একাদশ অধ্যায়: প্রকৃত মহারথী

"তুমি কী বললে?" জৌ大师 ক্রুদ্ধ হয়ে এগিয়ে এলেন, তাঁর গাউন বাতাসে দুলছিল, পিঠে ঝুলে থাকা লম্বা তলোয়ারটি যেন গুনগুনিয়ে উঠেছিল, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে খোলসে থেকে বেরিয়ে আসবে।

ওয়াং তু মাথা একটু কাত করল: "শুনতে পাওনি? আমি বলছি এই আত্মা আহরণের কলসি একেবারে বাজে জিনিস!"

জৌ大师 মুখ কালো করে ওয়াং তুর দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠলেন: "বেয়াদবি! তুমি এক উদ্ধত ছোকরা, সাহস করে আমাদের পথের পুরোধা পূর্বপুরুষের ধনকে বাজে জিনিস বলছো, ঔদ্ধত্যেরও একটা সীমা থাকে!"

লিউ লিয়ানচেং ভাবতেও পারেনি ওয়াং তু এমন অলৌকিক ধনকে বাজে বলে বসবে।

"শুধু জিনিসটিই বাজে নয়, তুমিও আমার চোখে একেবারে বাজে।" জৌ大师ের প্রবল প্রতাপে বিন্দুমাত্র ভয় দেখাল না ওয়াং তু, নির্বিকারভাবে কাঠের চেয়ারে বসে থাকল।

এক পলকের মধ্যেই, এক লম্বা তলোয়ার ঝপ করে জৌ大师ের হাতে এসে পড়ল, সেই তলোয়ার রূপার মতো শুভ্র, ধার এত তীক্ষ্ণ যে এক ফোঁটা বাতাসও কাটলে বিস্ফোরণের শব্দ হয়।

"ওয়াং সাহেব, আপনি আদৌ জানেন কী বলছেন?" লিউ লিয়ানচেং-এর বুক কাঁপছে, ঈশ্বর জানেন ওয়াং তু এবার আর কী বলবেন।

"একেবারে বেয়াদবি! জৌ大师কে এত অবজ্ঞা করার সাহস কীভাবে হয়?"

"এই ধন কতটা আশ্চর্য, শূন্য থেকে জল উৎপন্ন করতে পারে, আপনি এমন কথা একেবারে ছড়াতে পারেন না!"

"জৌ大师ের নাম-ডাক দূরদূরান্তে, ইউয়ানচিয়াং শহরের প্রায় সবাই জানে, আপনি কোন পরিবারের ছেলে, কী যোগ্যতায় জৌ大师কে ছোট করেন?"

ওয়াং তু কাঠের চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল, পেছনে হাত রেখে চোখে এক অজানা শাসন ছড়িয়ে দিল, উপস্থিত সবাই, জৌ大师 ছাড়া, ওর চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না।

"আজ যদি আমাকে সন্তোষজনক ব্যাখ্যা না দাও, আমি তোমার প্রাণ নিয়ে আমার গুরুজনের উদ্দেশে উৎসর্গ করব!" জৌ大师 হাতের তলোয়ার ঘুরিয়ে কয়েকবার ওয়াং তুর দিকে আক্রমণ করতে গিয়ে অল্পের জন্য বিফল হলেন।

"এই আত্মা আহরণের কলসি সত্যিই আত্মার শক্তি জড়ো করে জল বানাতে পারে, কিন্তু ভেতরের আত্মা আহরণের মন্ত্র খুবই নিম্নমানের, চালু করতে প্রচুর শক্তি খরচ হয়, আর যে জল তৈরি হয় তা অতি সামান্য, সাধারণ মানুষের তিন-চার বছরেও এর কোনো ফল লাভ হয় না।"

"তোমার গুরুপুরুষ ঊনপঞ্চাশ বছর ধরে কেবল একটা নিম্নমানের আত্মা আহরণের ফাঁদ খোদাই করতে পেরেছিলেন, সেটাও একেবারে ছোট, এটাকে বাজে না বললে আর কী বলব?"

"আর তুমি, গোটা জীবন সাধনায় কাটিয়ে, কেবলমাত্র পথ সন্ধানের প্রাথমিক স্তরে উঠেছো, এটাও বাজে না তো আর কী?"

"চুপ করো!"

জৌ大师 অপমানে রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন: "তুমি এক কাঁচা ছেলে, সাধনা আর মন্ত্রের কী বোঝো, ধন-ধারণের শ্রেষ্ঠত্ব কী জানো, যা খুশি তাই বলছো!"

ওয়াং তু দুই হাত ছড়িয়ে আত্মা আহরণের কলসির দিকে মুঠো পাকিয়ে বলল: "আমি যা বলছি সত্যি কিনা, সাধনা আর মন্ত্রের কিছু জানি কিনা, তুমি বরং এখন চেষ্টা করো তো, জল হয় কি না দেখি।"

জৌ大师 মাথা তুলে মঞ্চে উঠে গেলেন, কলসির ভেতরের জল খেয়ে নিলেন, তারপর সেটি মঞ্চে রেখে চোখ বন্ধ করে মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন, হঠাৎ জোরে চিৎকার করলেন—

"জল, এসো!"

কিছুক্ষণ কেটে গেল, কিন্তু কলসির ভেতরটা ফাঁকাই রয়ে গেল, আগের মতো জল তৈরি হল না।

জৌ大师 হতভম্ব, আবারো আঙুল ছুঁয়ে, দাড়ি-চুল ছড়িয়ে, চোখ বন্ধ করে জোরে চেঁচালেন—

"জল, এসো!"

"জল, এসো!"

এখনকার জৌ大师কে দেখে মনে হচ্ছে যেন এক পাগল, ছোট কলসির দিকে চিৎকার করছেন, অথচ ভেতরে কোনো সাড়া-শব্দ নেই।

"তুমি কি আমাকে নিয়ে ছলচাতুরি করছো?" জৌ大师 বুঝতে পারলেন কিছু একটা গন্ডগোল হয়েছে, যেন তাঁকে বানর বানিয়ে দেখানো হচ্ছে, রেগে ঘুরে দাঁড়িয়ে তলোয়ার উঁচিয়ে ওয়াং তুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

ওয়াং তু অবজ্ঞাভরে হাসল, বজ্র ঘুষি ছুড়ে দিল, ঝড়ের মতো বাতাস ছুটে এসে ঠিক জৌ大师ের বুকের সামনে থেমে গেল, সেই বাতাসে জৌ大师ের গাউন উড়ে গেল, আর বুকে স্পষ্ট ফোঁটা ঘুষির চিহ্ন ফুটে উঠল।

লিউ লিয়ানচেং এগিয়ে এসে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু পা যেন সীসায় ভরে গেছে, এক পা-ও এগোতে পারল না।

সব ব্যবসায়ী বাধা দিতে গিয়ে দেখল, নিজেরাই যেন নিঃশ্বাস নিতে পারছে না।

জৌ大师 বিস্ফারিত চোখে স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন, তলোয়ার শূন্যে ঝুলে আছে, নড়ার সাহস নেই।

"একেবারে বোধহীন, একসময় চরম সাধনার অগ্রগামী যিনি আমার তিনটি আঘাতও রুখতে পারতেন না, তুমি এক পথ সন্ধানের মাঝামাঝি সাধক আমার সামনে সাহস দেখাও! থাক, এবার তোমাকে আসল মন্ত্র দেখাই।"

ওয়াং তু হাত তুলে আঙুল নির্দেশ করল, সঙ্গে সঙ্গে আত্মা আহরণের কলসি কাঁপতে লাগল, তারপর ঝর্ণার মতো জল উথলে উঠল, যেন আগ্নেয়গিরির উদগীরণ, বাঁধভাঙা স্রোত, মুহূর্তে পুরো মঞ্চ জলভাসা।

সবাই অবাক হয়ে চেয়ে রইল, মুখে কথা জুটল না।

জৌ大师ের ছোট কলসির জলের তুলনায় এ যে কিছুই না!

সাদা জেডে জমা আত্মা শক্তি ওয়াং তুর নির্দেশে অবিরাম কলসিতে প্রবাহিত হচ্ছে, একই সঙ্গে ভেতরের আত্মা শক্তি ঘরে ভেসে বেড়াচ্ছে, সবাই শ্বাস নিচ্ছে।

"কী মধুর অনুভূতি!"

"নাক বন্ধ ছিল, সেরে গেল, কী আশ্চর্য!"

"এ নিশ্চয় কোনো আসল সাধকের তৈরি ধন!"

এমন প্রাণবন্ত আত্মা শক্তি সাধারণ মানুষের শরীরে ঢুকে রক্ত চলাচল মসৃণ, মন-প্রাণ সতেজ, অনেক পুরুষের মনে যেন আগুন জ্বলতে চাইছে।

ব্যবসায়ীদের শরীরে এর প্রভাব আরও স্পষ্ট, কারণ তারা ব্যবসার জন্য রাত জেগে, মদ্যপান করে শরীর খারাপ করে ফেলেছে, তাদের শরীরের ঘাটতি পূরণের জন্য এমন শক্তির দরকার।

পৃথিবীর ওষুধে কিছু উপকার থাকলেও, বিষও থাকে, আর ফলও সীমিত, এমন খাঁটি আত্মা শক্তির তুলনায় কিছুই না।

"এই দিক থেকেই তো বাতাস এসেছিল, চল, আগে চলে যাই, কিনে ফেলতে হবে!"

"লি সাহেব, তুমি ভাবছো কিনবে, ভুল করছো, এমন মন্ত্রধারী ধন আমি জীবনে দেখিনি, নিতেই হবে!"

আত্মা শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, শত মিটার দূরে কয়েকজন বিত্তবান তরুণ তলোয়ার উঁচিয়ে লড়াইয়ের উপক্রম।

জৌ大师 কয়েক পা পেছিয়ে পড়ে গিয়ে মেঝেতে বসে পড়লেন, সাধকের গৌরবের চিহ্নমাত্র নেই।

তিনি ভাবতেই পারেননি, এই তরুণ এমন এক ব্যক্তি, যিনি কায়িক ও মন্ত্র দুই দিক দিয়েই সমান পারদর্শী, সাধনায় তাঁকে বহু গুণ ছাড়িয়ে আছেন।

তিনি দশকের পর দশক সাধনা করে কেবল পথ সন্ধান পর্যন্ত পৌঁছেছেন, কেবল মন্ত্র পড়ে আত্মা আহরণের কলসি চালাতে পারেন, আর প্রতিবারে প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়, দিনে তিনবারের বেশি চালানো যায় না।

ওয়াং তু তো মন্ত্রই জানে না, অথচ এক কথায় তার সাধনা ধরে ফেলল, আঙুলের ইশারায় পূর্বপুরুষের মন্ত্রচক্র চালু করল, কলসি থেকে যে জল বের হল, তা আত্মা শক্তিতে ভরা, জৌ হুয়াচিং-এর জীবনেও এমন境াতে পৌঁছানো সম্ভব নয়।

"আসল সাধক আপনি, আমি অজ্ঞ, ঔদ্ধত্য করেছি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন।" জৌ大师跪ে ওয়াং তুর সামনে।

ওয়াং তু আঙুলে আলো জড়ো করে ছুড়ে মারলেন, তলোয়ারটি সঙ্গে সঙ্গেই দু’টুকরো হয়ে গেল, ফলার অংশ ঘুরে মঞ্চে গিয়ে গাঁথা।

"এরপর এমন হলে, এমনই পরিণতি!"

সব ব্যবসায়ী তখনই মাথা নিচু করে মুষ্টিবদ্ধ করল, ভয়ে ও শ্রদ্ধায় ওয়াং তুকে ক্ষমা চাইতে লাগল।

বিশের কোঠার কমবয়সী এক তরুণ, ইউয়ানচিয়াং-এর সব ধনকুবেরকে চেপে ধরেছেন, বাইরে শুনলে কেউ বিশ্বাস করবে না।

"আসলেই ওয়াং সাহেব এক অজ্ঞাত উচ্চশিক্ষিতজন, আমি ভাবছিলাম তিনি প্রাচীন ধন-ধারণা বোঝেন না, হাস্যকর!" লিউ লিয়ানচেং বারবার মাথা নাড়ল।

...

এরপর লিউ লিয়ানচেং নিজে ওয়াং তুকে হোটেলে পৌঁছে দিয়ে ক্ষমা চাইলেন, ওয়াং তু সম্মত হলে বিষয়টি শেষ হল।

লিউ লিয়ানচেং চলে গেলে, ওয়াং তুর মোবাইল বেজে উঠল।

"দুঃখিত, রাতে বিরক্ত করলাম।"

ফোন ধরতেই ওপাশে কোমল স্বর, ওয়াং ইয়ানরান।

"কী ব্যাপার?" ওয়াং তু ধ্যানে বসে শক্তি সঞ্চয় করতে যাচ্ছিল।

ওয়াং ইয়ানরান একটু ইতস্তত করে বলল: "আগামীকাল ছুটির দিন, আমরা হুয়াইউন শিখরে যাব, হুয়াইউন মঠে এক সাধক আছেন শুনেছি, যিনি ভাগ্য ও বাস্তু বুঝতে পারেন, তুমি কি আমাদের সঙ্গে যাবে?"

ওয়াং তুকে আমন্ত্রণের কথা দিয়েছিল হে ছিউজে, আগেরবার তার জন্যই তো বাঁচা গিয়েছিল, আর এই ফোনটা আসলে চেন তানতং-এর দেওয়ার কথা ছিল, কারণ ওয়াং তুর নম্বর ছিল ওর কাছেই, কিন্তু চেন তানতং ওয়াং তুর নাম শুনলেই মুখ ফুলিয়ে হাত কোমরে রেখে বলে, ওর সঙ্গে আর কথা বলবে না।

ওয়াং তু ভেবেছিল, এমনিতেই কিছু পাহাড়ে ঘুরে দেখতে চায়, কোথাও দুষ্প্রাপ্য ওষুধ গাছ পাওয়া যায় কিনা, আত্মা সারানোর কাজে লাগবে, এ যেন ঘুমোতে চাইলে কেউ বালিশ এগিয়ে দিল।

"ঠিক আছে।" ওয়াং তু এককথায় রাজি।

পরদিন, ওয়াং তু নির্ধারিত সময়ে স্কুল গেটের সামনে পৌঁছাল, সেখানে গাঢ় নীল মায়বাখ দাঁড়িয়ে, ওয়াং তু চেনে, এই গাড়ি সারা বিশ্বে সীমিত সংস্করণ, কয়েক কোটি টাকা না থাকলে দেখা-ও যায় না।

হে ছিউজে আগে থেকেই এসেছে, বরং দুই মেয়ে এখনো আসেনি, শুধু প্রধান চালকের আসনে ওয়েই জিমিং।

ওয়েই জিমিং পরনে ক্রীড়া পোশাক, চোখে কালো ফ্রেমের চশমা, স্টিয়ারিং ধরে এক আন্তর্জাতিক অভিজাতের মতো ভাব নিয়ে বসে আছে।

চশমা চোখ ঢেকে রাখলেও, ওয়াং তুর অন্তর্দৃষ্টি স্পষ্ট দেখল, ওয়েই জিমিং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।

দু’জনের তো কোনো শত্রুতা নেই, তবু স্কুল খোলার পর থেকেই ওয়েই জিমিং ওয়াং তুকে অবজ্ঞা করে, ওয়াং তুর কিছুটা অবাক লাগল।

হে ছিউজে হঠাৎ ওয়াং তুকে দূরে নিয়ে গিয়ে কানে কানে বলল: "আসলে ওয়েই জিমিং হচ্ছে চেন তানতং-এর একনিষ্ঠ অনুরাগী, যদিও এখনো ও রাজি হয়নি। এবার তোমাকে ডাকলাম এই বিষয়টা পরিষ্কার করতে, না হলে ভবিষ্যতে ভুল করে ওয়েই জিমিং-এর সঙ্গে ঝামেলা লাগলে বড় ঝামেলা হবে।"

ওয়াং তু মাথা নাড়ল, বুঝল, আসলে ওর সঙ্গে চেন তানতং-এর বেশি ঘনিষ্ঠতার জন্যই ওয়েই জিমিং এরকম করছে।

আসলে ওদের মধ্যে একরকম দেহরক্ষী ও সুরক্ষিত ব্যক্তির সম্পর্ক ছাড়া আর কিছুই নেই।

ঠিক তখনই স্কুল গেটের কাছে পৌঁছাতেই ওয়েই জিমিং গাড়ি থেকে নেমে এসে হে ছিউজে-কে নির্দেশ দিল: "তুমি একটু দূরে যাও, আমার ওর সঙ্গে কথা আছে।"