পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পিয়ানো রাজপুত্র চু শেং
ছয় মিনিটে এক হাজার মিটার—সাধারণ মানদণ্ডে এই সময়কে পাশ নম্বরও দেওয়া যায় না, কিন্তু যেহেতু এটি প্রতিযোগিতা, তাই কেবল স্থান নির্ধারণই মুখ্য। সুতরাং, রাজশিষ্য ছয় মিনিট হাঁটলেও তিনিই চ্যাম্পিয়ন...
“চু শেং দৌড়াল না কেন?”
“এভাবে প্রতিযোগিতায় ছাড় দেওয়া তো বাড়াবাড়ি, এক কদমের জন্য পেরোলো না?”
বিভিন্ন জন নানা কথা বললেও, কেবল চু শেং-ই জানে ঠিক কী ঘটেছিল। যখন তিনি ঝড়ের বেগে ছুটে, গন্তব্যের মাত্র এক কদম দূরে, তখন হঠাৎ এমন এক অপ্রতিরোধ্য চাপ অনুভব করেন, যেন হিমালয়ের মতো ভারী বোঝা তার ওপর চেপে বসেছে। সে চাপের তোড়ে তিনি কেবল দাঁড়িয়ে ছিলেন, এটাই ছিল তার পরম সাধ্য!
আর যখন রাজশিষ্য কু-কৌশলের কথা বললেন, তখন চু শেং সম্পূর্ণ ভেঙে পড়লেন।
সে কীভাবে জানল?
অল্প কিছুদিন আগে, চু শেং এক তান্ত্রিক সিদ্ধহস্তকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছিলেন। সেই ঋণের বদলে, তিনি তাকে একটি শক্তি-বর্ধক তাবিজ উপহার দেন। এই তাবিজ গায়ে লাগালে শরীরের শক্তি কয়েকগুণ বেড়ে যায়—even সর্বশক্তিমান বিশেষ বাহিনীর সদস্যরাও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে অপারগ।
প্রতি সেকেন্ডে পনেরো মিটার দৌড়ানোর ক্ষমতা তার ভয়ঙ্কর শক্তির প্রকৃষ্ট নিদর্শন। অথচ, সেই ভয়ের শক্তিও ওই চাপের কাছে পিঁপড়ের মতোই তুচ্ছ!
রাজশিষ্য কীভাবে এটা করলো?
চু শেং কিছুতেই বুঝতে পারল না এবং সে আর ভাবতেও চাইল না। বিশেষ করে, রাজশিষ্য ট্র্যাক ছেড়ে যাওয়ার সময় যে অবজ্ঞার দৃষ্টি সে ছুঁড়ে দিয়েছিল, তা চু শেং-এর আত্মাকে চূর্ণ করে দিয়েছিল।
বুঝতেই পারল কেন সে নিজেকে পিঁপড়ের সঙ্গে তুলনা করেছিল; কারণ, রাজশিষ্য তাকে কখনো প্রতিপক্ষ বলে ভাবেইনি!
“আজ রাতের সাংস্কৃতিক প্রদর্শনীতে, আমি নিশ্চয়ই তোমার মান-ইজ্জত মাটিতে মিশিয়ে দেব, সকল মহারথীর সামনে!” চু শেং মনে মনে কঠিন শপথ করল।
মঞ্চের ওপর, অধ্যক্ষ ঝাং ইউলিয়াং পাশের জনের পিঠ চাপড়ে হাসতে হাসতে চোখে জল এনে ফেললেন।
“তোমার সেই সর্বগুণসম্পন্ন ছাত্রটি তো দেখি সুবিধা করতে পারল না, আমার ছাত্র তো হেঁটেই ওকে হারিয়ে দিল।”
শিক্ষা বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষের মুখ রীতিমতো কুচকে গেল, দাঁত চেপে বললেন, “এত খুশি হবার কিছু নেই, আজ রাতে এখনো প্রতিভা প্রদর্শনী আছে, তখনই আসল পরীক্ষা!”
দিনের খেলাধুলার চেয়েও রাতের সাংস্কৃতিক প্রদর্শনী আসল আকর্ষণ; কারণ, ক্রীড়াবিদ নির্বাচন খুব কঠিন ও ব্যয়বহুল এবং ফল পেতে সময়ও বেশি লাগে।
কিন্তু একজন তারকা, একটিমাত্র সিনেমা বা সামান্য প্রচারণায় রাতারাতি জনপ্রিয় হয়ে যায়, লাভও বহুগুণ।
এদিকে রাজশিষ্য ইতিমধ্যে রাজযানরানের কাছে ফিরে এসেছে। রাজযানরান হাসিমুখে এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরলো।
“দাদা, চু শেং তো শুরুতেই এত জোরে দৌড়াল, আমি ভয়েই মরে যাচ্ছিলাম।”
রাজযানরান জানে, চু শেং রাজশিষ্যকে চ্যালেঞ্জ করেছে, এবং সে-ই বাজি, যে হারবে তাকে ছেড়ে দিতে হবে।
চু শেং যখন বিদ্যুতের গতিতে দৌড় শুরু করল, আর রাজশিষ্য স্থির দাঁড়িয়ে রইল, সে মুহূর্তে সত্যিই তার গলা শুকিয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু আধা মিনিটও কাটেনি, নাটকীয় মোড় বদলে গেল।
“আমি তোমাকে কোনোদিন বাজি ধরব না। কারণ তুমি আমারই।” রাজশিষ্য রাজযানরানের পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল।
এটি ছিল খুব সাধারণ একটি কথা; কিন্তু রাজশিষ্য অভ্যাসবশত ‘বোন’ শব্দ দুটি বাদ দেওয়ায়, রাজযানরানের কানে কথার অর্থ বদলে গেল।
তার লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া মুখ রাজশিষ্যের怀ে লুকিয়ে শুধুই মাথা নেড়ে গেল।
...
আজ রাতের দূরনদীর আকাশ যে অস্বাভাবিক এক রাতের সাক্ষী হবে, তা বলাই বাহুল্য।
সন্ধ্যা ছয়-সাতটার দিকে, বিলাসবহুল গাড়ির মেলা বসে গেল। একের পর এক নামিদামি গাড়ি এসে জড়ো হচ্ছে।
“আগের বছরগুলোর আন্তঃবিদ্যালয় সম্মেলনে কিছু বিশিষ্টজন আর তারকা অন্বেষক এলেও, এ বছরের মতো এতটা জমকালো ছিল না?” চেন দানতং বিস্মিত হয়ে বলল।
তার পাশে দাঁড়ানো ওয়েই চিমিং মাথা নেড়ে বলল, “কারণ, আজ রাতে অনেক প্রতিভাবান ব্যক্তিত্ব মঞ্চে উঠে নিজেদের শিল্প প্রদর্শন করবেন।”
“গত দুই বছরে মঞ্চে না ওঠা লিউ চাংছিং-ও এবার মঞ্চে উঠতে রাজি হয়েছেন।”
“আরও আছে চু পরিবারে বড় ছেলে—পিয়ানোর রাজপুত্র চু শেং—সেও এসেছে।”
লিউ চাংছিং-এর কথা শুনে চেন দানতং কেবল খানিকটা অবাক হয়েছিল, কিন্তু যখন ওয়েই চিমিং চু শেং-এর নাম তুলল, সে রীতিমতো হতবাক হয়ে গেল।
“সে না কি বাবার সঙ্গে চু গ্রুপ চালাচ্ছে? তাহলে এখানে সময় পেল কীভাবে?”
“শুনেছ নিশ্চয়ই, রাজযানরানের একটি বিয়ের চুক্তি চু শেং-এর কাছে আছে। ওটা রাজযানরানের বাবা-মা আর চু পরিবার ছোটবেলায় ঠিক করেছিল। এবার আসার কারণও নিশ্চয়ই ওটাই।”
চেন দানতং মাথা নেড়ে, হঠাৎ সেই বহুদিন দেখা না পাওয়া ছেলেটির কথা মনে পড়ল।
“এখন চু শেং নিজে এসে দাবি করছে, তোমার দিন শেষ।”
...
“চেন সাহেব, অনেক দিন পরে দেখা, কেমন চলছে ক্যাসিনোর ব্যবসা?”
“আরে, এ তো তাং সাহেব ও মেং সাহেব!”
“লিউ পরিবারের কর্তা, লিউ লিয়ানচেং, লিউ শিংচেং, লিউ ছিংচেং... পুরো পরিবারই তো হাজির!”
আজ রাতে দূরনদীর সব বড় কর্তারা একত্রিত হয়েছেন, প্রায় অর্ধেক অভিজাত সমাজই এখানে উপস্থিত। কী ভয়াবহ দৃশ্য! এমন দৃশ্য সত্যিই দুর্লভ।
এর মধ্যে সবচেয়ে লক্ষ্যণীয় লিউ পরিবারের সবাই—একজন প্রবীণ এবং তিন ভাই-বোন—সবাই এসেছেন।
“লিউ কর্তা, আজ এত ভালো মেজাজে, ছেলেমেয়েদের মঞ্চ দেখতে এসেছেন?” এক ব্যবসায়ী বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
তার স্মৃতিতে, লিউ কর্তার পায়ে কিছু সমস্যা ছিল; সাধারণত হাঁটাচলা-ও কষ্টকর, অথচ আজ তাকে তরুণের মতো চঞ্চল দেখাচ্ছে।
“হাসতে হাসতে বললেন, তরুণদের প্রতিভা দেখতে এসেছি।”
তার গলায় এমন বলিষ্ঠতা, কেউ বলতেই পারত না তিনি নব্বই বছরের বৃদ্ধ।
সবাই মাথা নেড়ে বুঝে গেল, যদিও তিনি তরুণদের কথা বলছেন, আসলে কার জন্য এসেছেন, তা কারও অজানা নয়।
সেই কিংবদন্তি শিল্পী, যার আঁকা ছবি যেন প্রাণবন্ত, যিনি লিউ কর্তার জন্য এক মহামূল্যবান রত্ন দিয়েছিলেন, তিনি তো এখন চেংইয়াং স্কুলেই আছেন।
এমন কোনো বড় কর্তা নেই, যিনি লিউ কর্তার সেই পাথরটির জন্য ঈর্ষান্বিত না হন। ওটা তো এক মহৌষধ, আয়ুষ্কাল বাড়ায়!
যদি সে শিল্পীর কাছ থেকে সামান্য কিছু পাওয়া যায়, সেটাই বিশাল প্রাপ্তি।
...
এ সময়, আন্তঃবিদ্যালয় সম্মেলনের সাংস্কৃতিক প্রদর্শনী আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো!
বৃহৎ অডিটরিয়ামে ঝলমল করছে আলো। এক জোড়া সুদর্শন ছেলে-মেয়ের সূচনার পর, একে একে সবাই মঞ্চে নিজেদের প্রতিভা প্রদর্শন করতে লাগল।
স্বীকার করতেই হয়, এবারের আন্তঃবিদ্যালয় সম্মেলন সত্যিই অসাধারণ; চেংইয়াং ও শিক্ষা বিদ্যালয়ের মধ্যে নীরব প্রতিযোগিতা, উত্তেজনা চরমে।
লিউ চাংছিং মঞ্চে ওঠার পরই প্রথমবারের মতো উত্তেজনা চরমে পৌঁছল।
সাদা গার্ডেনিয়া ফুলের চীনা চীংপাও পরে, হাতে তুলির মৃদু ছোঁয়া, মঞ্চে উঠেই আলোড়ন তুলল সে।
“স্বর্গীয় রমণী, আমি তোমাকে ভালোবাসি!”
“চাংছিং-এর চিত্রকলার জুড়ি নেই!”
লিউ চাংছিং মৃদু হেসে, তুলিতে ড্রাগনের মতো ছুটিয়ে, মুহূর্তেই ছবি শেষ করল।
“হয়ে গেছে,” চাংছিং শ্রদ্ধাভরে ঝুঁকে সবাইকে নমস্কার জানাল এবং ছবিটি তুলে ধরল।
এবারও সে অঙ্কন করেছে এক নারী সেনাপতি—কিন্তু এই নারী সেনাপতির চাহনি দৃঢ়, নেতৃত্বে অদ্বিতীয়, পুরুষ সেনাপতিদের চেয়ে এতটুকুও কম নয়।
নারীরাও সমান, এটাই তো সত্য!
“লিউ কর্তার নাতনির প্রতিভা দিন দিন বাড়ছে, কিছু বছর পরেই তো সে সঙ শিল্পীর সমকক্ষ হবে,” এক ব্যবসায়ী অভিনন্দন জানাল।
লিউ কর্তা মুচকি হেসে মাথা নাড়লেন।
লিউ চাংছিং-এর বিস্ময়কর চিত্রকলায় সবার মন কাড়লেও, এটাই লিউ কর্তার আসল উদ্দেশ্য ছিল না।
“এবার মঞ্চে উঠবেন আজকের প্রদর্শনীর মূল আকর্ষণ—পিয়ানোর রাজপুত্র চু শেং, যিনি একক পরিবেশনা করবেন!”
উপস্থাপকের ঘোষণায় আবারো উত্তেজনা চরমে উঠল।
“শোনা যায় চু শেং-এর পিয়ানো বাজানো একেবারে মন কাড়া, আজ দেখতে পারব!”
চু শেং মঞ্চে এল, কালো ধবধবে ফ্রক পরা, স্বর্ণাভ ঢেউ খেলানো চুল, চেহারায় অনবদ্য সৌন্দর্য—তার উপস্থিতিতেই ভক্তরা চিৎকারে ফেটে পড়ল।
এমন একজন পুরুষ দেবতার সামনে, সকলে ভুলেই গেল আজ সকালে তার পরাজয়ের হাস্যকর দৃশ্য।
“দুই স্কুলকে ধন্যবাদ, আমাকে মূল পরিবেশনায় আমন্ত্রণ করার জন্য,” চু শেং ভদ্রতায় হাতার গোড়ালি গুটিয়ে বলল।
“তবে আমি মনে করি, একা পরিবেশনা যথেষ্ট জমজমাট নয়, তাই আমি এখানে আরও একজনকে আমন্ত্রণ জানাতে চাই, যিনি আমার সঙ্গে পিয়ানোতে দ্বন্দ্ব করবেন।”
এ কথা শুনে সবাই কৌতূহলে চারপাশে তাকাতে লাগল—কে এমন সাহসী, চু শেং-এর সঙ্গে পিয়ানোতে লড়বে?
ও তো পিয়ানোর রাজপুত্র!
চু শেং হালকা হেসে বলল, “চেংইয়াং উচ্চ মাধ্যমিকের দ্বাদশ শ্রেণি সাতাশ নম্বর শাখার রাজশিষ্য, কি আপনি আমার সঙ্গে পিয়ানোতে দ্বন্দ্ব করতে আগ্রহী?”
একই সময়ে, জনতার ভিড়ের ভিতর থেকে এক মধ্যম উচ্চতার অবয়ব উঠে দাঁড়াল।
সে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “নিশ্চয়ই।”