ষষ্ঠসপ্ততিতম অধ্যায়: আকাশচুম্বী জুয়ার আসর

এই মুহূর্তে, গেম শহরের প্রাপ্তবয়স্কদের হলটি সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ।
নিস্তব্ধতায় এমনকি একটি মশার ডানা ঝাপটানোর শব্দও শোনা যায়।
“এই, এই, এই...” কেউ তোতলাতে তোতলাতে বলল, হঠাৎ নিজেকে চড় মারল।
অনেকেই দাঁড়াতে পারল না, সরাসরি মাটিতে পড়ে গেল।
পুরো প্রাপ্তবয়স্কদের হল, শতাধিক বর্গমিটার জায়গা, সব টাইলসই এক পায়ে চূর্ণ হয়ে গেল।
“তুমি জিতলে, তোমার প্রাণ ফিরে পাবে। আমি জিতলে, এই রত্ন আমার হবে।” রাজপুত্র একটি পাশা তুলে বলল।
“এটা তো অসম প্রতিযোগিতা, আমার প্রাণও আমার, রত্নও আমার!” মোহময়ী নারী এই মুহূর্তে আর মোহময়ী নয়, তাড়াতাড়ি অনুনয় করল।
এমন প্রতিযোগিতা কোথায় আছে? দুই পক্ষের বাজি একই ব্যক্তির সম্পদ, এটা কেমন যুক্তি?
“এ মুহূর্ত থেকে, তোমার প্রাণ আমার।” রাজপুত্র শান্তভাবে বলল।
“এমন বাজিতে আমি অংশ নেব না!” নারীটি মুখ ফিরিয়ে বুকজোড়া করে বসে রইল।
“তোমার ইচ্ছায় কি বাজি বন্ধ হবে?” রাজপুত্রের চোখে তীক্ষ্ণ আলোকরেখা জ্বলে উঠল, তা নারীর পায়ের পাশে আঘাত করল।
আলোকরেখা মিলিয়ে গেল, সেখানে বাস্কেটবলের মতো একটি গর্ত তৈরি হলো।
“তুমি কি আমাকে হত্যা করবে?” নারীটি চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল, আতঙ্কিত দৃষ্টিতে রাজপুত্রের দিকে তাকাল।
যদি কারও শরীরে আঘাত করত, তাহলে তো বিশাল গর্ত হতো!
এটা কি মানুষ? নাকি কোনো অদ্ভুত রূপান্তরিত দৈত্য, মানুষের বেশে এসে অমঙ্গল করছে?
কিছু লোক পালাতে চাইল, কিন্তু কেউ নড়ল না। সবাই ভয় পেল, রাজপুত্র হয়তো সেই আলোকরেখা তাদের দিকেই ছুড়ে দেবে।
“আমি বলেছি, আমি তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় এসেছি।”
“আর তুমি তো উত্তরাঞ্চলের বাজির দেবী, আত্মবিশ্বাস নেই?” রাজপুত্র সপ্রতিভভাবে বলল।
“আমি উত্তরাঞ্চলের বাজির দেবী, তবে সবসময় অর্থের বাজি করেছি, প্রাণের নয়!” নারীটি বিরক্ত হয়ে বলল।
“তুমি হারলেও আমি তোমার প্রাণ নেব না, শুধু এই রত্ন চাই।” রাজপুত্র সবুজ ঝলমলে রত্নটা তুলে নিল, তার চোখে এক অদ্ভুত প্রকাশ ফুটে উঠল।
নারীটি শুনে তবে ধীরে ধীরে বসে পড়ল, কোমর দুলিয়ে, আঙুলে রাজপুত্রকে ঠেলে বলল,
“ছোট ভাই, বরং এমন করি, আমি তোমার সঙ্গে এক রাত কাটাব, তুমি আমাকে ছেড়ে দাও?” নারীটি চোখে প্রেমভঙ্গি ছুঁড়ে বলল।
রাজপুত্র তাকে একবার দেখে, পাশের রাজ্যাণীকে কোলে তুলে নিজের উরুতে বসাল, বলল,
“তুমি কি ভাবছ, আমি এসবের অভাব অনুভব করি?”
রাজ্যাণীর লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া মুখ আর নারীর অপ্রস্তুত চেহারা দেখে, পাশে বসে থাকা নিরব গুপ্তহস্ত জু কিয়ান ঘামে ভিজে গেল, মাটিতে ফোঁটা ফোঁটা পড়ে যাচ্ছে।
এ টেবিলের প্রতিযোগিতা এখন তার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক নেই।
রাজপুত্রের মুখে ছিল একাগ্রতা, যেন প্রতিশোধের জন্য এসেছে।
“আচ্ছা, আচ্ছা, এই রত্নের কী এমন অদ্ভুতত্ব যে, এত জোর করে নিতে হবে, প্রায় প্রাণটাই শেষ হয়ে যাচ্ছিল।” নারীটি হতাশ হয়ে গোঁজামিল দিল। সে সোজা হয়ে বসে, চোখে উদাসীনতা।
সবাই গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, যারা বাজির অঙ্গনে অভ্যস্ত, তারা জানে নারীর এই মনোভাব কী।
এটা হল তাঁর ইন্দ্রিয়শক্তি বাড়ানো, যাতে বাজিতে জয়ের সম্ভাবনা বাড়ে।
“বাজি বড় না ছোট?”
“ঠিক।”

নারীটি ধীরে পাশা তুলে পাশার পাত্রে ফেলে দিল।
“কীভাবে বাজি হবে?”
“যার সংখ্যা কম, সে জিতবে।”
নারীটি হঠাৎ ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, “ছোট ভাই, আমি একটি নতুন শর্ত যোগ করতে চাই। দুই পক্ষের বাজি সবই আমার, এটা তো খুবই অন্যায়।”
রাজপুত্র কিছু বলার আগেই নারীটি বলল, “আমি জিতলে, তুমি আমার সঙ্গে খেলবে, কেমন?”
নারীটির কণ্ঠে ছিল অদ্ভুত সুর, বিশেষ করে ‘খেলবে’ শব্দদুটিতে ছিল এক অদ্ভুত মোড়।
“তোমার ইচ্ছা।” রাজপুত্র পাশার পাত্রে টোকা দিয়ে হাত ছাড়ল।
“তুমি কি শেষ করেছ?” নারীটি অবাক হয়ে বলল। সে পাশার পাত্র বারবার ঝাঁকাচ্ছিল, অথচ রাজপুত্র এত দ্রুত কাজ শেষ করে ফেলল।
পাশার পাত্র ঝাঁকানো বড় ছোট নির্ধারণের প্রধান ধাপ, চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের মুহূর্ত। দক্ষজনেরা ঝাঁকানোর মাধ্যমে পাশাকে নিজের ইচ্ছামতো সাজাতে পারে।
আর নারীটি, যিনি ‘উত্তরাঞ্চলের বাজির দেবী’ নামে পরিচিত, তিনি কানে শুনেই পাশার পাত্রের সংখ্যার আন্দাজ করতে পারেন।
রাজপুত্র তো একদম ঝাঁকালই না, শুধু টোকা দিয়ে দিল, কোনো সংঘর্ষের শব্দই নেই।
“এত ঝকমক কিছু করার দরকার নেই।” রাজপুত্র রাজ্যাণীর চুল নিয়ে খেলতে লাগল, ছোট ছোট বিনুনি বেঁধে দিল।
“ভাই, তুমি তো ঝাঁকালে না, তাহলে তো নিশ্চিত হারবে?” রাজ্যাণী সবাইকে কৌতুহলী করে প্রশ্ন করল।
“তুমি তো কখনো আমাকে হারতে দেখোনি?” রাজপুত্রের মন বাজির দিকে নেই, সে খেলায় মগ্ন। রাজ্যাণীর গোলাপি গাল চিমটি কাটল।
শুরুটা ছিল ভীষণ কঠিন, এখন খেলায় এতটা নির্লিপ্ত, কী বোঝায়?
এটা বোঝায়, রাজপুত্রের আত্মবিশ্বাস অটুট—সে নিশ্চিত জিতবে!
“আমি মনে করি, যখন সেবক পাশার পাত্র এনেছিল, তখন উপরের সংখ্যা এক ছিল?”
“তাতে কী, পাশা খেলোয়াড়েরা সহজেই ছয়টি পাশা একসঙ্গে সাজাতে পারে, উপরে এক দেখায়, তখন বাজির দেবতার ছয়, আর বাজির দেবীর এক।”
“আহা, শুনেছি বাজির দেবতা বড়াই করতে ভালোবাসে, আজও নিশ্চয় মেয়েটির সামনে দেখাতে চেয়েছে, এখন তো ভালোই হল, বড়াই করতে গিয়ে বোকা হয়ে গেল।”
সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
ওদিকে নারীটি পাশার পাত্র হাজার বার ঝাঁকাল, সংঘর্ষের শব্দ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল, শেষে টেবিলে সজোরে রাখল।
“উফ, পাশা খেলা সত্যিই ক্লান্তিকর।” নারীটি কপালের ঘাম মুছে বলল।
“তুমি আগে খুলবে, না আমি?” রাজপুত্র নারীটি কাজ শেষ করেছে দেখে জিজ্ঞাসা করল।
নারীটি হাত নাড়িয়ে বলল, “ছোট ভাই, শুনোনি, মহিলারা আগে?”
বলেই, সবার সামনে, নারীটি ধীরে ধীরে ঢাকনা খুলল।
“আরে, আমি তো ভাবলাম, এটা শুধু সিনেমায় হয়!”
“বাহ, ভাগ্যিস ভিডিও রেকর্ড করেছি, পরে আপলোড করব।”
“অবিশ্বাস্য কৌশল!”
সবাই দেখল, নারীর সামনে, এক ঝাপটা ধূসর ধুলো উড়ে গেল, ছয়টি পাশা মাঝখানে সাজানো, উপরে কোনো সংখ্যা নেই।
“শূন্য!”
“আমি তো ভাবলাম, ছয়টি পাশা একে একে সাজাবে, এক দেখাবে, কিন্তু শূন্য খুলল, এত শক্তি ও দক্ষতা লাগবে পাশা ঘষে মুছে ফেলতে!”
সবাই বিস্মিত। গুপ্তহস্ত জু কিয়ান লজ্জায় জর্জরিত, তিনি তো পূর্বাঞ্চলের রাজা, নিজেকে প্রথম শ্রেণির চাতুর্যশিল্পী মনে করেন, কিন্তু এই শূন্যের সামনে কোনো কৌশলই কাজে আসে না।

“উফ, মনে হয় আমার প্রাণ ফিরে পেলাম?” নারীটি প্রসারিত হয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল।
“এই রত্নে কী এমন রহস্য, তুমি এত জোর করে নিতে চাও, এমনকি আমার সঙ্গে এক রাত কাটাতেও রাজি না?”
“তুমি জানো, উত্তরাঞ্চলে কতজন আমাকে কামনা করে?” নারীটি এটাই নিজের গর্বের বিষয় হিসেবে তুলে ধরল।
দূরপ্রান্ত বা পূর্বাঞ্চলে তিনি তেমন পরিচিত নন, শুধু ‘বাজির দেবী’ নামে পরিচিত।
কিন্তু উত্তরাঞ্চলে, তিনি সকলের জানা, প্রতিটি পুরুষের স্বপ্নের নারী, কত বড় বড় লোক লাখ লাখ খরচ করে তাঁর সঙ্গে একবার খেতে চেয়েছে, তিনি সবাইকে ফিরিয়ে দিয়েছেন।
কিন্তু এই তরুণ, একদম নির্লিপ্ত, কোনো লজ্জা নেই।
নারীটি শরীর এগিয়ে এনে রাজপুত্রের কাছে এল।
“তুমি কি দুর্বল পুরুষ? আমি কিছু চিকিৎসক চিনি, তারা এ বিষয়ে দক্ষ, নিশ্চিত তোমাকে ভালো করে তুলবে।”
নারীর এই খোঁচা শুনে, রাজপুত্র হেসে, দুই আঙ্গুলে নারীর গালের ছোট ডিম্পল চেপে ধরল।
“ভয় নেই, আজকের ঘটনা শেষ হলে আমি আবার তোমার কাছে আসব।”
বলেই রাজপুত্র হাত সরিয়ে নিল।
নারীটি আতঙ্কিত, অবিশ্বাস্য ভাবে বলল, “দয়া করে না, ছোট ভাই, তুমি যদি আমার কাছে আসো, আমি তো সামলাতে পারব না।”
রাজপুত্র এক পায়ে মাটির টাইলস ভাঙে, এক আঙুলে গর্ত তৈরি করে, এই অসীম শক্তি নিয়ে যদি সে উত্তরাঞ্চলে যায়, কী হবে?
“তার ওপর, তোমার কোলে তো এক সুন্দরী আছেই, আমার দিকে তাকাও কেন?” নারীটি রাজ্যাণীর দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চাটল।
রাজ্যাণী নারী-পুরুষ সবার আকর্ষণের কেন্দ্র, এমনকি এই মোহময়ী নারীও তাঁর প্রতি লোভী, কোলে তুলে চুমু খেতে চায়।
“হুম, খারাপ নারী।” রাজ্যাণী মুখ ফিরিয়ে বলল।
“রাজ্যাণী, চল আমরা বেরিয়ে যাই।” রাজপুত্র টেবিলের রত্নটি তুলে নিল, রাজ্যাণীর হাত ধরে ঘুরে বেরিয়ে যেতে চাইল।
“উফ, তুমি কেমন লোক, বাজি হেরে গিয়ে আবার চালাকি করছ!” নারীটি দেখল তাঁর রত্ন কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তাড়াতাড়ি চিৎকার করল।
যদিও সে জানে না, রত্নে কী রহস্য, তবু দামি জিনিস তো, কয়েক লক্ষ টাকার!
“বাজির চরিত্রই মানুষের চরিত্র! তোমার চরিত্র কোথায়?”
রাজপুত্র ফিরে তাকিয়ে নারীটির দিকে বলল,
“নিজে খুলে দেখো।”
রাজপুত্র চলে যাওয়ার পর, নারীটি ধীরে ঢাকনা খুলল।
“উহ!”
সবাই ঢাকনার ভেতরের জিনিস দেখে মনে হলো হৃদস্পন্দন থেমে গেছে, যেন কোনো অবাস্তব দৃশ্য দেখছে।
দেখা গেল, পাশার পাত্রে পাশাগুলো এক সারিতে সাজানো, উপরের দিকটিতে লেখা,
“﹣১×২＝﹣২”
...
এদিকে, সমুদ্রগামী জাহাজ যাত্রা শুরু করল!