ষাটতম অধ্যায়: ওয়াং ইয়ানরানের জন্মদিনের আকাঙ্ক্ষা
রোহাওতিয়ানকে জিয়াংডংয়ের প্রথম শ্রেষ্ঠ অশরীরী বধকারী বলা হয়। বয়সে সে মাত্র বিশের কোটায়, দেশের সমস্ত তান্ত্রিক ও ভূত তাড়ানোর ওস্তাদদের মধ্যে তার স্থান অগ্রগণ্য, গৌরব করার যথেষ্ট কারণ তার আছে।
তার ভাগ্যও কম নয়; তার কাছে রয়েছে নানা জাদুকরি উপকরণ। যেমন, একটু আগের ‘আকাশে পদচারণা’—ওটা আসলে তার নিজস্ব ক্ষমতা নয়, বরং এক বিশেষ ভাসমান যন্ত্রের সাহায্যে স্বল্প সময়ের উড়ান। ভূত বিতাড়নে তার পরিবারও অভিজ্ঞ; তাদের স্বর্ণরশ্মিময় মায়াজাল সবচেয়ে বিখ্যাত ও শক্তিশালী। যে কোনো দুষ্ট আত্মা তার সামনে নিষ্ফল হয়ে ঝরে পড়ে।
কিন্তু আজ, সে সত্যিই বুঝল ভূত তাড়ানো কাকে বলে, আত্মা হত্যার প্রকৃত অর্থ কী! ঐশ্বরিক উপকরণের কী দরকার? শুধু এক মুষ্টি ঘুষিতে, তিনশো বছরের প্রেতাত্মাও ধূলিসাৎ!
“এ তো দেবদূত...” দূরে দাঁড়িয়ে থাকা তান ছুয়ানফেং বিস্ময়ে এমনই উচ্চারণ করল, তার অভিজ্ঞতায়ও এমন দৃশ্য অভাবনীয়। তার আশেপাশের সৈন্যদের কথা তো বাদই দিলাম।
“শুনেছি, কিছুদিন আগে তিয়ানলং বাহিনীর জেনারেল সু বাওচং নিজে গিয়ে এক শীর্ষ মার্শাল আর্ট গুরুকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন প্রশিক্ষক হিসেবে। এখন যদি এই দুই অতি মানবের দ্বন্দ্ব হয়, কে জিতবে?”
“এ নিয়ে প্রশ্নই নেই। অবশ্যই এই ভূত তাড়ানোর ওস্তাদই জিতবে। মার্শাল শিল্পী কেবল হাত-পায়ে একটু বেশি দক্ষ।”
“তা নিশ্চিত নয়। শোনা যায়, মার্শাল শিল্পের চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছালে ভেতরের শক্তি বাইরে প্রকাশ করা যায়, শূন্যে বস্তু রূপ দেওয়া যায়, এমনকি আত্মা ধ্বংসও ছেলেখেলা।”
...
“আপনি...” রোহাওতিয়ান কিংকর্তব্যবিমূঢ়, চোয়াল ঝুলে গেছে, ওয়াং তুর পিঠের দিকে তাকিয়ে।
“আমি রোহাওতিয়ান, মানবজাতিকে বিপদ থেকে বাঁচানোর জন্য শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।”
তিনশো বছরের প্রেতাত্মা যদি শহরে পালাত, কত জনের প্রাণ যেত কে জানে। ওয়াং তু তাকে ধ্বংস করে অসংখ্য প্রাণ রক্ষা করেছেন।
ওয়াং তু হাত নাড়ল, মুখে কোনো প্রশান্তির ছাপ নেই, বলল, “এখনই শেষ নয়। এ তো মাত্র পাঁচশো বছরের ছায়া আত্মা, এক ঘুষিতে মরবে না।”
“কী! শুধু পাঁচশো বছরের... কী বললেন, পাঁচশো বছর?” রোহাওতিয়ান হতবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল, কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
তিনশো বছরের ভূত তো ছিল, হঠাৎ পাঁচশো বছরের দৈত্যে রূপান্তর হল কীভাবে?
ওয়াং তুর কথা যদি সত্যি হয়, তবে পাঁচশো বছরের ভূত এ অঞ্চলে আগে কখনও দেখা যায়নি! কয়েক শতাব্দী আগে একবার নাকি চারশো বছরের প্রতিশোধপরায়ণ প্রেতাত্মা উদ্ভব করেছিল, তখন দেশজুড়ে সব তান্ত্রিক জড়ো হয়েও প্রাণ দিয়ে তাকে পরাস্ত করেছিল।
“হ্যাঁ, এই বাড়িটি বহু যুগের সাক্ষী। বহুবার মালিক পরিবর্তন হয়েছে। সেই পরিচারিকা, যাকে অত্যাচারী জমিদার মেরে ফেলেছিল, সে এখন তিনশো বছর ধরে আছে, কিন্তু তার আক্রোশ বেড়েই চলেছে; এখন সে পাঁচশো বছরের ছায়া আত্মার মতো ভয়ংকর। তার ওপর, এ বছর ছায়া বর্ষ, তাই সে এতটা হিংস্র হয়েছে।”
ওয়াং তু স্বীকার করল, পৃথিবীতে পুনর্জন্মের পর সে এমন শক্তিশালী আত্মা দেখেনি, আগের হাসপাতালের বা অগ্নিকাণ্ডের ভূতদের সঙ্গে তুলনাই চলে না।
“তাহলে আমরা কী করব?” রোহাওতিয়ান দিশেহারা, যত ভূত সে মেরেছে, সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল নব্বই বছরের। এখন পাঁচশো বছরের মূর্তিমান অশুভ আত্মার সামনে সে সম্পূর্ণ অসহায়।
ওয়াং তু নির্বিকারভাবে সামনের উঠানের পাথরের টেবিলে গিয়ে চা ঢেলে চুমুক দিল।
এমন পরিস্থিতিতেও এ কী নির্লিপ্তি!
রোহাওতিয়ান প্রায় চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিল, আকাশের কালো মেঘ কিছুক্ষণের জন্য ছিন্ন হলেও, এখন আবার ঘনীভূত হচ্ছে। নিশ্চয়ই সেই দৈত্য আত্মা শক্তি সঞ্চয় করছে, তাদের শেষ আঘাত হানবে।
“শ্রদ্ধেয়, আমাদের প্রস্তুতি নেওয়া উচিত নয়?” রোহাওতিয়ান অবশেষে জিজ্ঞেস করল।
পালিয়ে যাক, লড়ুক কিছু তো প্রতিক্রিয়া দেখাক!
“প্রয়োজন নেই, নেহাতই পাঁচশো বছরের ছায়া আত্মা।” ওয়াং তু শান্তভাবে বলল।
রোহাওতিয়ান প্রায় ভেঙে পড়ার মুখে, তখনই ওয়াং তু উঠে দাঁড়াল।
“যাও, সবাইকে বলো এক কিলোমিটার দূরে সরে যেতে।” ওয়াং তুর নির্দেশ যেন একটু আগের রোহাওতিয়ানের অনুরোধেরই প্রতিধ্বনি।
রোহাওতিয়ান বুঝতে পারল, এ যুদ্ধের পূর্বাভাস, তবে এতদূর সরতে হবে কেন বোঝে না। তবু, শ্রেষ্ঠজনের কথা মানা ছাড়া উপায় নেই।
দূরে তান ছুয়ানফেং ও অন্যান্যরা রোহাওতিয়ানকে উড়ে আসতে দেখে ছুটে এলো।
“সব মিটে গেছে?” কেউ জিজ্ঞেস করল।
রোহাওতিয়ান মাথা নাড়ল, “আমাদের ধারণার বাইরে, এটা পাঁচশো বছরের অশুভ আত্মা। আমার গুরু পর্যন্ত এলে লড়তে পারত না। এখন সবাই এক কিলোমিটার দূরে সরে যাও। সবকিছু ওই মহাপুরুষের উপর নির্ভর করছে।”
সবাই নিরাপদ দূরত্বে সরে গেলে, রোহাওতিয়ান ঘুরে বাড়ির দিকে তাকাল।
হঠাৎ, এক অগ্নিশিখা আকাশ ছুঁয়ে উঠল, বাতাস পুড়িয়ে, ঘূর্ণিঝড়ের আকৃতি নিল। ভয়ংকর অগ্নি তরঙ্গ ছুটে এলো, রোহাওতিয়ান নিজে মন্ত্রশক্তিতে রক্ষা পেলেও, সাধারণরা ছিটকে পড়ল।
“এ কোন জাদুকৌশল!” রোহাওতিয়ান বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে ছিল, চোখ জ্বালায় অন্ধপ্রায়, তবু সে দৃশ্য উপভোগে ক্ষান্ত দিল না।
অগ্নি ঘূর্ণিঝড়ের মধ্যে ধীরে ধীরে একটি অবয়ব ফুটে উঠল—রৌপ্য বর্শা হাতে, লাল পোশাক, ভারী বর্ম পরে শূন্যে দাঁড়িয়ে রাজসিক প্রভাবে উজ্জ্বল। নিঃসন্দেহে এক রাজাধিরাজের মূর্তি।
শূন্যে এক বর্শাঘাতে ছিন্নভিন্ন চিৎকার, সঙ্গে সঙ্গে অগ্নি ঘূর্ণিঝড় মিলিয়ে গেল।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটল, যেন চোখের পলকেই শেষ।
“এখন কী হল?” তান ছুয়ানফেং সৈন্যদের সাহায্যে উঠে দাঁড়াল। কেবল রোহাওতিয়ান ছাড়া কেউ কিছুই দেখতে পেল না, শুধু দেখল এক ঝলক আলো, তারপরই সবাই ছিটকে পড়ল।
“এখন... স্বর্গীয় দেবদূত অবতরণ করেছিলেন।” রোহাওতিয়ান বলল, হৃদয়ে এক অনির্বচনীয় শ্রদ্ধাবোধ।
ওয়াং তু ধীরে ধীরে সামনে এলো, তাঁর শরীরে জগতের ধূলিকণা স্পর্শও করেনি। আগে যে সৈন্যরা মনে করেছিল ছেলেটি ছোট, নিরীহ, তারাও এখন গম্ভীর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়ল।
“শ্রেষ্ঠজন, সেই দৈত্য আত্মা...”
“আমার হাতে ধ্বংস হয়েছে।” ওয়াং তু হালকাভাবে বলল, যেন তুচ্ছ এক পোকা পিষে ফেলা হয়েছে। আসল সত্য গোপন রাখতে বলল ‘ধ্বংস’। আসলে, পাঁচশো বছরের হিংস্র আত্মাটিকে সে গিলে ফেলেছে।
“আর কিছু না থাকলে, আমি চলি।”
সবাই ওয়াং তুর বিদায় দেখা ছাড়া অন্য কিছু ভাবার সাহস পেল না।
সে-তো বিশও পেরোয়নি, মাত্র বিশ বছর! রোহাওতিয়ান নিজে অতুলনীয় প্রতিভাবান, ভাগ্যবান, এত কিছুর পরও কেবল নব্বই বছরের আত্মার বিপক্ষে দাঁড়াতে পারে।
কিন্তু ওয়াং তু? সে সকলের বহু দূরে।
আজকের পর, এক নতুন কিংবদন্তি বিদ্যুৎগতিতে ছড়িয়ে পড়বে য়ুয়ানচিয়াং, জিয়াংডং, এমনকি সমগ্র ঝোংহাই প্রদেশে!
...
ফেরার পথে ওয়াং তু কিছু জিনিস জোগাড় করে চুপিচুপি ঢুকে পড়ল ওয়াং ইয়ানরানের ঘরে।
“আর অভিনয় করিস না, ছোট্ট মেয়ে।” ঘরে ঢুকেই ওয়াং তু বলে উঠল।
ওয়াং ইয়ানরান ঠোঁট ফোলানো মুখে বিছানা থেকে উঠে বসল, তার গোলাপি নাইটড্রেসে রীতিমতো মুগ্ধকর লাগছিল।
“দাদা, তুমি দেরি করেছ।” সে চোখ মুছল, একটু আগে সে বিছানায় শুয়ে ওয়াং তুর জন্য অপেক্ষা করছিল, প্রায় ঘুমিয়েই পড়েছিল।
“না, একদম ঠিক সময়ে।”
ওয়াং তু পিঠ থেকে একটি ছোট কেক বার করল, তার ওপরে জ্বলন্ত মোমবাতি।
এখন সময় ঠিক মধ্যরাত।
“কেকের দোকান বন্ধ ছিল, তাই একটু কষ্ট করে বানালাম।” ওয়াং তু একেবারে অদ্ভুত, জাদুশক্তি দিয়ে শূন্যে কেক বানিয়েছে, ইয়ানরানের জন্মদিন উদযাপনের জন্য।
যদি কেউ জানত, নিশ্চয়ই ওয়াং তুকে বকত—এভাবে কে তাদের শক্তি অপচয় করে!
“তুমি কীভাবে জানলে আজ আমার জন্মদিন?” ইয়ানরান অবাক হয়ে মুখ চাপা দিল, চাদর আঁকড়ে ধরল। সে তো কখনো ওয়াং তুকে বলেনি নিজের জন্মদিন।
“আমি তো ওয়াং তু, সামনে-পেছনে পাঁচশো বছর গনা করতে পারি।”
ওয়াং ইয়ানরানের চোখে ওয়াং তু আবার বাড়িয়ে বলছে মনে হল।
“ধন্যবাদ দাদা।” ইয়ানরান আর কিছু ভাবল না, কেক হাতে নিয়ে চোখ বন্ধ করে ইচ্ছা করল।
“দাদা, তুমি জানতে চাওনি আমি কী ইচ্ছা করেছি?” ইয়ানরান চাউনি মেলে মিটিমিটি হাসল, যেন চাইছিল সে বলুক, “হ্যাঁ, জানতে চাই।”
কিন্তু ওয়াং তু রীতিমতো অপ্রত্যাশিতভাবে মাথা নাড়ল, “ইচ্ছা প্রকাশ করলে পূর্ণ হয় না।”
“না, আমি বিশ্বাস করি বললে ঠিকই পূর্ণ হবে।” ইয়ানরান দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।
ওয়াং তু অস্বস্তিতে পড়ল, কে এভাবে জন্মদিনের ইচ্ছা প্রকাশ করে!
ইয়ানরান কেক পাশে রেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে ওয়াং তুর গলায় বাহু জড়াল, শরীরের সমস্ত ভার ওর ওপর ছেড়ে দিল।
“আজ আমার জন্মদিন, আমি চাই দাদা শুধু আমার হোক, অন্য কোনো কাজে যেন না থাকো, শুধু আজকের দিনটুকু।”