শততম অধ্যায়: অভিশাপ শক্তি

উ মেই তাম্রদ্বারীর অন্য পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, চু হংইয়ান লান শেংয়ের অস্পষ্ট দৃষ্টিতে তার মায়ের মুখের ভাব বোঝাতে পারেননি, কেবল বললেন, “মা, আমার বমি করতে ইচ্ছে করছে।” কখনও ভাবেননি যে এমন দিন আসবে যখন তিনি মাকে খুঁজবেন, তবে নিজেকে অদ্ভুতভাবে দুর্বল মনে হচ্ছিল, মস্তিষ্কে বারবার চাং মোর সেই হাসিখুশি, চটুল মুখ ভেসে উঠছিল, যা গাড়িতে অসুস্থতার মতো নয়, অনুভূতি বলছিল এটা সম্ভবত তার মায়ের বিশেষজ্ঞতা।
“লিউ শাওসিয়া, অনুগ্রহ করে আমার মেয়েকে ভেতরে নিয়ে যাও।” উ মেইয়ের ভাব শুকনো, হালকা করে পথ দিচ্ছেন।
লিউ শিয়া সঙ্গে সঙ্গে সিঁড়ির দিকে এগোতে শুরু করলেন, হঠাৎ শুনলেন—
“মেই মিস কি গেবোবোকে ডেকেছিলেন?” গেবোবো-এর কণ্ঠস্বর জাদুমন্দিরের উঠোনের বাইরে।
উ মেই স্বাভাবিক স্বরে উত্তর দিলেন, “না, আগের আলো হঠাৎ জ্বলে উঠেছিল, মনে হচ্ছে অনেক আত্মা শক্তি ধরে ফেলেছে, আমি একটু আরও বিশ্রাম নেব। গেবোবো আগে প্রধান প্রাঙ্গণে ফিরে যান, ইউ জিয়া-কে লান শেংয়ের কাছে সাহায্য করতে পাঠান, এত গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানে প্রথমবার অংশ নিচ্ছে, লান শেংকে অযথা সাজাতে দেবেন না।”
গেবোবো সাড়া দিয়ে পায়ের শব্দ দূরে চলে গেলেন।
লান শেং পরিষ্কার দেখতে না পেরে শুনতে পেরেছিলেন, “মা, কেন গেবোবোকে গোপন করলেন?”
উ মেই তৎক্ষণাৎ উত্তর দেননি, বরং লিউ শিয়াকে বললেন, “লিউ শাওসিয়া, জাদুমন্দিরে শুধু পূর্ব সাগরের বংশধররা থাকতে পারে, আমি যদি তোমাকে উঠোনে অপেক্ষা করতে বলি, তুমি আপত্তি করবে না তো?”
লিউ শিয়া অবশ্যই আপত্তি করেননি, বড় ধাপ নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, দরজাও বন্ধ করে নিয়ে গেলেন।
উ মেই দরজার পাশে দাঁড়িয়ে একটু শুনলেন, তারপর লান শেংয়ের কব্জি ধরে হাড় চেপে ধরলেন, বললেন, “লিউ শিয়া অস্থায়ীভাবে বাড়ির অতিথি, কিন্তু মাত্র দুই দিন থাকার পর তুমি তাকে তোমার বাড়িতে নিয়ে যেতে বলছ, আমি কি গেবোবোকে ডেকে তোমার অশিষ্টতা দেখব?”
লান শেং বুকে একটা অদ্ভুত চাপ অনুভব করছিল, মুখ চাপা দিয়ে জোর করে বলল, “আমার বমি হবে।”
উ মেইয়ের হাত আরও শক্ত করে ধরে নীচু তাকালেন এক মুহূর্ত, “বমি করতে চাইলে কর।”
কথা শেষ করে লান শেংকে ঘুরিয়ে টেবিলের কাছে দ্রুত গিয়ে এক বাটি জল আনলেন। পলকে ফিরে এসে লান শেংয়ের পিঠে জোরে থাপ্পড় দিলেন, হালকা করে ডিম্বাকৃতি আওয়াজ দিয়ে বললেন,
“বমি কর!”
তীব্র দুর্গন্ধ গলা দিয়ে উঠে আসল, লান শেং কাঁদতে কাঁদতে বেশ কয়েকবার বমি করে ফেলল, প্রথমে কালো তরল, পরে লাল রঙের হয়ে গেল, মুখে তাজা রক্তের গন্ধ পেল। সে হকচকিয়ে গেল, নিজে কি রক্ত বমি করেছে?
উ মেই জল দিয়ে কালো রক্ত ঢেলে দিলেন, কালো জমাট ধীরে ধীরে ফোঁটা ফোঁটা বুদবুদি তুলল। পরে বুদবুদ গরম পানির মতো ফুটে উঠল। এক ধরনের ধোঁয়া বেরিয়ে এলো। ধোঁয়া হালকা কালো, মন্দিরের চারপাশে ছুটে বেড়াল যেন কোনো পথ খুঁজছে। হঠাৎ মোমবাতির জ্বলন তীব্র হয়ে এক ইঞ্চি লম্বা হয়ে গেল। ধোঁয়াটিকে ধীরে ধীরে "গিলিয়ে" ফেলল।
সবকিছু আবার শান্ত।
লান শেং তার হৃদয়ের তীব্র স্পন্দন শুনতে পেল। পুনর্জন্মের শুরুতে সে যে জিনিসকে হাস্যকর মনে করেছিল, তা প্রথমবার শক্তি প্রদর্শন করল। এটা মায়াজাল বা ফুলের দেবীর সুচের মতো আনুষ্ঠানিকতা নয়, নিশ্চিতভাবে এটা ছিল এক ধরনের যাদুর লড়াই। সে মুঠো বাঁধল, কিন্তু হাতের তালু ঘামে ভেজা।
“মা…” যদি আবার বলা হয় এটা কুসংস্কার, তবে নিজেকেই প্রতারণা করা হবে, “জ্যোতিষশাস্ত্র—নাকি?”
উ মেই বললেন, “তোমাকে কম বাইরে যেতে বলেছিলাম, শুনলে না, জাদুতে পড়েছ কিন্তু বুঝতেই পারছ না।” কণ্ঠ স্বাভাবিক, অন্তরে চিন্তা, কারণ এই যাদু এত সহজে ভাঙার কথা নয়, “তুমি যদি বলো কারা তোমাকে যাদু দিয়েছে, তুমি ঠিক এমনই আমার দিকে তাকাবে।”
“আমি কি যাদুতে পড়েছি?” সে অবাক নয়, বরং সত্যিই বিশ্বাস করল, এই সময়কালে সত্যিই অতিপ্রাকৃত শক্তি আছে, দ্রুত মানিয়ে নিতে হবে, নইলে বাইরে বারবার কেউ তাকে ফাঁকি দেবেন।
“বসন্তের সুতো হৃদয়ে পেঁচানো। পুরুষ ও নারীর চুল আর ত্বকের মিশ্রণে যাদু করা হয়, যাদুকর প্রভাবিত ব্যক্তিকে দিনরাত প্রেম ও আকাঙ্ক্ষায় পীড়িত করে, যেন সঙ্গে সঙ্গে একসঙ্গে মিশে যেতে চায়। এই যাদুটি শক্তিশালী এবং জীবন জীবন্ত মানুষ দিয়ে বলি দিতে হয়। তুমি জানো কার এমন আবেগ তোমার প্রতি, তুমি দেখতে পাচ্ছো।” উ মেই মেয়ের মুখের ভাব দেখে বুঝে গিয়েছিলেন এটা কোন যাদু।
সে সত্যিই দেখেছিল, মস্তিষ্কে বারবার চাং মোর মুখ ঘুরপাক খাচ্ছে, কিন্তু কোনো রোমাঞ্চ নেই, বরং বমি বমি ভাব হচ্ছে। তার মা হয়তো ভুল বুঝেছেন, চাং মো তাকে বিষ দিয়ে হত্যা করার চেষ্টা করছে!
উ মেই মাটিতে বসে লান শেংয়ের মুখের ভাব দেখে স্বাভাবিক স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “এই যাদু তোমার উপর প্রভাব ফেলে না?” বমি হলে নিজের শক্তি বের হয়, কিন্তু লান শেং সাধারণ এক মেয়ে।
লান শেং ধীরে ধীরে উ মেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “অবশ্যই, আগে ঘৃণ্য মনে করা মানুষ হঠাৎ মাথায় ঘুরপাক খেতে শুরু করল, হৃদয় খুশি হয়ে উঠল—” অজান্তেই মিথ্যা বলল, “মা, আমি যে বমি করেছি, সেটা রক্ত নাকি বিষ?”
“যাদু বিষ নয়, শপথের মতো, ত্যাগের বিনিময়ে কোনো শক্তিশালী ইচ্ছা পূরণ হয়, কিন্তু যাদু অন্যদের নিয়ন্ত্রণ করে, যাদুকর নিয়ন্ত্রণ করে প্রভাবিত ব্যক্তিকে, রক্তনালী দিয়ে প্রবাহিত হয় মস্তিষ্কে, তুমি বলো বমি করেছ রক্ত নাকি বিষ?” ভাগ্য কি সত্যিই এড়ানো যায় না?
“রক্ত বমি শরীরের জন্য ক্ষতিকর।” লান শেং মনে মনে চাং মোকে শতবার গাল দিল, “মেয়ে ক্লান্ত বোধ করছে, বুকে শ্বাস নেওয়ার সময় ব্যথা, মাথা ঘোরা, শরীর দুর্বল, যদি ভালো করে বিশ্রাম না নেয়, পরবর্তীতে জটিলতা হতে পারে, তাই—”
উ মেই ঠোঁট চেপে ধরলেন, “রান শিৎজির কাছে আমি কাউকে পাঠাবো বার্তা দিতে, তোমার যদি শক্তি থাকে নিজে চলে যাও, লিউ শিয়া তোমাকে বহন করুক না। বাড়িতে কৌতূহলী চোখ অনেক, ঝামেলা বাড়াবার দরকার নেই।”
লান শেং জোর করে উঠে দাঁড়াল, মুখের রং ধূসর কিন্তু মনোযোগ তেজস্বী, “আমি নিজে যেতে পারব, মা, চিন্তা করো না।”
“এতক্ষণ এসে গেছ, নানীকে একটা প্রণাম দাও, তারপর যাও।” উ মেই হাত বাড়িয়ে দেয়াল পাশের মোটা লাল দড়ি টেনে পাশের মোটা পর্দা দুই পাশে সরিয়ে দিলেন।
একটি সুমধুর সান্দ্র কাঠের মূর্তি, প্রায় মানুষের আকারের, দাঁড়িয়ে, লম্বা চুলে মোড়া, রোবে পরিধান, পা ঢেউয়ের চূড়ায়, মুখ চেহারা সূক্ষ্ম ও মার্জিত, এক হাত মুদ্রা তৈরি, অন্য হাতে একখানি বই, হালকা হাসি।
লান শেং শব্দ ছাড়াই তিন বার মাথা নত করে প্রণাম করল। পূর্ব সাগরের বড় জাদুকর শুধু উ পরিবারের বোনেদের গুরুদেবতা নন, বরং প্রকৃত দিদিমা, লান শেং চতুর্থ প্রজন্ম। উ মেই আজকে এ কথা ক্ষীণভাবে বলেছিলেন, লান শেং স্বাভাবিকভাবেই বুঝে গিয়েছিল, অবাক হয়নি। মাথা তুলে তাকাতে দেখল, দরজা ও জানালা বন্ধ থাকা মন্দিরে হঠাৎ বাতাস বয়ে গেল।
এবার, বাতাস অদৃশ্য। পর্দা নড়ল না, বেল্টের তামার ঘণ্টাগুলো ঝনঝন করল; মোমবাতি নড়ল না, পূর্ব সাগরের বড় জাদুকরের হাতে কাঠের বইয়ের পাতা ঝরঝর করে উড়ে গেল।
এখন সে এই অদ্ভুত দৃশ্যের সামনে শান্ত থাকতে পারে, চোখ উ মেইয়ের দিকে ঘুরিয়ে দেখল, তার মা ভক্তিপূর্ণভাবে চোখ নীচু করে হাত জোড় করলেন, বুঝতে পারল এটা শুধু সে দেখতে পাচ্ছে। শান্ত মুখে সে বইয়ের পাতা লক্ষ্য করল। প্রথমে সাদা সাদা পাতা, তারপর কালো অক্ষর ফুটে উঠল, একটু দেখে আরও দেখতে চাইছিল, তার মা তাকে ডেকে বলল।
“কেন কাঁদছ?”
বাতাস হঠাৎ থেমে গেল, লান শেং হতবাক হয়ে ফিরে এল, হাত মুখে লাগিয়ে ঠাণ্ডা জল অনুভব করল।
উ মেই আবার জিজ্ঞাসা করলেন, খানিকটা উদ্বিগ্ন, “কেন কাঁদছ?”
“জানিনা।” হয়তো এটাই সেরা উত্তর মনে করে লান শেং যোগ করল, “নানী কম বয়সে চলে গিয়েছিলেন, তাই দুঃখ হচ্ছে। ”
উ মেই কোনো অভিব্যক্তি দেখালেন না, “তুমি আবার জানো নানী কখন মারা গিয়েছিলেন?”
“কাঠের মূর্তি প্রায় পঁচিশ ছয় বছরের, হয়তো তার জীবনকালের বয়স?” লান শেং সত্যিই ভাবছিল।
উ মেইয়ের চোখ থেকে উদ্বেগ ঝরে গেল, তিনি পর্দা টেনে দিলেন।
লান শেং উঠে দাঁড়ালেন, হয়তো রক্ত বমির কারণে, অথবা কাত করে বসার কারণে মাথা ভারি লাগছিল, দু’দুটোবার দোলাল, “মা, আমি কি ভবিষ্যতে নিয়মিত নানীর জন্য ধূপ দেব?” বইয়ের পাতা পড়ার জন্য।
উ মেই হাত দরজার তালায় রেখেছিলেন, কিছুক্ষণ পর বললেন, “তুমি পূর্ব সাগরের বংশধর হলেও সাধারণ মানুষের মতোই। তুমি কী সাহস করে আসবে? জাদুমন্দির জাদুকরদের জন্য আত্মা শক্তি সংগ্রহের স্থান। এটা পিতৃপুরাণ বা মন্দির নয়, নিজের বাড়িতেই ধূপ দিলে বড় কথা।” সহজ কথায়, রাজি নন।
নিজে হয়তো একটু আলাদা, কিন্তু লান শেং সেটা উ মেইকে বলতে চাইনি। শুধু, বাতাস দেখার ক্ষমতা পাওয়ার পর, আগে যা কিছু ছিল তা মিথ্যা মনে হচ্ছিল। য়াও শহর। উ মেই। সেই বছরগুলো।
“মা, তুমি যে তাবিজ দিয়েছিলে, বেশ কাজে লেগেছে। আজ বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছি।” লান শেং এগিয়ে গিয়ে তালা খুলল।
“তাই বলেছিলাম এটা শরীরে রাখতে হবে।” উ মেই স্বাভাবিকভাবে বললেন, “যাদুকর জানে না তুমি যাদু ভাঙেছ, বসন্তের সুতো হৃদয়ে পেঁচানো যাদু প্রাণের বিনিময়ে হয়, দেখো তারা কত নিষ্ঠুর। ভালো করে চিন্তা করো, পূর্ব সাগরের চাঁদের মেয়ে এমন কষ্ট পাবে না।”
“মা, ভবিষ্যতে যদি আমার মেয়ে হয়, তোমার কাছ থেকে শিখব কীভাবে ঠান্ডা মেজাজে কাজ চালাতে হয়। একদিকে মেয়ের পক্ষে দাঁড়ায় না, অন্যদিকে মেয়েকে সতর্ক করে দেবে যেন ক্ষতি না হয়, একদিকে সাধারণতার কথা বলে, অন্যদিকে লজ্জা হারাবেনা বলে সাবধান করে।” লান শেং দরজা খুলে লিউ শিয়াকে দূরে দাঁড়িয়ে দেখে হাসি দিল, “এখন একটু বুদ্ধিমান হয়েছে। মা, তোমার যা দরকার, আমি নিজে যাব, আমাকে ছাড়িয়ে দাও। আর যাদু দেয়ার ব্যাপারে, আমার রক্ত এত মূল্যবান, ফাঁকা বমি হবে না।”
উ মেই দরজার কাছে দাঁড়িয়ে লান শেং ও লিউ শিয়া চলে যেতে দেখলেন, নিঃশ্বাস ফেললেন, “মা কি মেয়ের পাশে সারাজীবন থাকতে পারে? এই মেয়ে তো বিয়ে করা উচিত, ভবিষ্যতে মেয়ে হবে বলে কথা বলে, লজ্জা পর্যন্ত পায় না।”
হঠাৎ একজন বেরিয়ে এল, ছিল নিং জিউ, “বুঝদার কিছু ওষুধ প্রস্তুত করবে।”
উ মেই বললেন, “তুমি আরো বড় উপহার প্রস্তুত কর, নিজে পূর্ব পিং রাজপ্রাসাদে যাও, রান শিৎজিকে জানাও, লান শেং হঠাৎ অসুস্থ, আজ রাতে আসতে পারবে না।”
নিং জিউ সম্মত হলেন, কিছুটা আফসোস করে বললেন, “পিং রাজকুমারীর জন্মদিনের নামে কিন্তু আসলে রাজকুমারীর বিয়ের ব্যাপার। মademoiselle যদি রাজকুমারী পছন্দ করাতে পারে, তাহলে চমৎকার বিয়ে হবে। নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসলে রাজাদের তাদের জমিদার ভূমিতে ফিরে যাওয়ার সুযোগ হবে, রান শিৎজি ভবিষ্যতে পিং অঞ্চলের শাসক হবেন, মademoiselle রাজকুমারী হলে রাজধানী থেকে দূরে থাকবেন, পত্নী নিশ্চিন্ত থাকতে পারবেন।”
উ মেই হাসলেন, “সবই ভাগ্যের কথা, কোনো চিন্তার কারণ নেই। পিং রাজকুমারীর মনে আগেই উপযুক্ত প্রার্থী আছে, সে লান শেংকে পছন্দ করবে না। আমি মনে করি রান শিৎজি ওই মেয়ের প্রতি আগ্রহী, কিন্তু বিয়ের ব্যাপার পিতামাতার সিদ্ধান্ত, সম্ভবত এবার মানতে হবে, পরে পার্শ্ববতী হওয়ার সুযোগ দেবে। কিন্তু আমার মেয়েকে কখনো গৃহকর্মী হতে দেব না, পার্শ্ববতী মানে গৃহকর্মী, আমি তাকে সেটি মানতে দেব না।”
তারা কথা বলতে বলতে জাদুমন্দির ত্যাগ করল।
ইউ জিয়া আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল, লান শেং ফিরে এসেছিল দেখে কিছু বলার ছিল, কিন্তু মেয়ের মুখের রং দেখে বুঝতে পেরেছিল অসুস্থ, তাড়াতাড়ি তাকে ধরে নিল।
“কি হয়েছে?” লান শেং বড় অসুস্থ হয়ে সুস্থ হয়ে উঠে এতো দুর্বল হয়ে পড়া অস্বাভাবিক ছিল, ইউ জিয়া অভ্যস্ত ছিল না।
লান শেং ঠাট্টা করল, “তুমি সবসময় বলো তুমি কত পারদর্শী, আমি তোমার জন্মক্ষণ নিয়েছেন, কিন্তু সে শুধু ঠাণ্ডা লেগেছিল, আর তুমি ঠাণ্ডা লাগার পর অসুস্থ হয়েছ। এখন কেউ আমার উপর যাদু দিয়েছে, আমি রক্ত বমি করছি, মাথা ঘোরা, তুমি জানো না কেন? তুমিই বলো, এই বছরগুলো তুমি মা থেকে কি শিখেছ?”
ইউ জিয়া লান শেংকে ঘরে নিয়ে শুয়েছিল, শুনে বিস্মিত হল, “কেউ তোমাকে যাদু দিয়েছে?!” সঙ্গে সঙ্গে কব্জি পরীক্ষা করল, উ মেইয়ের মতো চাপ দিল, কিন্তু পার্থক্য ছিল, অনেক চেষ্টা করেও কিছু বুঝতে পারেনি, তারপর পালাতে গেল, “আমি গৃহকর্ত্রীকে ডাকছি!”
“তুমি ডাকছ কেন?” লান শেং চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর চেষ্টা করল, “আমি মায়ের কাছ থেকে ফিরেছি, বাইরে অযথা হইচই করো না, মা গেবোবোকে বলেওনি, যদি বেশি মানুষ জানতে পারে ঝামেলা বাড়বে। আমি এখন ঘুমাতে চাই, যদি আকাশ পড়ে না, কেউ আমাকে বিরক্ত করতে পারবে না।”
ইউ জিয়া নিঃশ্বাস ফেলল, “রান শিৎজি ডাকসেট পাঠিয়েছিল...”
এই ইউ জিয়া, আগে তাকে দূরে থাকার পরামর্শ দিয়েছিল, এত দ্রুত ভুলে গেছে। লান শেং ভাবল, গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
-------------------------------------
আজকের তৃতীয় আপডেট।
কোমর সোজা করতে পারছি না, ঘুমাচ্ছি।
সকলের আগ্রহের জন্য ধন্যবাদ, আগামীকাল ভালো করে শরীর পরিচর্যা করব, একটু বিশ্রাম নেব। আরও ফলো করুন! (চলবে...)