চতুরাত্তর অধ্যায়: পাগল

গাড়ি পাহাড়ের পথে অর্ধেক যেতেই আটকে গেল, ফলে সবাইকে পায়ে হেঁটে এগোতে হলো।
ইনগুয়ান পাহাড়ে প্রায়ই লোকজন কাঠ কাটতে আসে, তাই পথটা মোটামুটি সমতল, নতুবা এসব অভিজাত তরুণরা, যারা বরাবর কেবল উৎসবের লাল গালিচায় হাঁটতে অভ্যস্ত, তারা এমন কঠিন পথে টিকতে পারতো না।
জেলা প্রশাসক আর পাহাড়ে আসতে রাজি হননি, কেবল সবার জন্য একটি মানচিত্র এঁকে দিলেন, যাতে তারা নিজেদের মতো পথ খুঁজে নিতে পারে।
শেষমেশ প্রায় এক ঘণ্টা খুঁজে, গহ্বরের মুখ খুঁজে পাওয়া গেল; তা একদল গাছের মাঝে লুকিয়ে ছিল, এতটাই গোপন, কাঠ কাটার সময় যদি কেউ না খুঁজতো, তাহলে হয়তো কেউই দেখতে পেত না।
যদি আত্মিক শক্তি ব্যবহার করত, ওয়াংটু সহজেই গহ্বরের মুখ খুঁজে পেত, কিন্তু এই অভিজাত ছেলেমেয়েদের কষ্ঠ দেখে সে মজাই পেল।
গহ্বরের মুখ ছিল কিছুটা সংকীর্ণ, মাটিতে ছড়িয়ে ছিল হলুদ কাগজের ছেঁড়া টুকরো; রঙ দেখে বোঝা যায়, সেগুলো সদ্য টানা হয়েছে।
“কাঠ কাটতে আসা লোকেরা ভুলবশত গহ্বরের মুখে থাকা আত্মিক শক্তি আটকে রাখা তাবিজ ছিঁড়ে ফেলেছে, আগে সামান্য আত্মিক শক্তি বেরোতো, এখন সম্পূর্ণভাবে বাইরের পরিবেশের সঙ্গে একীভূত হয়েছে,” ভাবল ওয়াংটু।
“চলো আমরা ঢুকি,” বলল ঝেং ইউয়ানতিয়ান, সামনে এগিয়ে গেল, বাকিরা তার পেছনে, ওয়াংটু সবার শেষে।
গহ্বরের ভেতর ছিল গভীর অন্ধকার, অভিজাতরা আগে থেকেই প্রস্তুত, সবার হাতে একটি করে টর্চ।
“এটা আমার প্রথমবার কবরগৃহে ঢোকা। ভাবিনি এত ঠান্ডা হবে; আগে জানলে আরও কিছু পোশাক নিয়ে আসতাম,” কাঁপতে কাঁপতে বলল তাং ডং।
পুরাতন কবরগৃহে বছরজুড়ে আত্মিক শক্তির আধিক্য, ঘাসও জন্মায় না, তাপমাত্রা শূন্যের কাছাকাছি, বাহিরের সাথে তীব্র বৈসাদৃশ্য।
পথ ধরে দশ মিনিট হাঁটার পর হঠাৎ বিরাট গোলাকার খোলা মাঠ দেখা গেল, মাঝখানে পড়ে ছিল এক জীর্ণ পাথরের কফিন।
“এটাই সেই কিংবদন্তির সাধকের কবর?”
তাং ডং কথা শেষ করে হাত নাড়তেই, একজন দেহরক্ষী সামনে এগিয়ে এল; সে অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি দামি, কারণ সে শুধু দেহরক্ষী নয়, কবরগৃহের বিশেষজ্ঞও।
দেহরক্ষী পকেট থেকে ছোট এক প্যাকেট যন্ত্রপাতি বের করে, কবরগৃহের চারপাশে ঘুরে দেখে, শেষে এক ছিদ্রক দিয়ে কফিনের একটি যন্ত্রাংশে আঘাত করতেই, পাথরের ঘর্ষণের শব্দে কফিন থেকে এক আলমারি বেরিয়ে এল।
আলমারিতে তিনটি বস্তু রাখা ছিল: এক চকচকে তলোয়ার, এক সবুজ পান্না, এক লালচে কাঠের টুকরো।
“সব ঠিক আছে,” কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে জানাল দেহরক্ষী।
“ঠিক তিনটি বস্তু, আমাদের তিন পরিবারের জন্য; আর তুমি, কিছু আশা কোরো না,”
তাং ডং এগিয়ে যেতে চাইলেই, এক কালো ছায়া ছুটে আসে, কফিনের পাশে থাকা দেহরক্ষী নিমেষে প্রাণ হারায়, তার নিচের অংশ দেয়ালে আছড়ে পড়ে, আর ফিরে আসার আশা নেই।
তাং ডংয়ের পেছনের দুই দেহরক্ষী টর্চের আলো ছায়ার দিকে ফেলল।
আলো পড়তেই, সবাই ভয়ে কাঁপতে লাগল।
এক বিশাল কালো-বাদামী বাঘ, যার আকৃতি আমেরিকার বৃহৎ গজার মতো, মাটিতে শুয়ে আছে, তার হলুদ চোখ অর্ধশূন্য, শরীরের কালো লোম দাঁড়িয়ে আছে, মনে হয় সদ্য কেউ তাকে জাগিয়ে তুলেছে; মুখে আত্মিক শক্তি উড়িয়ে দিচ্ছে, চারপাশের তাপমাত্রা আরও কমে গেল, সরাসরি শূন্যের নিচে।
“এটা কি সত্যিই বাঘ?” ঝেং ইউয়ানতিয়ান অবিশ্বাসী।

বাঘের এক থাপড় যেন গজার পা, সে সহজেই এক দেহরক্ষীকে হত্যা করলো; এমন রক্তাক্ত দৃশ্য এসব অভিজাতরা কখনও দেখেনি।
ভাগ্য ভালো, ঝেং ইউয়ানতিয়ানরা উচ্চশিক্ষিত, কিছু ঝড়-ঝাপটা দেখে এসেছে, তাই এমন পরিস্থিতিতেও তারা শান্ত থাকতে পারল।
“চলো আমরা সরে যাই, এই কালো বাঘকে সহজে ঠেকানো যাবে না,” বলল শুয়েলাইডং।
তাং ডং উল্টো হাত ঘষে বলল, “কেন সরে যাব? সরে গেলে তো সব বিফলে যাবে; তিনটি জাদু বস্তু আমাদের সামনে, আমি চাই না হারাতে। অস্ত্র দেখাও!”
দেহরক্ষীরা আদেশ পেয়ে পকেট থেকে দুটি কালো পিস্তল বের করে, বাঘের দিকে তাক করল।
“তাং পরিবার যে তাং পরিবার, কিছু হাতিয়ারও জোগাড় করেছে,” মনে মনে অবাক হলো ঝেং ইউয়ানতিয়ান; ভাবেনি, জাদু বস্তু পাওয়ার জন্য সে অস্ত্র পর্যন্ত জোগাড় করেছে।
এমন কড়া নিয়ন্ত্রণের দেশে, শুধু অস্ত্র নয়, ধারালো ছুরি পাওয়া কঠিন; সাধারণ মানুষের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র বলতে রান্নার ছুরি বা ফল কাটার ছুরি।
“আমি হলে গুলি চালাতাম না,” হঠাৎ বলল ওয়াংটু।
তাং ডং মুখে থুতু ফেলে বলল, “তুমি চুপ করে দেখো, গুলি চালাও!”
দেহরক্ষীরা প্রশিক্ষিত, একের পর এক গুলি চালাল, সব চোখ ও গলার দিকে।
কিছুক্ষণ গুলির শব্দ চলার পর, কালো বাঘ মরার বদলে উঠে দাঁড়াল, তার লোম দাঁড়িয়ে গেল, হঠাৎ গর্জন করে, পাহাড় কেঁপে উঠল।
দেহরক্ষীরা দেখতে পেল, সব গুলি বাঘের চামড়ায় আটকে গেছে, মাংস পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেনি।
এই প্রাণী এত ভয়ানক, গুলি তার কিছুই করতে পারছে না!
“দুঃখের বিষয়, আমি কেবল কয়েকটি পিস্তলই জোগাড় করতে পেরেছি; যদি বাবা আরও টাকা দিতেন, স্বয়ংক্রিয় রাইফেলও আনতে পারতাম, তাহলে এই বাঘকে মারতে পারতাম,” মনে মনে আফসোস করল তাং ডং; যদি জানত বাঘ এত ভয়ানক, আরও টাকা চাইত।
জ্যাং মাস্টার মাথা নাড়ল, সামনে এগিয়ে বলল, “তাং সাহেব ভুল করেছেন; এই অদ্ভুত প্রাণী বছরের পর বছর আত্মিক শক্তিতে ভিজে আছে, তা গ্রহণ করে জীবন ধারণ করেছে, সাধারণ পশুর সীমা ছাড়িয়েছে, হয়ে উঠেছে আত্মিক পশু।”
“এই আত্মিক পশুর আত্মিক শক্তি দিয়ে শরীর ঢেকে রাখা, চামড়া অত্যন্ত শক্ত, গুলি সহজে ঢোকে না।”
“তাহলে কীভাবে তাকে পরাস্ত করা যাবে?”
“শুধুমাত্র অভ্যন্তরীণ শক্তি ও জাদু শক্তি দিয়ে লড়া সম্ভব।”
জ্যাং মাস্টার কথা শেষ করে, মুহূর্তে নিখোঁজ হয়ে, পরের মুহূর্তে মুষ্টি দিয়ে বাঘের পায়ে আঘাত করল।
দৃঢ় ও শক্তিশালী মনে হলেও, বিশাল বাঘের শরীরে আঘাত করেও বাঘ এক চুলও পেছালো না; বরং জ্যাং মাস্টার কপালে ভাঁজ নিয়ে পিছিয়ে গেল।
এই এক ঘুষিতে পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করেছিল, দশ সেন্টিমিটার স্টিলের পাতও টিকতে পারতো না, কিন্তু বাঘের শরীরে বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারেনি।
পরাস্ত!
তাদের মধ্যে ব্যবধান অনেক বড়!
জ্যাং মাস্টার ভেবেছিলেন, তিনি বিজয়ী, কিন্তু কালো বাঘ তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি ভয়ানক!

বাঘ গর্জন করে, শরীর সামনে ছুটে এসে, বিশাল থাবা দিয়ে জ্যাং মাস্টারকে ধরল; সে আগে থেকেই সাবধান ছিল, কিন্তু তবুও সরে যেতে পারল না; শরীর মাটিতে ছিটকে পড়ল, যদি সে অভ্যন্তরীণ শক্তিতে পারদর্শী না হতো, দেহরক্ষীর মতোই শেষ হতো।
“সবাই হামলা করো!” তাং ডং দেখেই নির্দেশ দিল।
দেহরক্ষীরা কোমর থেকে ছুরি বের করে ছুটে গেল, কিন্তু কালো বাঘ চোখ বড় করে আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিল, দেহরক্ষীরা অনুভব করল, মাটির ওপর বরফ জমেছে, তারা এক চুলও এগোতে পারছেন না।
তাং ডং, ঝেং ইউয়ানতিয়ান ও শুয়েলাইডং পালানোর চেষ্টা করল।
রো হাওতিয়ান স্থির দাঁড়িয়ে, চোখে বাঘের দিকে তাকিয়ে, পেছন থেকে তলোয়ার বের করল; তলোয়ারে পাতলা ফাটল ছিল, মেরামত করা হলেও আগের অবস্থায় ফিরে আসেনি।
রো হাওতিয়ান হাতার ভেতর থেকে কয়েকটি তাবিজ বের করে, মুখে মন্ত্র পড়ে, হাতে জাদুকৌশল করে, হঠাৎ তাবিজে আগুন জ্বলে উঠল, তলোয়ারের ঝলকে বাঘের দিকে ছুটে গেল।
লাল আগুন তীব্রভাবে এসে বাঘের লোমে আঘাত করল, কয়েক সেকেন্ডে বাঘের পায়ের ওপর এক বড় অংশ পুড়ে গেল।
“তাবিজে আগুন সৃষ্টি, জাদুতে পারদর্শী!” মন্তব্য করল ঝেং ইউয়ানতিয়ান।
যোদ্ধাদের তুলনায়, ঝেং ইউয়ানতিয়ান জাদুকরদের কথা শুনেছে, তারা আরও দুর্লভ, তাদের কৌশল প্রায় অলৌকিক, সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে।
অভ্যন্তরীণ শক্তির যোদ্ধাও বাঘকে আঘাত করতে পারে না, রো হাওতিয়ান সহজেই পুড়িয়ে দিল, সবাই নতুন আশা দেখল।
কিন্তু রো হাওতিয়ান সামনে苦 হাসল; বছরের পর বছর সাধনার আগুন তাবিজ দিয়ে কেবল কিছু লোম পুড়তে পারল, চামড়া পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেনি; আজীবন সাধনার তাবিজ দিয়েও হয়তো বাঘের একটি পা পুড়তে পারবে না!
বাঘ নিজে জ্বলে যাওয়া লোম দেখে আরও ক্ষিপ্ত হলো, চার পা দিয়ে ধনুকের মতো ছুটে আসল।
রো হাওতিয়ান চোখ ছোট করে, তলোয়ার উড়িয়ে বাঘের মুখ আটকাতে চেষ্টা করল, কিন্তু বাঘের ভয়ানক শক্তিতে সে চাপা পড়ল; দীর্ঘ তলোয়ার বাঘের মুখে কিছুক্ষণ টিকল, তারপর ভেঙে গেল।
এবার সবাই সম্পূর্ণ হতাশ; জ্যাং মাস্টার, রো হাওতিয়ান — কেউই এই ভয়ানক বাঘের সামনে দাঁড়াতে পারল না, সেনাবাহিনী ছাড়া কেউই তাকে পরাস্ত করতে পারবে না।
হঠাৎ, আতঙ্কিত জনতার মাঝখান দিয়ে একজন ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
“ফিরে আসো!” শুয়েলাইডং ধরে টানল ওয়াংতুকে; যদিও তার আচরণ অসহনীয়, তবুও চোখের সামনে তাকে মরতে দিতে পারে না।
“জ্যাং মাস্টার আর রো মাস্টার দু’জনেই তো হেরে গেছে, তুমি কি মরতে যাচ্ছ?” শুয়েলাইডং ভাবল, হয়তো ওয়াংতু কিছুটা যুদ্ধবিদ্যা জানে, তাই চেষ্টা করতে চায়।
ওয়াংতু শুয়েলাইডংয়ের হাত ঝেড়ে বলল, “তারা কে?”
পাগল, একেবারে পাগল!
শুয়েলাইডং আর ওয়াংতুকে আটকাল না, এমন পাগল, তার মৃত্যু বরং ভালো!