অধ্যায় ৯৪: দরজা বন্ধ হওয়া
ইউহুয়া রাগান্বিত হয়ে লিউ শিয়ার পিঠের দিকে হাত ঝটকা মেরে বলল, "সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে উগুয়োকে আহত করেছে!"
লিউ শিয়ার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। তিনি উগুয়োর ক্ষত সারিয়ে তোলার কাজ চালিয়ে যেতে যেতে অনুশোচনার সুরে বললেন, "দুঃখিত, উগুয়ো ভাইয়ের 'সবুজ ঢেউ' কৌশলটি এতটাই বিস্ময়কর ছিল যে, আমি অজান্তেই শক্তি প্রয়োগ করে ফেলেছি। তবে আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, যদিও অভ্যন্তরীণ আঘাত লেগেছে, তা খুব গুরুতর হওয়ার কথা নয়। তার মতো বলিষ্ঠ শরীরের মানুষের ক্ষেত্রে দশ-পনেরো দিনের মধ্যেই সেরে যাওয়ার কথা—"
"দশ-পনেরো দিন?" ইউহুয়ার স্বর হঠাৎ চড়ে গেল, "তাহলে কি মিসের পাশে আর কোনো রক্ষী থাকল না?"
"থাক, ইউহুয়া, এতে কিছু করার নেই। উগুয়োই তো আমার একমাত্র রক্ষী ছিল।"
সেই বিরক্তিকর কণ্ঠস্বরটি শুনে, যা তাকে দুঃস্বপ্ন থেকে জাগিয়ে তুলতে পারে, লিউ শিয়ার কাঁধে যেন নতুন করে ব্যথা শুরু হলো। তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঝাঁঝালো স্বরে বললেন, "মিস লানশেং, আমার পেছনে লাগার জন্য এতটা অস্থির হওয়ার প্রয়োজন নেই। আপনার রক্ষীই আগে শক্তি প্রয়োগ করেছিল, আমি তো আর চুপচাপ মার খেতে পারি না।"
"মা, আগামীকাল বের হওয়ার সময় উওয়ানকে আমার সাথে দিন।" উগুয়ো এবং উওয়ান দুজনেই দক্ষ যোদ্ধা।
লানশেং যে তার কথা পাত্তাই দিচ্ছে না, তা বুঝতে পেরে লিউ শিয়া কিছুটা হতাশ হলেন। তবে হঠাৎ একটা বুদ্ধি এল তার মাথায়। তিনি উগুয়োকে আলতো করে শুইয়ে দিয়ে মা-মেয়ের দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে বললেন, "যেহেতু ঘটনাটি আমার কারণেই ঘটেছে, তাই উগুয়ো ভাইয়ের সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত আমিই মিস লানশেংয়ের নিরাপত্তার দায়িত্ব নিচ্ছি।"
ইউহুয়া নাক দিয়ে একটা শব্দ করে বলল, "এটুকু তো অন্তত করা উচিত।"
উ মেই ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, তার চোখে কিছুটা ভিন্ন ইঙ্গিত ছিল। তবে স্বামী কাছে আসতেই তিনি বললেন, "লিউ তরুণ মাস্টার এখন ইউরুইয়ের সুরক্ষার জন্য নিযুক্ত剑-শিক্ষক, তাছাড়া উগুয়োই আগে আক্রমণ করেছিল, তাই আপনাকে দোষ দেওয়া যায় না। এ বিষয়টি এখানেই শেষ করা যাক।"
নান ইউয়েয়াও সায় দিয়ে বললেন, "লিউ তরুণ মাস্টার, অপরাধবোধের কিছু নেই, উগুয়ো নিজেই কিছুটা আবেগপ্রবণ। লানশেংয়ের রক্ষী কমে যাওয়ার বিষয়ে, আমি তার জন্য নতুন ব্যবস্থার কথা ভাবব। ইউরুইয়ের পরিচয় সাধারণ নয়, তাছাড়া সে বাইরে ঘুরতে পছন্দ করে, আপনার মতো একজন দক্ষ মানুষ পাশে থাকলে নিশ্চিন্ত থাকা যায়।"
কে জানত, লিউ শিয়া এমন জেদ ধরবেন, "মাস্টার ন্যাশনাল টিচারের কথাটি ঠিক নয়। উগুয়ো ভাইয়ের সাথে আমার যুদ্ধটি ছিল বড়র ছোটর ওপর আধিপত্য। এখন যেহেতু আমি তাকে আহত করেছি, তাই তার বদলে লানশেংয়ের সুরক্ষার দায়িত্ব আমারই নেওয়া উচিত। আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি। ভাগ্য ভালো যে পবিত্র কন্যার সাথে মিংইউয়ে প্রাসাদের রক্ষীরা সবসময় থাকে, আমার স্বল্প অনুপস্থিতিতে সমস্যা হবে না। উগুয়ো সুস্থ হলে আমি ন্যাশনাল টিচারের সাথে করা আমার চুক্তির শর্ত অবশ্যই পালন করব।" আর কোনো আলোচনার সুযোগ রইল না।
নান ইউয়েয়া মনে মনে বিরক্ত হলেও ভাবলেন, কুনলুন তরবারি সম্প্রদায়ের মানুষরা বরাবরই খামখেয়ালি হয়। বেশি জোরাজুরি করলে হয়তো লোকটি রেগে চলে যাবে এবং কুনলুনের সাথে সম্পর্ক নষ্ট হতে পারে, তাই তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "আপনার ইচ্ছাকে আমি সম্মান জানাচ্ছি।"
তিনি লানশেংকে সতর্ক করে দিলেন, "লিউ তরুণ মাস্টার উগুয়োর মতো নন। তুমি তার সাথে অতিথির মতো আচরণ করবে। বাইরে যাওয়ার সময় তার মতামতকে গুরুত্ব দেবে, তোমার জেদি স্বভাব দিয়ে তাকে বিরক্ত করবে না।"
লানশেং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, কিন্তু উ মেই ততক্ষণে লিউ শিয়ার দিকে সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "তাহলে আপনাকে অনুরোধ রইল, লিউ তরুণ মাস্টার। আমার এই মেয়েটি একটু বেশিই প্রশ্রয় পেয়েছে, আপনি একটু মানিয়ে নেবেন।"
লিউ শিয়া দ্রুত মাথা নত করে জানালেন, তিনি তার দায়িত্ব পালনে প্রস্তুত।
লানশেং এই তরুণ মাস্টারকে তার সুরক্ষার জন্য চাননি, তিনি কেবল উওয়ানকে একদিনের জন্য চেয়ে ছিলেন। তার মা নিশ্চয়ই জানেন, যে লোকটির সম্পর্কে কিছুই জানা নেই, সেই অজানা ব্যক্তির চেয়ে উওয়ান অন্তত নিজেদের লোক। উত্তর দিকের উঠোনে একটি গোপন দরজা আছে, যেখান দিয়ে সে প্রায়ই লুকিয়ে বাইরে যায়— এই রহস্যগুলো কি তবে এই অপরিচিত ব্যক্তির সামনে উন্মোচিত হবে? নাকি তার মা তাকে বন্দি রাখার জন্য এই উপায় বেছে নিয়েছেন? মা খুব সহজেই রাজি হয়ে গেলেন!
"তোমার মা তাকে জামাই হিসেবে পছন্দ করে ফেলেছেন, তোমাকে কি অভিনন্দন জানাব?" জুয়ান র্যান-এর কণ্ঠস্বর হঠাৎ শোনা গেল।
লানশেং পাশ ফিরে রহস্যময় অভিব্যক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা জুয়ান র্যান-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
"তুমি হাসছ কেন?" তার দৃষ্টি লানশেংয়ের চোখের ওপর স্থির।
"রাজকুমার কি ঈর্ষা করছেন?" যে মানুষটি সবসময় রহস্য করতে ভালোবাসে কিন্তু অন্যের মনের কথা ভাবে না, আজ তার সাথে পাল্টা খেলাটি বেশ উপভোগ্য।
জুয়ান র্যান-এর চোখের দৃষ্টি মুহূর্তের জন্য গভীর ও অন্ধকার হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর তিনি নান ইউয়েয়া ও উ মেই-এর কাছ থেকে বিদায় নিলেন, লানশেংয়ের দিকে আর একবারও তাকালেন না।
লানশেং অনুভব করলেন, মানুষটির এই উজ্জ্বল ভাবটা কেবলই লোক দেখানো। সে নিজে অন্যদের নিয়ে মজা করতে ভালোবাসে, কিন্তু কেউ তাকে নিয়ে মজা করলে তার সহ্য হয় না— তার এই সংকীর্ণ মানসিকতার জন্য লানশেং মনে মনে তাকে তুচ্ছ করলেন। তারপর ভাবলেন, সে তো অন্তত কালকের জন্য আমন্ত্রণপত্র পাঠায়নি, এতেই তিনি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। কাল ডংপিং প্রাসাদে কত যে নামী-দামী মানুষ আসবে, পরিচিত কারোর সাথে দেখা হয়ে যেতে পারে ভেবেই তার অস্বস্তি লাগছিল, তিনি কোনো সামাজিকতায় জড়াতে চান না।
খুব সুন্দর একটি ভোজের আয়োজন উগুয়োর রক্তবমি ও মূর্ছায় মাটি হয়ে গেল। বৃদ্ধা কর্ত্রী নিজের আঙিনায় ফেরার আগে ছেলেকে বকাঝকা করলেন, কেন এমন লড়াই করতে গেল। তারপর আবার বলতে শুরু করলেন, উ মেই কেন তাকে থামাননি, বরং উৎসাহ দিয়েছেন। বছরের শেষে রক্তপাত হওয়াটা অশুভ, এটি বাড়ির আগামী বছরের ভাগ্যে প্রভাব ফেলবে ইত্যাদি ইত্যাদি। ছেলের নামে একটা কথা বললে, পুত্রবধূর নামে দশটা কথা শোনালেন। লানশেং দেখলেন, লি-এর চোখে যেন দুটো ধারালো তলোয়ার বের হচ্ছে, সে যেন অন্যের বিপদে খুব খুশি।
তবে লিউ শিয়া উপস্থিত থাকায় বৃদ্ধা কর্ত্রী কিছুটা সংযত ছিলেন এবং লি-এর মা-মেয়েকে নিয়ে চলে গেলেন। ঝং-এর মা-মেয়ে নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল। লানশেং লক্ষ্য করলেন উ মেই তাদের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে আছেন, এছাড়া আর কেউ খেয়াল করেনি। নান ইউয়েশা এখন পর্যন্ত তার সাথে একটি কথাও বলেনি। ঝং সাধারণত লি-এর সাথেই থাকে এবং তার সিদ্ধান্তগুলোই মেনে চলে। এখন লি-এর মা-মেয়ের মর্যাদা হঠাৎ বেড়ে যাওয়ায় ঝং-এর মা-মেয়েকে কিছুটা ম্লান দেখাচ্ছিল।
উ মেই দৃষ্টি সরিয়ে লানশেংয়ের চোখের দিকে তাকাতেই ঠোঁটের কোণে হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তা মিলিয়ে গেল। তিনি নিং বো-কে ডেকে উগুয়োকে উত্তর দিকের উঠোনে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং ইউহুয়াকে ভালো করে যত্ন নেওয়ার কথা বললেন। প্রয়োজনীয় ওষুধের জন্য সামনের উঠোনের হিসাবরক্ষকের কাছ থেকে টাকা নিতে বললেন। এসব বলার পর তিনি হাসিমুখে নান ইউয়েয়ার হাত ধরে চলে গেলেন, বৃদ্ধা কর্ত্রীর বকুনি খাওয়ার পর তার চেহারায় কোনো বিরক্তির ছাপ ছিল না।
লানশেং তার মায়ের পুরুষদের মন জয় করার এই অদ্ভুত ক্ষমতার সাথে অভ্যস্ত ছিলেন, কিন্তু ঘুরে তাকাতেই দেখলেন লিউ শিয়া এক অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। লানশেং তাকে বিদ্রূপ করে বললেন, "লিউ তরুণ মাস্টার, এই বয়সেও স্বামী-স্ত্রীর এমন প্রেম কি আগে কখনো দেখেননি?"
তিনি আসলেই এমনটা দেখেননি! লিউ শিয়া উত্তর দেওয়ার জন্য মুখ খুলতেই লানশেংয়ের সেই তীক্ষ্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, তিনি সতর্ক হয়ে গেলেন। ঠিক, এই মেয়েটি, তার সাথে এখনো হিসাব বাকি আছে!
লানশেংয়ের চোখের হাসি মিলিয়ে গেল, তিনি লিউ শিয়ার দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে চোখের পলক ফেললেন এবং কোনো কিছু না হওয়ার ভান করে তার পাশ কাটিয়ে অন্যদের সাথে কথা বলতে চলে গেলেন।
"তোমরা কি আমার ওখানে বসবে? এমনভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছ যেন আমি তোমাদের টাকা ধার নিয়েছি।" জিন ওয়েই ও ইউরুই বোনেরা তখনো দাঁড়িয়ে ছিল।
"হ্যাঁ," ইউরুই বলল।
"না," জিন ওয়েই বলল।
লানশেং মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, ইউরুই, তুমি আমার সাথে চলো।"
কয়েক পা এগিয়ে তিনি দেখলেন জিন ওয়েইও পিছু পিছু আসছে। লানশেং ভ্রু কুঁচকে হাসলেন, "তুমি না বলেছিলে আসবে না?"
"আমি জানি না তুমি ইউরুইকে বোকা বানানোর জন্য আবার কী মতলব করছ, আমাকে তো নজর রাখতেই হবে।" জিন ওয়েই কঠোর মুখে বলল। তার দৃষ্টি লিউ শিয়ার ওপর পড়তেই সে আরও রেগে গেল, "তুমি ফিরে আসার পর থেকে কোনো শান্তি নেই। আজ তোমার সাথে সব পরিষ্কার করে নিতে হবে, এরপরও যদি এমন অদ্ভুত কাজ করো তবে—"
লানশেং নিজের মতো হাঁটতে থাকলেন, জিন ওয়েইয়ের হুমকিতে তার কোনো ভয় নেই, "তবে কি আমাকে তাড়িয়ে দেবে? একটু নতুন কিছু বলো না, যেমন— সাবধানে বাইরে বেরিও, ভূত দেখা দিতে পারে?"
ইউরুই দ্রুত জিভ কেটে বলল, "এমন কথা বলতে নেই।"
জিন ওয়েই তার বোনকে টেনে নিয়ে বলল, "সে যা ইচ্ছা বলে যাচ্ছে, তুমি কেন তার কথা বিশ্বাস করছ? যে কিনা ই-চিং পড়ার নামই নেয় না, তাকে আমরা ছোট করছি না, বরং সে-ই আমাদের তুচ্ছজ্ঞান করে।"
"ঠিকই বলেছ," লানশেং স্বীকার করলেন, "তোমার ভবিষ্যৎবাণী করার প্রয়োজন নেই, আগামীকাল কী ঘটবে তা বলার দরকার নেই। বরং আজ আমি কী কী করেছি তা থেকে যেকোনো একটি ঘটনার কথা বলো, যদি একটিও ঠিক হয়, তবেই আমি তোমার ক্ষমতা বিশ্বাস করব।"
"তোমার মতো মূর্খের সাথে কথা বলা বৃথা।" তার দিব্যদৃষ্টি এভাবে ব্যবহারের জন্য নয়।
মুখ দেখে আয়ু জানা, এটি কেবল একটি অংশ। ই-চিং বা অন্যান্য গণনার মাধ্যমে ভবিষ্যতের শুভাশুভ দেখা, যখন মানসিক সংযোগ খুব প্রবল হয় তখন নব্বই শতাংশ নির্ভুল হওয়া সম্ভব— এটি দ্বিতীয় অংশ। আর তৃতীয়টি হলো রক্ত শপথ, মন থেকে করা শপথ পূর্ণ হবেই। সেটি ছিল পূর্ব সাগরের জ্যোতিষশাস্ত্র, মা শেখাননি, কিন্তু তিনি লুকিয়ে শিখেছিলেন। আজ পর্যন্ত মাত্র একবার ব্যবহার করেছিলেন, তাতে তার অর্ধেক জীবন শেষ হয়ে গিয়েছিল এবং পুরো এক বছর কোনো অনুভূতি কাজ করেনি। মায়ের শেষ ইচ্ছার পর, তিনি হয়তো আর কখনো এটি ব্যবহার করবেন না।
লানশেং ঠোঁট বাঁকিয়ে চুপ হয়ে গেলেন।
উত্তর দিকের উঠোনে পৌঁছে তিনি দরজার পেছনে অপেক্ষা করে সবাইকে ভেতরে নিয়ে এলেন, নিজে দরজা আটকে দিলেন এবং ফিরে এসে হাসিখুশি মুখে দাঁড়ালেন।
জিন ওয়েইয়ের খুব অস্বস্তি হচ্ছিল, "তুমি এমন শয়তানি হাসি হাসছ কেন?"
লানশেং হাত নেড়ে তাকে তাড়িয়ে দিলেন, "ইউরুইকে নিয়ে দূরে গিয়ে দাঁড়াও, তোমাদের কোনো কাজ নেই।"
ইউরুই জিন ওয়েইকে টেনে পেছনে নিয়ে গেল, "বোন, বড় দিদির কথা শোনা উচিত..." সে প্রায় বলে ফেলেছিল 'বড় দিদি', "তার কথা শোনাটা ঠিকই হবে।" গত ছয় মাসের অভিজ্ঞতা এটাই বলে।
লিউ শিয়া দেখলেন স্বর্গীয় কন্যা এবং পবিত্র কন্যা মূল ঘরের বারান্দায় গিয়ে দাঁড়িয়েছেন। তার মনেও নানা সংশয় জাগছে, তিনি অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারছেন দরজা আটকানোর সাথে তার কোনো সম্পর্ক আছে। আবার লানশেংয়ের সেই চালাকি ও সাহসের কথা মনে পড়ল— ধুর! চালাকি নয়, সে তো অত্যন্ত ধূর্ত!
"মিস লানশেং, আপনি কি যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছেন? আমার সাহায্যের প্রয়োজন আছে?" তিনি পুরো সতর্ক অবস্থায় ছিলেন, যাতে কোনো ষড়যন্ত্রে জড়িয়ে না পড়েন।
"দরজা বন্ধ করে কুকুর পেটানো, এতে তো আর ষাঁড় মারার তলোয়ারের প্রয়োজন নেই। লিউ তরুণ মাস্টার নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারেন।" লানশেং ধীরে ধীরে লিউ শিয়ার দিকে এগিয়ে গেলেন।
"ঘুমানো? আমি তো—" হঠাৎ তার চোখের সামনে সব ঝাপসা হয়ে এল, মেয়েটির মুখ ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে এক মায়াবী বেগুনি রঙ ধারণ করল। তবে লিউ শিয়া শেষ পর্যন্ত লিউ শিয়াই, তিনি নিজেকে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন তাকে বিষ প্রয়োগ করা হয়েছে, তাই চিৎকার করে বললেন, "তুমি... কখন এটা করলে?!"
"ইউহুয়া, তোমাকেই জিজ্ঞেস করছে, ওকে বুঝিয়ে দাও না।" লানশেং তার পাশ কাটিয়ে চলে গেলেন। তিনি ইউরুইকে জিজ্ঞেস করেছিলেন সে রোগীদের ভালোভাবে দেখে কি না, ইউরুই হ্যাঁ বলায় তিনি বুঝে গিয়েছিলেন লিউ শিয়া আসলে কে। তাই ইউহুয়াকে সাথে নিয়ে তাকে এখানে নিয়ে এসেছেন। অবশ্যই কিছু বিস্ময়কর তথ্যও ছিল, যেমন কিংতিয়ান সংগঠনের প্রধান একজন নারী, অথবা সেই গোঁফওয়ালা দ্বিতীয় প্রধান একজন চমৎকার শারীরিক গঠনের সুদর্শন পুরুষ, আর তার মায়ের সহযোগিতা।
লিউ শিয়া তার আঙুল দিয়ে খামচানোর ভঙ্গি করলেন, কিন্তু কেবল লানশেংয়ের রেশমি পোশাকের একাংশ ধরতে পারলেন। তার লজ্জা হওয়ার কথা।
ইউহুয়া তার সামনে এসে নাক দিয়ে শব্দ করল, সে লিউ শিয়াকে পছন্দ করে না, কারণ উগুয়ো সত্যিই তার আঘাতে আহত হয়েছে। "আপনি যখন উগুয়োর চিকিৎসা করছিলেন, তখনই। এই সুইটি শরীর শান্ত করার জন্য, দুই মুহূর্তের মধ্যেই কাজ শুরু করবে।" লানশেং বলেছিলেন, শারীরিক শক্তির দিক থেকে নারীরা প্রাকৃতিকভাবেই পুরুষদের চেয়ে দুর্বল, তাই বিপদে পড়লে ভদ্রতা দেখানোর দরকার নেই, প্রতিপক্ষকে কাবু করাই প্রধান লক্ষ্য।
লিউ শিয়া বাকি কথা শুনলেন না, তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন। তার মুখে এক চরম হতাশা ও ক্ষোভ ছিল, যেন তিনি আর জেগে উঠতে চাইছেন না।
লানশেং কিছুই বললেন না, খালি উঠোন থেকে দুইজন হৃষ্টপুষ্ট পরিচারিকা বেরিয়ে এল এবং তাকে তুলে নিয়ে গেল। আর যে দুইজন লোক উগুয়োকে ঘরে নিয়ে এসেছিল, তারা নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল, লানশেংয়ের দিকে একবার মাথা নত করে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল, যেন কিছুই দেখেনি।
জিন ওয়েই অবাক হয়ে সব দেখছিল। সে বুঝতে পারল, এটি কেবল লানশেংয়ের জায়গা নয়, এটি উ মেইয়েরও জায়গা। এখানে যারা অবাধে যাতায়াত করতে পারে, তারা তাদের প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত। এই আনুগত্যের গভীরতা তার নিজের রক্ষী ইউ শুইয়ের চেয়েও বেশি।
"ইউহুয়া, রান্নাঘরকে বলো কিছু গরম খাবার তৈরি করতে। জিন ওয়েই আর ইউরুই এখানে আছে, একটু যত্ন করে বানিও।" লানশেং ঘরে ঢুকে পড়লেন।
এবার ইউরুই জিন ওয়েইকে টেনে নিয়ে গেল। হয়তো মনের পরিবর্তনের কারণে, তার মনে হলো এই ঘরটি তার নিজের ঘরের চেয়েও বেশি উষ্ণ ও আরামদায়ক। জিন ওয়েই দেখল, ঘরে খুব বেশি বিলাসিতা না থাকলেও প্রতিটি আসবাবপত্র অত্যন্ত精মণ, যা গতবারের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। এটি দেখে বোঝাই যায় যে, মেরামতের দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিটি সাধারণ কোনো কাজ করেননি।
যাদের মা আছে, আর যাদের মা নেই— সত্যিই তাদের মধ্যে অনেক পার্থক্য থাকে।