অধ্যায় ৯৫: শশক সমাহার

মাখানো ও সোনালী করে ভাজা সুতোর মতো পিঠার মতো কোনো খাবার, দেখে বোঝা যায় না কী দিয়ে তৈরি, সাথে একটা মিষ্টি ও টক রসের চাটনি থাকে খেতে। পিঠাটি মুখে নিলে নরম ও ভেজা, ভিতরে রসালো ভরাট থাকে, ঠিক কী স্বাদ তা বোঝা যায় না, শুধু মন ভরে সুগন্ধে, আর চিবিয়ে গিলে ফেলা হয়।

জিন ওয়ে আসলে জিজ্ঞেস করতে চায়নি, কিন্তু দেখে যূ রুইর ক্ষুধা খুবই কম, অথচ সে দুই টুকরো খেয়ে ফেলল, তাই সে বাধ্য হয়ে বলল, “এটা কীভাবে তৈরি হয়?”

“জানিনা, আমি রান্নার বউকে ডাকি তোমার সঙ্গে কথা বলতে?” লান শেং যিনি ফং বউয়ের পিঠা খেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পেতেন না, তাই রান্নার বউকে বললেন মুলা সুতোর পিঠা আর ছোটো সিম্বলের ব্যাপারে, রান্নার বউ বুঝে উঠল নতুন এই আইটেম, কমপক্ষে স্বাদ ভালো।

“প্রয়োজন নেই।” জিন ওয়ে প্রত্যাখ্যান করল, লান শেংকে জানালো, “আগামীবার যূ রুই যখন বাইরে চিকিৎসা শেষে ফিরবে, তোমার এখানে এসে খাবে।”

যূ রুই ভয়ে ভাবল দুই বোন আবার ঝগড়া করবে, লজ্জিত হয়ে বলল, “আমি যদি বেশি রোগী দেখি, তখন তো কিছু খেতে পারি না, দিদি দেখে আমি এখন ভালো খাচ্ছি, তাই এমন বলেছে।”

লান শেং যূ রুইকে দেখে মনে হলো তার সামনের থালা তো পূর্ণ ছিল ঠিকই। যূ রুই ছোট মনে হলেও, মনে হচ্ছে জন্মগত, কিন্তু আসলে তার সঙ্গে অসুস্থতার সম্পর্ক আছে।

সুতরাং সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে উত্তর দিল, “তুমি পারো, তবে খাওয়ার টাকা জমা দিতে হবে।”

জিন ওয়ে বলল, “টাকা নেই জমা দেওয়ার।”

লান শেং হাসতে হাসতে বলল, “বড় মademoiselle, আমার সঙ্গে গরীব ভান করছ কেন? শুনেছি কেউ শত শত সোনার গহনা নিয়ে তোমার কাছে এসে ভবিষ্যৎ জিজ্ঞাসা করে, তাছাড়া রাজদানের কাছ থেকে তোমার বেতনও তো আছে।”

জিন ওয়ে পাল্টা কিছু বলল না, তবে যূ রুই সৎভাবে জানালো, “বাড়ির টাকা সব জু আই ও ডাই আইয়ের হাতে, বেতনও সরাসরি হিসাবখাতায় জমা হয়, প্রতিমাসে প্রতিটি প্রাসাদ থেকে হিসাবখাতা থেকে নির্দিষ্ট পরিমাণ টাকা নেয়।”

“নির্দিষ্ট পরিমাণ কত?” লান শেং কৌতূহলী হয়ে উঠল।

“আমি আর আমার বোনের প্রাসাদে সমান সংখ্যক কর্মচারী, তাই খরচও সমান। প্রতি মাসে ত্রিশ তোলা।” যূ রুই উত্তর দিল।

কে বলেছিল ধনী মademoiselle? লান শেং এই সংখ্যাটা শুনে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের প্রাসাদে প্রতি মাসে কত খরচ হয়?”

হওয়া হুয়া ঠাট্টা করে বলল, “বাড়ি উত্তর প্রাসাদে টাকা দেয় না, এখন গৃহবধূর পুরনো সঞ্চয় খাচ্ছে, মাসিক নিয়মে নয়, টাকা কম হলে গৃহবধূর কাছে চায়।”

লান শেং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো উত্তর পেল না, “ত্রিশ তোলা ধনী না গরীব?”

হওয়া হুয়া হিসাব-নিকাশে খুব দক্ষ, স্পষ্ট করে বলল, “এটা নির্ভর করে কি খরচ গুলো অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে কি না, যদি মademoiselleদের নিজস্ব খরচ হয়, তবে কম-বেশি নয়। কিন্তু যদি চাকরীনি আর সেবিকার মাসিক বেতনসহ নানা খরচ যোগ হয়, তবে বলতে হয় দুই গৃহবধূ খুবই হিসাবী।”

“ঠিক আছে, হিসাব-নিকাশ করা দাদীজির দায়িত্ব, আমরা তা করতে পারি না। শুধু একই বাড়িতে খাচ্ছি। তুমি আমার কাছে টাকা চাইলে, আমি দেব না। আর কী দরকার?” কেন যেন জিন ওয়ে আর যূ রুইকে একা রেখে দিতেই চায়।

লান শেং বলল, “কেন পারবে না? তুমি বড় মেয়ে, দাদীকে বলেছো বিয়ে আগে পরিবারের দায়িত্ব নিতে শিখতে হবে। কে বলতে পারে না? ত্রিশ তোলা, তবুও তুমি কষ্ট পাবে? যারা তোমার কাছে সোনা-চাঁদা নিয়ে আসে, তারা তোমার জন্যই, টাকা কেন লি শি ও ঝং শির পকেটে যাবে?”

“টাকা তো বাড়ির হিসাবখাতায় যায়, তাদের পকেটে কী?” জিন ওয়ে এমন কথা বলতে অভ্যস্ত নয়, তবে মনে হয় লান শেংর কোনো অন্যায় উদ্দেশ্য নেই। “আর তুমি বলো কে বিয়ে করবে।”

“সেটা তো বলা যায় না, হয়তো সম্রাট হঠাৎ মারা যেতে পারেন।” লান শেং সাহসের সঙ্গে বলল।

যূ রুই চোখ বড় করে তাকালো লান শেংর দিকে, তারপর মাথা নীচু করে মনেই বলল, “আমি শুধু গোপনে ভাবতে দিই।”

জিন ওয়ে তাদের দুজনকে দেখল, তার বরফের মতো ঠাণ্ডা মুখে হঠাৎ এক ফাঁক দিয়ে সত্যিকার হাসি ফুটল, “আমিও ভাবি।”

“আর লি শি ও ঝং শি কি পকেট ভরাচ্ছে কিনা, আমি ঠিক জানি না, তবে অবাক লাগে। বাড়িতে আয় অনেক, প্রতিদিন সঞ্চয় করে, এখানে টাকা নেই, ওখানে নিজে দিয়ে, যেন খুব গরীব। যাই হোক, তারা তোমায় জানে আমি জানি, আমি করব না, তুমি করো না, আর আমার কাছে কৃপণ বলো।” প্রমাণ না থাকলেও অনুভূতি আছে। নান ইউএপিং সব খরচ খোলা হাতে করে, পিংকিউও উদার, কিন্তু মূল বংশের লোকেরা খরচে সাবধান।

জিন ওয়ে কিছুক্ষণ চুপ থাকল, “এই ব্যাপারে না বলি, তবে আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করব, তুমি কেন চিংতিয়ান সংঘের লোকদের ডেকেছো, আসলে কী উদ্দেশ্য?”

“কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য নেই, আমি যূ রুইকে অনুসরণ করি, একজনের প্রাণ বাঁচানো মানে সাত স্তরের বৌদ্ধ স্তূপ গড়ার মতো। জঙ্গলে চিংতিয়ান তো প্রচুর আছে।”

“ছোটো করো,” জিন ওয়ে আবার গর্বিত মুখ ফিরিয়ে নিল, “তবে তুমি ডেকেছো, খাওয়ানো, ওষুধ দেওয়া, লোকদের দেখাশোনা কর।” উঠে যূ রুইকে বলল, “চলো।”

যূ রুই শুধু তার রোগীদের নিয়ে চিন্তিত, “আমি আগামীকাল আবার আসব। আর লিউ ছাওসিয়া, তুমি দ্রুত ওষুধ দাও। কেন তুমি এত কঠোর, সবাইকে অচেতন করতে হবে?”

অচেতন করাটা তো দয়া দেখানো, লান শেং শুধু হাসল, চায়ের কাপ তুলে লোকজনকে তাড়াল।

হওয়া হুয়া ও লান শেং চলে যাওয়ার পর ঠোঁট ফুঁড়ে বলল, “স্বর্গীয় নারী খুব উদার নয়, পবিত্র নারী অতিরিক্ত করুণা, তবে কাছ থেকে দেখলে নান ইউএপিং থেকে ভালো মেনে নেওয়া যায়।”

“তুমি যখন ফাঁকা সময় পাবে, প্রতিটি প্রাসাদের খরচ জেনে নিয়ো।” লান শেং আদেশ করল।

হওয়া হুয়া একটু অবাক হয়ে বলল, “কেন?”

“আমি কৌতূহলী।” এত সোনা কোথায় যায় জানি না।

“কৌতূহলী? না কি জিন ওয়ে আর যূ রুইকে কেউ গোপনে হিসাব করছে?” হওয়া হুয়া এক পলকে হাসল, “আসলে তারা বোন, মন নরম হয়।”

“তুমি আজ খুব বুদ্ধিমান হয়েছ, তবে এই পর্যন্তই ভালো, বেশি হলে বিরক্ত করবি।” লান শেং চোখ উঠিয়ে বলল। সে কি সত্যিই মন নরম? ঈশ্বর জানেন।

পরের দিন ভোর হওয়ার আগেই লান শেং হওয়া হুয়াকে চিৎকার করতে শুনে জেগে উঠল। রাত জাগা ঝাং এর সঙ্গে হওয়া হুয়ার ঘরে গিয়ে দেখল, হওয়া হুয়া কম্বল মুড়িয়ে বিছানায় লাফাচ্ছে, বিছানার নিচে কেউ পিঠ দিয়ে পড়ে আছে, নরম ও অচেতন, যেন এক ঢলে মাটি।

হওয়া হুয়া চিৎকার করল, “ফুল চোর! ফুল চোর! সে আমার স্পর্শ করছে... আমার ওপর উঠে হুম হুম করছে, আমি তাকে মেরে ফেলব!”

“তুমি তো তাকে মেরেছো।” ফুল চোর?

“না, আমি শুধু কয়েকটা লাথি দিয়েছি।” হওয়া হুয়া বলল, তারপর নিজের দক্ষতা মনে পড়ে, দেয়ালের ঝোলানো ব্যাগ থেকে একটি বিষাক্ত সূঁচ বের করে, চোখে ঘৃণার ঝলক নিয়ে আঘাত করার চেষ্টা করল।

লান শেং বাতির আলোতে দেখল ঐ ব্যক্তির পোশাক দেখে সন্দেহ হলো, “থামো।”

হওয়া হুয়া পা ঠেলল, “থামব না!” ব্যাপারটা মর্যাদার।

“তুমি কি কোনো নারী ফুল চোর দেখেছ?” লান শেং ঝাং এর হাতে থাকা বাতি নিয়ে এগিয়ে গিয়ে নিশ্চিত হলো ঐ ব্যক্তি নারী পোশাক পরেছে, চাকরীনি নয়।

হওয়া হুয়া কম্বল মুড়িয়ে বিছানায় অটল হয়ে দাঁড়িয়ে এক কথাও বলতে পারল না।

লান শেং হাতে কয়েকটি হলুদ শিরা ধরে, বিষাক্ত সূঁচ মেরে মানুষ মেরে ফেলা যায়, ভয় পেয়ে ব্যবহার করে না, তবে এ ক্ষেত্রে প্রয়োজন নেই। সে পায়ে ঠেলে দেখল ঐ ব্যক্তি একটু কেঁপে উঠল, নরম পা আর খোলসের কাঁকড়া মত।

ঝাং চুলকানো অবস্থায় কাঁপল, “ম্যাডাম, আমি কারো ডাক আনাই।”

নারী জানলে, হওয়া হুয়া একটু শান্ত হলো, “কাকে ডাকি? উগো আহত, অন্যরা সবাই হাসপাতালে, আমি আগেই বলেছিলাম প্রাসাদে বেশি লোক থাকা উচিত।”

লান শেং আর এগোল না, দরজার দিকে ঘুরে বলল, “সবাই বের হও, দরজা জানালা বন্ধ করো, কেউ আসবে সব ঠিকঠাক করার জন্য।” সত্যি বলতে, উগো আহত, আর নিজের প্রাসাদে, ঝুঁকি নিতে ইচ্ছা কম। আরেকটু আন্দাজ করল কী হলো।

হওয়া হুয়া আর ঝাং সঙ্গে সঙ্গে করল। শেষ হলো, আকাশ ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। হওয়া হুয়া চুপিচুপি ঝাংকে বলে নিঙ বোরকে ডেকো। “কে বলল কেউ আসবে ঠিক করবে? আমি তো কাউকে ডেকে আনব!”

ঝাং বাগানের মধ্য দিয়ে দৌড়াল, হঠাৎ চুলের কণ্ঠ বয়ে গেল, বাতাস তার হাতার ছিঁড়ে পিছনে চলে গেল। সে পেছনে তাকাল, শুধু শান্ত নির্জন করিডোর ও বাগান, আর হওয়া হুয়া ঢুকিয়ে রাখা উগোর আংশিক জুতা, মাথা টিপে হাসছে। সে তাড়াতাড়ি দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

লান শেং বাড়িতে প্রবেশ করল না। সে দোলনায় বসে ছিল। এটি ওকে উ সানের একমাত্র অনুরোধ— দোলনাটির কাঠামো বানানো। তার জন্য দোলনা অনেক অদ্ভুত। ছোটবেলা থেকে সে অনেক মুখের ছেলেমেয়েদের দোলনায় দোলাতে দেখেছে, তাদের ধাক্কা দেওয়া তার বাবামা-ঠাকুরদা-ঠাকুমাদের কাজ, সবচেয়ে কাছের পরিবার। তাই দোলনা ছিল উষ্ণ বাবল দিয়ে মোড়া। ছোটবেলায় রাতে দোলনায় দোলায় যাওয়ার অভ্যাস ছিল, মনে হতো সে এতেও এতদিন অনাথ নয়।

এই শখ বড় হয়ে পর্যন্ত রয়ে গেল, এমনকি ভাড়া বাড়িও এমন জায়গায় নিয়েছিল যেখানে দোলনা ছিল, প্রতিদিন যতই ক্লান্ত হোক না কেন, পেরিয়ে গেলে একবার দোলাতে হয়। যদিও অন্য বাড়ির উষ্ণতা, সে কিছু ধার নেয়, তার মন ঠাণ্ডা হয় না। জীবন যতই কঠিন হোক, ভবিষ্যৎ নিয়ে ভালো আশা থাকে।

হাওয়ার亭, আকাশের উঠানামা, আলো-ছায়ার ওঠানামা। লান শেং দ্রুত অতীত ভুলে গেল, ঝুড়ির মাথায় লাগানো বাতাসের ছড়ি দেখল। সে দিয়ে বাতাসের দিক মেপে, যেন দৈনিক আবহাওয়ার পূর্বাভাস। বাতাসের দেবতার তলোয়ার সকাল বেলায় প্রাণবন্ত, হঠাৎ জোরে কাঁপল, একশো আশি ডিগ্রি ঘুরল, তলোয়ারের মাথা খালি তারা ছকের দিকে, অর্থাৎ তার দিকে।

সে মাথা না কাতিয়ে বলল, “যখন পবিত্র নারী আসবে, তাকে আমি শাসাবো। এখানে ভাসমান কুকুরদের আশ্রয় কেন্দ্র বানিয়েছে? ভাল মন দেখানো হলেও, আসলে দুষ্ট উদ্দেশ্য, কোনো বিপদ হলে আমাকে দোষারোপ করবে।”

“পবিত্র নারী দুষ্ট উদ্দেশ্য? হাস্যকর! আগে নিজের উদ্দেশ্য দেখ।” কেউ জেগে উঠল।

“আমার? কালো।” তার হাসি সূর্যোদয়ের মতো উজ্জ্বল, পা মাটিতে টিপে দোলনাকে ঘুরিয়ে, বাতাস আনার মানুষের দিকে তাকাল, “লিউ ছাওসিয়া, কেন তোমার মুখ খারাপ? বেড অনেক শক্ত, ঘুমে কোমর জোড়া গলেছে? তবে, সত্যিই দক্ষ, আমি ওষুধ দিতে পারি নি, তবুও তুমি সুস্থ।”

“তুমি তো...” লিউ ছাওসিয়া চোখ বড় করল। তার গঠন চমৎকার, শরীর দুর্লভ, একবার বিষ পেয়েছে, আবার পাবে না, হলুদ সূঁচ শুধু অচেতন করতে পারে, বিষ শরীর থেকে নিঃসৃত হয়।

“বল! কেন আমার পিঠে খোদাই করেছ—” বলতে পারল না, অবিশ্বাস্য!

“কেন জিন ওয়ের নাম খোদাই করেছ?” লান শেং উজ্জ্বল মেজাজে বলল, “দুটো কারণ। এক, আমি তার পছন্দ করিনি। দুই, নিজের নাম খোদাই করে কেউ আমার ওপর রাগ করবে কেন।” বোকারা বিশ্বাস করে কেউ একবার নাম দেখে ততবার কৃতজ্ঞ হয়।

লিউ ছাওসিয়া মুষ্টিবদ্ধ করল, যেন কাউকে খেতে চায়, “তুমি আমাকে পছন্দ করো না?”

“এটা কি even জিজ্ঞেস করতে হবে? তুমি আমার গলায় ছুরি ধরতে চেয়েছিলে।” তোরা যেন লু শাওফং-এর দাড়ির মতো দেখলি বলে কিছু যায় আসে না। তাছাড়া, আমি লু শাওফং-এর দাড়ি একদম পছন্দ করি না।

“ছুরি ধরতে পারিনি, বরং তোমাকে ছুঁড়ে ফেলেছি। পরে, মেয়েদের প্রাসাদে আটকিয়ে পেটানো ও সূঁচ দেওয়া...” কে পীড়িত? কে দুর্ভাগা? সে!

“আমি আগের ভুল ভুলে গিয়ে ওষুধ দিলাম, স্বর্গীয় নারীর রোষ কাঁপিয়ে, তোমাকে নিরাপদে শহর থেকে বের করে দিলাম। এখন তোমার চিংতিয়ান সংঘের বড় নেতা আমার জায়গায় গভীর ঘুমে, কেউ রোগমুক্ত করছে, কেউ ওষুধ দিচ্ছে, আমার বড় কৃতিত্ব মনে রাখো। লিউ ছাওসিয়া, অতীত ভুলে যাও, জীবন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, খোদাই মুখে না, ত্বকে না, যদি মনে না রাখো, শুধু মাংসের ব্যথা আর চুলকানি।”

সে বড় ব্যাপার মনে করল না, তাকে একবার তাকিয়ে দেখল, হঠাৎ তার মুখ ভয়ংকর হল।

“মনে না রাখলে শুধু মাংসের ব্যথা আর চুলকানি। সে ঠিক বলেছে, দুই অক্ষর খোদাই করা, একবার ছুরি কাটার থেকে কম ব্যথা হবে না, জঙ্গলে যাদের শরীরে অনেক দাগ। তাই সে কথা শুনে সে ভয় পেল।

“সপ্তম মাস্টার, তুমি পারছ না, আমি করব!”

লিউ ছাওসিয়ার পেছন থেকে ছোট্ট এক মেয়ে ঝাঁপ দিয়ে লান শেংর বুকের দিকে ধারালো তলোয়ার চালালো।

লিউ ছাওসিয়া চিৎকার করল, “থামো!” সেই মুহূর্তে, তার সাহস হারালো।

ছোট্ট মানুষ, হত্যার তলোয়ার, একসঙ্গে ঢালে গেলেও থামল না, স্পষ্ট যে শাস্তি দিতে চায়।

-----------------------------

আজকের প্রথম পর্ব।

গোলাপী প্রেমের আবেদন করছি――(চলবে...)