অধ্যায় ৯৯: ভাঙন

লিউ শিয়া এবার যে বার্তা পেল, হাত পেছনে ঠেকিয়ে চোখ বড় করে ভয় পেয়ে থাকা চাং মোকে কঠোর ভাষায় বলল, "মৃত্যুকে ডেকে আনছ!" লান শেং নিশ্চিত যে সে নির্লজ্জ চোখে তাকাচ্ছে, কিন্তু লিউ শিয়া তার দিকে ভ্রু উঁচিয়ে হাসলো, যেন তাকে প্রশংসা করতে বলছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার পায়ে আঘাত করার ইচ্ছা জড়িয়ে রেখে চাং মোর সঙ্গে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করল।

"হাহা, হাহা," তবে হাসি ছিল নিস্তেজ, "আমার এই সহকারী একটু বোকা, আসলে চাং মোকে মজা করছিলাম, রাগ করো না।" চাং মো ধৈর্য ধরে, কিন্তু যেভাবেই হোক শান্ত হতে পারল না, কয়েক ধাপ পেছনে সরে গিয়ে ক্ষোভে ফুঁফুঁ করে বলল, "যেমন মালিক, তেমন কুকুর। তোমার সঙ্গে আমার আর বলার কিছু নেই। যতক্ষণ না মেষের উৎসব শেষ হয়েছে, ততদিন এই কারিগরি প্রতিষ্ঠানে পা দেবেনা, ঠিক যেমন কালো বাজারের ফাঁকি যারা, তারা জন্মান্তরেও মানুষ হতে চায়।"

লিউ শিয়া ছোটবেলা থেকেই সাহসী ও উজ্জ্বল, বড় হয়ে義 দাদা’র শেষ ইচ্ছায়義 বোনকে সহ্য করেছে, এখন যখন তাকে কুকুরের মতো গালিমালা করা হয়, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে তোড়জোড় করতে লাগল। হঠাৎ লান শেং ফিরে এসে বলল, "কাকে ডেকছ?" আমি তো তোমার পক্ষে কথা বলছি!

"কেউ কুকুরকে তো ডেকবে না," ফসলহীন ছোট ভাই অদ্বিতীয়।

লিউ শিয়া ঝাঁপিয়ে এসে তার পাশে দাঁড়িয়ে দাঁত কেটে বলল, "আবার আমাকে হাত না বাড়ানোর কথা ভাবিও না।" লান শেং অবজ্ঞা করল, কিন্তু চাং মোর দিকে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিয়ে বলল, "চাং মো, কথা শান্তিপূর্ণভাবে বলো। আমি লু লর্ডকে পাঁচশো তিয়ানের বেশি দিতে বলব, অথবা এই কাজ ফিরিয়ে দিতে পারি। ভবিষ্যতে চাং ফং কারিগরদের নেতৃত্ব দেবে..." মনের মধ্যে ক্ষোভ ফেটে পড়ল, যদি চাং মো সত্যিই রাজি হয়, তাহলে সে চরম লজ্জায় পড়বে।

চাং মো তার ফিনিক্সের মতো চোখ ঝাপসা করল, একটু দ্বিধাগ্রস্ত। তবে তার সঙ্গী চাং মোর পাশে এসে বলল, "চাং মো, মাথা কেটে ফেলার উপক্রম হয়েছে। না হলে তাদের একটু শিক্ষা দেওয়া যাক, কালো বাজারও তখন কাঁপবে। আর হাই মাস্টারের কাছ থেকে বার্তা এসেছে, চাং মো, এখনই আপনার জোর দেখানোর সময়, একটুখানি কঠোর হোন!"

চাং মো সঙ্গে সঙ্গে যুক্তি মেনে নিল, কেন একটু ইচ্ছা ছেড়ে হাই মাস্টারের সামনে নিজেকে দেখাবেন? তাছাড়া, সেই সুন্দর চোখ দুটো দরজার ভিতর না গিয়েই পাওয়া যায়!

সে গালি দিয়ে চলে গেল, গোপনে চিহ্ন দিল। সে চায় তার প্রিয় বস্তু, যা পাওয়া যাবে। তার বিপরীতে যে কেউ ছিল, সে এক দূরদেশের ছোট গৃহকর্তা, তেমন ধনী নয়, তবু সম্পদশালীও নয়।

লান শেং আরেকবার নিশ্বাস ফেলল, সে শান্তি চায়। এখানেই তার সব চেষ্টার শেষ। ভবিষ্যতে রক্তপাত হলে তা ভাগ্য অনুযায়ী। সে আর কথা বাড়ায়নি, ঘুরে চলতে শুরু করল। দরজায় একটি ধোঁকা দিয়ে আসা ছেলেকে হাতের পেছনে খোঁচা লাগল, তাতে সে মনোযোগ দিল না। বাইরে বেরিয়ে গিয়ে গুআন হং ও নান ইউয়েলিংয়ের মুখোমুখি হয়ে হাসল যেমন আগে।

"ভেতরে এমন গোলমাল কেন?" গুআন হং উদ্বেগে মুখ ভার করে বলল, খারাপ কিছু ঘটছে বলে মনে হচ্ছে।

লান শেং দায় এড়িয়ে লিউ শিয়ার কপালে আঙুল দিয়ে ইঙ্গিত করল, "এই ব্যক্তির কথা বলতে গেলে কিছু নেই। আমি তাকে ভয় দেখাতে বললাম, সে অন্ধকার করে দিল। আমি ধৈর্য ধরলাম, সে হঠাৎ রেগে গেল। আমি তাকে বললাম বোকা, সে প্রশংসার অপেক্ষায় ছিল। ভাবছিল যেন সে জগতের বিখ্যাত তলোয়ারবাজ, চোখের ভাষা বুঝতেই পারছে না, অবাক হওয়ার কিছু নেই..." কণ্ঠস্বর হঠাৎ কমে গেল... গুড়গুড় শব্দ।

এতসব গুড়গুড়, অন্যরা শুনতে পেল না, লিউ শিয়া শুনতে পেল।

"অবাক হওয়ার কিছু নেই সে ডাকাত হয়ে গেছে, ছোট ছোট ডাকাতদের বড় ডাকাত বলছে। আমি যত চেষ্টা করেও সাহায্য করতে পারিনি, ভাবছিলাম জরুরি মুহূর্তে কাজে আসবে, কিন্তু সে পিছনে পা টেনে দিচ্ছে। আমার পাশে এমন লোক কম ছিল না, এবার আরও একশো উনচল্লিশজন বেড়ে গেল, সত্যিই দুর্বৃত্ত প্রতিশোধ।"

লিউ শিয়া স্পষ্ট শুনতে পেল, তার মন যেন কড়াইয়ে ভাজা মটরশুঁটি ফেটে উঠছে, বুক ব্যথায় কেঁপে উঠল, এই নারী তার আবার রাগে অসুস্থ করে দিতে সক্ষম।

গুআন হং এই দুইজনকে লাল ও কালো মুখ নিয়ে দেখল, যদিও বুঝতে পারল না কি ঘটেছে, তবে জানল কথাবার্তা ভেঙে গেছে। "লান মেয়েটি, রাগ করো না, পরের পরিকল্পনা কী?" চারদিকে কেউ না দেখে শান্ত স্বরে বলল, "যদি না হয়, আমি—"

লান শেং তাকে থামিয়ে দিল, "গুআন, তোমার বাড়িতে ছোটরা আছে, আমি তোমাকে ব্যবহার করতে পারব না।" তার কোন সহানুভূতি নেই, তবু আছে বিবেক, বিশেষ করে গুআনের চেষ্টা তাকে সাহায্য করার জন্য, তাই সে এমন বিশ্বস্ত লোককে ঝামেলায় ফেলতে চায় না।

গুআন হং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"তুমি কি কখনও কালো বাজারের কথা শুনেছ?" আসলে সে চাং মোর সাথে দেখা করতে গিয়েছিল, জানত এটি সম্ভব নয়, আসলে পরীক্ষা করার জন্য।

অবশেষে কিছু পাওয়া গেল।

"কালো বাজার পশ্চিম শহরের বাইরে, দরিদ্র মানুষের পণ্য বিনিময়ের স্থান," গুআন হং বোঝার চেষ্টা করল, বারবার মাথা নেড়ে বলল, "তুমি ভাবো না, বাড়ি বানানো সহজ নয়, শুধু মানুষ জোগাড় করলেই হয় না, হাতে দক্ষতা ও অভিজ্ঞতা থাকতে হয়।"

লান শেং মনে করল তার অভিযোগে গলা ব্যথা হলেও হাসল আর কিছু বলল না, দ্রুত পিয়াও শিয়াং গার্ডেন থেকে বেরিয়ে গেল।

"মেয়েটি কী ভাবছে?" গ্যালারি কর্নারে দুইজন মেয়ে সামনে পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল, ছোট সেবিকা হঠাৎ থেমে যাওয়া মেয়েটিকে জিজ্ঞাসা করল।

ঠান্ডা দিনে, সে মেয়েটি পরনে সাদা সিল্কের উচ্চ কোমর পেঁপড়া পোশাক, কালো চুল দু'পাশে ঝুলছে, মুখ উজ্জ্বল মুক্তা সেরকম, সব অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সূক্ষ্ম ও সুন্দর। ওয়ুঝি, রাজধানীর প্রথম সুন্দরী, বা বলা ভালো আগে ছিল। সে এখনো পিয়াও শিয়াং গার্ডেনের সবচেয়ে জনপ্রিয়, কিন্তু মা তাকে চাং মোর মতো অতিথিদের সঙ্গে মেলামেশা করাতে শুরু করেছে, তাই সে বুঝতে পেরেছে দ্রুত তার ভবিষ্যত ঠিক করতে হবে।

ছোট সেবিকা আসলে ওয়ুঝিকে বোঝে, "মেয়েটি চিন্তা করো না, না হলে নিজের মুক্তিপণ দিয়ে বের হয়ে যাও, যেমন সেই নারী বাণিজ্য করছে, কত ভালো।"

ওয়ুঝি ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, "মা যে মুক্তিপণ নির্ধারণ করেছে, তাও বলা হলো না, ধরো আমার পক্ষে এত টাকা দেওয়া সম্ভব, বাড়ি ছেড়ে নিজে জীবন যাপন করলেও পিয়াও শিয়াং গার্ডেন থেকে আলাদা কী? তুমি তাকে দেখো, সৎ পরিবারে জন্ম নেওয়া মেয়েটি এমনভাবে এখানে এসে পুরুষের কাছে সাহায্য চায়, নিজের মর্যাদা নষ্ট করছে? তার থেকে বরং একজন নির্ভরযোগ্য স্বামী খুঁজে, তার জন্য সন্তান জন্ম দাও, জীবনের পরবর্তী অংশ আর চিন্তা নেই।"

ছোট সেবিকা বিস্ময়ে বলল, "মেয়েটি কি ওকে চেনো? ও কি আসলেই সৎ পরিবারের মেয়ে?"

ওয়ুঝি ভুলে যেতে পারে না ছয় রাজপুত্রের সেই বিশেষ আচরণ, যদিও জানে না সে আসলে কে, তবে নিশ্চিত যে সে সৎ পরিবারের মেয়ে। তবে এমন অনুমান বাইরে বলার মত নয়, ছয় রাজপুত্র যদি জানে, সেটা তার মৃত্যু হতে পারে।

বলা কঠিন, তাই অতিথি সেবা করাই উত্তম। যদিও জানে চাং মো ছোট বউ নিতে পছন্দ করে, আর যাদের সে বিয়ে করে তাদের জীবনকাল কম, তবুও সে নিজের পরিকল্পনা করতে সাহস পাচ্ছে না, কারণ সে এখনও রাজ পরিবারের রাজপুত্রদের পছন্দের।

ওয়ুঝি গ্যালারিতে ঢুকতেই চাং মো বলল, বাড়িতে কিছু কাজ আছে, সে তার বন্ধুদের ভালো সেবা দিতে বলল এবং তাড়াতাড়ি চলে গেল।

লান শেং জানত না রাজধানীর প্রথম সুন্দরীর পাশ দিয়ে গেল, পিয়াও শিয়াং গার্ডেন থেকে বেরিয়ে গুআন হংকে বিদায় জানিয়ে কালো বাজারের দিকে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখন নান ইউয়েলিং তাকে আটকাল।

"রান শীজি আমাকে আজ রাতের রাজবাড়িতে যাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছে।" সে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "এটি আমার প্রথম বার রাজ পরিবারের উৎসবে যাওয়া, তুমি বুঝছ?"

"রান শীজি তোমার সব বোনদের আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তোমাকে বাদ দেওয়া হয়নি।" উত্তেজনা কেন? লান শেং হাসতে লাগল, "তুমিও কি সাজগোজ করছ? হা, এত সুন্দর হয়ে যাবে।"

নান ইউয়েলিং চোখের সাদা অংশ দিয়ে তাকিয়ে বলল, "আমাকে ফুল বলো না, আর আমি ছোট বলিও না।"

যদিও তারা ফুল রাজসভায় জিতেছে, গর্ব করার মতো নয়। এমনকি সাধারণত বিদ্যালয়ে তার ওপর অত্যাচার করা বোহ সি, রাজপুত্রের নৌকায় ছবি আঁকার বিষয়ে এক কথাও বলেনি। হয়তো তার মুখ বন্ধ রাখার কারণে বোহ সি হঠাৎ তার সঙ্গে ঝগড়া কম করল, মাঝে মাঝে মনে হয় গোপনে তাকে সাহায্য করছে।

"যাই হোক, আমি আগে বাড়ি ফিরব, আর তোমার সাজগোজ করাটাই উচিত।" নান ইউয়েলিং হয়তো আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ভাবা থেকে মুখ বন্ধ করল।

লিউ শিয়া "প্রতিশোধের মনোভাব" নিয়ে সহকারী। কেউ তাকে পিছনে টানে, সে সুযোগ নিয়ে আঘাত করে, "দেরি হয়ে গেছে, লান শেং মেয়েটি যদি পূর্বপিন্ড রাজবাড়ি না যায়, তাহলে বাড়ি ফিরে যাওয়া উচিত। মেয়েরা কেন অজানা অবস্থায় রাতে বাইরে থাকবেন?"

"লিউ ছোট বীর মনে করে আমি আজ আস্তে এসেছি মজা করতে।" মদঘরের মাঝে বসে বসে বসন্ত দেখছে, সূচির ছিদ্র দীর্ঘায়িত হওয়ার ভয় নেই, একই লোকের সঙ্গে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানে, অন্যদের কাছে সে কেবল এক নারী।

লিউ শিয়া হঠাৎ লান শেংয়ের কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা হয়ে যাওয়ার অনুভব করল, মনে হলো সে একটু বেশি বলেছে, তবে সে মাথা নিচু করে বলল, "তুমি বাঘের সঙ্গে চামড়ার চুক্তি করছ, ফল পাওয়া অসম্ভব। ফলে তোমার যাত্রা বৃথা।"

লান শেং চুপ করে গাড়িতে উঠল। তার সঙ্গে গাড়িতে বসে থাকা নান ইউয়েলিং সাবধানে জিজ্ঞেস করল সে বাড়ি ফিরে যাবে কি না, সে ঠাণ্ডা চোখ দিয়ে তাকিয়ে হাসল, "যেমন খুশি।" নান ইউয়েলিং দ্রুত ড্রাইভারকে বাড়ি ফিরতে বলল, গোপনে লান শেংয়ের দিকে তাকাল, ভয় করল সে মুখোশ ছাড়িয়ে তাকে রাগ দেখাবে। কিন্তু দেখল সে মাথা ঘুরিয়ে জানালার বাইরে মগ্ন হয়ে আছে, একটাও কথা বলল না। লান শেংয়ের কী হয়েছে, নান ইউয়েলিংর মন অস্থির।

বাড়ি পৌঁছলে নান ইউয়েলিং নামেই লিউ শিয়াকে দোষ দিল, লান শেংয়ের মনের অবস্থা প্রথমে ভাবার কারণে, সে ভুলে গেল তার যোদ্ধার পরিচয়, "তুমি বলেছো সে ঘোরাফেরা করছে, সে রাগ করেছে। কোথায় ঘোরাফেরা? তুমি যে ভাবছো তার মতো নয়, সে মন দিয়ে চেষ্টা করছে। লিউ ছোট বীর তোমার অতিথি, উনগুদের আহত করেছে, দায়িত্ব পালন করেছে। যদি উনগুও থাকত, সে কথা বলত একবার, উনগু কখনো দ্বিমত পোষণ করত না।"

নান ইউয়েলিং চলে যাওয়ার পর, লিউ শিয়া লান শেংয়ের সঙ্গে উত্তরের প্রাঙ্গণে গেল, মন খারাপ লাগছিল, মনে হচ্ছিল সে অজান্তেই ভুল করেছে। ভাবছিল, হঠাৎ লান শেং থেমে গেল, সে তাকে ক্ষমা চাওয়ার কথা বলল। কিন্তু ফিরে আসা লান শেংয়ের মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, কপালে ঘামের ক্ষুদ্র ফোঁটা পড়েছে, সে অবাক হয়ে গেল।

"তুমি..."

"আমার ভালো লাগছে না।" লান শেং নিজেকে অসুস্থ মনে করল, মুখ ফ্যাকাশে মনে হয়, বুক জ্বালা করছে, বমি করতে ইচ্ছে করছে, হঠাৎ পৃথিবী ঘোরা শুরু করল, আর দাঁড়াতে পারল না।

লিউ শিয়া দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরল, কিছুটা অসহায়, "আমি সেন্ট লেডির খুঁজে আসি।"

"না..." লান শেং হঠাৎ মন পরিবর্তন করল, "আমার মাকে খুঁজে যাই।"

লিউ শিয়া মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। সে এখনও রাস্তাটা ভাল জানে না, তবে লান শেং সামান্য সচেতন ছিল, তার পিঠে নিয়ে ছাদে উঠল এবং পথ খুঁজতে লাগল। লান শেং দেখল পশ্চিম কোণে নতুন তৈরি হওয়া যাদুবিদ্যার মন্দির থেকে ধোঁয়া উঠছে, বিজুলির ঝলকানির মাঝে তার সিদ্ধান্ত বদলাল।

"যাদুবিদ্যার মন্দিরে যাওয়া যাক," সে বলল।

লিউ শিয়া ভালো করে দেখল, রাস্তা অনুসরণ করল না, ছাদ থেকে গাছের শাখায় লাফালাফি করল, শাখা থেকে দেয়ালের ওপর লাফালাফি করল, দেয়াল থেকে ছাদের টাইলসে লাফালাফি করল, ধোঁয়ার মতো দ্রুত মন্দিরে পৌঁছল। মন্দিরের দরজা আগে বন্ধ ছিল, সে পা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দরজাও খুলে গেল, মনে হল ভিতরে কেউ দক্ষ লোক আছে, কিন্তু বেরিয়ে এসেছে উ মেই, তাই মনে হল তার দক্ষতা কমে গেছে।

লান শেং লিউ শিয়ার কাঁধে হাত দিয়ে তাকে নামতে বলল। সে লাফালাফি করছিল, বমি করার ইচ্ছে ছিল, বুকের জ্বালা বেড়েছিল, কিন্তু বমি আসছিল না, একটা তীব্র গন্ধ ঘুরপাক খাচ্ছিল, যেন জোর করে গিলে ফেলতে হচ্ছে।

উ মেই প্রথমে লিউ শিয়ার এই হঠাৎ দখলে অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু মেয়েটিকে তার পিঠে দেখে মুখমণ্ডলের রং দেখে হতবাক হয়ে গেল, চোখ সংকুচিত করে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ফেলল।

সে দৃষ্টি মোটেই মেয়েটিকে যৌন বিধিনিষেধ না মানার জন্য নয়!

-----------------------------------------

আজকের দ্বিতীয় পর্ব।

গোলাপি? ডাকাতি! (চলবে...)