প্রথম খণ্ড: সিদ্ধির পথ ঊনআশিতম অধ্যায়: শেষ গল্পটি

তাওবInitializer আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "এখানে কি কোনো অপরিচিত ব্যক্তি এসেছিল?"
ওয়াং শেং উত্তর দিলেন, "আমি খুব ভোরে ছিংদি মন্দিরে আপনাকে আমন্ত্রণ জানাতে গিয়েছিলাম, তাই আসলে কিছুই জানি না। আমি ফিরে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে পারি।"

এরল কিছুক্ষণ চলে যাওয়ার পর ফিরে এসে বলল, "সত্যিই কেউ একজন এসেছিল। সকালে এক বৃদ্ধা এসে আমাদের বাড়িতে কাজের লোক হতে চেয়েছিল, আমার স্ত্রী তাকে রেখে দিয়েছে এবং সে বাড়িতেই আছে।"

তাওবInitializer বললেন, "এটাই সেই রাক্ষস।"
তিনি তৎক্ষণাৎ এরলের সঙ্গে সেখানে গেলেন।

তাওবInitializer হাতে কাঠের তরবারি নিয়ে উঠানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন, "দুঃসাহসী পিশাচ, শীঘ্র আমার ফ্লাইহুইস্ক ফিরিয়ে দে!"
ঘরের ভেতরে বৃদ্ধাটি অত্যন্ত ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে পড়ে পালিয়ে যাওয়ার উপক্রম করতেই, তাওবInitializer দ্রুত ধাওয়া করে এক তরবারিতে তাকে মাটিতে লুটিয়ে ফেললেন। মানুষের চামড়াটি শোঁ শোঁ শব্দে খসে পড়ে গেল এবং তৎক্ষণাৎ সে এক ভয়ংকর ভূতে পরিণত হয়ে মাটিতে শুয়ে শূকরের মতো গোঙাতে লাগল।

তাওবInitializer কাঠের তরবারি দিয়ে তার মাথা কেটে ফেললেন এবং মুহূর্তের মধ্যে ভূতটি ঘন ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে মাটিতে কুন্ডলী পাকাল ছাড়ে। তাওবInitializer একটি লাউয়ের খোসা বের করে ছিপি খুলে ধোঁয়ার মধ্যে ধরলেন, আর পলকের মধ্যে সেই সমস্ত ধোঁয়া লাউয়ের ভেতরে টেনে নিলেন। তাওবInitializer লাউয়ের মুখ বন্ধ করে দিলেন এবং তা ব্যাগে ভরে ফেললেন। সবাই গিয়ে মানুষের চামড়াটি দেখলেন, যার ভ্রু, চোখ, হাত ও পা সবই সম্পূর্ণ ছিল।

তাওবInitializer ছবির স্ক্রোল যেভাবে গোটায়, সেভাবে মানুষের চামড়াটি গুটিয়ে নিলেন এবং বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় চেন শি দরজায় হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে কাঁদতে তার স্বামীকে বাঁচিয়ে তোলার জন্য তাওবInitializer-কে অনুরোধ করলেন। তাওবInitializer অপারগতা প্রকাশ করলেন। চেন শি আরও মর্মান্তিক সুরে কাঁদতে লাগলেন এবং মাটিতে উপুড় হয়ে আর উঠলেন না।

তাওবInitializer কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "আমার বিদ্যা বড্ড কম, তাই মৃতকে পুনরুজ্জীবিত করার ক্ষমতা আমার নেই। আমি তোমাকে এমন একজনের কথা বলছি, হয়তো তিনি তোমার স্বামীকে বাঁচাতে পারবেন। তুমি তার কাছে গিয়ে প্রার্থনা করো, নিশ্চয়ই ফল পাবে।"
চেন শি জিজ্ঞেস করলেন, "তিনি কে?"
তাওবInitializer বললেন, "পথে একজন পাগল আছে, যে প্রায়ই ময়লা-আবর্জনার ওপর ঘুমায়। তুমি তার কাছে গিয়ে কাকুতি-মিনতি করে দেখো, সে যদি তোমার ওপর রাগ করে অপমানও করে, তবুও তুমি রাগ করবে না।"

এরলও এই লোকটির কথা জানত। তাই তারা তাওবInitializer-এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে বৌদিকে সঙ্গে নিয়ে শহরের রাস্তায় খুঁজতে বের হলেন।

তারা দেখলেন এক ভিখারি রাস্তায় গান গাইছে, তার নাক দিয়ে তিন ফুট লম্বা সর্দি গড়াচ্ছে, আর সারা শরীর এত ময়লা যে তার কাছে যাওয়া যাচ্ছিল না। চেন শি হাঁটু গেড়ে সামনে এগিয়ে গেলেন, তখন ভিখারিটি হেসে জিজ্ঞেস করল, "সুন্দরী, তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?"
চেন শি তাকে আসার কারণ খুলে বললেন। ভিখারিটি আবার খিলখিল করে হেসে বলল, "সবাই তো স্বামী হতে পারে, তাকে বাঁচিয়ে লাভ কী?"
চেন শি নাছোড়বান্দা হয়ে বারবার অনুরোধ করতে লাগলেন।

ভিখারিটি বলল, "কী আজব ব্যাপার! মানুষ মারা গেছে আর আমাকে বাঁচাতে বলছ, আমি কি যমরাজ নাকি?"
কথা শেষ করেই সে প্রচণ্ড রাগে নিজের লাঠি দিয়ে চেন শি-কে মারতে লাগল। চেন শি চোখের জল ফেলে সেই ব্যথা ও অপমান সহ্য করলেন। রাস্তার কৌতূহলী মানুষগুলো ধীরে ধীরে ভিড় জমাল এবং চারপাশ ঘিরে মানবপ্রাচীর তৈরি করল।

ভিখারিটি কফ, থুতু ও সর্দিতে দুই হাত ভরিয়ে ফেলল এবং তা চেন শি-র মুখের সামনে তুলে ধরে বলল, "এটা খাও!"
চেন শি লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন, কিন্তু তাওবInitializer-এর কথা মনে পড়ে তিনি জোর করে তা গিলে ফেললেন। তিনি কেবল অনুভব করলেন যে জিনিসটি গলায় নামার সময় যেন এক টুকরো তুলার মতো আটকে আছে, ঘড়ঘড় শব্দ করে নিচে নামছে, আর তারপর বুকের ভেতরে গিয়ে জমে রইল, নড়ল না।

ভিখারিটি উচ্চস্বরে হেসে বলল, "সুন্দরী তো আমাকে ভালোবেসে ফেলেছে!"
কথা শেষ করেই সে উঠে চলে গেল, পেছনে ফিরেও তাকাল না। তারা তার পেছনে পেছনে মন্দিরে গিয়ে তাকে আবার অনুরোধ করতে চাইল, কিন্তু তাকে আর কোথাও পাওয়া গেল না। তারা মন্দিরের আশপাশে সব জায়গায় খুঁজলো, কিন্তু তার কোনো চিহ্নই মিলল না।

চেন শি অত্যন্ত লজ্জায় বাড়িতে ফিরে এলেন, স্বামীর শোচনীয় মৃত্যুর কথা ভেবে এবং সবার সামনে রাস্তায় ভিখারিটির কফ, থুতু খাওয়ার কথা স্মরণ করে চরম অপমান বোধ করলেন। তার বুক ফেটে কান্না এল এবং তিনি এতটাই কষ্ট পেলেন যে মনে হলো এই মুহূর্তে মরে গেলেই ভালো হতো।

তিনি যখন রক্তের দাগ মুছে মৃতদেহটি কফিনে ভরার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন বাড়ির লোকজন দূরে দাঁড়িয়ে দেখছিল, কেউ কাছে যাওয়ার সাহস করছিল না। চেন শি মৃতদেহ জড়িয়ে ধরে নাড়িভুঁড়ি গুছিয়ে রাখছিলেন এবং কাঁদতে কাঁদতে আকুল হচ্ছিলেন। কাঁদতে কাঁদতে যখন তার গলা বসে গেল, তখন হঠাৎ তার বমি পাওয়ার উপক্রম হলো। তিনি অনুভব করলেন বুকের ভেতরে জমে থাকা সেই বস্তুটি যেন হু হু করে ওপরের দিকে উঠে আসছে এবং বমির সাথে বেরিয়ে এল। তিনি ভালো করে দেখার আগেই সেই বস্তুটি তার স্বামীর বুকের খোলের মধ্যে পড়ে গেল।

তিনি অত্যন্ত অবাক হয়ে তাকিয়ে দেখলেন, সেটি আসলে একটি মানুষের হৃদয়, যা তার স্বামীর বুকের মধ্যে "ধপ ধপ" করে লাফিয়ে উঠছে এবং ধোঁয়ার মতো গরম বাষ্প বের হচ্ছে। চেন শি দারুণ বিস্মিত হয়ে দ্রুত দুই হাত দিয়ে স্বামীর বুক চেপে ধরলেন এবং জোরে একসাথে জুড়তে লাগলেন।

তিনি হাত একটু আলগা করলেই ফাঁক দিয়ে গরম বাষ্প বেরিয়ে আসছিল। তাই তিনি রেশমি কাপড় ছিঁড়ে ফালি বানিয়ে স্বামীর বুক শক্ত করে বেঁধে ফেললেন। এরপর তিনি মৃতদেহে হাত বুলিয়ে দেখলেন যে শরীর আস্তে আস্তে গরম হয়ে উঠছে। তারপর তিনি গায়ে কম্বল চাপা দিলেন এবং মাঝরাতে কম্বল সরিয়ে দেখলেন যে স্বামীর শ্বাসপ্রশ্বাস শুরু হয়েছে।

পরদিন সকালে তার স্বামী অবশেষে পুনরুজ্জীবিত হলেন। জ্ঞান ফিরতেই তিনি বললেন, "আমার আচ্ছন্ন অবস্থা ছিল, যেন কোনো স্বপ্নের মধ্যে আছি, কেবল মনে হচ্ছিল পেটটা চিনচিন করে ব্যথা করছে।"
তারা পেটের যে জায়গাটা ছিঁড়ে গিয়েছিল, সেখানে তাকিয়ে দেখলেন তামার মুদ্রার মতো শক্ত খোসা পড়ে গেছে, আর অল্পদিনের মধ্যেই তা পুরোপুরি সেরে গেল।

দৃশ্যটি বদলে গেল, আকাশ ও পৃথিবী মুহূর্তের মধ্যে পরিবর্তিত হতে শুরু করল। মনে হলো যেন রাতের দেবতা ইয়ে ইউ শেন কিছু একটা অনুধাবন করেছেন। তিয়ান শ্যান অনুভব করতে পারলেন যে তিনি নিজের শক্তি দিয়ে যে বিশ্ব গড়ে তুলেছিলেন, তার মধ্যে রাতের দেবতার শক্তি মিশে যাচ্ছে।

নেঝা কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু তিয়ান শ্যান তাকে বাধা দিলেন। এখন উপযুক্ত সময় নয়, তাই কেবল অপেক্ষা করতে হবে যে ইয়ে ইউ শেন葫芦র ভেতরে কোন ওষুধ লুকিয়ে রেখেছেন এবং তার উদ্দেশ্য কী।

হঠাৎ করেই আকাশ ও পৃথিবী আবার নতুন রূপ নিল। সেই ম্লান বিশ্বলোকটি নিমেষেই আগের দুটি আলোর চেয়েও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ইয়ে ইউ শেন কোনো কথা না বলেই তার মধ্যে ডুব দিলেন।

তিয়ান শ্যান এবং নেঝাও নিরুপায় হয়ে তার পেছনে পেছনে ছুটলেন।

দেখা গেল, ইয়ে ইউ শেন আরেকটি বিশ্ব সৃষ্টি করেছেন, যা আগের বিশ্বগুলোর তুলনায় অনেক বেশি নিখুঁত।

ডেংডংয়ের ঝৌ নামের এক পন্ডিত এবং চেং নামের এক পন্ডিত ছোটবেলায় একই টেবিলে বসে পড়াশোনা ও লেখালেখি করতেন এবং ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে ওঠেন। চেং-এর পরিবার ছিল গরিব, সারা বছর তিনি ঝৌর সহায়তার ওপর নির্ভর করতেন। ঝৌ বয়সে চেং-এর চেয়ে বড় ছিলেন, তাই চেং ঝৌর স্ত্রীকে বৌদি বলে ডাকতেন। উৎসব-পার্বণে তিনি দেখা করতে যেতেন এবং পরিবারের সদস্যের মতোই ছিলেন।

পরবর্তীতে ঝৌর স্ত্রী সন্তান প্রসবের সময় প্রসবকালীন জটিলতায় হঠাৎ মারা যান। এরপর ঝৌ ওয়াং নামের অন্য এক নারীকে বিয়ে করেন। নতুন বৌদি বয়সে ছোট হওয়ায় চেং ঝৌকে কখনো তাকে দেখার অনুরোধ করেননি।

একদিন ওয়াং-এর ছোট ভাই বোনকে দেখতে এল, আর ঝৌ শোবার ঘরে ভোজের আয়োজন করলেন। এমন সময় চেং এলেন এবং ভৃত্য খবর দিল। ঝৌ আসরে বসে তাকে দ্রুত ভেতরে ডেকে পাঠাতে বললেন।

চেং ঢুকলেন না, বরং বিদায় নিয়ে চলে যেতে চাইলেন। তখন ঝৌ বসার ঘর বাইরে সরিয়ে নিলেন এবং চেং-কে ফিরিয়ে আনলেন। সবেমাত্র বসা হয়েছে, এমন সময় এক ভৃত্য এসে খবর দিল যে তাদের একটি বাগানের মালীকে জেলার ম্যাজিস্ট্রেট খুব মারধর করেছেন। কারণ হলো, হুয়াং লি-র বাড়ির একজন রাখাল গরু চড়ানোর সময় ঝৌ-দের জমিতে পা দিয়ে ফেলেছিল, আর তা নিয়ে দুই বাড়ির ভৃত্যদের মধ্যে কথা কাটাকাটি ও গালিগালাজ হয়।

হুয়াং-এর রাখাল গিয়ে তার প্রভুকে সব জানালে, ঝৌ-এর ভৃত্যকে ধরে ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে পাঠানো হয় এবং ভীষণ মারধর করা হয়। এ কথা শুনে ঝৌ অত্যন্ত রেগে গিয়ে গালমন্দ করতে লাগলেন এবং বললেন, "এই হুয়াং নামের শুয়োরের পালক এত বড় আস্পর্খা পেল কোথায়! তার পূর্বপুরুষেরা আমাদের বংশের ভৃত্য ছিল, সামান্য একটু উন্নতি করতেই সে কাউকে আর মানুষ বলে গণ্য করছে না!"
ক্রোধে ঝৌ-এর বুক ফেটে যাচ্ছিল এবং রাগে তিনি হুয়াং-এর সঙ্গে দেখা করতে উঠলেন।

চেং তাকে চেপে ধরে বাধা দিয়ে বললেন, "এই পাশবিক পৃথিবীতে ন্যায়বিচার বলে কিছু নেই! তাছাড়া বর্তমানের অর্ধেকের বেশি官衙 তো আসলে পতাকা ছাড়াই ডাকাত দল!"
ঝৌ শুনলেন না, চেং বারবার নিষেধ করতে করতে কেঁদে ফেললেন, তখন ঝৌ জোর করে নিজেকে শান্ত করলেন।

কিন্তু ঝৌ-এর রাগ কিছুতেই কমল না, সারা রাত এপাশ-ওপাশ করে তার ঘুম এল না। তিনি বাড়ির লোকদের বললেন, "হুয়াং পরিবার আমাদের অপমান করেছে, তারা আমাদের শত্রু, সে কথা বাদই দিলাম। ম্যাজিস্ট্রেট হলেন রাজসরকারের কর্মকর্তা, কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির ব্যক্তিগত চাকর নন। বিবাদ হলে উভয় পক্ষকে ডেকে সামনাসামনি বিচার করার কথা, তবে কেন সে কুকুরের মতো ঘেউ ঘেউ করে তাদের সাথে যোগ দিল? আমিও তার ভৃত্যদের বিরুদ্ধে মামলা করব, দেখি ম্যাজিস্ট্রেট কী ব্যবস্থা নেন!"

বাড়ির লোকেরাও তাকে উসকে দিল, তাই তিনি অভিযোগপত্র লিখে ম্যাজিস্ট্রেটের আদালতে পাঠালেন। কিন্তু ম্যাজিস্ট্রেট এক নজর দেখে অভিযোগপত্র ছিঁড়ে মাটিতে ফেলে দিলেন। ঝৌ চরম রেগে গিয়ে মুখে কিছু কটু কথা বলে ফেললেন, যা ম্যাজিস্ট্রেটের অবমাননা ঘটিয়েছিল। ম্যাজিস্ট্রেট লজ্জায় ও ক্ষোভে ফেটে পড়ে ঝৌকে গ্রেপ্তার করলেন।

সেদিন সকালের খাবারের পর চেং আবার ঝৌ-এর সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে জানতে পারলেন যে ঝৌ মামলা করতে কাউন্টিতে গেছেন। তিনি দ্রুত পেছনে ছুটে গিয়ে বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু ততক্ষণে ঝৌ কারাগারে পৌঁছে গেছেন। তিনি রাগে পা ঠুকতে লাগলেন কিন্তু কোনো উপায় পেলেন না।

এদিকে আদালত তিনজন জলদস্যুকে গ্রেপ্তার করল। ম্যাজিস্ট্রেট ও হুয়াং লি একসঙ্গে ঘুষ দিয়ে জলদস্যুদের হাত করলেন এবং তাদের দিয়ে সাক্ষ্য দেওয়ালেন যে ঝৌ তাদের সমগোত্রীয়। সেই মিথ্যা প্রমাণের ভিত্তিতে ঝৌ-এর উপাধি কেড়ে নেওয়া হলো এবং তাকে আরও নির্মমভাবে নির্যাতন করা হলো। চেং তার সাথে দেখা করতে এসে দুজনে জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেললেন। তারা গোপনে আলোচনা করলেন যে উচ্চ আদালতে আপিল করতে হবে। ঝৌ বললেন, "আমি কারাগারে আছি, যেন খাঁচায় বন্দি পাখি। বাড়িতে যদিও একটা ছোট ভাই আছে, সে কেবল খাবারটুকু পৌঁছে দিতে পারে, আমার হয়ে আপিল করার কে আছে?"

চেং একা দায়িত্ব নিতে রাজি হলেন এবং বললেন, "এটি আমার কর্তব্য। বিপদে পড়া বন্ধুকে যদি দ্রুত সাহায্য না করতে পারি, তবে কিসের বন্ধু আমি?"
কথা শেষ করেই তিনি রওনা দিলেন। ঝৌ-এর ভাই তাকে যাতায়াতের খরচ দিতে চাইলেও তিনি ততক্ষণে বহুদূর চলে গেছেন।

চেং রাজধানীতে পৌঁছলেন, কিন্তু ন্যায়বিচার পাওয়ার কোনো পথ পেলেন না। তিনি যখন চরম উদ্বেগে দিন কাটাচ্ছেন, তখন শুনতে পেলেন যে সম্রাট শহর থেকে শিকারে বের হবেন। চেং কাঠের বাজারে লুকিয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পরেই সম্রাটের বিশাল বাহিনী সত্যিই সে পথ দিয়ে গেল। চেং মাটিতে উপুড় হয়ে উচ্চস্বরে নিজের ওপর হওয়া অবিচারের কথা জানালেন। সম্রাট কারণ জেনে তার আবেদন মঞ্জুর করলেন এবং তাকে অপেক্ষা করতে বললেন। তিনি সেই আবেদনপত্রটি সংশ্লিষ্ট মন্ত্রণালয়ে পাঠিয়ে দিলেন এবং পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত করে পুনরায় প্রতিবেদন পেশ করার নির্দেশ দিলেন।

ততক্ষণে ঝৌয়ের কারাবাসের প্রায় দশ মাস পেরিয়ে গেছে। ঝৌ নির্যাতন সহ্য করতে না পেরে মিথ্যে স্বীকারোক্তিতে অপরাধ স্বীকার করে নিয়েছিলেন এবং তার শাস্তিও নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল। মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তারা সম্রাটের আদেশ পাওয়ার পর দারুণ আতঙ্কিত হয়ে নিজে তদন্ত করার সিদ্ধান্ত নিলেন। হুয়াং পরিবার তা জানতে পেরে ভয় পেয়ে গেল এবং গোপনে ঝৌকে হত্যার পরিকল্পনা করল। প্রথমে তারা কারাগারের প্রহরীদের ঘুষ দিয়ে ঝৌয়ের খাবার বন্ধ করে দিল।

ঝৌয়ের ভাই খাবার নিয়ে এলেও তাদের দেখা করতে দেওয়া হলো না। চেং আবার মন্ত্রণালয়ে গিয়ে সুবিচার প্রার্থনা করলেন, তখন মন্ত্রণালয়ের পক্ষ থেকে নতুন করে জিজ্ঞাসাবাদ করা হলো। ততক্ষণে ঝৌ এতটাই ক্ষুধার্ত ছিলেন যে দাঁড়িয়ে থাকার শক্তিও তার ছিল না। মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তারা তা দেখে অত্যন্ত রেগে গেলেন এবং প্রহরীদের পিটিয়ে মারার আদেশ দিলেন। হুয়াং লি আরও ভয় পেয়ে গিয়ে কয়েক হাজার রৌপ্যমুদ্রা দিয়ে কাউকে দিয়ে নিজের পক্ষে সুপারিশ করালেন। মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তারা কোনো রকমে বিষয়টি ধামাচাপা দিয়ে হুয়াং লি-কে অভিযোগ থেকে অব্যাহতি দিলেন। আর আইন অমান্য করার অপরাধে ম্যাজিস্ট্রেটকে নির্বাসনে পাঠানো হলো।

ঝৌ মুক্তি পেয়ে বাড়ি ফিরে এলেন এবং চেংয়ের প্রতি তার কৃতজ্ঞতার অন্ত রইল না। এই মামলা লড়ার পর থেকেই চেংয়ের দুনিয়ার প্রতি বিরক্তি ধরে গিয়েছিল। তাই তিনি ঝৌর সাথে পরামর্শ করে একসঙ্গে তপস্যায় যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। কিন্তু ঝৌয়ের কমবয়সী স্ত্রী থাকায় তিনি মায়াজাল ছাড়তে পারলেন না এবং নানা অজুহাতে কথা এড়িয়ে গেলেন। চেং ঝৌয়ের মনোভাব বুঝতে পেরে আর কিছু না বললেও নিজের সিদ্ধান্ত পাকা করে ফেললেন এবং চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

দুজনের বিদায়ের পর কয়েক দিন চেং ঝৌয়ের সাথে দেখা করতে এলেন না। ঝৌ তখন লোক পাঠিয়ে চেংয়ের বাড়িতে খবর নিলেন, কিন্তু চেংয়ের পরিবার ভাবল তিনি ঝৌর সাথেই আছেন। দুই জায়গাতেই তাকে না পেয়ে তারা বুঝতে পারল যে চেং নিখোঁজ হয়েছেন।

ঝৌ বিষয়টি বুঝতে পেরে দ্রুত লোক পাঠিয়ে চারদিকে খুঁজতে লাগলেন। কাছের ও দূরের সব মন্দির, উপাসনালয় এবং খাদ খুঁজেও চেংয়ের কোনো সন্ধান মিলল না। ঝৌ বাধ্য হয়ে নিয়মিত চেংয়ের ছেলেকে অর্থ ও খাদ্য সহায়তা দিতে লাগলেন, যাতে তাদের পরিবার চলতে পারে।

এভাবে আরও আট-ন বছর কেটে যাওয়ার পর হঠাৎ চেং নিজে থেকেই ফিরে এলেন। তার মাথায় হলুদ টুপি এবং গায়ে আলখেল্লা ছিল, চেহারায় ঋষির মতো তেজ ও পবিত্রতা ফুটে উঠেছিল। ঝৌ তাকে দেখতে পেয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে এক টানে চেংয়ের হাত ধরে ফেললেন এবং বললেন, "তুমি কোথায় গিয়েছিলে, আমরা তোমাকে চারদিকে কত খুঁজলাম!"
চেং হেসে বললেন, "উড়ন্ত মেঘ ও বুনো হাঁসের কি কোনো নির্দিষ্ট ঠিকানা থাকে? বিদায়ের পর সৌভাগ্যক্রমে তুমি সুস্থ আছ জেনেই ভালো লাগল।"
ঝৌ দ্রুত ভৃত্যদের মদ ও খাবার সাজানোর নির্দেশ দিলেন এবং কিছু প্রচলিত আনুষ্ঠানিক কথাবার্তার পর চেংয়ের গায়ে থাকা তপস্বীর পোশাক বদলে ফেলার তাগিদ দিলেন।

চেং কেবল হাসলেন কিন্তু কোনো কথা বললেন না। ঝৌ বললেন, "তুমি বড্ড বোকা! কেন বউ-বাচ্চা ত্যাগ করে তাদের পুরোনো জুতোর মতো ফেলে দিলে?"
চেং হেসে উত্তর দিলেন, "ভুল বলছ! অন্যরাই আমাকে ত্যাগ করেছে, আমি কোথায় কাউকে ত্যাগ করেছি?"
ঝৌ আবার জিজ্ঞেস করলেন চেং কোথায় থাকেন, চেং বললেন তিনি লাও শান পর্বতের ছিংগং মন্দিরে থাকেন।