে ইউ জে-ইয়ানকে উঠতে সাহায্য করলেন, “জে-ইয়ান ছোটবেলা থেকেই প্রাসাদে বড় হয়েছে, সে কেমন তা সম্রাট কি জানেন না? সে তো একেবারে প্রাণবন্ত দস্যি।”
ক্বি মহারানী স্নিগ্ধ হাসিতে ইউ জে-ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চাংনিং রাজা চলে যাওয়ার পর, তুমিও খুব কমই প্রাসাদে আসো, আমি তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম তোমার চেহারা কেমন।”
চাংনিং রাজা বর্তমান সম্রাটের সহোদর এবং ইউ জে-ইয়ানের প্রয়াত পিতা। সেই দুই যুবকের দেশজয়ী কীর্তির কথা এখনো মানুষের মুখে মুখে, তবে এখন কেবল সিংহাসনে থাকা ইউ রাজবংশের সম্রাটকেই সবাই মনে রাখে।
ইউ জে-ইয়ান নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে ক্বি মহারানীর হাত এড়িয়ে গেলেন, হাসিমুখে বললেন, “আপনার মমত্বের জন্য কৃতজ্ঞতা, মহারানী।”
সম্রাট হেসে চা খেলেন, মনে হলো একটু গরম লাগল, তাই সঙ্গে সঙ্গে নতুন এক পাত্র চা আনাতে বললেন। নতুন চা আসার পর বললেন, “এক পলকে, তোমারও এখন বিয়ের বয়স হয়েছে। বলো তো, গু ঝান পরিবারের ছোট মেয়েটি কেমন?”
“পিতামাতার আদেশ, ঘটকের কথা। আমার বাবা-মা নেই, সম্রাট আর মহারানী আমাকে আপন সন্তানের মতো দেখেন, সব আপনারা ঠিক করবেন।” ইউ জে-ইয়ান জবাব দিলেন।
তিনি জানতেন, সম্রাট তাঁকে এখানে কোনো পরামর্শের জন্য ডাকেননি। শুনেছেন, নির্বাচনের আগে গু পরিবারের কর্তা রাজপ্রাসাদে ডাকা হয়েছিল, বোঝাই যাচ্ছে, এই ব্যাপার আগেই ঠিক হয়ে গেছে।
গু পরিবারের সেই মেয়েটি আজ সম্রাটের সামনে যে কথা বলেছে, তাতে মনে হলো সে খুব বোকা, তবে নিশ্চিত নয়, হয়তো তার বাবা আগেই সব ঠিক করে রেখেছেন।
ইউ জে-ইয়ানের মনে নানা চিন্তা ঘুরছিল। তিনি খুবই চাইছিলেন এই বিয়ে থেকে নিজেকে সরিয়ে রাখতে। পিতার মৃত্যুর রহস্য এখনো উদ্ঘাটিত হয়নি, এত জটিল পরিস্থিতিতে অজানা প্রেমের জটিলতায় জড়াতে তাঁর একদমই ইচ্ছে করছে না।
কিন্তু, এতকিছুর পরও, এই বিয়ে আপাতত নিশ্চিত বলেই মনে হচ্ছে। বাগদান করাটা সহজ, বিয়ের তারিখ নিয়ে নানা অজুহাতে সময় ক্ষেপণ করা যাবে, শেষে কোনো না কোনো ছুতোয় গু পরিবারকেই হয়তো বিয়ে ভাঙতে বাধ্য করা যাবে।
“আমি তো দেখলাম, মেয়েটি বেশ সরল, যা মনে আসে তাই বলে ফেলে।” ক্বি মহারানী হেসে বললেন।
সম্রাট চুপচাপ রইলেন, বিশাল প্রাসাদে শুধু বাসন-কোসনের ঠুনঠুন শব্দ শোনা গেল। তিনি নতুন আনা翡翠 চিংড়ির বল মুখে দিয়ে বললেন, “এই চিংড়িটা বেশ ভালো হয়েছে।”
তিনি ইউ জে-ইয়ানের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “তাহলে এই ব্যাপার এভাবেই ঠিক রইল।”
এদিকে, গু পরিবারের গাড়ি আগেভাগেই এসে গু নিয়েনকে নিয়ে গেল।
“মালকিন!” চিউতং উদ্বেগভরে বললেন, “বাড়ি ফিরে গেলে আপনাকে কথা বলতে সাবধানে থাকতে হবে, স্যারের রাগ এখন কে জানে কত!”
“তিনি রাগ করছেন কেন, আমি তো প্রথমেই বলেছিলাম, প্রাসাদে যেতে চাই না।” গু নিয়েন অসন্তোষে বললেন।
চিউতং ঠিকমতো শুনতে পাননি, পর্দা সরিয়ে বললেন, “মালকিন, কী বললেন?”
“কিছু না, কিছু না।” গু নিয়েন হেসে এড়িয়ে গেলেন।
চিউতংয়ের মুখে গভীর চিন্তার ছাপ, যেন মুখটা মাটিতে গড়িয়ে পড়বে, তিনি ফিসফিস করে বললেন, “সবাই তো বলে, চাংনিং-এর উত্তরাধিকারী ইউ জে-ইয়ান সমকামী, আপনি কীভাবে এমন ভুল করলেন, তাঁর সঙ্গে বিয়ে করতে যাচ্ছেন?”
“আমি নিজেই জানি না, তখন কীভাবে এতটা বোকা হয়ে গেলাম!” গু নিয়েন মনে মনে আক্ষেপে বুক চাপড়ালেন, ভাবলেন, যদি জানতাম সম্রাট শুধু বয়স্ক নন, বরং খুবই সুদর্শন, তাহলে এই বাজে ঝামেলা করতাম না।
বড় রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময় অনেক মানুষ গু পরিবারের গাড়ি চিনে ফেলল, আলোচনা শুরু হলো।
“দেখো, ওটা তো গু পরিবারের গাড়ি!”
“হ্যাঁ, ওই দাসীকে দেখো, মনে হচ্ছে গু পরিবারের তৃতীয় কন্যার ঘনিষ্ঠ সঙ্গী, নিশ্চয়ই তৃতীয় কন্যা গাড়িতেই আছেন!”
এসব কথা শুনে গু নিয়েন বিরক্ত হয়ে গেলেন। তিনি পর্দা নামিয়ে চুপিসারে চিউতংকে বললেন, “তুমি আর কথা বলো না, ধরে নাও ভেতরে কেউ নেই। কেউ যদি জিজ্ঞেস করে, বলবে আমি মরে গেছি।”
গাড়ি মোড় ঘুরে গলিতে ঢুকল। পাথরের রাস্তা এবড়ো-খেবড়ো, গু নিয়েনের মনে হলো, সকালে খাওয়া মাংসের পিঠা বুঝি উগরে দেবেন। এই গলি গু পরিবারের বাড়ি যাওয়ার শর্টকাট, রাস্তার লোকেরা যতই খারাপ কথা বলুক, চিউতং গাড়োয়ানের সঙ্গে কথা বলে নির্জন রাস্তা বেছে নিলেন।
এই গলি একমুখো, শুধু এক গাড়ি যেতে পারে। বেশি দূর না যেতেই গাড়ি থেমে গেল।
গু নিয়েন উঠে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হলো?”
“তিন নম্বর রাজপুত্র।” চিউতংয়ের কণ্ঠে উত্তেজনা।
গু নিয়েন পর্দা তুলে গলির মুখে রাজপথে দাঁড়িয়ে থাকা রাজকীয় গাড়ি দেখলেন।
গাড়িতে রাজপরিবারের বিশেষ কিরিনের অলংকার ঝুলছে, কাছেই সাদা পোশাকের এক যুবক দাঁড়িয়ে।
গু নিয়েন চোখ細 করে ভালো করে দেখলেন, সত্যিই সেদিন রাতে তাঁকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়া সেই তিন নম্বর রাজপুত্র।
তিনি তাড়াতাড়ি নেমে বিনীতভাবে অভিবাদন জানালেন, “এখানে কেবল পথ চলছি, তিন নম্বর রাজপুত্রকে বিরক্ত করেছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
তিনি খুব আন্তরিকভাবে গাড়োয়ানকে বললেন, “তিন নম্বর রাজপুত্রকে তাড়াতাড়ি রাস্তা ছেড়ে দাও।”
গাড়োয়ান সম্মতি জানালেন, কিন্তু কীভাবে গাড়ি পিছিয়ে নেবেন তাই ভাবছিলেন, তখনই তিন নম্বর রাজপুত্র বললেন, “প্রয়োজন নেই, আমি কেবল কিছু কথা বলতে চাই, কি একটু সময় হবে?”
তিন নম্বর রাজপুত্র খুবই সহজ-সরল, গু নিয়েন ভাবলেন, নাকি তিনিও হাসি দেখতে এসেছেন? তিনি সাড়া দিয়ে এগিয়ে গেলেন।
চিউতং দাঁড়িয়ে থেকে তাদের দিকে উদাস চাহনি দিলেন। দু’জন গলির মুখে কী যেন বলাবলি করছেন, পেছন থেকে দেখতে সত্যিই এক জোড়া উপযুক্ত যুগল বলে মনে হচ্ছে। চিউতং মনে মনে ভাবলেন, মালকিন যদি তিন নম্বর রাজপুত্রকে বিয়ে করতে পারতেন, কত ভালো হতো! তিনি সুদর্শন, চৌকস, মুখে শিশুসুলভ হাসি থাকলেও অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা, সূর্যাস্তের যুদ্ধবিদদের তালিকায় শীর্ষ পাঁচে নাম রয়েছে।
তবে, গু নিয়েনের কথোপকথন কিন্তু চিউতংয়ের কল্পনার মতো রোমান্টিক ছিল না।
তিনি নম্রভাবে বললেন, “রাজপুত্র আমাকে কী কারণে ডেকেছেন?”
তিন নম্বর রাজপুত্র ইউ জিংইয়ান বেশ সরল, “শুনেছি আপনি সম্রাটের কাছে বিয়ের অনুরোধ করেছেন?”
গু নিয়েন একপাশে তাকিয়ে, হাত বুকের ওপর রেখে উদাসীনভাবে পাথর ঠেলতে ঠেলতে বললেন, “আপনিও শুনেছেন, খবরটা বেশ দ্রুত ছড়িয়েছে।”
ইউ জিংইয়ানের দৃষ্টিতে সহানুভূতির ছাপ, “তুমি কি জানো, জে-ইয়ান সমকামী, তুমি তাকে বিয়ে করতে যাচ্ছ?”
সে যেন গু নিয়েনকে বোকা মনে করে তাকিয়ে থাকল। ছোটবেলায় একসঙ্গে পড়া হলেও, ঘনিষ্ঠতা ছিল না, দেখা হলে কেবল নমস্কার হতো, এখন বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে মনে হয় মেয়ে আরও বোকা হয়ে গেছে।
গু নিয়েন ওর ওই দৃষ্টিকে মোটেই গুরুত্ব দিলেন না, মনে মনে ভাবলেন, তোমার সহানুভূতি আমার দরকার নেই, আমি নিজেই নিজেকে নিয়ে দুঃখ করি।
তাদের দুজনের সহানুভূতির উৎস কিন্তু এক নয়।
ইউ জিংইয়ান দুঃখ করছিলেন গু নিয়েন ভালোবেসে ফেলেছেন একজন সমকামীকে, আর গু নিয়েন, দুঃখ করছিলেন যে, তিনি নিজের স্বপ্নের মতো সম্রাটকে বিয়ে করতে পারলেন না।
কীভাবে যেন, সেই রাতে অতিথিশালার পর থেকে, ইউ জিংইয়ান প্রায় সবসময় এই অদ্ভুত মেয়েটির কথা ভাবছেন, বিশেষ করে তার কান্নাভেজা মুহূর্তটি, তাঁর হৃদয়কে একেবারে নরম করে দিয়েছিল।