সপ্তদশ অধ্যায়: যে ক্ষমতা বলে পরিচিত, তা আসলে কেবল পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ।
পশ্চিম প্রান্তের দূরত্ব ম্লান পাহাড়ের তুলনায় অনেক বেশি, তাই সবাই কয়েক ঘণ্টা গাড়ি চালিয়ে অবশেষে ম্লান পাহাড়ের পাদদেশে ছোট্ট শহরে পৌঁছাল। সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছিল, তাই তারা ঠিক করল শহরে এক রাত কাটাবে, পরদিন সকালে পাহাড়ে উঠবে।
রাতের অন্ধকারে কবরের সন্ধান করা—এটা কোনো বোকা ছাড়া কেউ করবে না।
ম্লান জেলার পাহাড় ও নদীর পাশে অবস্থিত, একেবারে দরিদ্র গ্রামাঞ্চলের ছোট্ট এলাকা। জেলার প্রধান শুনলেন তাং ডং ও তার সঙ্গীরা এসেছেন। তিনি তৎক্ষণাৎ তিনটি পরিবারকে স্বাগত জানাতে ভোজের আয়োজন করলেন।
“ঝেং সাহেব, তাং সাহেব, শিউ মিস, আপনাদের দূর থেকে সঠিকভাবে অভ্যর্থনা দিতে পারিনি, তাতে দুঃখিত!” জেলা প্রধান তাড়াতাড়ি তাদের শহরের সবচেয়ে ভালো হোটেলে নিয়ে গেলেন।
“জেলা প্রধান, আপনি নিশ্চয় জানেন, আমরা এবার এসেছি ম্লান পাহাড়ে উঠে, সেই প্রাচীন সমাধি খুঁজতে।” ঝেং ইউয়ানতিয়ান বললেন।
জেলা প্রধান সবাইকে একে একে মদ ঢালছিলেন, মুখে গভীর বিষাদের ছাপ। তিনি বললেন, “এই কবরের কথা উঠলে, সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক ঘটনা।”
“আমাদের অঞ্চলের কয়েকজন তরুণ পাহাড়ে কাঠ কাটতে গিয়েছিল, হঠাৎ একটা গুহা আবিষ্কার করে কৌতুহলী হয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ে। সেখানে এক বিশাল বন্য পশু ছিল, মানুষের ভয় পায় না, কয়েক মুহূর্তে তাদের সবাইকে খেয়ে ফেলে। আমি কেবল গুহার বাইরে ছিলাম, তাই প্রাণে বাঁচি।”
জেলা প্রধানের মুখে শোকের ছায়া।
“আমরা সমাধি খুঁজে ফিরে আসলে, এই জেলায় একটি আশা বিদ্যালয় স্থাপনের জন্য অনুদান দেব।” ঝেং ইউয়ানতিয়ান উদারভাবে বললেন, এক বিশাল অঙ্কের প্রতিশ্রুতি দিলেন।
দেখতে শুনতে মনে হয়, এটি যেন লোকসানের ব্যবসা। কিন্তু যদি সেটি প্রকৃতপক্ষে কোনো সাধকের প্রাচীন সমাধি হয়, তাহলে নিশ্চয়ই সেখানে বহু মূল্যবান জাদু বস্তু থাকবে, যেগুলো বিক্রি করলে কোটি কোটি টাকা ওঠে।
জেলা প্রধান কষ্ট করে হাসলেন, আবার মদ ঢালতে শুরু করলেন, এবার ওয়াং তু-র সামনে এসে থেমে গেলেন।
“এঁর পরিচয় কী?” জেলা প্রধান প্রশ্ন করলেন।
এটাই স্বাভাবিক, কারণ তিনটি পরিবারের নেতারা সবাই অসাধারণ ব্যক্তিত্বের, জনতার মধ্যে দাঁড়ালে তারা যেন রাজহাঁসের মতো উজ্জ্বল। তাদের পিছনের দেহরক্ষী ও গুরুরাও সুদৃঢ়, তাদের দেখলেই বোঝা যায় তারা সাধারণ মানুষ নন।
কিন্তু ওয়াং তু এক কোণে বসে ছিলেন, পরনে সাধারণ সাদা শার্ট আর কালো ট্র্যাক প্যান্ট, সব মিলিয়ে জুতাসহ খরচ তিনশ’ টাকারও কম হবে।
“উনি আমাদের সঙ্গেই যাবেন।” শিউ লায় ডং সংক্ষেপে বললেন।
জেলা প্রধান মাথা নাড়লেন, আবার মদ ঢালতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু একটি হাত তাকে থামিয়ে দিল।
“আপনি তো জেলার প্রধান, এক ছেলেকে কেন মদ ঢালবেন?” তাং ডং মদের বোতল রেখে, চ্যালেঞ্জিং চোখে ওয়াং তু-র দিকে তাকালেন।
ওয়াং তু চোখের ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, এই লোক বারবার চ্যালেঞ্জ করছে, সত্যিই কি মনে করে তিনি কিছু করতে সাহস পাবেন না?
“তাহলে আমি নিজেই আপনাকে এক পেয়ালা মদ দিই। আশা করি কবরের ভেতরে কোনো বন্য পশু আপনাকে এক মুহূর্তে গিলে ফেলবে না, হাহাহা!”
ওয়াং তু-র চোখে ঠান্ডা ঝলক দেখা গেল, তিনি আধা ভর্তি মদের গ্লাস তুলে নিলেন। তাং ডং ভাবলেন ওয়াং তু হেরে যাচ্ছেন, তখনই ওয়াং তু এমন এক কাজ করলেন যা সবাইকে চমকে দিল।
ওয়াং তু গ্লাসটি সামনে ধরে, এক ঝটকায় মদ ঢেলে দিলেন তাং ডং-এর সামনে।
এটা ছিল প্রার্থনার ভঙ্গি!
তাং ডং বিস্মিত চোখে তাকিয়ে, মদের গ্লাস ছুড়ে মাটিতে ফেলে দিলেন, “এর মানে কী?”
তাং পরিবারের মর্যাদা শিউ পরিবারের মতো উচ্চতর না হলেও, তারা প্রথম সারির মানুষ। ঝেং ইউয়ানতিয়ান ও শিউ লায় ডং-র সঙ্গে চলার যোগ্যতা তাদের আছে।
ওয়াং তু-কে সাধারণ লোক বলেই মনে হয়, তিনি কি তাং ডং-এর সামনে এতটা সাহস দেখাতে পারেন?
“আপনি কে, আপনার পিতার পদ কী?”
ঝেং ইউয়ানতিয়ানও বিরক্ত হলেন ওয়াং তু-র আচরণে। যদি তিনি ঝাং গুরুর মতো মার্শাল আর্টের দক্ষ ছিলেন, তাহলে ঠিক আছে, কিন্তু কোনো গুণ না থাকলে এত অহংকার কেন?
এমন ধনী পরিবারের বখাটে ছেলেদের তিনি অনেক দেখেছেন, শেষ পর্যন্ত তারা তার মতো ক্ষমতাবানদের পায়ের নিচে পড়ে যায়।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এই ছেলেটি ধনী পরিবারের সন্তানও নন, কেবল কিছু মূল্যবান ওষুধ থাকার কারণে শিউ পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ হয়েছে।
তিনি মনে করেন, শিউ পরিবারকে ভরসা করা যায়, কিন্তু ওষুধ পেয়ে গেলে শিউ পরিবার তাকে এক লাথিতে বিদায় করবে, এত সহজ কথা না বোঝার মতো?
“আহা, একেবারে নির্বোধ!” ঝেং ইউয়ানতিয়ান মনে মনে বললেন।
“আমি কে, সেটা জানার যোগ্যতা আছে কি?” ওয়াং তু পা তুলে, যেন পিপঁড়ের সঙ্গে কথা বলছেন।
এই কথা শুনে, ঝেং ইউয়ানতিয়ানের ধৈর্যও ফুরিয়ে গেল।
তাং ডং-কে চ্যালেঞ্জ করাই যথেষ্ট, শিউ পরিবার তাং পরিবারকে ছাপিয়ে যেতে পারে, কিন্তু এখন তিনি ঝেং ইউয়ানতিয়ানকেও চ্যালেঞ্জ করছেন, তার পরিবারেও উচ্চপদস্থ লোক আছে, শিউ পরিবারের মতো শক্তিশালী।
তিনজন দেহরক্ষী ও ঝাং গুরু এগিয়ে এলেন, পরিবেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল, নির্দেশ পেলেই তারা হামলা করবে।
তাং ডং ও ঝেং ইউয়ানতিয়ান রাগে ফেটে পড়তে যাচ্ছিলেন, তখন শিউ লায় ডং তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামলাতে এলেন। তিনি নিজেও এই অহংকারী ছেলেটিকে অপছন্দ করেন, কিন্তু তার হাতে থাকা কয়েকটি মূল্যবান ওষুধের দরকার।
দুইজন বড়লোক ঠাণ্ডা হাসলেন, নিজেদের আসনে ফিরে মদ পান করতে লাগলেন, অন্য সবাই বুঝতে পারল, ওয়াং তু-কে তারা মনে মনে ঘৃণা করলেন, কবর খুঁজে ফিরে এলে তার জন্য বড় বিপদ অপেক্ষা করছে।
ওয়াং তু তাতে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিলেন না, কয়েকটি মাংসের টুকরো তুলে মুখে দিলেন।
“পাহাড়ে ওঠার আগে, ওষুধ যাচাই করতে হবে, তাই তো?” শিউ লায় ডং হঠাৎ বললেন।
ওয়াং তু ভাবলেন না, পকেট থেকে কয়েকটি ওষুধ বের করে টেবিলে রাখলেন, সাথে সাথে ওষুধের শক্তি বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, শিউ লায় ডং তা হাতে নিয়ে দেখলেন। তিনি অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন,
“তোমার ওষুধ চৌকো, মাঝখান থেকে কাটা, গোলাকৃতি হলে ওষুধের শক্তি ধরে রাখা যেত, এখন দ্রুত শক্তি নষ্ট হবে, আমার হাতে পড়লে তা একেবারে অকেজো হয়ে যাবে, এ কীভাবে হবে?”
শিউ লায় ডং আশঙ্কা করছিলেন, এই ছেলেটি হয়তো কেবল ভাগ্যক্রমে ওষুধ পেয়েছে, ওষুধের কোনো জ্ঞান নেই, সম্পূর্ণ অপচয় করে ফেলবে।
ওয়াং তু এক চুমুক চা খেলেন, শান্তভাবে বললেন, “ওষুধের শক্তি নষ্ট হবে না।”
“তুমি ওষুধের জ্ঞান জানো না, তুমি জানো না…”
“আমি বলেছি, ওষুধের শক্তি নষ্ট হবে না!” ওয়াং তু-র কণ্ঠ হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠল, যেন আদেশ দিচ্ছেন।
লিউ শিউ লায় ডং আরও প্রশ্ন করতে যাচ্ছিলেন, তখন লু হাও তিয়ান তাকে থামিয়ে দিলেন।
“শিউ মিস, আপনি হয়তো জানেন না, ওষুধের কাটার অংশে এক ধরনের শক্তি রয়েছে, ওষুধের শক্তি ভিতরে আটকানো আছে, সত্যিই নষ্ট হবে না।”
লু হাও তিয়ান বললেও, শিউ লায় ডং মনে মনে ওয়াং তু-কে গালাগালি করলেন, আগেই বললে হতো, অহংকার দেখানোর কী দরকার?
ভোজ বেশি সময় চলল না, সবাই নিজেদের ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেল। ওয়াং তু বারান্দায় দাঁড়িয়ে ম্লান পাহাড়ের দিকে তাকালেন।
শুধু পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়িয়েই, ওয়াং তু অনুভব করলেন পাহাড়ের চূড়া থেকে ছড়িয়ে পড়া গভীর অশুভ শক্তি।
এই শহরটি সারাবছর অশুভ শক্তিতে আচ্ছন্ন, তাই এত বছরেও কোনো উন্নতি হয়নি, একেবারে ক্ষুদ্র জেলা হয়ে আছে।
“দেখে মনে হচ্ছে, এটি কোনো সাধকের কবর, এবং সম্ভবত এমন এক সাধক যিনি অশুভ আত্মা নিয়ন্ত্রণ করতেন।” এই কথা মনে হতেই, ওয়াং তু-র চোখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল।
হঠাৎ, ওয়াং তু বললেন, “দরজা খোলা, ভেতরে আসুন।”
দরজা খুলে, লু হাও তিয়ান ভেতরে এলেন।
“ওয়াং仙人।” লু হাও তিয়ান বিনীতভাবে বললেন।
“কী দরকার, বলুন।” ওয়াং তু বাতাসের অশুভ শক্তি গ্রহণ করছিলেন, যেন তার কোনো প্রভাব নেই।
লু হাও তিয়ান অনেক ভাবার পর বললেন, “আজকের ভোজে দুইজন ছিলেন, তারা শহরের বড় পরিবারের সন্তান, একজন তো প্রভাবশালী পদে থাকা ব্যক্তির ছেলে। আপনি এভাবে কথা বললে সমস্যা হতে পারে…”
“হুঁ, একদল পিপঁড়ে মাত্র।” ওয়াং তু ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
মাত্র দুইজন বড়লোক, ওয়াং তু এখন একজন মার্শাল আর্টের গুরু, আর ভূত তাড়ানোর মাস্টার, তাদেরকে গুরুত্ব দিতে হবে না।
পরিচয়ের দিক থেকেও, ওয়াং তু মুখ বদল না করলেও, এখন তিনি সকলের কাছে পরিচিত যুবক গুরু, কোনো সমস্যাই নেই।
যদি সেই প্রভাবশালী ব্যক্তি অসীম ক্ষমতা দেখান, তবুও কি তিনি একজন বুলেট প্রতিরোধকারী মার্শাল গুরুর সঙ্গে দ্বন্দ্বে যাবেন?
একজন শক্তিমান সাহেবকে বড় ব্যবসায়ী পরিবারও সম্মান দেয়, তাহলে একজন মার্শাল গুরু কতটা শক্তিশালী?
বিশ্বজুড়ে মার্শাল গুরুদের সংখ্যা হাতে গোনা যায়।
যদি ঝামেলা বাধে, ওয়াং তু অস্বস্তিতে, এক ঢেউ আগুন ডেকে পাঠাবেন, এক কেটে শেষ।
“কবরের ভেতরে পাওয়া জাদু বস্তুগুলো ভাগ হবে কীভাবে?” লু হাও তিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি আমার অংশ নেব।” ওয়াং তু অস্পষ্ট উত্তর দিয়ে বিদায়ের ইঙ্গিত দিলেন।
লু হাও তিয়ান আসেন কবরের সন্ধানে, শুধু অশুভ আত্মা নিধন নয়, তিনি প্রাচীন সাধকের জাদু বস্তু দেখতে চান। যেমন তার ছোট তলোয়ার ও জাদু চক্র, সবই কিছু প্রাচীন সাধকের সমাধি থেকে পাওয়া।
কিন্তু ওয়াং তু আসেন প্রকৃতপক্ষে কোনো জাদু বস্তু পাওয়ার জন্য নয়, তার হাতে এখনই আত্মরক্ষার কাঠের তাবিজ ও শক্তি একত্রিত করার রত্ন আছে, আর আক্রমণের যন্ত্র?
ওয়াং তু নিজেই এই জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধের অস্ত্র!
সূর্য ওঠা পর্যন্ত, সবাই প্রস্তুতি নিয়ে ম্লান পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।