সপ্তানব্বই অধ্যায়: বুড়ো বলদ

লানশেং যখন লাউ নিয়ুর মদখানায় পৌঁছল, তখনই জানতে পারল যে এই স্থানটি চ্যাংফেং-এর একটি ঘাঁটি, যেখানে আসা-যাওয়া কারো না কারো চ্যাংফেং-এর সঙ্গে সম্পর্ক আছে অথবা তার কাছে কিছু চাওয়া আছে। মদখানাটি দেখতে যদিও পুরনো আর সাধারণ, মদের গন্ধ তেমন ভালো নয়, তবু মানুষের কোলাহল আর অতিথিদের ভিড়ে ভরপুর। দীর্ঘদিন ধরে কঠোর পরিশ্রমে লিপ্ত এই পুরুষরা প্রচুর শক্তি নিয়ে আসে, তারা কথা বললেও চিৎকার করে, লাল মুখ আর মোটা গলা নিয়ে টেবিল পেটায়, চেয়ার উল্টে দেয়, একে অপরকে গর্জে দেখে যেন প্রাণপণে লড়াই করছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একে অপরের পিঠে হাত মারতে মারতে হেসে ফেলে।

এখানে নানা আকারের পুরুষরা থাকে, তাদের অধিকাংশের কোমরে ঘামের তোয়ালে বাঁধা থাকে, সেগুলো সবই বাদামি রঙের। প্রবেশদ্বারের কাছে লানশেং-এর সঙ্গী গুয়ান হং জানাল যে আজকের এই দলের নাম হল হং মাজি, তারা বার্ষিক শুভেচ্ছা সভা করছে, আর বাদামি তোয়ালে বাঁধা সবাই চ্যাংফেং-এর লোক।

নান ইউয়েলিং নাক মুছতে মুছতে বলল, মদখানায় ঘামের গন্ধ আর মদের তীব্র গন্ধ এতটাই প্রবল যে সে স্থির থাকতে পারছে না। সে আসতে চায়নি, কিন্তু লানশেং জোর করে নিয়ে এসেছে, কারণ সে ছোট মালিক, একটা অভিনয় করার জন্য, আর মেয়েরা একা এই ধরনের জায়গায় আসা ঠিক নয়। কিন্তু এখন সে দেখছে, ছোট ছেলেও এখানে আসা ঠিক নয়।

নিচু মাথা নিয়ে গুড়গুড় করে, নান ইউয়েলিং ভুলক্রমে দরজার পাশে এক মাতালকে দেখে গেল, সে যেন ন্যাড়া হয়ে একটি মলিন মিশ্রণ তুলে ফেলল, নান ইউয়েলিং প্রায় বমি করতে যাচ্ছিল। পিছনে সরে যাওয়ার সময় প্রায় সিঁড়ি থেকে পড়ে যেত, কিন্তু কেউ তাকে ধরে নিল। পেছনে ফিরে দেখল, যে লিউ শিয়া, যার বদলে কেউ নেই, সে টের পেয়ে শান্ত হল। এই কুনলুন তলোয়ারবাজ থাকলে আজকের যাত্রাও আগের মতো ঝুঁকি থেকে রক্ষা পাবে।

মাথার ওপর দিয়ে পা বাড়িয়ে দরজায় ঢোকার পর হঠাৎ মনে হল কান কিছুটা শান্ত, দেখল সবাই যারা আগে চিৎকার করছিল, তারা তাকে বা তার সামনে দাঁড়ানো লোককে চোখ সরিয়ে দেখছে। আহা, পুরুষের ভিড়ে মদ খাওয়ার এই জায়গায় সে আগেই বলেছিল এটা ঠিক নয়। তবে এই পুরুষদের দৃষ্টি কামুক নয়, বরং হাসির মাঝে বিরক্তি, যেন খেলায় কাউকে ছোট করে দেখছে।

সে আগে ভীরু ছিল, কিন্তু লানশেং-এর সঙ্গে থাকার পর, যদিও অসংখ্য ঝামেলা পার করেছে, তার মনের মেরুদণ্ড দিনদিন শক্ত হয়েছে, কারণ এই বড় বোনটি অত্যন্ত শক্তিশালী, সে তার সাহসকে অটুট করেছে। তাই এই অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি তার কাছে তো তুচ্ছ, যা শেষ পর্যন্ত লানশেং সম্পূর্ণভাবে ভেঙে দেবে।

তার পাতলা শরীর আর মুখে ছেলেদের সৌন্দর্যের ছাপ, নান ইউয়েলিং মাথা উঁচু করে তাকাতে পারে, আরও অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকায়। ওহ, সেই টেবিলে বসে থাকা হং মাজির মুখ খুব পরিচিত মনে হচ্ছে! তারপর তার অহংকার লানশেং-এর পরবর্তী কাজকে সম্পূর্ণ ভেঙে দেয়।

লানশেং হং মাজির দিকে সামান্য হাঁটু গেড়ে নম্রতা দেখায়।

এই অঙ্গভঙ্গি আসলে বড় কিছু নয়, সাধারণ সাক্ষাৎকারের ভদ্রতা, কিন্তু নান ইউয়েলিং তার বোনদের অহংকার আর নিজের মর্যাদা মিশিয়ে এটাকে অন্যরকম ভাবছে। এই মদখানায় সবই শ্রমিক পুরুষ। লানশেং-এর পক্ষ থেকে হং মাজির প্রতি এমন নম্রতা মোটেও উচিত নয়।

লানশেং অবশ্য এ কথা বুঝতে পারে না। আজকাল পুরুষ-নারী দেখা হলে হাত মেলানো হয় না। জঙ্গলের ভঙ্গিতে মুষ্টি তুলে অভিনয় করাও মিথ্যে, কারণ সে আর নান ইউয়েলিং দুইজনেই ধনী পরিবার থেকে এসেছে, তারা জোর করে মেলামেশা করার চাইতে স্বাভাবিক থাকা ভালো মনে করে। সে সামান্য নম্রতা দেখায়, কারণ সে শ্রমজীবী মানুষের প্রতি সম্মান জানায়। এটা তার শিক্ষা, সবাই সমান, বড় দৌঁড়ের শ্রেণীভেদ নেই।

হং মাজির মুখ সর্বদা লানশেংকে ধনী পরিবারের দাসী মনে করে, উঠে দাঁড়ায় না, মুখ গম্ভীর করে গুয়ান হংকে গাল দেয়, “ভাই, তোকে আমি ভালো ভাবতাম, আর তো আমার মুখে জুতা মেরেছিস, কি কথা?” পরে লানশেং-এর দিকে তাকিয়ে বলে, “বড়দিনে আনন্দে মদ খেতে এসেছি, এই নোংরা লোকটা দেখলাম, সত্যিই মেজাজ খারাপ হয়ে গেল।”

এই গালাগালি নান ইউয়েলিং শুনতে পায় না, কিন্তু লজ্জার ধাক্কায় রেগে যায়, জোরে লানশেং-এর কোট টেনে চলে যেতে চায়।

লানশেং পিছন থেকে নান ইউয়েলিং-এর হাত ধরে বসায়, আরামদায়ক হাসি দিয়ে বলে, “মা দা, আমি সত্যিই এসেছি।”

গুয়ান হং হাসতে হাসতে হং মাজির কাছে একটি বেঞ্চ ঠেলে দেয়, তার কাঁধে হাত দেয়, “ভাই, আমাকে ভুল বোঝিস না, আমি কীভাবে তোর মুখ ফাটাতে পারি? সে আসলেই আন্তরিক, আমাকে বলেছে তোকে ক্ষমা চাইতে। আমি বলেছি নিজে বললে ভালো, তাই নিয়ে এসেছি। যদি তোর মনে খারাপ লাগে, আমি ওকে এখনই পাঠিয়ে দেব, মেয়ের জন্য ভাইদের সাথে ঝগড়া করা যাবেনা, কখনোই!”

হং মাজির আসল নাম মা হে, গুঅন হং-এর কথা শুনে সে একটু সম্মান দেয়, নাকে দিয়ে একটা ধোঁয়া ছাড়ে, হঁ করে চুপ করে থাকে, লানশেং কীভাবে ক্ষমা চায় সেটা দেখার জন্য।

লানশেং নিঃস্বার্থতা নিয়ে জানায়, “মা দা, আমরা নতুন, নিয়ম জানি না, ভুল হলে ক্ষমা করবেন। আমরা এই ব্যবসা করতে এসেছি, যেকোনো সমস্যা মিটিয়ে বন্ধুত্ব বজায় রাখতে চাই।”

মা হে মাথা ঘুরিয়ে থুথু ফেলে দেয়, গুঅন হং’র হাত ছাড়িয়ে বলে, “তুই তো মেয়ে নও, কাঁধে হাত দিলি আমার হাড় ভেঙে যাবে! আর তোর কথাগুলো শুনে মাথা ঘোরে, তবে বুঝলাম তুই চ্যাংফেং-এর কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছিস, তাই তো?”

ক্ষমা চাইবেনা?! নান ইউয়েলিং প্রায় লাফিয়ে উঠতে যাচ্ছিল।

লানশেং টেবিলের নিচে তার হাত জোরে ধরে রাখে, মুখে হাসি নিয়ে চুপ থাকে।

গুয়ান হং সাহায্য করে, “মা ভাই, তুই ওকে শিখিয়ে দে কীভাবে বড় ঝগড়া ছোটে আর ছোট ঝগড়া মিটে।”

একই টেবিলে আগের বার আঁকা ও মূল্যায়নকারী বুড়ো লোকও হাসতে হাসতে বলে, “গুয়ান হং, ও তো তোর প্রেমিকা, বস্তায় ভরে রেখে কথা বল।”

মা হে হেসে বলে, “যদি সত্যিই গুয়ান ভাইয়ের প্রেমিকা হয়, আমি তো সঙ্গে সঙ্গে বোনের মতো ডাকব, তখন সবাই একই পরিবারের।”

সবার মধ্যে হাসাহাসি আর চিৎকার শুরু হয়।

গুয়ান হং মনের মধ্যে খুশি নয়, কিন্তু প্রকাশ করে না, হাসতে হাসতে বলে, “সবাই মজা করছে, আমার স্ত্রী আমাকে কাঠুরে দিয়ে কাটে না।”

মা হে হাসি ফেলে, গালে হাত দিয়ে লানশেংকে ঠান্ডা চোখে দেখে, “মেয়েটা বুঝল? চ্যাংফেং-এর সাথে ঝগড়া করা যায় না। পুরনো কথা আছে, শিক্ষানবিস প্রথম পড়ে শেখে। তবে—” মাথায় হাত বুলিয়ে বলে, “মেয়েটা দেরি করে এসেছে। এখন আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারি না, সব উপরে জানানো হয়েছে, মওল্যা অনুমতি না দিলে বড় বা ছোট কিছু ঠিক হয় না।”

“মওল্যা তো তোর খুব পছন্দ, তোকে সাহায্য করতে রাজি হলে এটা তো বড় কিছু না,” গুয়ান হং সাহায্য করার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করে, “আর এই মেয়েটা কাজ নেয়ার সময় নিয়ম জানত না, এখন বুঝে উঠলে বোকামি করবে না।”

নান ইউয়েলিং লানশেংকে দৃষ্টিতে ঝাঁপিয়ে দেখে, তার আজকের সাহস কোথায় হারিয়ে গেল? এতটা জরুরি? দুই শত চাঁদের মুদ্রার ব্যাপারে দুই পক্ষ থেকে নাক সিঁটকানো, গালাগালি আর লজ্জায় তার চেহারা লাল, অথচ সে হাসছে, যেন ব্যথিত হয়নি সে নিজেই।

“এটা সহজে মেনে নেওয়া যাবে না। কয়েক বছর ধরে কোন উৎসব হয়নি, নতুন অতিথিরা বেশি এসেছে, অনেকেই বিশৃঙ্খলা করছে। তাই মওল্যা বলেছে এটা ঠিক হয়েছে, আর হাইয়া মশাইকেও ডেকে এই ঝামেলা দেখতে, এটা আমার পক্ষে ঠিক করা সম্ভব নয়,” হং মাজি শ্বাস ফেলল, অর্ধেক পাত্র মদ খেয়ে, “কিন্তু আমি ভাইদের প্রতি খুব বিশ্বস্ত, গুয়ান হংয়ের দল ভাল কাজ করে, তাই তোমাদের সাহায্য করব। মওল্যা আজ পিয়াওশিয়াং ইয়ুয়ানে বার্ষিক উদযাপন করছে, আমি তোমাদের নিয়ে যেতে পারি, মেয়েটা নিজেই মওল্যার কাছে বিনীত আবেদন করবে।”

গুয়ান হং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “পিয়াওশিয়াং ইয়ুয়ান কিভাবে যাওয়া যায়?”

হং মাজি ঠাট্টা করে বলল, “যাওয়া যাবে না, আমি জোর করব না, মেয়েটা যা করবে করুক, কথা নয়, চিংইউয়ান ফাং-এর বাড়ি তৈরি হবে কি না, তা যাই হোক, সেটাও মেয়েটা আর ছোট মালিকের শেষ কাজ, পরবর্তীতে ব্যবসা বদলাবে, আর কোনো ঝামেলা হবে না। একটা ছোট ছেলে আর মেয়ে মদ খাওয়ার কাজ করবে, মুখ বড়, পেট ছোট, তা ঠিক নয়।”

গুয়ান হং মাথা নাড়িয়ে লানশেংকে ফিসফিস করে বলল, “বুঝলাম।”

লানশেং জিজ্ঞেস করল, “পিয়াওশিয়াং ইয়ুয়ান কোথায়?”

“রেড লাইট এরিয়া,” গুয়ান হং বিরক্ত হয়ে বলল।

লানশেং কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর সিদ্ধান্ত নিল, “মা দাকে পথ দেখাতে বল।”

একটি রেড লাইট এরিয়া আধা ব্যবসার ইতিহাস, মেয়েদের ব্যবসা করতে হলে এমন জায়গায় যেতে হয়, কারণ অধিকাংশ ব্যবসায়ী পুরুষ। এটা অপমানজনক নয়, লানশেং এটা মনে করে না। লজ্জার কিছু নেই, সে একজন মেয়ে। অপ্রীতিকর? অন্য মদের জায়গা বদলাও, এখানকার সবাই বৈধ ব্যবসায়ী।

হং মাজি তখনই তাকে ভালো চোখে দেখতে শুরু করল, মনে হল এই মেয়েটি সত্যিই আলাদা। বুদ্ধিমান কেউই বুঝে, ছোট মালিক নামকরণে শুধু ভাঁড়, আসল কথা বলা এই ফনিক চোখের সুন্দরী মেয়েটিই। তবে মওল্যার সামনে সে কি এতটাই নিশ্চিন্ত থাকবে? সে ভ্রু টেনে উঠে দাঁড়িয়ে চেয়ার ঠেলে বলল, “আমি চলে।”

গুয়ান হং লানশেং-এর যাওয়া দেখে ভাবল, যেও কি না, শেষে দাঁত শাসতে শাসতে সাথে চলে গেল। এই মেয়েটি সে দেখেছে সবচেয়ে সাহসী, প্রতিপক্ষ কারো চিন্তা না করে সামনে এগিয়ে যায়, সবাই তাকে শিশুসুলভ মনে করে। তবে সে তার বাড়ি তৈরি করার দক্ষতা দেখে মুগ্ধ হয়। হয়তো আজকের শুভ দিনে সে বড় কিছু করতে পারবে। যাই হোক, এই মধ্যস্থতা করতে গিয়ে তাকে অবশ্যই থাকতে হবে।

পিয়াওশিয়াং ইয়ুয়ানে পৌঁছে, সাধারণত দিন বেলা দরজা বন্ধ থাকে, বছরের শেষ দিকে অতিথি বাড়ায়, তাই পাশের দরজা খোলা ছিল এবং ছোট ছেলেরা অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছিল। হং মাজি দেখে তাকে পুরনো অতিথি ভেবে খুব আনন্দের সঙ্গে ভিতরে নিয়ে যায়। বাগানের ছোটখাটো দৃশ্য সুন্দর, লাল মেহগনি ফুল ফুটে আছে, পাথর দিয়ে তৈরি পথ যেন চেস বোর্ড, মাঝে মাঝে যেন সূক্ষ্ম শিল্পকর্ম। হং মাজি নিশ্চিতভাবে পথ জানে, সরাসরি এক প্যাভিলিয়নে যায়। ঠান্ডা, চারদিকে সিল করা, তবে সুরের শব্দ বাইরে ফিল্টার করতে পারে না।

দরজার সামনে পাহারা দেয়া লোক আছে, ভিতরে খবর দিলে, কিছুক্ষণের মধ্যেই হং মাজিকে ঢুকতে দেয়, কিন্তু লানশেং ও গুয়ান হংকে আটকে দেয়, বলে একটু অপেক্ষা করতে।

গুয়ান হং অস্বস্তি অনুভব করে, লানশেংকে পাশে টেনে বলে, “লান মেয়ে, তোর সঙ্গে থাকা লোক কি রক্ষী?” সে লিউ শিয়া কে ইঙ্গিত করছে।

লিউ শিয়া তখন থেকে চুপচাপ, অনেক ভাব প্রকাশ করে, কিন্তু এক কথাও বলেনি।

লানশেং মাথা নাড়ল।

“দক্ষতা কেমন?” গুয়ান হং আবার জিজ্ঞেস করল।

লানশেং বলল, “কষ্টকর মুখের মতো নয়, আপাতত যেটুকু, সেটুকুই চালিয়ে নিতে হবে।” সে যেমন লিউ শিয়ার মতো মাঝে মাঝে তার মনের আলো জ্বালাতে পারে না, তেমনই সে বিশ্বস্তও নয়, বরং সারাদিন যেন পেছনে একটি কাঁটা, যেন তার দুটো চোখ তাকে সেদিকে তাকিয়ে আছে। সে জানে না কখন সে তাকে ছেড়ে দেবে, তবে সে তার ওপর নির্ভর করে না।

লানশেং যখন এই কথা বলল, লিউ শিয়া শুনেই তার দৃষ্টি আরও কঠোর হয়ে গেল। এই মেয়েটি কি ভাবছে, একটা পুরুষসভায় নির্বিকার থেকে মদখানায় এসে ব্যবসার কথা বলছে, এমন সাহসিকতা নদীর পাড়ে বসবাসকারী মহিলাদের মধ্যেও কম দেখা যায়। কেউ কাউকে মানিয়ে নেবে!

“গুয়ান হং কেন ভয় পাচ্ছে?” লানশেং মনোযোগ দিয়ে তার চুল গোনা শুরু করল।

“মওল্যা সে…” গুয়ান হং হকচকিয়ে বলল, “শোনা যায় সে ভালো করে সংগ্রহ করে…”

“মেয়েদের?” অনেক মুক্তমনা দৌঁড়ের মানুষের মধ্যে থেকেও, এই রেড লাইট এলাকার মওল্যা নিশ্চয়ই লিউ শিয়ারা নয়।

গুয়ান হং মুখ ঝিমিয়ে মাথা নাড়ল, “আর সে যে মেয়েদের নিয়ে যায় তারা বেশিরভাগই কম বয়সী মারা যায়, আমি হং মাজির থেকে মাতাল অবস্থায় শুনেছি, বাইরে সব শান্ত, বড় মেয়ে তুই যদি খারাপ ওয়াইব দেখতে পারিস, বুঝতে পারবি কিছু গড়মিল আছে, এখন ফিরে যাও, এখনও সময় আছে।”

------------------------------

আজকের অধ্যায় একটু দেরিতে শেষ হলো, আর আগামীকাল ফিজিওথেরাপিস্টের কাছে যেতে হবে, আগে ঘুমাতে হবে।

আগামীকাল চেষ্টা করব তৃতীয় ভাগ পর্যন্ত সম্পন্ন করতে।

দেহ ইতিমধ্যেই সীমার মধ্যে, পরশু থেকে এক সপ্তাহ বিশ্রাম নেব, তারপর আবার দৈনিক আপডেটের চেষ্টা, সবাইকে ধন্যবাদ, যদি লিংজি ও ইউঝাই পছন্দ হয়, রোজা ভোট দিতে থাকুন, শুধু রোজার তালিকায় নাম উঠানোর জন্য।

অশেষ কৃতজ্ঞতা! (অপূর্ন… চলবে)