প্রথম খণ্ড সূর্য পূর্বে উদিত হয়ে পশ্চিমে অস্ত যায় ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় জন্মভূমি
মেং জিমো আজ অপ্রত্যাশিতভাবে জনসমক্ষে হান ইউ নং-এর বিরোধিতা করল, এতে সকল গোয়েন্দা হতবাক হয়ে গেল। লু হোং দেখল, মেং জিমো তার পক্ষে কথা বলছে, তাতে সে নিজেও বিস্মিত হলো। সে বলল, "মেং গোয়েন্দাপ্রধান, আমি সত্যিই ভুল করেছি, দৌ ই মহাশয়ের রায় আমি মেনে নিয়েছি, আপনি..."
"লু গোয়েন্দাপ্রধান, ভাববেন না আমি আপনার পক্ষ নিচ্ছি," মেং জিমো বিরক্ত গলায় বলল, "আমি শুধু আর পশ্চিমলিংয়ে থাকতে চাই না। আমার কৌশলের জন্য, দেশে ফিরে গিয়ে, চাকরি করতে না হলেও, কোনো ধনীর বাড়িতে রক্ষী হয়ে জীবন চালানো আমার পক্ষে কোনো ব্যাপারই নয়।"
ছিন শাও ঠোঁটে সামান্য নড়াচড়া করল, কিন্তু কিছু বলল না।
সে জানত, মেং জিমো ও হান ইউ নং-এর মধ্যে গভীর সম্পর্ক রয়েছে এবং আজকের মেং জিমোর আচরণ কোনো মুহূর্তিক আবেগ নয়, এর পেছনে নিশ্চয় কোনো কারণ আছে।
"আমি যদি আমার সিদ্ধান্তে অটল থাকি, তবে আপনি দৌ ই দপ্তর ছাড়বেন?" হান ইউ নং-এর কণ্ঠে এবার স্থিরতা ফুটে উঠল।
মেং জিমো বলল, "দৌ ই মহাশয়, আসলে, কেবল আজকের ঘটনার জন্য নয়।" দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সেবার যখন পশ্চিমলিংয়ে এলাম, দেশের সেবা করার ইচ্ছা ছিল, এমনকি এখানেই বিয়ে করে সংসার পাতার স্বপ্ন দেখেছিলাম, কিন্তু..."
"আপনি যদি সত্যিই যেতে চান, আমি বাধা দেব না," ধীরে ধীরে বলল হান ইউ নং, "কিন্তু দেশের আইন রয়েছে, কোনো ব্যক্তিগত কারণে আইন লঙ্ঘন করা যাবে না।"
মেং জিমো এক পা পিছিয়ে এসে হান ইউ নং-কে অভিবাদন জানাল, তারপর উঠানের অন্য গোয়েন্দাদের দিকে ঘুরে বলল, "ভাইয়েরা, এত বছর ধরে তোমাদের সহযোগিতা পেয়েছি, কৃতজ্ঞ। আজ থেকে আমি আর দৌ ই দপ্তরের লোক নই, তবে ভবিষ্যতে দেখা হলে একবেলা খাবার খাওয়াতে পারলে খুশি হবো।" সে সবার উদ্দেশে মাথা নত করে বিদায় নিল, আর কথা না বাড়িয়ে সকলের সামনে তরবারি রেখে চলে গেল।
সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে রইল।
আজ রাতের আকস্মিক ঘটনায় অনেকেই দিশেহারা হয়ে পড়ল। গোয়েন্দাপ্রধান লু হোং আইন ভেঙেছে, এটা সবার জন্য বিস্ময়কর ছিল, অথচ মেং জিমো হঠাৎ দৌ ই দপ্তর ছাড়ার ঘোষণা দিয়ে আরও বড় চমক সৃষ্টি করল।
হান ইউ নং মেং জিমোর চলে যাওয়া দেখল, মুখ কঠিন হয়ে উঠল, উঠানের হৈ চৈ থামলে বলল, "কেউ আসুক, লু হোং-কে কারাগারে পাঠাও, ছিন শাও-র তিন মাসের বেতন কাটা হবে, আরও ন্যু জি, তুমি ছিন শাও-র গতিবিধি জেনেও গোপন করেছ, তোমার দুই মাসের বেতন কাটা হবে, দশবার ছড়ের শাস্তি পাবে।" চারপাশে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "আমি আগেই বলেছিলাম, দৌ ই দপ্তরে নিয়ম ভাঙা চলবে না, কেউ আইন ভাঙলে আমি ক্ষমা করব না। আজ এ তিনজন যা করেছে, তোমাদের জন্য শিক্ষা হওয়া উচিত।"
সবাই মাথা নিচু করে নির্দেশ মানল।
"বন্দি ছিনিয়ে নেওয়া ডাকাতদের আমরা অবশ্যই খুঁজে বের করব," হান ইউ নং দৃঢ় গলায় বলল, "আমি ওদের অবস্থান বের করব, সূত্র পেলেই, যত বড় মূল্যই দিতে হোক, ওদের ধরেই ছাড়ব।"
ছিন শাও মনে মনে ভাবল, অরণ্য পশ্চিমের মৃত্যু পক্ষ সাধারণ ডাকাত নয়, ওরা হঠাৎ এসে হঠাৎ চলে যায়, ওদের খুঁজে পাওয়া সহজ নয়, আর যদি খুঁজেও পাওয়া যায়, দৌ ই দপ্তরের গোয়েন্দারা কি তাদের হারাতে পারবে, সে নিয়েও সন্দেহ রয়েছে।
সবশেষে ওয়েন বুডাও বলেছিল, অরণ্য পশ্চিমের মৃত্যু পক্ষের যুদ্ধশক্তি সাম্রাজ্যের সুরক্ষা বাহিনীর ড্রাগন স্কেল সেনাদের সমান।
হয়তো খানিক অতিরঞ্জিত, কিন্তু ছিন শাও নিজে দেখেছে, তাদের একক দক্ষতা দৌ ই দপ্তরের গোয়েন্দাদের চেয়ে অনেক বেশি, তাছাড়া তারা দলগতভাবে অত্যন্ত দক্ষ আর তাদের ফেং ই ছুরি অভূতপূর্ব ধারালো, অন্তত ছিন শাও এখনো তার চেয়ে ধারালো অস্ত্র দেখেনি।
"ছড়ের শাস্তি আমি প্রদেশপতির কাছে জানাবো, পরে কার্যকর হবে," হান ইউ নং বলল, "এ ঘটনা বাইরে খুব বেশি ছড়িও না, যাতে মানুষের মনোবলে প্রভাব না পড়ে।" আকাশের দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে বলল, "সবাই চলে যাও।"
আর কিছু বলল না, দেখে মনে হলো তার মন ভালো নেই, ঘুরে দরজার ভেতর চলে গেল।
সবাই চলে গেলে, ন্যু জি ছিন শাও-র সঙ্গে ফিরে গেল কারাগারে, এখনো স্বাভাবিক হয়নি, ছিন শাও-র মুখও গম্ভীর দেখে নিচু গলায় বলল, "প্রধান, একদিনের মধ্যে দৌ ই দপ্তরের দুই গোয়েন্দাপ্রধান চলে গেল, এবার কী হবে?"
"তোমার কি মনে হয় দৌ ই মহাশয় নেই?" ছিন শাও শান্ত গলায় বলল, "তিনি আছেন বলেই আকাশ ভেঙে পড়বে না।"
ন্যু জি ছিন শাও-র জন্য জল এনে দিল, তারপর বলল, "দৌ ই মহাশয় মেং গোয়েন্দাপ্রধানকে ভাইয়ের মতো দেখেন, যদি সত্যিই মেং গোয়েন্দাপ্রধান চলে যায়, দৌ ই মহাশয় নিশ্চয় দুঃখ পাবেন।"
ছিন শাও আধা গেলাস জল এক চুমুকে খেয়ে রেখে বলল, "রাত হয়ে গেছে, তুমিও ঘুমোতে যাও।"
"তুমি?" ন্যু জি জিজ্ঞেস করল, "আজ রাতে যাবে?"
ছিন শাও মনে মনে ভাবল, বাড়িতে এক পাগল আছে, কয়েকদিন না গেলেই ভালো, মাথা নেড়ে বলল, "আমি এখানেই থাকবো।"
ন্যু জি সামান্য গুছিয়ে নিজে চলে গেল।
ছিন শাও-র মন ভারাক্রান্ত।
সে জানত, হান ইউ নং দৌ ই দপ্তরের দায়িত্ব নেওয়ার পর দেশের ভেতর থেকে একদল লোক এনেছিলেন, যার নেতৃত্বে মেং জিমো ছিল। এই দলটি দৌ ই দপ্তরের মূল শক্তি হয়ে উঠেছিল।
মেং জিমো কেবল হান ইউ নং-এর প্রতি বিশ্বস্ত ছিল না, বরং দুই ভাইয়ের মতো সম্পর্ক ছিল, ছিন শাও পর্যন্ত বিশ্বাস করত, হান ইউ নং-এর জন্য মেং জিমো জীবন দিতে পারে।
তাই মেং জিমো-র মন খারাপ থাকলেও, সে কখনো হান ইউ নং-কে ছেড়ে যাবে না, বিশেষ করে যখন দৌ ই দপ্তর ও ঝেন侯 দপ্তরের সম্পর্ক টানাপোড়েনের চূড়ায়, তখন মেং জিমো যাবে না, হঠাৎ এই সময় সে ছেড়ে যাবে, এটা অসম্ভব।
মেং জিমো-র এই আকস্মিক বিদায়, যারা তাকে চেনে না, তারা ভাবতে পারে সে থাকতে চায়নি, কিন্তু ছিন শাও তীক্ষ্ণভাবে টের পেল, এর পেছনে কিছু লুকানো আছে।
পাল্টাপাল্টি ভাবনার ভেতর রাতে ঘুম আসল না, সে বাহিরে এল, আকাশে তাকাল, এক ফালি উজ্জ্বল চাঁদ আকাশে ঝুলছে।
সে জানত, মেং জিমো কাছাকাছি থাকে, মাত্র দুটো গলি পেরোলেই হবে, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল, কারাগার ছেড়ে মেং জিমো-র বাড়ির দিকে গেল।
হান ইউ নং-এর তুলনায় ছিন শাও-র মেং জিমো-র প্রতি অনুভূতি গভীর, কারণ, সেই মেং জিমো-ই তাকে মাঝরাস্তায় উদ্ধার করেছিল, নাহলে ছিন শাও আজ হয়তো অজানা কোনো রাস্তার ধারে পড়ে থাকত।
কেন মেং জিমো-র এই বিদায়, ছিন শাও বুঝতে পারল না, তবে যদি সত্যিই সে দেশে ফিরে যেতে চায়, ছিন শাও চায় তাকে থেকে যেতে বোঝাতে, যদিও জানে, প্রকাশ্যে সিদ্ধান্ত যখন নিয়ে ফেলেছে, তখন কোনো কথারই ফল হবে না। তবুও চুপ করে থাকা যায় না।
মেং জিমো যে গলিতে থাকে, সেটা খুব নির্জন, ছিন শাও প্রায়ই আসে, ভালো করেই চেনে। বাড়িটা ছোট, এককাঠি, এমনকি ছিন শাও-র নিজের বাড়ির চেয়েও ছোট। ঘরে আলো জ্বলছে, ছিন শাও দেখল, দরজায় তালা নেই, শুধু আধা খোলা। একটু ইতস্তত করে, কড়া না নেড়েই ভেতরে প্রবেশ করল।
ভিতরে মেং জিমো-কে দেখা গেল, সে এক হাতে মদের হাঁড়ি আঁকড়ে ধরে আছে, টেবিলে আরেকটা খালি হাঁড়ি, বোঝা গেল, দৌ ই দপ্তর ছেড়ে এসেই সে একটানা মদ খাচ্ছে, কোনো খাবারও নেয়নি।
ছিন শাও ঢুকতেই মেং জিমো অবাক হল না, শুধু ঠোঁট বাঁকিয়ে পাশের চেয়ার দেখিয়ে বসতে বলল।
"গোয়েন্দাপ্রধান, আপনি..." ছিন শাও মুখ খুলতেই মেং জিমো মাথা নেড়ে বলল, "তুমি চাও আমি থেকে যাই? বলার দরকার নেই, আমি সিদ্ধান্ত যা নিই, কখনো পাল্টাই?"
ছিন শাও তিক্ত হাসল, "গোয়েন্দাপ্রধান, এত বছর আপনি এখানে ভালোই ছিলেন, হঠাৎ কেন ছাড়বেন? দৌ ই মহাশয় খুব কষ্ট পাবেন।"
মেং জিমো থেমে কিছুক্ষণ চুপ করে, তারপর গলা তুলে বলল, "ছিন শাও, আমি চলে যাচ্ছি, তুমি দৌ ই মহাশয়ের পাশেই থেকো। তিনি খুবই দায়িত্ববান মানুষ, তোমার প্রতি তার ঋণ অনেক, যাই হোক, তার পাশে থেকো।"
"আমি জানি।" ছিন শাও মাথা নেড়ে দেখল, মেং জিমো-র চেহারায় গভীর মদ্যপান, কিছু বলতে চাইলেও কী বলবে বুঝতে পারছিল না।
কিছুক্ষণ নীরব থেকে জিজ্ঞেস করল, "আপনি দেশে ফিরে যাবেন?"
"স্ত্রী নেই, সন্তান নেই, তবে মা জীবিত," মেং জিমো হাসল, "আগে মায়ের সঙ্গে কিছুদিন থাকবো। তুমি জানো, আমার দক্ষতা মন্দ নয়, চাকরি খুঁজে জীবন চালানো কঠিন নয়, না পেলেও শ্রমিকের কাজ করবো, না খেয়েই মরব না।"
"তবে কবে যাবেন?"
মেং জিমো মাথা নেড়ে বলল, "এখনো ঠিক করিনি, হয়তো কাল ঘুম থেকে উঠেই চলে যাবো, নাহয় কয়েকদিন পর।" ছিন শাও-র দিকে তাকিয়ে হাসল, "তুমি আজ রাতেই এলে, ধরে নাও আমাকে বিদায় জানাতে। ভাগ্যে থাকলে আবার দেখা হবে।"
ছিন শাও পকেট থেকে টাকার থলি বের করল, কিন্তু সেটা খুবই হালকা।
আগে একটা রুপোর থলি মুওয়ে জি-র হাতে চলে গিয়েছিল, পরে টাকা ভাঙিয়ে সাত-আট মাপ রুপো পেয়েছিল, তার মধ্যেও কিছু মুওয়ে জি-কে দিয়েছিল, এখন থলিতে পাঁচ মাপও নেই। অপ্রস্তুত হয়ে বলল, "গোয়েন্দাপ্রধান, আমার কাছে আরও দুইশ মাপের বেশি রুপো আছে, কাল সকালে নিয়ে আসব। আপনি দেশে যাবেন, পথে টাকার দরকার হবে..."
মেং জিমো হেসে বলল, "জানি, তুমি তোমার কারাগারে কিছু টাকা জমিয়েছ, ভাবিনি এত বেশি। ভালো করেছো।" ছিন শাও টাকার থলি এগিয়ে দিতেই মেং জিমো ফেরত দিল, "তুমি এত পরিশ্রম করেছ, এই সামান্য টাকা জমিয়ে রেখো। বিয়ের বয়স হয়েছে, ভালো মেয়ে দেখে সংসার পাতো।" ছিন শাও কিছু বলার আগেই হাত তুলে বলল, "রাত অনেক হয়েছে, তুমিও ফিরে ঘুমিয়ে পড়ো।"
ছিন শাও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কিছুই বলতে পারল না, উঠে মেং জিমো-কে স্যালুট জানিয়ে দরজার দিকে গেল, হঠাৎ মেং জিমো বলল, "ছিন শাও!"
ছিন শাও সঙ্গে সঙ্গে ফিরে তাকাল, মেং জিমো তাকিয়ে থেকে ঠোঁট নড়াল, কোনো শব্দ না করে অবশেষে মৃদু হাসল, "রাত অনেক হয়েছে, পথে সাবধানে যেও।"
ছিন শাও বুঝল, মেং জিমো হয়তো কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষপর্যন্ত বলল না।
দরজা খুলতেই দেখে, কখন যে হান ইউ নং দরজার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, সে চমকে উঠল, "দৌ... দৌ ই মহাশয়!"
হান ইউ নং কোনো কথা না বলে ভেতরে ঢুকে পড়ল, মেং জিমো একটু নড়ল, যেন উঠতে চাইছে, কিন্তু উঠল না।
হান ইউ নং চারপাশে একবার তাকিয়ে বলল, "তুমি সত্যিই যেতে চাও?"
"তোমার পাশে আর থাকতে পারব না," মেং জিমো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমার এই জীবন আর ভালো লাগছে না, কেবল বেঁচে আছি, বাঁচছি না। নতুনভাবে বাঁচতে চাই।"
হান ইউ নং তার সামনে গিয়ে বসল, ছিন শাও চুপচাপ দরজা বন্ধ করে পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
"একটা কথা শুনেছিলাম," হান ইউ নং ধীরে বলল, "কারও ভালোবাসার মানুষ বা স্মৃতি যখন নতুন মাটিতে চিরতরে থেকে যায়, তখন সে জায়গাটাই হয়ে ওঠে নিজের জন্মভূমি। তুমি এখানে সাত বছর কাটালে, তখন তোমার সঙ্গে আরও এগারো ভাই এসেছিল, দুজন এখানেই চিরতরে শুয়ে আছে, অনেকে এখানেই সংসার করেছে। তাই আমাদের জন্য এটাই জন্মভূমি।" খানিক থেমে শান্ত গলায় বলল, "হয়তো আমাদের পুরনো জন্মভূমিই এখন অপরিচিত।"
মেং জিমো কিছু বলল না, শুধু মদের হাঁড়ি থেকে বড় চুমুক দিল।
"আমরা যতদিন এখানে আছি, এটাই তাং সাম্রাজ্যের সীমান্ত। যদি পারি এ মাটিতে সাম্রাজ্যের পতাকা স্থাপন করতে, সেটাই পরম গৌরব, মৃত্যুতেও আফসোস নেই।"
মেং জিমো হাঁড়ি নামিয়ে ঠোঁট কাঁপাল।
"আমি এসেছি, তোমাকে কিছু বোঝাতে নয়," হান ইউ নং উঠে বলল, "শুধু চাই, যাই সিদ্ধান্ত নাও, মনে রেখো, কেন এখানে এসেছিলে।" এগিয়ে গিয়ে মেং জিমো-র কাঁধে হাত রাখল, "যদি সত্যি দেশে ফিরে যাও, আমি নিজেই তোমাকে বিদায় জানাবো।" আর কিছু না বলে বেরিয়ে গেল।
"দরজা লাগিয়ে দাও," মেং জিমো ছিন শাও-কে বলল।
ছিন শাও নিরুপায় হয়ে বাইরে এসে দরজা ভিজিয়ে দিল।
আকাশে চাঁদ, চারপাশে নীরবতা, ছিন শাও-র মন কিছুতেই স্থির হচ্ছে না।
চিন্তায় মগ্ন হয়ে কখন যে কাঠের গলির মুখে এসে পৌঁছেছে বুঝতেই পারেনি, তখন মনে পড়ল, সে তো আজ ফিরে আসবে না ভেবেছিল, শূন্য গলিতে তাকিয়ে তিক্ত হাসল, এতদূর এসে গেছে, মাঝরাতে আবার দপ্তরে ফিরবে কীভাবে।
শূন্য পথে হাঁটতে হাঁটতে দেখল, দু’পাশের দোকানবাড়ি অনেক আগেই দরজা বন্ধ করে দিয়েছে, আলো নিভে গেছে। আকাশের দিকে তাকিয়ে চাঁদের অবস্থান দেখে বুঝল, রাত প্রায় মধ্যরাত।
মাপো তেলের দোকানের সামনে দিয়ে যেতে গিয়ে দেখল, জানালার ফাঁক দিয়ে আলো এসে পড়েছে।
এই বৃদ্ধা খুব অদ্ভুত, সাধারণত সবাই জানালা খুলে বাতাস চলাচল করায়, ঘর ঠাণ্ডা রাখে, কিন্তু ছিন শাও-র স্মৃতিতে, এ বাড়ির দরজা সকালবেলা প্রথমে খোলা হয়, সন্ধ্যায় শেষে বন্ধ হয়, জানালা কখনো খোলা হয় না, জানালায় মোটা কাপড়ের পর্দা থাকে, যেন কেউ ভেতরে দেখতে না পারে।
তবে এই বৃদ্ধা এমনিতেই অদ্ভুত, সবাই অভ্যস্ত, আর অবাক হয় না।