অষ্টম অধ্যায়: তুমি কি, মহান গুরু?
স্বচ্ছ ঝর্ণার কক্ষে আবারও কেবলমাত্র ওয়াং তু এবং উ চিংয়ের দলটি রয়ে গেল। ওয়াং তু ও লিউ লিয়েনচেং কথোপকথনে মগ্ন থাকাকালীন, উ চিং একটানা মাটিতে মাথা ঠুকছিল, এখন তার মুখ রক্তে ভেসে গেছে, দৃষ্টি ঘোলাটে। এতটা সে কল্পনাও করেনি—এই যুবক কেবল কুস্তিগিরই নন, সে-ও লিউ লিয়েনচেং-কে চেনে। আজ সত্যিই বনের বাঘের সম্মুখীন হয়েছে, কাউকে ছোট ভাবতে গিয়ে পাথরে আঘাত পেয়েছে, আদৌ কি প্রাণ নিয়ে এখান থেকে বেরোতে পারবে, তাও অনিশ্চিত।
"ঠিক আছে, আর মাথা ঠুকিস না।" ওয়াং তু ঠান্ডা স্বরে বলল।
উ চিং বিভ্রান্তভাবে মাথা তুলল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
"তোর জীবন আমি রাখতে পারি, তবে এরপর থেকে আমি যখনই ডাকব, তখনই হাজির হতে হবে, পারবি তো?" ওয়াং তু অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল।
উ চিং শুনেই সঙ্গে সঙ্গেই নিজের সাদা কার্ড বাড়িয়ে দিল। এখানেই লিউ লিয়েনচেং ওর মধ্যে পার্থক্য স্পষ্ট—লিউ লিয়েনচেং-এর কার্ড খাঁটি রূপার, উ চিং-এরটা কেবল সাদা লোহার।
"এরপর থেকে স্যার যখনই কিছু চাইবেন, আমি উ চিং আগুনে ঝাঁপ দেব, তলোয়ার বাগিয়ে ছুটব, নিশ্চিত থাকুন!" উ চিং যেন প্রাণ ফিরে পেয়ে আবারও জোরে মাথা ঠুকল।
ওয়াং তু মাথা নাড়ল, ইঙ্গিত দিল উ চিং ও তার দল যেন চলে যায়।
চাইলেই ওয়াং তু আজ রাতে উ চিংদের মারাত্মকভাবে আহত করতে পারত, কিন্তু তার সে দরকার নেই। একটুখানি সম্মানের জন্য শত্রু বাড়ানোর চেয়ে, পরিচিতি গড়ে তোলাটাই এখন ওর আসল লক্ষ্য। আত্মার শক্তি প্রথম স্তরে ফিরে আসার আগে, যথেষ্ট শক্তি অর্জনের আগে, এই সাদা-কালো সব রকমের যোগাযোগই ওয়াং তুর বড় অস্ত্র।
রাত গভীর, হাওয়াই হোটেল।
চেন হোংদে ইতিমধ্যে হোটেলের আগের মালিককে সরিয়ে দিয়ে নতুন মালিক বসিয়েছে। ওয়াং তু শুধু চেন হোংদের কার্ড দেখালেই মুক্তভাবে প্রবেশ, থাকা, খাওয়া—সব বিনামূল্যে সুবিধা পাবে।
ওয়াং তু হাতে সাদা জেড নিয়ে বিছানায় পদ্মাসনে বসে আত্মা ও চেতনা প্রসারিত করে পুরো জেডখণ্ড ঢেকে ফেলল।
"এ জগতে আগে সত্যিই সাধক ছিলেন, সম্ভবত কোনো তাওবাদী। এই পাথর ছিল তাঁর নিত্যসঙ্গী, বহু বছর ধরে শুদ্ধির অভ্যাসে লালিত, নাহলে কয়েক লক্ষ বছর পরও এতে শক্তি থেকে যেত না।"
ওয়াং তু হেসে উঠল, আত্মার একটি তরঙ্গ প্রবল বেগে জেডে প্রবেশ করতেই মুহূর্তে শুভ্র আলো ছড়িয়ে পড়ল, নিস্তব্ধ রাত্রির মধ্যে এক ঝলক উজ্জ্বল রশ্মি গোটা ঘর ভাসিয়ে দিল।
কয়েক মিনিট পর ধীরে ধীরে আলো মিলিয়ে গেল। জেডের গায়ে সূক্ষ্ম, জটিল নকশা উৎকীর্ণ—চক্রাকারে পাকানো, যেন নিখুঁত কোনো খোদাই।
"পুনর্জন্মের পর যত আত্মা জুড়েছি, সবই এতে ব্যয় হয়ে গেল। আত্মা দিয়ে জিনিস গড়া সত্যিই বড় ঝুঁকির ব্যাপার।" ওয়াং তু কপালের ঘাম মুছে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
শিগগিরই সাদা জেডের চারপাশের বাতাস দ্রুত ঘুরপাক খেতে লাগল, তারা-ঝলমলে প্রাণশক্তি সব ওয়াং তুর দেহে প্রবেশ করল, শুকিয়ে যাওয়া আত্মা আবার জোড়া লাগতে লাগল, আগের চেয়ে কয়েক গুণ দ্রুততায়।
ওয়াং তুর আত্মার ছাপ দেওয়া সাদা জেড এখন নিখুঁত এক আধুনিক জাদুপাথরে পরিণত হয়েছে। কেবল প্রাণশক্তি আকর্ষণের দিক থেকে, কয়েক লক্ষ বছর আগেকার চেয়েও শ্রেষ্ঠ। তবে সাধারণ জগতে প্রাণশক্তি এতই কম যে, কূপ থেকে অল্প জল তোলার মতো ধীরে ধীরে মেলে।
রাত কেটে, ওয়াং তু দীর্ঘ নিঃশ্বাসে সাদা ধোঁয়া ছাড়ল, মনে হল আত্মার প্রথম স্তরের আরও কাছে চলে এসেছে।
ওয়াং তু যখন স্কুলের উদ্দেশে রওনা দিল, ঘর গোছাতে আসা পরিচারক দরজা খুলেই অনুভব করল, মাথা যেন নির্মল জলে ধুয়ে গেছে। শরীরে রক্ত সঞ্চালন বেড়ে গেছে, আগের রাতে প্রেমিকার সঙ্গে রাত কাটিয়ে পিঠে কোমরে ব্যথা ছিল, হঠাৎ আবার চাঙ্গা অনুভব করতে লাগল।
...
ওয়াং তু appena ক্লাসে ঢুকতেই চারপাশের সকলে ওর দিকে ভিন্ন চোখে তাকাল।
ওয়াং তু বসতেই, পাশে বসা হে ছিউচ্য়ে জিজ্ঞেস করল, "তুই সত্যিই ঠিক আছিস?"
ওয়াং তু তাকিয়ে একগাল হেসে বলল, "আমার কিসের অসুবিধে হবে?"
"দেখ, ওটা তো কালো হাতে ও চিং! তুই মার খাসনি? পালিয়ে এসেছিস নাকি? অবশ্য, তুই আমার বদলে ওর ঘুষি সামলেছিলি—তোর গতি তো দারুণ ছিল, আমি বুঝতেই পারিনি কখন সামনে চলে এলি," হে ছিউচ্য়ে আপন মনে বিশ্লেষণ করল।
ওয়াং তু হেসে বলল, "পালাইনি, ওদের সবাইকে আমি মাটিতে শুইয়ে দিয়েছি।"
এসব শুনে চেন তানথোং আর চুপ থাকতে পারল না, পেছন ফিরে ওয়াং তুকে মাপল।
সাধারণ মুখ, গড়পড়তা গড়ন, সাধারণ পোশাক, দেখতে মন্দ নয়। এমন ছেলেরা তো বড়জোর পরীক্ষায় ভালো ফল করে সরকারি চাকরির জন্য পড়াশোনা করে, কে ভাবতে পারে সে উ চিংয়ের দশজনেরও বেশি লোকের মুখোমুখি হয়েছিল, বা নির্বিঘ্নে পালিয়ে এসেছে!
"তুই মিথ্যে বলছিসই, তবে তুই আমাদের বাঁচিয়েছিস, এই ঋণ আমি রাখলাম। ভবিষ্যতে কোনো দরকার হলে আমাকে মনে করিস, তোকে বন্ধু হিসেবে মানলাম।" হে ছিউচ্য়ে উদারভাবে ওয়াং তুর কাঁধে চাপড় মারল। ও অহংকারী হলেও যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য, প্রথম দিনেই ঝুঁকি নিয়েছে, প্রকৃত বন্ধু হওয়ার যোগ্য।
কেবল হে ছিউচ্য়ে নয়, উপস্থিত সবাই-ই ভাবতেও পারেনি, ওয়াং তু সত্যিই উ চিংয়ের দলটাকে হারিয়েছে, এমনকি কুখ্যাত উ চিংকে কয়েক মিনিট ধরে মাথা ঠুকতে বাধ্য করেছে।
উ চিংয়ের ঘটনা দ্রুত ফুরিয়ে গেল। দ্বাদশ শ্রেণির জীবন আবার আগের মতো ছন্দে ফিরল—প্রতিদিন পরীক্ষা, পড়াশোনা, ছাত্ররা নালিশে ভরা, আর ওয়াং তু নীরবে বসে জেড থেকে আসা প্রাণশক্তি আহরণ করে চলল।
এক সপ্তাহে ওয়াং তুর শক্তি এখন অন্তশক্তির পূর্ণতায় পৌঁছে গেছে, আত্মার ব্যবহার জানে বলে অন্তশক্তির শিখরেও লড়াই করতে পারে।
এক সপ্তাহে অন্তশক্তির নিম্নস্তর থেকে চূড়ান্ত স্তরে, এমন প্রতিভা সাধারণ জগতে আর কেউ নেই। এ খবর ছড়িয়ে পড়লে নিশ্চয়ই বহুদিন চুপ থাকা মার্শাল আর্ট জগৎও নতুন করে জেগে উঠবে।
বিকেলে স্কুলে বোর লাগায়, ওয়াং তু ছুটি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, ভাবল আবার প্রাচীন দ্রব্যের বাজারে যাবে।
ওয়াং তু হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ থেমে গেল, এক থিম পার্কের দিকে তাকাল।
তার লক্ষ্য ছিল ঘন পাতার এক শতবর্ষী পুরোনো কাঁদাল গাছ।
বৃদ্ধ যত পুরনো, তার চারপাশে প্রাণশক্তি তত বেশি জমে। তাই তো অনেক বৃদ্ধেরা পুরনো গাছের নিচে সময় কাটাতে ভালোবাসেন—প্রাণশক্তি ক্লান্তি কমায়, দীর্ঘকাল সঞ্চয় করলে অসুখ প্রতিরোধ হয়, স্বাস্থ্য ভালো থাকে, বার্ধক্যও ধীরে আসে।
ওয়াং তু গাছের পাশে পদ্মাসনে বসল, চোখ বুজে নিঃশ্বাস টানতে লাগল।
"দ্যাখো, এবার আমি তোমার সব সৈন্য মারব, তোমার শুধু রাজাই থাকবে," সাদা চুলের এক বৃদ্ধ গর্বে হেসে নিজের বুকছোঁয়া দাড়ি টেনে বলল।
"এ কী বিপদ!" প্রতিদ্বন্দ্বী বৃদ্ধ স্পষ্টতই অস্বস্তিতে, তার সব ঘুঁটি যেন একাধিক নদীর ওধারে আটকে, বেরোবার উপায় নেই, ধীরে ধীরে মৃত্যুর ফাঁদ।
তিনি অনেক ভেবেও কোনো পথ না পেয়ে রাজাকে রক্ষা করতে হাতির বলি দিলেন।
এক বোর্ড শেষে বৃদ্ধ পুরোপুরি পর্যুদস্ত, হার স্বীকার করলেন।
"আবার একটা খেলি, আমি বিশ্বাস করি তোমার ফাঁদ ভাঙা সম্ভব," বৃদ্ধ জেদ ধরে বোর্ড সাজাতে লাগলেন।
অপর বৃদ্ধ দাড়ি টেনে বললেন, "ভাবিস না, আমার এই ফাঁদ নিয়ে আমি কয়েক বছর ধরে গবেষণা করেছি, জাতীয় চ্যাম্পিয়ন এলেও ভাঙতে পারবে না। বড়জোর আমি নিজেই আর ব্যবহার করব না।"
বৃদ্ধ মাথার দুপাশের পাকা চুল চুলকোলেন।
"লিন, এদিকে আয়," বৃদ্ধ ডাক দিলেন। সামরিক পোশাকে সুদর্শন এক যুবক ছুটে এল।
"দেখ তো, কীভাবে ওর ফাঁদ ভাঙা যায়," বৃদ্ধ বললেন।
লিন কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর মাথা নেড়ে বলল, "লি চাচার ফাঁদ অতি জটিল, অনেক জাতীয় চ্যাম্পিয়নের চেয়েও কঠিন, অল্প সময়ে ভাঙা দুষ্কর।"
"বলেন কী! আমি বিশ্বাস করিনা," বৃদ্ধ চতুর্দিকে তাকালেন। কাঁদাল গাছের নিচে বসা এক যুবক চোখ বুজে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, যেন সবকিছু জানেন।
"লিন," বৃদ্ধ ইঙ্গিত করলেন।
লিন এগোল। হঠাৎ ওয়াং তু চোখ মেলে তাকাতেই, দুই চোখে এক অদ্ভুত জ্যোতি ফুটে উঠল। লিনের সঙ্গে দৃষ্টি মেলাতেই লিন থমকে গেল, পা একচুলও এগোতে পারল না।
সে তো এক জনারেল, সীমান্তে দশ বছর যুদ্ধ করেছে, অথচ এক দশ সাতের ছেলের দৃষ্টিতে আটকে গেল!
"দাবা খেলার সময় কথা বলা ভদ্রলোকের কাজ নয়, নেশার ঘোরে বাজে বকা ছোটলোকের ধর্ম," ওয়াং তু শান্ত স্বরে গাছতলায় বলল, নড়ার ইচ্ছা নেই।
"তুমি তাহলে জানো কীভাবে লি চাচার ফাঁদ ভাঙতে হয়?" বৃদ্ধ যেন গুপ্তধন পেয়ে ছুটে এসে বললেন, "আচ্ছা, গোপনে আমাকে বলো, তাহলেই আর ভদ্রতার বাধা রইল না।" তার চোখে শিশুসুলভ উচ্ছ্বাস।
ওয়াং তু ঠোঁট চেপে হাসল, যেন কারও জন্য অপেক্ষা করছে।
লি চাচা হেসে বললেন, "বলো, দেখি তোমার বুদ্ধি কতদূর।"
ওয়াং তু বৃদ্ধের কানে কয়েক কথায় বলে উঠতেই, বৃদ্ধের চোখে যেন আলো ফুটল। বারবার মাথা নাড়লেন, শেষ হলে আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন।
"অসাধারণ! সত্যিই অসাধারণ!" বৃদ্ধ ওয়াং তুর দিকে আঙুল তুললেন, তারপর ফের বোর্ড সাজাতে লাগলেন।
এদিকে লিন হঠাৎ চেতনা ফিরে পেয়ে তৎক্ষণাৎ প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গি নিল।
"তুমি কি... পথপ্রদর্শক?" লিন সাবধানে জানতে চাইল।