চতুর্দশ অধ্যায়: স্নেহের বন্ধন গড়ে তোলা

সোজা কথা, কিন্তু যুক্তিটা ঠিকই আছে—এতদিন পার হয়ে গেছে, আর কয়টা দিনই বা বাকি।

কোয়ান ইয়ন একবার ইউ জে-ইয়ানের দিকে তাকালেন, মনে হলো না, তিনি এমন কেউ যিনি নিজের আবেগ ধরে রাখতে পারেন না। তার মনে সন্দেহের সুর বাজলো—তবে কে তাকে ফাঁসাতে চাইছে?

কোয়ান ইয়ন হিসেব কষলেন, বেইজিং শহরে তো কারো সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই তার।

"এই দুইদিন তুমি কি খোঁজ খবর নিচ্ছো?" ইউ জে-ইয়ান অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি মুখে থাকা চা কুলকুচি করে পায়ের কাছে রাখা থুতুর পাত্রে ফেলে দিলেন।

এই ঝোঁকের মুহূর্তে তার চোখে পড়লো, কোয়ান ইয়নের জুতাগুলো জামার নিচে ঢাকা থাকলেও অস্বাভাবিক রকম পরিষ্কার।

অদ্ভুত ব্যাপার—দক্ষিণ শহর আর শহরতলিতেও গতকাল বৃষ্টি হয়েছিল, রাস্তা কাদায় ভরা। এমন প্রবল বৃষ্টির পরে এক রাতেই কি মাটি শুকায়? হালকা চালে হাঁটলেও, একফোঁটা কাদা লাগেনি—এও সম্ভব নয়।

"ব্যক্তিগত ব্যাপার, আপনি এসব জানতে চেয়েন না," কোয়ান ইয়ন সন্দেহে থাকলেও আপাতত ইউ জে-ইয়ানকে বিশ্বাস করলেন। মাথা নোয়াতে হলো বলেই হয়তো।

"ওহ?" ইউ জে-ইয়ান ভুরু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন, আবার সেই পলাতক বিজ্ঞপ্তিটা হাতে নিলেন। "এটা সম্পর্কেই?"

কোয়ান ইয়ন মুখ গম্ভীর করে উঠে এসে কাগজটা ছিঁড়ে খান খান করে ফেলে দিলেন—"হ্যাঁ, আবার না-ও। এসব নিয়ে মাথা ঘামিয়ো না।"

শেষ টুকরো ঝোলার মাংস খেয়ে, হঠাৎ চপ ফেলে দিয়ে উঠলেন তিনি—সোজা পিছনের উঠোনের দিকে চলে গেলেন।

টেবিলে বসা সবাই কোয়ান ইয়নের কাণ্ডে খাওয়া বন্ধ করে দিলেন। শেন হুয়ান চোখ কুঁচকে চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মশাই, এই পলাতক নির্দেশের পর তো সে ঘর থেকে বেরোতেই পারবে না। আমরা তখন তার গতিবিধি কীভাবে নজরে রাখবো?"

ইউ জে-ইয়ান গলা ব্যথা কমাতে গরম পানি খাচ্ছিলেন, শুনে হাসলেন, "এই বিজ্ঞপ্তি প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে সে দ্বিগুণভাবে সীমাবদ্ধ হয়ে গেছে—আমরা তো আছিই, রাস্তায় পুলিশও টহল দিচ্ছে। ফলে, তার চলার পথ ও সুযোগ অনেক কমে গেছে। দশ দিনের সময়সীমা—এখন আর চার দিন মাত্র বাকি। এই অবস্থায়, তার জরুরি কাজ আগে করতে হবে।"

কিছুক্ষণ থেমে কাশলেন, আরও বললেন, "কষ্টের সময়ে সাহায্য করলে মানুষ চিরদিন মনে রাখে, আনন্দের সময়ে নয়।"

ইউ জে-ইয়ান উঠে ঘরের দিকে গেলেন। পথের ধারে পুকুরের পাশে রাখা মাছের খাবার থেকে একমুঠো তুলে নিলেন। শেন হুয়ান দেখে বললেন, "আপনি আবার মাছ খাওয়াবেন? ছাড়ুন, মাছ মরে যাবে।"

ইউ জে-ইয়ান মাথা নেড়ে খাবারটা আবার ব্যাগে ঢোকালেন। হেসে বললেন, "তাহলে আমরা আলাদা হয়ে যাই।"

"আলাদা… কেন?" শেন হুয়ান তার কুটিল চোখ দেখে কাঁপলেন।

"তুমি কাজে যাও, আমি আমার বউকে দেখতে যাব।"

"বউ?"

... ...

ইউ জে-ইয়ানের কথিত সেই বউ বিয়ের প্রস্তুতি নিয়ে নানান দুশ্চিন্তায় ভুগছে।

তবে দুশ্চিন্তা তার মনে নয়, বরং তারা যারা নিয়ম-রীতি শেখাতে এসেছে, সেই বুড়িমাদের।

গু নিয়ান স্পষ্ট করে বলেনি সে মেয়েলি শিষ্টাচার শিখতে চায় না, তবু শুনতে শুনতে ঘুমিয়ে পড়া আর এড়ানো উত্তর শুনে বুড়িমারা অসহায় হয়ে পড়ে, পরিস্থিতি জটিল হয়ে পড়ে।

চিউ তুং অনেক বুঝালেও, গু নিয়ান কিছুতেই রাজি নয়।

বুড়িমারা এমন মেয়ে আগে দেখেনি, তাই তারাও জেদ ধরে বসল—বাইরের ছোটো বসার ঘরে চা নিয়ে বসে রইলো, যতক্ষণ না সে মনোযোগ দিয়ে শোনে।

শুরুতে গু নিয়ান এতটা বিরোধিতা করেনি—ভাবছিলেন, সময়টা পার করলেই হবে। কিন্তু এক মা তাকে "নারীশিষ্ট" নামে একটা বই নকল করে লিখতে বললেন, তখন সে আর সহ্য করলো না।

"এভাবে কাটিয়ে দিলে চলতো, কিন্তু এসব লিখে সময় নষ্ট করবো কেন? আর তিনটা নিয়মকানুন আমার মাথায় ঢোকানোর চেষ্টা কোরো না, আমি শুনবো না," বলেই সব বললো সে।

সাধারণ দিনে হলে আরও অভিনয় করতে পারতো, কিন্তু এই জায়গায় সে আর মেনে নিতে পারলো না—তাই মনের কথা বলে দিলো।

"এইভাবে বললে চলবে না, গু পরিবারের মেয়ের মুখে এমন কথা শোভা পায় না। যদি এমন বলো, স্বামী ছেড়ে দিলে পরে আফসোস করবে!"—বুড়িমা পাল্টা বললেন।

আসলে দোষ তাদের নয়, দোষ সময়ের। গু নিয়ান ভাবলো, এসব নিয়ে আর তর্ক না করাই ভালো। সে ঠিক করলো, এবার চাপাচাপি করে পরিস্থিতি স্বাভাবিক করবে, এমন সময় এক ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এলো, "ওকে কেউই ছাড়বে না।"

ইউ জে-ইয়ান সাদাসিধে প্লাটিনাম রঙের পোশাকে দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন—চেহারায় ক্লান্তি থাকলেও গু নিয়ানের চোখে তিনি যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবদূত, দীপ্তিমান।

গু নিয়ান মনে হলো, তার মাথার ওপর যেন সোনালি হালকা মুকুট জ্বলছে…

"শ্রদ্ধেয় যুবরাজ!" ঘরের সবাই উঠে নমস্কার করলো, শুধু গু নিয়ান চুপচাপ বসে রইলো।

ইউ জে-ইয়ান গু নিয়ানের দিকে চোখ টিপে বললেন, "আমার বউকে এসব শিখতে হবে না, শুধু খাওয়া-দাওয়া, আনন্দ, খেলা শিখলেই চলবে।"

গু নিয়ান কৃতজ্ঞ হলেও জানে, আজকের পর এ কথা চাউর হলে চারপাশে কী কথা উঠবে—আবার কেলেঙ্কারি শুরু হবে।

সে কখনোই নজরে আসতে চায় না, ঝামেলা এড়িয়ে চলাই তার জীবনের মূলমন্ত্র—শান্তিতে থাকতে চায়।

"তুমিই বলো, তাই তো?" ইউ জে-ইয়ান কথা ঘুরিয়ে গু নিয়ানের দিকে ছুঁড়ে দিলেন, তার প্রতিক্রিয়া দেখতে চাইলেন।

গু নিয়ান কিছুটা আবেগে আপ্লুত ছিল, হঠাৎ মুষড়ে পড়লো—আরে, এই কথার ফাঁদে ফেলা হয়েছিল তাকে!

হেসে বললো, "ধন্যবাদ, কিন্তু আমি শেখা চালিয়ে যাবো।"

ইউ জে-ইয়ান হাসলেন, ইশারা করলেন—তোমার ইচ্ছে। তারপর চুপচাপ বসে চা পান করতে লাগলেন। এক পাশে বসে গু নিয়ানের মেয়েলি শিষ্টাচার নকল করা দেখতে লাগলেন।

বাইরে কোকিল ডাকছিল, তার আঙুলও ছন্দে টেবিলের উপর টোকা দিচ্ছিল—গু নিয়ানের মন অস্থির হয়ে উঠলো।

শেষমেশ বইটা শেষ করার আগ-মুহূর্তে, হাত কেঁপে গাঢ় কালিতে কাগজে ফোঁটা পড়ে গেল, তারপর কালির পাত্র উল্টে গেল।

ধপ করে শব্দ হলো, টেবিলের সব কাগজে ঘন কালির স্তর—ঝাপসা হয়ে গেল, কাঁকড়ার মতো অক্ষরগুলোও অস্পষ্ট।

গু নিয়ান তাড়াতাড়ি সরে গেল, এক ফোঁটাও গায়ে লাগেনি।

বুড়িমারা আর চিউ তুং চুপচাপ সব গুছাতে লাগলেন।

"থাক, এতেই শেষ হোক," বুড়িমা বললেন, হাতে কালির দাগ।

"দুঃখিত, দুঃখিত," মুখে বললেও গু নিয়ান মুখ চেপে হাসি চাপতে পারলো না।

এক ঝলক তাকিয়ে দেখলো, ইউ জে-ইয়ান এখনও চা খাচ্ছেন। জোরে জিজ্ঞেস করলো, "আমাকে কিছু বলতে এসেছেন?"

"তোমার সঙ্গে খেতে এসেছি," ইউ জে-ইয়ান হেসে বললেন, তারপর এমন একটা কথা বলে ফেললেন, যাতে সবাই থ হয়ে গেল, "তোমার সঙ্গে সম্পর্কটা আরো গভীর করতে চাই।"

গু নিয়ান তখন পানি খাচ্ছিল, কথা শুনেই হঠাৎ পানি ছিটকে সোজা ইউ জে-ইয়ানের মুখে পড়ে গেল। গু নিয়ান লজ্জায় লাল হয়ে গেল, দেখলো ইউ জে-ইয়ানের মুখ কালো হয়ে গেছে, চুলের ডগায় পানি ঝুলছে।

মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলো, "এখনও আমার সঙ্গে সম্পর্ক গভীর করতে চাও...?"

ইউ জে-ইয়ান মুখ শক্ত করে দাঁত চেপে বললেন, "এবার উঠে যাও।"