বাহান্নতম অধ্যায়: কিংবদন্তির আগমন, স্বাগতম জিয়াংদং!

গাড়িতে থাকা সবাই হতবাক হয়ে গেল, বিশেষ করে যারা নিয়মিত এই গাড়িতে যাতায়াত করে নদীর পূর্ব ও দূরবর্তী অঞ্চলের মধ্যে, তাদের তো যেন মাথায় বাজ পড়ল। এই দুষ্কৃতিকারীরা যদিও কোনো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা পায় না, কিন্তু সংখ্যায় বেশি আর এলাকা তাদের দখলে। এই জনমানবহীন অঞ্চলে তারা প্রায় অপ্রতিরোধ্য, এমনকি কয়েক হাজার টাকা হারানোও এখানে নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার।

“তুমি কি মরতে চাও, তরুণ?” মধ্যবয়স্ক লোকটি গাড়ির দরজার পাশে দাঁড়ানো যুবকটির দিকে তাকিয়ে ভয়ে কাঁপছিল। তাদের হাতে বিভিন্ন ধরনের অস্ত্র দেখে সহজেই বোঝা যায়, এরা মোটেও সহজ প্রতিপক্ষ নয়। সাধারণত কিছু টাকা দিলেই তারা চুপচাপ চলে যায়, কিন্তু তুমি শুধু চ্যালেঞ্জই করো নি, বরং তাদের একজনকে মেরেও দিয়েছ। এবার যদি তারা তোমাকে মেরে না ফেলে, সেটাই অস্বাভাবিক!

ঝাও জিয়েননeng মুখে ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটল। সে আগেই বুঝেছিল যুবকটি এমনই কিছু করবে। কাউকে উস্কে দিতেও হয়নি, যুবকটি নিজেই ঝামেলার পথে হাঁটল। এই গ্যাংয়ের সঙ্গে তার পরিচয় ঘটনাচ্ছবির মতোই। মাত্র একটু আগেই ফোনে জানিয়ে দিয়েছিল এখানে এক অবিশ্বাস্য সুন্দরী ছাত্রী রয়েছে।

এবার তাদের হাতেই যুবকটিকে ধ্বংস করাতে চাইছে সে। এখানে কোনো দূরবর্তী এলাকার নিয়ম চলে না, এখানে চলছে নদীর পূর্বের আইন। তাই যুবকটি যতই দূরবর্তী অঞ্চলের বড় কারও সঙ্গে পরিচিত হোক না কেন, এখানে সেই ক্ষমতা চলে না।

“তুমি সাহস করেছ আমাকে মারতে? মনে হয় তোমার জীবন নিয়ে কোনো ভয় নেই!” যুবকটির লাথিতে গড়াগড়ি খাওয়া দুষ্কৃতিকারী দ্রুত তার সঙ্গীদের কাছে ছুটে গেল।

“ওল্ড থিয়ান, কী হয়েছে এত খারাপ অবস্থায়?” একজন সঙ্গী উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল। তারা সবাই এখানে দীর্ঘদিন ধরে আছে, মারামারিতে তাদের জুড়ি মেলা ভার। কারও এমন অবস্থা হলে বোঝাই যায় প্রতিপক্ষ সাধারণ কেউ নয়।

“গাড়ির ভেতরে দেখো, ওই জায়গাটা। হ্যাঁ, সেখানেই।” দুষ্কৃতিকারীটি গাড়ির ভেতর ইশারা করতেই সবাই গলায় ঝুঁকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল।

“বাহ! এমন সুন্দরী থাকলে কেন আগে ডাকনি আমাদের?”

“এত নিষ্পাপ চেহারা, এই প্রথম দেখছি। আমি প্রথমে থাকব, কিছুতেই পেছনে যাব না!”

“এমন মেয়ে দেখে তো মন কাঁদছে, এখনই ওকে পেতে চাই!”

সবাই নেকড়ের মতো হুংকার দিল, কেউ কেউ আবার সিটি বাজিয়ে মেয়েটিকে উত্ত্যক্ত করতে শুরু করল।

“কী বলো, সুন্দরী, শান্ত হয়ে নেমে এসো, আমাদের সঙ্গে চল, খাওয়াবো, পরাবো…”

কথাটা শেষ হতেই দেখা গেল, অন্ধকারে ছায়া ভেসে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গে লোকটা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মাটিতে সজোরে পড়ল, মুখ থুবড়ে।

“তুমি সাহস করো?”

আরেক দফা তাদের একজন কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই মার খেতে দেখে সবার রাগ চরমে উঠল। তারা হাতে অস্ত্র নিয়ে ঝাঁপ দিতে যাবে, এমন সময় গাড়ি থেকে গর্ভবতী মহিলার মতো পেটওয়ালা এক মোটা লোক নেমে এল।

“ভাইরা, আমার একটু মান রাখবে?” ঝাও জিয়েননeng বলল।

এ সময়ে সে নিজেকে বেশ গুরুত্ব দিয়ে উপস্থাপন করতে চাইল, যেন দুষ্কৃতিকারীরাও তার ভয়ে কাঁপে এবং সেই সুন্দরী মেয়েটির কাছে সে আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।

দুষ্কৃতিকারীরা হাসল, “আরে, ঝাও ভাই তো কথা বলেছে, তাহলে তো মানতেই হবে। কিন্তু আমাদের কাজ তো করতেই হবে!”

“আমরা মারব না, কিন্তু মেয়েটিকে তো ক’দিন খেলতেই হবে! চিন্তা কোরো না, ন্যায্যভাবেই খেলব, দু’দিন পরে তোমাকে ফেরত দেব।”

“ওল্ড থিয়ান, দু’দিনে হবে না, এতজন মানুষ, কমপক্ষে এক-দুই সপ্তাহ তো লাগবেই!”

“এক-দুই সপ্তাহ কী, প্রত্যেকে একদিন করে নিলে অন্তত এক মাস তো লাগবেই!”

তাদের কথাবার্তা ক্রমেই বাড়ছিল, কেউ যেন থামাতে পারছে না, এমন ভাব যেন মেয়েটি তাদের কব্জায় চলে এসেছে।

যুবকটি শুনে শুধু পায়ের আঙুলে মাটি ছুঁয়ে সামান্য এক দাগ টেনে বলল, “আজ আমার বোনের জন্মদিন, আমি মারামারি বা খুন করতে চাই না। কিন্তু কেউ যদি এই দাগ পার হয়, তাহলে পা ভেঙে দেব!’

“ওহো, বেশ বড় কথা তো! আমাদের এতজনকে কি ভাতের হাড় মনে করো?”

যুবকটি দুই হাত পেছনে রেখে মৃদু হাসল, “তাহলে কেউ উঠে এসো তো দেখি?”

গালভরা কথা সবাই বললেও, আসল কাজে কেউ এগিয়ে এল না। আগের মার খাওয়ার দৃশ্য তাদের হতভম্ব করে দিয়েছে। চোখের সামনে এক চড়ে মাটিতে ফেলে দিল, কেউ বুঝতেই পারল না কীভাবে।

“ভয় পাচ্ছ? তাহলে রাস্তা ছেড়ে দাও, পথের কাঁটা হয়ে থেকো না।” যুবকটি গাড়িতে উঠতে যাবে, পাশের ঝাও জিয়েননeng চোখের ইশারায় এবং হাত দেখিয়ে ইঙ্গিত করল, যেন সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ে। ওল্ড থিয়ান পেছনে ইশারা করতেই সবাই অস্ত্র হাতে যুবকটির দিকে ছুটে এল।

কিন্তু ঠিক যখন ওল্ড থিয়ান দাগটা পার হতে যাচ্ছিল, যুবকটি হঠাৎ থেমে পকেটে হাত দিল।

“দাঁড়াও,” সে মাথা নিচু করে পকেটে কিছু খুঁজছে।

সবাই অবাক, মারামারির কথা, দাগ পার হলে পা ভেঙে দেবে বলেছিল, এখন এমন কি খুঁজছে?

ওল্ড থিয়ান দম্ভভরে বলল, “এখন আর পালানোর সময় নেই, তোকে মারব, তোর বোনকেও নিয়ে যাব।”

যুবকটি ফোন বের করে কল-লিস্ট দেখিয়ে ওল্ড থিয়ানের সামনে ধরল, “আগে এটা দেখো।”

“কী দেখব, কিছুতেই আর তুমি বাঁচতে পারবে না…” ওল্ড থিয়ান গর্জে উঠল, কিন্তু স্ক্রিনের দিকে তাকাতেই মুখ কালো হয়ে গেল।

পেছনের বন্ধুরা বলল, “কী হয়েছে? প্রেমিকার ছবি দেখাচ্ছে নাকি?” সবাই কাছে এসে তাকাল।

কয়েক সেকেন্ডের নিস্তব্ধতা, তারপর হঠাৎ বিস্ফোরণ।

“অরে বাবা!”

“দাঁড়াও, এটা সত্যি না-ও হতে পারে! হয়তো কনট্যাক্টের নাম পাল্টে দিয়েছে! অসম্ভব!”

“মিথ্যে কী, এখানে তো একটা নম্বর চিনি! নদীর পূর্বের কালোবাজারের প্রধান, থাং পরিবারের!”

“আর দূরবর্তী অঞ্চলের কালোবাজারের উ থিংও আছে!”

“ঝাও জিয়েননeng, তুই আমাদের মারাত্মক বিপদে ফেলতে চেয়েছিলি!”

সবাই হাতের লাঠি ঘুরিয়ে ঝাও জিয়েনneng-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এখানে নদীর পূর্বের শক্তি নিয়ে মজা করা যায় না! ওরা যতই দূরবর্তী এলাকার লোক হোক, এত বড় বড় ক্ষমতাবানদের নম্বর যার কাছে আছে, তার পেছনে নিশ্চয়ই ভয়ানক কেউ আছে, অথচ ঝাও জিয়েনneng তাদের দিয়ে এমন ঝুঁকি নিতে চেয়েছিল?

“তোমরা কি পাগল হয়েছ? ওই ছেলেকে মারতে বললাম, উল্টো আমাকে মারছ?” ঝাও জিয়েনneng চেঁচিয়ে উঠল।

যুবকটি ওদের কী দেখাল, যে সবাই হঠাৎ উন্মাদ হয়ে উঠল?

“থামো, আমি টাকাও দিচ্ছি!”

“তা দিয়েও হবে না, যদি এই ভাই আমাদের সতর্ক না করত, তুই তো আমাদের মেরে ফেলতিস!”

যুবকটি ফোন গুছিয়ে গাড়িতে উঠে হাসল, “ড্রাইভার, গাড়ি চালাও।”

ড্রাইভার বাইরে তাকিয়ে দেখল, ঝাও জিয়েনneng এখনও মার খাচ্ছে, একটু দ্বিধায় পড়ল।

“তাকে উঠতে দাও।” শেষ পর্যন্ত সে নদীর দূরবর্তী অঞ্চলের বড় ব্যবসায়ী, কাউকে মাঠে ফেলে রেখে যাওয়া ঠিক হবে না।

যুবকটি কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিজের সিটে ফিরে এল।

“ভাইয়া, ওদের কী দেখালে, ওরা আচমকা কেন পাল্টে গেল?” মেয়েটি কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।

“কিছু লোকের নম্বর ছাড়া কিছু না।” যুবকটি অবহেলা ভরে ফোন এগিয়ে দিল।

মেয়েটি অবাক হয়ে ভাবল, কার নম্বর এতটা ভয় ধরাল? স্ক্রিনে চোখ পড়তেই সব রহস্য পরিষ্কার। লিউ পরিবার, লিন পরিবার, লি পরিবার, কালো হাত উ থিং, তান উপপ্রধান — দূরবর্তী অঞ্চলের প্রায় সব বড় লোকেদের নম্বরই তার কাছে।

এমন নম্বর সাধারণত শুধু ব্যবসায়ী অংশীদার বা ঘনিষ্ঠ আত্মীয়দেরই জানা থাকে।

“ভাইয়া, এই নম্বরগুলো কোথায় পেলে? নাকি শুধু কনট্যাক্টের নাম পাল্টে রেখেছ?” মেয়েটি বিস্ময়ে বলল।

যুবকটি আলসেমি ভঙ্গিতে চেয়ারে হেলান দিয়ে কপাল কুঁচকে বলল, “গতরাতে এক অদ্ভুত সাধক এসেছিলেন, যিনি আগুনকে ঘূর্ণিবায়ুতে রূপান্তর করতে পারেন — এমন খবর শুনেছ?”

মেয়েটি মাথা নাড়ল। এই খবর রাতভর হট-নিউজে ছিল, এমনকি পপ-আপ নোটিফিকেশনও বহুবার এসেছে, জানার কথা না-ও নয়। যদিও খবরটা অবিশ্বাস্য, তবু সে চুপচাপ বিশ্বাস করেছিল। পৃথিবীতে কত কী যে ঘটে!

“তুমি কি ওই সাধককে চেনো?” মেয়েটি সাহস করে জিজ্ঞেস করল।

যুবকটি পা তুলে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, “সেই সাধক আমিই।”

এদিকে, গাড়ির নিচে সব দুষ্কৃতিকারী দুই সারিতে পথের দুই ধারে দাঁড়িয়ে স্যালুট করে মাথা নুইয়ে বলল, “বরণ জানাই, নদীর পূর্বের মহারাজ!”