প্রথম খণ্ড সূর্য উদিত হয় পূর্বে, অস্ত যায় পশ্চিমে অধ্যায় একান্ন রক্তিম পাতা

কিন শাও খুব দ্রুত দেখতে পেল, সেই বাঁশের নল থেকে দুটি ছোট পোকা হামাগুড়ি দিতে দিতে বেরিয়ে এলো এবং এসে পড়লো মাপোর হাতের তালুতে। পোকাগুলো পুরোপুরি শুভ্র, যেন রেশমের গুটি বা ছোট রেশমপোকা। কিন শাও বুঝতে পারল না মাপো কী করতে চায়, তবে দেখল, সাদা দুটি পোকা তালুর উপর এসে স্থির হয়ে গেল। মাপো চেয়ে রইল কিন শাওয়ের চোখে, জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি এই পোকা চিনো?”

কিন শাও মাথা নাড়ল। মাপো ঠাণ্ডা গলায় বলল, “এটাকে বলা হয় হৃদয়ভক্ষী পোকা, সবচেয়ে পছন্দের খাবার মানুষের হৃদপিণ্ড। তোমার মুখ দিয়ে ঢুকে, সোজা হৃদয়ে গিয়ে পৌঁছায়, অর্ধেক দিনের মধ্যেই তোমার হৃদপিণ্ড একেবারে পরিষ্কারভাবে খেয়ে শেষ করে দেবে।”

কিন শাওর মুখে আতঙ্কের ছায়া পড়ল, ছটফটিয়ে উঠল, “তুমি কি করতে চাও?”

“তেমন কিছু না।” মাপো নিচু গলায় বলল, “পোকাগুলো অনেক দিন ধরে না খেয়ে আছে, আজ ভালো করে তাদের ভোজন করানোর সময় হয়েছে।”

কিন শাও কষ্ট করে হাসল, “মাপো, তুমি নিশ্চয়ই আমার হৃদপিণ্ড খাওয়াবে না?”

“তুমি বেশ বুদ্ধিমান।” মাপোর কালো চোখদুটি কিন শাওয়ের দিকে নিবদ্ধ, “তুমি এখনও তরুণ, হৃদয় কোমল, হৃদয়ভক্ষী পোকার জন্য একেবারে উৎকৃষ্ট খাদ্য।”

কিন শাও পোকাগুলোর দিকে তাকিয়ে কিম্ভূত বোধ করল, বিষণ্ণ হাসল, “আমাদের তো কোনো শত্রুতা নেই, আমার ওপর এমন অত্যাচার করার দরকার কী?”

“শুধু জানতে চাই, সেদিন রাতে কে তোমার ঘর থেকে বেরিয়েছিল।” মাপো নিরুত্তাপ স্বরে বলল, “সত্যি বললে, তোমাকে ছেড়ে দেব।”

কিন শাও অসহায়ভাবে বলল, “আমি সত্যিই তাকে চিনি না। ঠিকঠাক বলছি, আমিও জানতে চাই সে কে...” কথাটা শেষ হওয়ার আগেই মাপো এক হাতে কিন শাওয়ের থুতনি ধরে, নিপুণভাবে তার চোয়াল চেপে ধরল। কিন শাওয়ের মুখ অজান্তেই খুলে গেল। মাপো একটুও দেরি না করে, অন্য হাতে কিন শাওয়ের মুখ চেপে ধরল, সাদা দুটি পোকা মুহূর্তেই কিন শাওয়ের মুখে ঢুকে গেল।

কিন শাও আতঙ্কিত হয়ে পোকারা গিলে ফেলার আগেই বের করে দিতে চাইল, কিন্তু মাপোর হাত শক্ত করে চেপে ধরে ছিল। সাদা দুটি পোকা মুখে ঢুকে চঞ্চল হয়ে ওঠে, কিন শাও কিছুতেই আটকাতে পারে না, অনুভব করল পোকাগুলো গলায় ঢুকে সরাসরি খাদ্যনালিতে চলে গেল।

মাপো নিশ্চিত হয়ে নিল পোকা পেটের ভিতর গেছে, হাত ছাড়তেই কিন শাও বমি করতে লাগল, পোকাগুলো বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু কয়েকবার তেতো পানি বমি করেও একটাও পোকা বের হল না।

“মরা বুড়ি, আমি কখন তোমার সঙ্গে ঝামেলা করেছি?” কিন শাও রাগে ও ভয়ে চিত্কার করল, “আমার বাড়িতে কে আসবে যাবে, সেটা তোমার কী দায়?”

মাপো ঠাণ্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

“তুমি তাড়াতাড়ি এই পোকাগুলো বের করো।” কিন শাওর মনে ভয় আর উদ্বেগ, “আমি সরকারী লোক, আমায় কিছু হলে দোয়েতি দপ্তর তদন্ত করবে, ওখানকার লোক সবাই কি এমনি এমনি বসে আছে? তুমি যতই লুকিয়ে থাকো, তারা ঠিকই তোমাকে বের করে আনবে।”

মাপো নাক সিটকে বলল, “ওরা সবসময়ই এমনি এমনি বসে থাকে, এটা তুমি জানো না?”

কিন শাও থমকে গেল। এখন সে অনুভব করল যেন পোকাগুলো তার পেটে নড়াচড়া করছে, বুঝতে পারল না সত্যিই কি অনুভব করছে নাকি মনেই করছে, মুখ কালো করে বলল, “আমরা তো প্রতিবেশী, এতটা বাড়াবাড়ি করার দরকার কী?”

“তুমি একটু আগে কী দেখলে?” মাপো আবার কড়া চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

কিন শাও থমকে গিয়ে একটু অস্বস্তি বোধ করল, কারণ জানালার গরাদ বেয়ে উঠে কারও স্নান দেখা মোটেই সম্মানের বিষয় নয়।

“দেখলাম এত রাতে তুমি বাতি নিভাওনি, ভাবলাম হয়তো কিছু হয়েছে।” কিন শাও একটু ভেবে বলল, “বুড়ি বলে ভাবলাম কিছু ঘটে গেলে দেখার কেউ নেই, তাই...”

মাপো বলল, “তাই দেখতে চেয়েছিলে আমি মরে গেছি কিনা?”

কিন শাও তাড়াতাড়ি বলল, “তা নয়, শুধু দেখতে চেয়েছিলাম অসুস্থ হয়েছ কিনা বা অন্য কিছু, আমি কিছু খারাপ ভাবিনি।”

মাপো নাক সিটকে এক ঝটকায় ছুরি বের করল, কিন শাও ভয় পেয়ে হালকা চিৎকার করে উঠল, কিন্তু দেখল মাপো তার পায়ে বাঁধা গরুর চামড়ার রশি কেটে দিল, তারপর পেছনে গিয়ে হাতের বাঁধনও খুলে দিল।

কিন শাও ভাবতেই পারেনি মাপো এত দ্রুত আচরণ পাল্টাবে। সে উঠে হাত-পা চালিয়ে দেখল, মাপো তখন বলল, “ওগুলো হৃদয়ভক্ষী পোকা নয়। এগুলো তোমার শরীরে দুই দিন বাঁচবে, ভয় পাওয়ার কিছু নেই। এই দু’দিন ওরা তোমার দেহের শিরা-উপশিরায় ঘুরে বেড়াবে, তোমার শিরা উন্মুক্ত করতে সাহায্য করবে।”

কিন শাও চমকে উঠল, বিস্ময়ে বলল, “শিরা উন্মুক্ত করবে?”

“অনেক বছর আগে ঠাণ্ডাজনিত রোগে তোমার শিরা সংকুচিত হয়ে গিয়েছিল, ফলে কিছুতেই সাধনা বা কুস্তি শেখার ক্ষমতা ছিল না।” মাপো ছুরি গুটিয়ে রেখে স্থির কণ্ঠে বলল, “তবে রক্তের কারণে তোমার শিরা খানিকটা খুলেছে, তবু বছরের পর বছর জমে থাকা অসুবিধা হুট করে যায় না। এই বরফপোকা তোমাকে পুরোপুরি সুস্থ করতে না পারলেও শিরা খোলার জন্য খুবই উপকারী।”

এ কথা শুনে কিন শাও বিস্ময়ে বলল, “তুমি জানলে কীভাবে?” কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, বলল, “তুমি...তুমিই কি আমার প্রাণরক্ষা করা সেই উপকারী?”

কিন শাও জানত না রহস্যময় বুড়ির পরিচয়, তবে সেদিন মাপোকে দেখে সন্দেহ হয়েছিল।

সে কখনো ভাবেনি, তার পাশের বাড়ির তেলের বুড়ি এত অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন হতে পারে।

কিন্তু এখন মাপোর মুখে এই কথা শুনে কিন শাও নিশ্চিত হয়ে গেল, তার সামনে দাঁড়ানো মাপোই সেই অজানা উপকারী বৃদ্ধা, যাকে সে বারবার খুঁজেছে।

রহস্যময় বুড়ি ছাড়া, দুনিয়ায় আর কেউ জানত না কিন শাও ঠাণ্ডাজনিত রোগে ভুগেছে, আরও কেউ জানত না সে সেই রোগ সারাতে রক্ত খেত।

মাপোই তার সেই উপকারক, কিন শাও অবিশ্বাস্য মনে করল।

প্রায় দুই শত দিন ধরে সে প্রতিদিন অপেক্ষা করেছে সেই উপকারী আবার আসবে বলে, অথচ জানতই না, সে মানুষটি পাশের বাড়ি থেকেই তাকে লক্ষ্য করছিল।

মাপো স্বীকার করল না, শুধু ঘরের কোণে চলে গেল, সেখানে একটি ছোট টেবিলে কয়েকটি তেলের কলসি সাজানো ছিল।

যদিও তিনি স্বীকার করেননি, কিন্তু অস্বীকারও করেননি, তাই কিন শাও তার পরিচয় নিয়ে আর কোনও সন্দেহ রাখল না।

এক মুহূর্তে অসংখ্য প্রশ্ন মাথায় ঘুরতে লাগল।

“উপ...উপকারী, আপনি জানলেন কীভাবে আমার ঠাণ্ডাজনিত রোগ আছে?” কিন শাও কাছে গিয়ে বলল, “আপনি আবার জানলেন কীভাবে রক্তে রোগ মুক্তি মেলে?” মাপোর পাশে গিয়ে দেখল, তিনি একটি তেলের কলসি খুলে সাবধানে ছোট একটি চীনামাটির শিশি বের করলেন।

“উপকারী, এটা কী?” কিন শাও কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল।

মাপো ফিরে গিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমাকে উপকারী বলো না।” গলা আগের মতোই কর্কশ, শিশি খুলে ছোট্ট একটি ওষুধের বল হাতে নিয়ে কিন শাওয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন, “এটা কুকুরের রক্ত দিয়ে তৈরি রক্তবুলি।”

“রক্তবুলি?” কিন শাও সাবধানে তুলে নিলেন।

“এখন তুমি রক্ত ফ্লাস্কে রাখো, কিন্তু সেটা দীর্ঘমেয়াদি সমাধান নয়।” মাপো বললেন, “যদি কখনও ফ্লাস্কের গোপন কথা ফাঁস হয়, বিপদ আছে। এই ছ’মাস আমি বারবার ভাবছিলাম, কীভাবে ভালোভাবে সমস্যার সমাধান করা যায়। শেষমেশ ভাবলাম, রক্তের বুলিতে রূপান্তর করা সবচেয়ে ভালো, এতে সহজেই খেতে পারবে, এমনকি কেউ রক্তবুলি দেখে ফেললেও, ব্যাখ্যা করার শত উপায় থাকবে।”

কিন শাও তৎক্ষণাৎ বলল, “ঠিক বলেছেন।” মনে মনে ভাবল, দেহে রক্তবুলি রাখা ফ্লাস্কে রক্ত রাখার চেয়ে অনেক সুবিধাজনক।

আর ভেতরের ফ্লাস্কের রক্ত বেশি দিন রাখা যায় না, বেশি রাখলে জমে যায়, এতে অপচয়ও হয়।

“এই একটি শিশি তিন মাসের জন্য যথেষ্ট।” মাপো বললেন, “রক্ত ছাড়াও এতে আরও কিছু শক্তিবর্ধক ভেষজ আছে, তোমার শরীরের জন্য ভালো। শিশিটা কিন শাওয়ের হাতে তুলে দিলে, কিন শাও কৃতজ্ঞ মনে নিয়ে বলল, “উপকারী, আপনি আমার এত উপকার কেন করছেন?”

“আমি বলেছি আমাকে উপকারী বলো না।” মাপো স্পষ্টই অখুশি।

কিন শাও লজ্জিত গলায় বলল, “তবে আপনাকে মাপো বলব?”

মাপো একটু ভেবে ধীরে বললেন, “আমার নাম হংয়ে, যদিও মনে রাখার দরকার নেই।”

“হংয়ে?” কিন শাও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “চমৎকার নাম, সত্যিই সুন্দর।”

মাপো নাক সিটকে কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষমেশ চুপ করে গেলেন।

কিন শাও শিশিটি বুকে গুঁজে বলল, “হংয়ে...বুড়ি, আপনি জানলেন কীভাবে আমার ঠাণ্ডা রোগ?”

ভাবল, এই রোগের কথা কেবল সে আর মৃত বুড়ো জানত, বুড়ো তো কবেই চলে গেছেন, সারা দেশে আর কেউ জানে না। হংয়ে কীভাবে জানলেন?

“যা জানা দরকার, আমি বলব, না জানা দরকার, কিছু বলব না।” হংয়ে বরফের মতো ঠাণ্ডা, “অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না।”

“আচ্ছা!” কিন শাও তাড়াতাড়ি বলল, “বুঝেছি।”

এখন সে বুঝতে পারল, কেন সেই রাতে গুপ্তচর তিন তার কাছে এসে শোধ তুলতে চেয়েছিল, আর রহস্যময় বুড়ি ঠিক সময়ে উপস্থিত হয়েছিলেন। মাপো তো তার ঠিক সামনে থাকত, সব খবর রাখত, গুপ্তচর তিন চুপচাপ তার ঘরে ঢুকেছিল, অন্য কেউ না জানলেও হংয়ের মতো শক্তিশালী কেউ নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছিল।

হংয়ে আর কিছু বলল না, দু’জনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, পরিবেশটা একটু অস্বস্তিকর।

“তোমার আর কিছু?” হংয়ে নিরুত্তাপ স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

তিনি যদিও কয়েকবার কিন শাওয়ের প্রাণ বাঁচিয়েছেন, তার জন্য কষ্ট করে রক্তবুলি তৈরি করেছেন, তবু কথা বলেন খুবই শীতলভাবে।

কিন শাও ভাবল, এটাই তাঁর স্বভাব।

“না।” কিন শাও লজ্জিত গলায় বলল, “শুধু জানতে চেয়েছিলাম, আপনি...আপনি আমাকে কেন বাঁচালেন?”

হংয়ে বললেন, “আমি যা বলেছি, শুনোনি?”

“শুনেছি, অপ্রয়োজনীয় কথা বলব না।” কিন শাও হাসল, “তবে একটি বিষয় বুঝতে পারছি না, আপনাকে জিজ্ঞেস করতে চাই। নিতান্তই অপ্রয়োজনীয় নয়, মানে...তা হলো ‘প্রাচীন প্রাণশক্তি সাধনার কৌশল’।”

হংয়ে বললেন, “কী হয়েছে? এই ক’দিনে অনুশীলন করেছ?”

“আপনার নির্দেশ আমি ভুলিনি।” কিন শাও বলল, “যত সময় পাই, অনুশীলন করি, তবে একটা আশ্চর্য ব্যাপার হয়েছে।”

“ও?”

“আমি কখনোই অন্তর্দেহের সাধনা করিনি।” কিন শাও বলল, “তবু কেউ একজন বলল, আমি ছ’মাস ধরে সাধনা করছি, বলল এখন আমি প্রথম স্তরের যোদ্ধা...!”

“প্রথম স্তরের যোদ্ধা?” হংয়ে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, “প্রথম স্তর কবে থেকে যোদ্ধা হল?”

কিন শাও বুঝল ভুল বলেছে, আরও অপ্রস্তুত হল, “ভুল বললাম, সে বলেছে আমি প্রথম স্তরের যোদ্ধা, অর্থাৎ আমার দেহে শক্তি এসেছে, কিন্তু আমি তো মনে করতে পারছি না আমি কখনো অনুশীলন করেছি। হংয়ে...হংয়ে বুড়ি, ব্যাপারটা কী?”

হংয়ে বললেন, “তুমি হাত বাড়াও।”

কিন শাও তাড়াতাড়ি হাতার গুটিয়ে হাত বাড়াল, হংয়ে দুই আঙুল রেখে কব্জির শিরায় চাপ দিলেন, যেন রোগীর নাড়ি দেখছেন, নির্দেশ দিলেন, “গভীর শ্বাস নাও।”

কিন শাও নির্দেশমতো গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে ছাড়ল।

হংয়ের হাতা কুস্তি শেখার পরও খসখসে হয়নি, মোলায়েম হাত, পাতলা আঙুল কব্জিতে ছোঁয়ানোতেই কিন শাওর মনে হল যেন কোমল স্পর্শ।

হংয়ে হালকা “হুঁ” বলে তাকালেন কিন শাওর চোখে, জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি আগে কখনো সাধনা করোনি?”

“না, একেবারেই না।” কিন শাও দ্রুত বলল, “আমি দিব্যি বলতে পারি...!”

“না মানে না, অযথা দিব্যি দেবে না।” হংয়ে একটু বিরক্ত হলেন, “তুমি ‘প্রাচীন প্রাণশক্তি সাধনা কৌশল’ থেকেই শুরু করেছ?”

“হ্যাঁ।” কিন শাও বলল, “সেই রাতে আপনি আমাকে কৌশলটি দিয়েছিলেন, তখন থেকেই বইয়ের নিয়মে শ্বাস-প্রশ্বাস শুরু করেছি।”

হংয়ে হাত সরিয়ে নিয়ে চিন্তামগ্ন হয়ে রইলেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “তবে তোমাকে অভিনন্দন, তুমি কয়েক দিনে যা পেরেছ, অন্যরা তা ছ’মাসে পারে!”