অধ্যায় ৯৮: অব্যক্ত সখ্যতা

লানশেং কিন্তু লিউ শিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "যদি ফল না হয়, তবুও তুমি আমাকে সম্পূর্ণ রক্ষা করতে পারবে। লিউ শাওসিয়া, তুমি বলো এই দরজা আমরা ঢুকব নাকি না?"

লিউ শিয়া তাকে উত্তেজিত করে এইভাবে উত্তর দিল, "যদি এটা একটি মৃত্যুর ফাঁদ হয়, আমি তোমার থেকে আগে মরব।" কানে হালকা শব্দ অনুভব করল, "মানুষ আসছে।"

"গুয়ান টাউ, তুমি আমার ভাইয়ের সাথে বাইরে অপেক্ষা করো। সে এখনও ছোট, ধোঁয়াশা ও গোলমালপূর্ণ জায়গায় যাওয়া তার পক্ষে ঠিক নয়।" লানশেংও গুয়ান হংকে রক্ষা করল, "তুমি আমার ঋণ ফেরত দিয়েছ, আজকের জন্য ধন্যবাদ।"

"আসলে লান মademoiselle এই জায়গার অশান্তি জানে, এটা দেখায় তোমার মনস্থির হয়ে গেছে। আমি বেশি বলব না, তোমার জন্য শুভকামনা রইল, যেন সব কিছু ভালোভাবে সমাধান হয়।" গুয়ান হং নান ইউয়েলিংকে নিয়ে বাগানে গেল।

কটন পেপারের দরজায় এখনো কোনো ছায়া পড়েনি, লানশেং নিশ্চয়ই দাঁড়িয়ে ছিল। তার জীবন একাকী, শুধু একটি সাহসী হৃদয় আছে, একবার লক্ষ্য স্থির করলে সে সবকিছু করতে প্রস্তুত।

লিউ শিয়া লানশেংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে তার শান্ত মুখের নিচে লুকানো সাহস অনুভব করল, অবাক হয়ে পড়ল। নান ইউয়ের কন্যা, স্বাভাবিকভাবেই গর্বিত, নির্দোষ এবং আরামপ্রিয়। জীবনের সমস্ত ঐশ্বর্য ভোগ করেও সে এমন একটি ক্ষতিকর স্থানে উপস্থিত, যেখানে বিপদের কথা জানতেও সে দৃঢ়পদে অগ্রসর। সে বুঝতে পারল না, তাই বুঝতে চাইল।

"আমি এই দরজা পার হতে পারি কারণ আমি লিউ শাওসিয়ার সবুজ তরোয়ালের প্রতি বিশ্বাস করি।" সে নরম কণ্ঠে বলল।

লিউ শিয়া চমকে ওঠে, তার হাত থেকে লুঙ্গি আঁকড়ে ধরে, "তুমি কি বললে?!"

"কি কি?" লানশেং কখনো কারো হাত ধরে ভয় পায় না। বড় ডং-এর আদর্শ: হাত ধরা জেন্টেলম্যানের কাজ।

"তুমি কী করে জানলে আমার তরোয়াল সবুজ?!" লিউ শিয়ার চোখে বিস্ময়।

"তরোয়াল?" লানশেং ভাবল বিশাল যুদ্ধের আলো তরোয়ালের কথা, হাসি ধরে বলল, "স্পষ্টতই লিউ শাওসিয়া তরোয়াল চালানোর গতি দ্রুত, বাতাসের তরোয়াল কী? এটা তোমার শক্তির বহিঃপ্রকাশ, তরোয়ালের আকৃতি তৈরি করে, রং কী—" হঠাৎ বুঝতে পারল।

বাতাসের প্রবাহ হলো বায়ুর প্রকৃতি, শক্তি প্রেরণও বায়ুর প্রবাহ। যদি সে বাতাসের রং দেখতে পারে, তরোয়ালের রংও দেখতে পারা স্বাভাবিক।

লানশেংয়ের মন ঘুরপাক খেতে লাগল, তারপর বলল, "আমি武功 কিছুই জানি না, হয়তো চোখের ভুল হয়েছে।" মা, এই বড় ডংয়ের প্রতিভাবান তরোয়ালবাজ আসলে প্রকৃত তরোয়াল ব্যবহার করে না, বোঝা না ভালো।

লিউ শিয়া এই কথা পছন্দ করল না, আরও জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, তখন দরজা খুলল। লাল দাগীয়া মুখ কালো হয়ে গেল, লানশেংকে ভিতরে ঢুকতে দিল। সে এক ধাপও পিছিয়ে গেল না, মনোভাব পরিবর্তিত।

শিক্ষক বলেছিলেন তরোয়ালের রং থাকে, শক্তি যত গভীর, রং তত হালকা। কিন্তু আজকের যুগে সবাই 易经 অনুসরণ করে প্রকৃতির মূল উৎস ভুলে গেছে। 天 能 ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছে। তরোয়ালের রং বুঝতে পারা মানুষ এখন আর নেই। নিজের তরোয়ালের রং না জানলে দক্ষতা থেমে যায়, সীমা ছাড়িয়ে যাওয়া সম্ভব হয় না। শুধুমাত্র অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে তরোয়ালের ক্ষমতা মাপা হয়। তাই, প্রতিভাবান তরুণেরা সুযোগ হারায়, জীবনে সাধারণ দক্ষতাই অর্জন করে।

সে লানশেংয়ের পেছনে তাকাল, মুহূর্তের উত্তেজনা শান্ত, হয়ত সে সত্যিই ভুল বুঝেছিল, বেমানান বাঁশের খোসা সবুজ, তাকে ভেঙে ফেললে তরোয়ালের রং ছড়িয়ে পড়ে, যা দেখতে সবুজ মনে হতে পারে। শিক্ষক বলেছিলেন, তরোয়ালের রং দেখতে পাওয়ার জাতি খুবই কম ছিল, বড় ডংয়ের শাসন শুরুতে তারা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়, কেউ তাদের অনুসরণ করতে গিয়েও কোনো চিহ্ন পায়নি।

সে শিক্ষককে জিজ্ঞেস করল তাদের জাতি সম্পর্কে, শিক্ষক আকাশের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, তারা 天-এর কাছাকাছি 能族, সবচেয়ে শক্তিশালীরা বাতাস ও বৃষ্টি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, প্রকৃতি নিয়ন্ত্রণ করে 天道 পরিবর্তন করে। তারা সাধারণ মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে থাকা শক্তিশালী বংশধরদের থেকে আলাদা, তাদের শক্তি প্রজন্মে প্রজন্মে অম্লান থাকে। সম্ভবত অনেক শক্তিশালী হওয়ায় কেউ তাদের ভয় পায়, তাই তারা লুকিয়ে থাকে।

লানশেং সাধারণ মানুষ, এটা সন্দেহাতীত, মিংইউ ও ডংহাই-এর সম্পর্ক এই 能族-র সাথে নেই। নিশ্চয়ই ভুল দেখেছে! সে নিজেকে বোঝাল, মন শান্ত করল, পরিস্থিতি বুঝতে শুরু করল।

লিউ শিয়া যাত্রাপথে অভিজ্ঞ, পুরুষ হলেও, ধোঁয়া ও ফুলের গন্ধের মন্দিরে অনেকবার গেছে, সেখানে কাজ করা নারীদের সম্মান করে, তাদের অবস্থা বুঝে, তাদের ত্যাগকে ছোট করে না। কিন্তু সামনে যে দুই সারির অতিথিরা, সবাই অশ্লীল, অপরিষ্কার, সামনে লোক থাকা সত্ত্বেও উত্তেজিত, মেয়েদের ছুঁয়ে-মুছতে ব্যস্ত, সে পুরুষ হলেও ঘৃণা অনুভব করল। মঞ্চে নাচু মেয়েরা কম, কিছু নাচছে, পাতলা কাপড়ে অতি নগ্ন, সবাই সাবধানে মঞ্চের ধারে থাকছে, ধরিয়ে পড়ার ভয়ে।

প্রধান পুরুষ প্রায় ত্রিশের কোঠায়, ছোট চোখ, ছোট নাক, ফর্সা মুখ, ধনী পোশাক ও গহনার কারণে কিছুটা আধিপত্যপূর্ণ, পায়ে একটি আধা নগ্ন নর্তকী, দুই পাশে দুই সুন্দরী, তারাও উপরের অংশের জামা খুলে রেখেছে, সে তাদের প্রতি হাত বাড়ায়নি, কিন্তু স্পষ্ট উপভোগ করছে। লানশেং ঢুকতেই তার ছোট ছোট চোখ সারার শরীরে ঘুরতে লাগল। লিউ শিয়া প্রথমে ভাবল সে কামুক, পরে এক অদ্ভুত শীতলতা অনুভব করল। সে লানশেংকে সতর্ক করতে পারল না, শুধু পাশে থেকে রক্ষা করল।

"তুমি কি সেই মেয়েটি, যাকে আমি কখনও চোখে দেখিনি?" প্রধান পুরুষ ছিল চাং মো, চোখ শেষ পর্যন্ত লানশেংয়ের মায়াময় চোখে আটকে গেল, তার ছোট চোখে একটু উজ্জ্বলতা।

লানশেং এবার কোন উপহার নিয়ে আসেনি, তাই চাং মো অবজ্ঞা করল, "মো ইয়েও ভুল বলেছো, আমি যখন লু লাওয়ের কাজ নিয়েছি তখন এই নিয়ম জানতাম না, আমি কখনো লং ফং জাওকে অবজ্ঞা করিনি।"

খাদ্য ও কামনার পুরুষ এবং রঙিন নারীদের সামনে অবিচল থাকা, মন্দিরের অনেক রাজকীয়দের দান, সে মহানগরে আসার আগে শিখেছিল জীবনের কঠোরতা। এটা কামনার জায়গা, সেখানে সঙ্গীত ও নাচকে পরিচ্ছন্ন আশা করা শিশুসুলভ, নারীদের বিনোদনের জন্য ব্যবহার করা হয়। তারা ভুল করেনি, বরং সে নিজে জালে পড়েছে।

"মো... মো ইয়েও, কেন... কেন একটা পরিপাটি পোশাক পরা মেয়ে আছে? সে কি... মা পাঠিয়েছে নরম মেয়েটি?" একটি মোটা পুরুষ জোরে চেঁচাল, জিভ বের করে, চোখে কামনা।

লানশেং স্থির, লিউ শিয়া স্থির।

"মো... মো ইয়েও, জাতি যেমন... যেমন মিলিত হয়, মানুষ যেমন... যেমন ভাগ হয়, এই শুয়োরের শরীরে মো... মো ইয়েওর কোনো ছাপ আছে কি?" লানশেং কপট ভঙ্গিতে কথা বলল, "আমি... আমি এভাবে লাফাতে পারি, পারি... পারি—"

সাধারণত ঘৃণাজনক পরিবেশ, লানশেং এরকম করল, লিউ শিয়া হাসতে চাইল, লজ্জায় তার কানের গোড়া লাল হয়ে গেল।

"যথেষ্ট!" যারা লং ফং জাও-এর শাসন করে, চাং মো মূর্খ নয়।

"আমি যদি এমন লাফাতে পারি, মো ইয়েওর কাছে সম্মতি চাইতে পারি?" মসৃণ জিভ, হাসিমুখে লানশেং আজ্ঞাবহতা দেখাল, একই সঙ্গে একটি ড্রাঙ্ক শরীরের পায়ের উপরে পা দিল, পায়ের আঙুল দিয়ে চাপ দিয়ে ওজন দিল।

বড় জিভ শুয়োর চিৎকার করল, মদ্যপ ও নকল মদ্যপ সবাই হতবাক হয়ে গেল, নারীদের প্রতি অবজ্ঞা ভুলে গেল।

লানশেংয়ের চোখ অর্ধখোলা, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "মো ইয়েওর একটি কথায় আমি এই পায়ের আঙুল কেটে তোমাদের খাবারে যোগ করব।" লিউ শিয়ার দিকে তাকাল।

লিউ শিয়া তাকিয়ে দেখল ছোট্ট জুতোর নোক স্থির, না নড়ল, কৌতূহল হলো, সে কীভাবে কেটে ফেলবে, যদি জুতোর নোকে ছুরি থাকে?

লানশেং জানত এই শাওসিয়া অনেক ক্ষমতাবান, কিন্তু মানুষরক্ষক হিসাবে প্রথম, তারা চোখের ভাষা ও শরীরী ভাষায় একমত হওয়া উচিত। সে ভাবল সে ঢোকার আগে যা বলেছিল তা বাজে কথা ছিল, মনে মনে বলল, এই সময়ে প্রতিশোধ নেওয়া একটু কঠিন।

চাং মো লানশেংয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য হারিয়ে গেল, মন খারাপ হল, কিন্তু সে চালাক, হেসে বলল, "লান মademoiselle সাহসী, তুমি শুধু মুখোশ পরো না, আমি আজকের বন্ধুদের মদ্যপতা জন্য দুঃখিত, ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। আমরা ব্যবসায়ী, আসুন ব্যবসার কথা বলি।"

একই সঙ্গে কাজের লোকদের বলল নারীদের বাইরে নিয়ে যেতে, তার মদ্যপ বন্ধুদের উদ্দেশ্যে বলল, "বন্ধুরা, নতুন সদস্য এসেছে, সে মেয়ে, তাই তাকে মদ পরিবেশন করানো ঠিক নয়। চলুন মূল বিষয় নিয়ে কথা বলি, পরে সবাই নিজের মজা খুঁজে নাও। আজকের সব খরচ লং ফং জাও বহন করবে।"

লানশেং পা নামাল, বড় জিভ শুয়োর চিৎকার করে সরে গেল। সে নিয়মিত শরীরচর্চা করে, শক্তি স্বাভাবিক নারীদের তুলনায় বেশি, আর এই লোকেরা আরামপ্রিয়, ব্যথা সহ্য করতে পারে না। কিন্তু লিউ শিয়ার সাহায্য ছাড়া তার প্রভাব কম।

কিছু বেকায়দায় পড়েনি, "আমি মো ইয়েওর ভুল ধরাতে চাই, এই মেয়ে আমাদের কাজে নতুন, যদি বাড়ির কাজ নিয়ে আসে তাহলে কাজ শুরু করবে, বাচ্চারাও আমাদের ভাইয়ের সমান হতে পারে।"

চাং মো অপেক্ষা করছিল কেউ বাধা দেবে, তাই লানশেংকে কঠিন করে বলল, "লান মademoiselle, আমার বন্ধুরা সোজাসুজি কথা বলে, তাদের অধীনে অনেক লোক, তারা একটু অহংকারী।"

লানশেং দ্রুত উত্তর দিল, "ঠিকই, এটা অবশ্যম্ভাবী।" যেখানে দরকার, সে ঝামেলা করতে পারে। অপ্রয়োজনীয় কথা এড়ায়।

চাং মো লানশেংয়ের চার শব্দে কাজ শেষ দেখে অবাক হল, সোজা বিষয় এলো, "লাল দাগিয়ার কথায়, লান মademoiselle চায় লং ফং জাওর সঙ্গে শান্তি স্থাপন?"

"মো ইয়েওর মত," লানশেং স্বীকার করল, "প্রতিটি কাজের নিয়ম আছে, এলাকা ভিন্ন, আমরা নতুন এসেছি, তাই একটু তাড়াহুড়ো করেছি। কিন্তু অজ্ঞতা অপরাধ নয়, লং ফং জাও শিল্পের শীর্ষ, আমরা সত্যিকারের শান্তি চাই।"

"সেটা ঠিক, কিন্তু—" চাং মো একটু কষ্টে, "লাল দাগিয়া স্পষ্ট বলেছিল পাঁচশো সিলভার নিচের লু লাওয়ের কাজ নেয় না। তুমি জানো এলাকা ভিন্ন, নিজের মতো করে লু লাওয়ের সঙ্গে আলোচনা করেছো, এটা জ্ঞান থাকা সত্ত্বেও ভুল, অজ্ঞতার আড়ালে যাওয়া যাবে না।"

সবার মধ্যে সঠিক বলে সাড়া পড়ল।

সে সত্যিই কঠিন, লানশেং মন দিয়ে ভাবল, "অতএব নম্র হওয়া উচিত।"

"মো ইয়েও, আমি যদি ভুল না জানতাম, আজ এখানে দাঁড়াতাম না। আমি祭白羊 কিভাবে হয় জানি না, শুনেছি祭 করা হলে তারা আর কাজ করতে পারে না, তাই অনুরোধ করছি আরেক সুযোগ।"

ব্যবসায় শুধু জোর করা যায় না।

চাং মো মুখে হাসি নিয়ে বলল, "সুযোগ দিতে পারি।"

লানশেং বিশ্বাস করত কথা বলা সহজ, কাজ কঠিন। তাই চাং মোর আরও কিছু কথা বলবে বলে অনুমান করল।

"আমি সবসময় সুন্দরীদের ভালোবাসি, ভাইরা আমাকে দেখলে হেসে বলে আমি রঙের জন্য বন্ধু ভুলে যাই, কিন্তু মademoiselle সত্যিই শান্তি চায়, আমি তোমাকে দুইটি সহজ রাস্তা দিচ্ছি, তোমার পছন্দ মতো। লু লাওয়ের কত টাকা পাবে, তার শতগুণ মুলতুবি দিতে হবে লং ফং জাওকে। যদি টাকা না দিতে পারো, মানুষ দিতে পারো। মো ইয়েও তোমার মায়াময় চোখ পছন্দ করে, তোমাকে ভালোবেসে রক্ষা করব।" চাং মো শেষ করল, হাসি দিয়ে প্রতিক্রিয়া দেখার অপেক্ষায়।

লানশেং নীচে তাকাল।

লিউ শিয়া হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠে, চাং মোর টেবিলের সামনে এসে টেবিল দুটো ভাগ করে দিল, মদ আর খাবার ছড়িয়ে পড়ল।

হায়, সে তো এখনও দরকষাকষি শুরু করেনি,祭白羊 কী তা বুঝেনি, কেন এমন গোলমাল করল?

লানশেং লিউ শিয়াকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখল।

----------------------------------

আজকের প্রথম অংশ।

অনুরোধ রইল সমর্থনের জন্য। (অপূর্ন, পরবর্তীতে চালানো হবে...)