অধ্যায় ৯৬: ছোটো ঝাড়ু

ঝুলনায় বসা মেয়েটির হাসি ছিল দুষ্টুমি ভরা, তার চুলগুলো খেলাধুলার মতো উড়ে বেড়াচ্ছিল, রৌদ্রের আলো তার ছায়াকে সোনালী আভায় মাখিয়ে দিচ্ছিল। গুলির কোন খোসা ছুঁয়েইনি, কিন্তু গুলির নকশা আর দেখা যাচ্ছে না। তবে বন্দুকের ডান্ডাটি এখনও আছে, সোজা করে ঝুলছে, যেন খুবই অনিচ্ছুক হয়ে কাঁপছে।

ছোট্ট ছেলেটি মুখ খুলে বিস্ময়ে চিৎকার করে, “সাত ভাই, তুমি দেখে বলো তো, ওটা কি ঝাড়ু?”

লিউ শিয়া এখনও কাঁপছে, তাই উত্তর দিতে পারল না।

লান শেং হাত বাড়িয়ে ঘাসের জঙ্গল সরাতে লাগল, বিরক্তির সঙ্গে বলল, “ঝাড়ু নিয়মিত পরিষ্কার করতে হয়, না হলে মুখে ধুলো পড়ে।”

ঝাড়ুটি নড়ল আর গুলি পড়ে গেল মাটিতে, তখন এক কিশোরের হাসিমুখ প্রকাশ পেল, সে ছিল এক সাধারণ সেবক, “ম্যাডামের মুখ জন্মগতভাবেই মলিন, ঝাড়ুর ধুলোয় কি যায় আসে?”

লান শেং তাকে থুতু দেখিয়ে বলল, “পুঁচকে, তোর টাকলা মাথা তো দুই চোখে আলো প্রতিফলিত করে, কে না মলিন হবে?”

যে সেবক এসেছিল, সে লান শেংয়ের পক্ষে ছিল, তার মাথা ন্যাড়া, শীতে টুপি পড়ে না, গোলাকার মাথাটি যেন সাদা মিষ্টির মতো চকচক করছিল। এত গোলাকার যে, মাথা যেভাবেই নড়াচড়া করুক, সব দিক থেকে তার বাঁক একই রকম মনে হয়।

“না না, ছোট সেবক মনে করে মেয়েটির মুখ মোতির মতো, কিন্তু বেদনাদায়ক যে সে তার বাগানে ঝাড়ু দিতে যায় না।” সেবকের নাম ছিল ছোট সেবক।

“আমি তোকে পাঠাচ্ছি।” সে তাকে দেখতে চাইত না, কারণ সে তাকে দেখে রাগে ধোঁয়া ওঠে, বিরক্তিকর।

ছোট সেবক ঝাড়ু দিয়ে ঝাড়তে লাগল, বিশেষ করে ঝুলনার চারপাশে, “জানতে পারি এই কথা বলে লাভ নেই, ম্যাডাম, তোমার মুখ ধুয়ে নাও, এখানে দাঁড়িয়ে থাকার ফলে ছোট সেবক ঝাড়ু দিতে দেরি করে। ছোট সেবক খাবার খেতে তাড়াহুড়ো করছে, দেরি হলে শুকনা রুটি খেতে হবে। ছোট সেবক খারাপ খাবার খেলে, ম্যাডামের কাছে খবর দিতে গিয়ে সে যা শুনেছে সব বলবে। কারো ওপর কারো নাম খোদাই করে... টকটক, টকটক...”

এই কাণ্ডজ্ঞানহীন ছোট ছেলেটি, তবে ভাগ্য ভালো, সে বিরল।

লান শেং উঠে দাঁড়াল, ঘরে ফিরে মুখ ধুতে!

লিউ শিয়া মনোযোগ দিয়ে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে চোখ নামাল। ছোট সেবক নিখুঁত, এক ঝাড়ু দিয়ে পাতার খড়কুটোও ঝুড়িতে ঢুকিয়ে দেয়, দূর থেকেও। আবার এক অসাধারণ প্রতিভাবান ছেলে, কিন্তু ফলাফল শূন্য।

“আর দেখিস না, সকাল সকাল মেয়েদের দিকে তাকানো লজ্জাজনক নয়?” ছোট সেবক ঝাড়তে লাগল, গুলির দিকে ঝাড়ু দেয়, গুলির নকশা তার মালিকের দিকে উড়ে গেল, বাতাসে ফিসফিস করল।

মেয়েটি স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। লিউ শিয়া এগিয়ে গিয়ে গুলি ধরল।

“ফলাফল শূন্য কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করেনি। একমাত্র ‘সবুজ ঢেউ’ কৌশল সর্বোচ্চ পর্যায়ে প্রয়োগ করেছে। লিউ শিয়া যদি বুঝতে না পারে, তাহলে সত্যিই নামের জন্যই আছে। আমি আদেশ পেয়েছি খবর দিতে, এখানে থাকতেই পারো, কাউকে জখম করলেও অনুসন্ধান করা হবে না। তবে দয়া করে প্রতিশ্রুতি পালন কর। এই ছোট ছোট পায়ে চার পা, দৌড়ালে বাতাসের মতো। ভালো করে অনুসরণ করো। যদি কিছু হয়, ভাইঝি হোক বা বোন, রোগ আর সেরে উঠবে না।”

বলতে বলতেই ঝাড়ু দিয়ে মাটি পরিষ্কার করল, কথা শেষ করে ঝুড়ি নিয়ে চলে গেল।

আঙিনায় আধা সকাল বেলাতে, বড় আর ছোট দুজনই হতবাক।

কিছুক্ষণ পর ছোটটি বলল, “সাত ভাই, চল ফিরে যাই, ঝাড়ু দেওয়ালা এতই বেশি বেপরোয়া, তাই তার সাহসে তোর কাঁধে লিখে গেছে। আমরা মেনে নিচ্ছি, আর তোকে ভাইঝির ব্যাপারে চিন্তা করিস না, যেহেতু পবিত্র নারী চিকিৎসা করতে পারবে, এখানে কেউ দেখাশোনা করবে। তাছাড়া সে তো তোমার পথ আটকে রাখে, সুযোগ পেলে ঝেড়ে ফেলা ভালো।”

কিছুক্ষণ পর বড়টি বলল, “ছোট ওয়ান, আমি দ্বিতীয়বার এত লজ্জা পেলাম। আমি তোকে কী শিক্ষা দিয়েছি?”

ছোটটি বলল, “লজ্জা পেলে, সেখানে ফিরে গিয়ে তা মেটাতে হবে।”

বড়টি বলল, “ঠিক বলেছো। আমি দুবার একই জায়গায় পড়েছি, যদি এভাবে চলতে থাকি, বরং কুনলুন ফিরে যাই, আর পাহাড়ে নামব না।”

ছোটটি বলল, “কিন্তু আমি ভয় পাচ্ছি, মনে হচ্ছে এদের সঙ্গে আমার লড়াই করার শক্তি নেই। গুরু বলেছিলেন, আমি ছোট মেয়ে, লড়াই না করতে পারলে পালিয়ে যাওয়া লজ্জার কিছু নয়। সাত ভাই, ক্ষমা করো, আমি পালাচ্ছি। যদি অন্য কোনো ভাই মিলে তোমাকে সাহায্য করতে চায়, আমি তাদের পাঠাব।” বলেই পালিয়ে গেল, লাইট ফুয়ের মতো লাইটনেস না থাকার কারণে প্রায় পড়ে যেত, লিউ শিয়া ছুটে এসে তাকে ধরে নিল, কিন্তু সে কৃতজ্ঞতা জানায়নি, ঘুরে তাকায়নি।

লিউ শিয়া হাসতে হাসতে বলল, “সে নিজেই দ্বন্দ্বের জন্ম দিয়েছে, আমাকে ছোট ভাইয়ের ক্ষতি করিয়েছে, কিন্তু এখন লান শেং দরজা থেকে হেসে তাকাচ্ছে, আমি শুধু ঠান্ডা হাঁ করে দিলাম।”

“তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে ফলাফলকে আঘাত করেছো শুধু আমার সঙ্গে হিসাব মেলানোর জন্য। এই কাজ করলে, কি গোটা জঙ্গল গিয়ে শীতল হবে না?” যেহেতু ইচ্ছাকৃত, তাই লান শেং বিশ্বাস করল ফলাফলের আঘাত গুরুতর নয়।

“আমি একা কাজ করি একাই দায় নেব, লান শেংকে জঙ্গলের কথা বলার দরকার নেই।” লিউ শিয়া ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “ফলাফল ভাইয়ের চোট গুরুতর নয়, আমি মাপসই। ম্যাডামও স্বীকার করুক, আমি তোমাকে অপমান করিনি, কিন্তু অন্যের নাম খোদাই করাটা অতিরিক্ত, আমাকে ক্ষমা চাই।”

অবশ্যই।

“তোমার মতে, আমি নিজের নাম খোদাই করলে ঠিক আছে?” লান শেং ক্ষমা চাইল না, কারণ নিজেকে ভুল মনে করেনি, “ঠিক আছে, আমি তোমার ‘জিন ওয়েই’ নাম মুছে আমার নাম লিখে দেব।”

লিউ শিয়া নির্বাক। কী বলব বুঝতে পারছিল না, হঠাৎ কোনও ঘরের দরজা অদ্ভুতভাবে কেঁপে উঠল, কিন্তু ঘর আর জানালায় বড় তালা ঝুলছে। হঠাৎ লান শেংয়ের কথাগুলো মনে পড়ল যে এখানে আশ্রয়কেন্দ্র রয়েছে, তখনই ভাইঝির কথা মনে এল, এবং সেও এখানে চিকিৎসার ছদ্মবেশে ছিল।

“কেন তালা লাগানো?” সন্দেহ বোধ করে দ্রুত সেই দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

“একজন চোরকে বন্দি করা হয়েছে, সে আমার বোনের প্রতি রাতে কুঠার চালায়। আহা, আজকের সমাজ! চোর এমনকি মেয়ে!” লান শেং আধা কাঁধ দিয়ে দরজায় ঘেঁষে দাঁড়িয়ে, লিউ শিয়া তালা ধরতে গিয়ে হোঁচট খাচ্ছিল, সে হাসবার চেষ্টা করল, ব্যর্থ হলো, “লিউ শিয়া চিনে?”

লোকসানের দলিল! লিউ শিয়া ভাগ্যক্রমে তালা ভেঙে দরজা খুলল, মাটিতে এক ব্যক্তি পড়ে আছেন, গভীর নিশ্বাস নিল, কিন্তু সাহসী ভঙ্গিতে তাকে বিছানায় শুইয়ে কম্বল দিল।

ঘুরে দাঁড়িয়ে লান শেংকে দেখিয়ে বলল, “সে রোগী।”

সে শান্তভাবে বলল, লান শেংও শান্ত, “অবাধ্য রোগী। এখানে দুইটি বিছানা, এমনকি যদি চোরটা লক্ষ না করেও ঘরে থাকে, রোগী যদি শান্ত থাকে, এক রাত শান্তিতে কাটাতে পারত। কিন্তু সে কিভাবে উঠে চোরের বিছানায় গিয়ে হাতপা মেলায়? অন্ধকারে, যদি সে চোর হয়ে মারা যেত, তোমাকে ধন্যবাদ দিতে হত।”

“বিরক্তিকর, যদি জানতাম সে পবিত্র নারী নয়, তাহলে গুঁজে দিতাম না।” বিছানায় থাকা মানুষ মুখ ফিরিয়ে দিল, লান শেংকে চোখ দেখাল, শক্তিহীন হলেও বেপরোয়া, “দ্বিতীয় ভাই, এই কুৎসিত মেয়েটার ফল কী? সে আমাকে পা দিয়ে তাড়া করেছে, মারাও দিয়েছে, প্রায় মারা গেছি।”

লিউ শিয়া নড়ল না, “তোমাকে পা দিয়ে যা মারেছে, তা সে নয়।” সে আসলে নিশ্চিত নয়।

“আমি যা বলি তাই সত্য, তুমি কি আমার কথা শোনো? আমি জানি তুমি আমার প্রতি দ্বিচারিতা করছ, সবসময় আমার গুহা ছিনিয়ে নিতে চাচ্ছ, আমাদের বাবা...”—চোখ ঘুরিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

লিউ শিয়া ঘুমের নাড়ি চাপল, আর কাউকে বোঝাল, “সে অসুস্থ হওয়ায় কিছুটা শিশুসুলভ হয়ে গেছে। আগে তো... বেশ সাহসী ছিল।” মেয়েদের মধ্যে ছেলেদের মতো।

“কোনো কারণে, আমি তোমার প্রতি একটু সহানুভূতিশীল।” লান শেং বলল, তারপর হাসতে লাগল, এমন হাসি যে চোখে জল আসল, “প্রতিরোধ সংঘ বা ডাকাতির গুহা, লিউ শিয়া দ্বিতীয় প্রধান বড় প্রধানের বোনকে ধরেই রেখেছে। আসলেই এক জিনিস আরেক জিনিসকে পরাজিত করে, নানা অসহায়তা আমার সহানুভূতি জাগায়।”

“তুমি কি এমন সহানুভূতিশীল?” স্পষ্টতই ঠাট্টা করছিল।

“আমার বিশ্বাস করো, আমি অন্তরে তোমায় অসীম সহানুভূতি জানাই।” লান শেং অবশেষে হাসা থামাল, “লিউ শিয়া, চল যাই।”

লিউ শিয়া খারাপ মেজাজে বলল, “কেন?”

“আশ্রয়কেন্দ্রে খাবার শুরু হয়েছে।” লান শেং দেখল শ্যাংয়ের সাথে নিং বো বাগানে ঢুকছে, চোখ আঁঁকড়ে বলল, “তুমি আগে খেয়ে নাও, আমি পরে আসি।”

হুয়া ফুল লিউ শিয়াকে পার্শ্বকক্ষে খেতে নিয়ে গেল, অল্প সময়ে লান শেং এল, লিউ শিয়ার সামনে বসল, কিছু বলল না। খাওয়ার শেষে মনে হলো তাকে মনে পড়ল।

“লিউ শিয়া, তুমি কি আমাদের রাঁধুনীর রান্না পছন্দ কর না?” লান শেং জিজ্ঞাসা করল।

লিউ শিয়া তার মুখ থেকে খাবার দেখছিল, নিজে তার বাটির দিকে নজর দিতে ভুলে গিয়েছিল, তাই অস্বচ্ছন্দে মাথা নাড়ল।

“এটা তো অপ্রতিরোধ্য।” লান শেং ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল, দুপুরের সাক্ষাতের কথা মনে পড়ল, “তুমি খেতে পারলে ভালো, আমি তো বেরিয়ে যাচ্ছি, লিউ শিয়া বাড়িতে থাকো, ভাইঝির যত্ন নেবে। পবিত্র নারী শীঘ্রই আসবে। যদি না আসে, বাইরে কোনো মেয়েকে নিয়ে তাকে ডেকে আনতে পারো। আমি নিং বোকে বলেছি, এখন উত্তর আঙিনায় সবাই জানে লিউ শিয়া ভাইঝি এখানে থাকে, তারা গর্বিত অতিথি, অবহেলা করবে না।”

“যাই হোক, আমি ফলাফল ভাইয়ের দায়িত্বে থাকি, লান শেং যখন বেরিয়ে যাবে, আমি অবশ্যই সঙ্গে থাকব।” ঝাড়ু দেওয়া ছেলেটি সতর্ক করেছিল, সে কথা মানে, “আমার ভাইঝির যত্ন নেওয়া হচ্ছে, আমি নিশ্চিত।”

“হুয়া ফুল, তুমি এখানে থেকে লিউ শিয়ার ভাইঝির যত্ন নেবে।” লান শেং চক্ষু ঝাপসা না করে সম্মত হল।

হুয়া ফুল ঠোঁট বেঁকেছিল, অবহিত হলেও জানত এটা লান শেংয়ের বিশ্বাস, বাড়িতে অন্য কেউ থাকলে নজরদারি প্রয়োজন।

“তুমি ভুলে যেও না, আজ রাতে ডংপিং রাজবাড়িতে যেতে হবে, আগেই ফিরে আসো, সাজতে এক থেকে দুই ঘণ্টা লাগবে।” যেতে পারবে না, তবে স্মরণ করিয়ে দিল।

“যাব না। আমন্ত্রণ না পেলে, নিজেই কষ্ট পাবে।” এক থেকে দুই ঘণ্টা সাজানোর? তাহলে বাইরে খেয়ে ফিরে আসাই ভালো।

লিউ শিয়া জিজ্ঞাসা করল, “তুমি বের হচ্ছ কিন্তু ডংপিং রাজবাড়িতে যাওছ না?” তাহলে কোথায়?

লান শেং জবাব দিল, “লিউ শিয়া, এইবার তুমি রাজধানীতে আসলে, কি সব প্রতিরোধ সংঘের লোককে নিয়ে এসেছ?” ভাবছিল, চ্যাংফেং আঞ্চলিক অঞ্চলে লক্ষাধিক মানুষ, রাজধানীতে কমপক্ষে লাখ খানেক।

লিউ শিয়া বেশি ভাবল না, “বড় প্রধান এসেছে, কিন্তু অধিকাংশ বাড়িতে আছে।”

“প্রতিরোধ সংঘে মোট কতজন?” লান শেং জিজ্ঞাসা করল।

লিউ শিয়া সন্দেহ করল, “তোমার কি দরকার?”

লান শেং হাসল, “লিউ দ্বিতীয় প্রধান কি মনে করে আমি বিনা কারণে পবিত্র নারী তোমার সামনে পাঠিয়েছি?”

লিউ শিয়া চোখ বড় করে বলল, “তোমার উদ্দেশ্য?”

তুমি জিজ্ঞাসা করো, আমি জিজ্ঞাসা করি, সবাই প্রশ্ন করে, লান শেং তখন হালকা মাথা নাড়ল, নিশ্চিত উত্তর দিল, “অবশ্যই। কিন্তু তখন আমি শুধু একটি উপকার করতে চেয়েছিলাম, এখন কেমন যেন মিলছে, হয়তো লিউ দ্বিতীয় প্রধান এবং প্রতিরোধ সংঘকে আমার উপকার ফিরিয়ে দিতে হবে।”

“আমি তোমাকে ঋণী মনে করি না।” ঋণ? সে এখনো শান্ত বসে আছে, কারণ সে মেয়েদের সঙ্গে ঝগড়া করছেনা!

মোরগের চোখে এক ঠান্ডা দৃষ্টি, “তুমি আমাকে ঋণী হতে বাধ্য, লিউ শিয়া হয়তো ভুলে গেছো, র্যান শিজি প্রতিরোধ সংঘের দ্বিতীয় প্রধানের প্রতি আগ্রহী। যদি আমি ভুলে যাই, তাকে বলি, লিউ শিয়া আসলে দ্বিতীয় প্রধান...”

“এক চার নয়।” নীচ!

লান শেং বুঝল, “চোদ্দ হাজার নয়শো উনচাস—”

“একশো উনচল্লিশ জন।” স্বপ্ন দেখছ? যদি তার কাছে চোদ্দ হাজার লোক থাকতো, তাহলে কেন সরকার থেকে লুকিয়ে থাকতো?

“লিউ শিয়া বলেছিল জঙ্গলে প্রতিরোধ সংঘ ছড়িয়ে আছে।” একশো লোক কি করতে পারে? সে তো বেশ গর্বিত!

“একদিন আসবে।” উচ্চাকাঙ্ক্ষা, মেয়েরা বুঝে না!

লান শেং বলল, “লিউ শিয়া, তোমার সাহস আকাশ ছোঁয়া, যেন অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়াই করতে চাও, তাহলে হয়তো আত্মত্যাগের প্রস্তুতিও আছে?”

“মৃত্যু কি ভয়ংকর? অন্যায় সহ্য করে চুপচাপ থাকা, শুধু বেঁচে থাকা দুঃখজনক।” প্রস্তুত আছি।

ভয় পেও না, লান শেং মিষ্টি হাসল।

---------------------------

আজকের দ্বিতীয় পর্ব।

গত মাসের সব বাকি পর্ব শেষ, সবাইকে ধন্যবাদ, গোলাপি গ্রুপকে ধ্বংস করো! (চলবে...)