উনসত্তরতম অধ্যায়: কিমচি দেশের মানুষের উসকানি

দুইটি রঙে প্রায় একইরকম মাছ ডেকে লাফাচ্ছিল, প্রাণপণে সাগরে ফিরতে চাইছিল।
“আজ রাতে এই লালচে পাথরচিতা মাছের থালা যে খাবে আর পেট ব্যথা হবে না, সে আমার কাছে আসবে; আর যাদের পেট ব্যথা হবে, তারা ওর কাছে যাবে।” ওয়াং তু চো চি-র দিকে ইঙ্গিত করে বলল।
আসলে ওয়াং তু চো চি-র সঙ্গে ঝামেলা করতে চাইছিল না, কিন্তু ভাবল, যদি সে এসব না জানে, তাহলে তো ওয়াং ইয়ানরান-কে বিপদে ফেলবে।
এতটুকু রান্নার সাধারণ জ্ঞানও নেই। সে কীভাবে একজন রাঁধুনি হবার যোগ্যতা রাখে?
চো চি নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, ধীরে ধীরে ডেক থেকে মাছ দুটি তুলে নিজের চোখে তুলনা করল, তারপর নিঃশব্দে মাথা নিচু করল।
এই সময়, ওয়াং তু-র মোবাইল বেজে উঠল।
“হ্যাঁ, আমি যাব।” ওয়াং তু সংক্ষেপে উত্তর দিয়ে ফোনটা কেটে দিল।
“ভাইয়া, কে ফোন করেছিল?” ওয়াং ইয়ানরান মুখে আইসক্রিম নিয়ে অস্পষ্টভাবে বলল।
“লিন লাও, তার কিছু কাজ আছে; তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি একটু গিয়ে আসছি।”
...
আধাঘণ্টা আগে, জিয়াংদং নামের জাহাজের ওপর, চারিদিকে নিস্তব্ধতা।
যুদ্ধক্রীড়া প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে, নানা মহলের বড় বড় নেতা একসাথে বসেছেন, তাদের সঙ্গে এক-দুইজন দক্ষ দেহরক্ষীও আছে।
“গতবারের তুলনায় এবার অনেক জমজমাট।” উ তিং বলল।
সে ফার ইয়াং-এর আন্ডারগ্রাউন্ড মার্কেটের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি। স্বাভাবিকভাবেই সে এখানে আসার যোগ্য, তবে প্রতিযোগী হিসেবে নয়, বরং দর্শক। কারণ তার দলে একজনও বাইরের শক্তির মাস্টার নেই, ভিতরের শক্তির তো প্রশ্নই ওঠে না।
“শুনেছি এবার প্রতিযোগিতায় শুধু ভেতরের শক্তির নয়, বাইরের শক্তির যোদ্ধারাও এসেছে?” উ তিং পাশে বসা আরেক নেতার কাছে জানতে চাইল।
“ঠিকই শুনেছো, এ বছর ফার ইয়াং, জিয়াংদং এমনকি জিয়াংবেইতেও নতুন কোনো ভিতরের শক্তির যোদ্ধা দেখা যায়নি। আগে যাঁরা উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতেন তাঁরা বিরল ছিলেন, এখন তো ভিতরের শক্তির যোদ্ধাও খুঁজে পাওয়া দুষ্কর। আর ক’ বছর পর বাইরের শক্তিরও অভাব হবে কিনা কে জানে।” নেতা ব্যাখ্যা করল।
এখন ক্রীড়াবিদ্যার জৌলুস ম্লান হয়ে আসছে, ক্রমশ কম মানুষ অনুশীলন করছে, ভিতরের শক্তির চূড়া এখন সর্বোচ্চ স্তর হয়ে দাঁড়িয়েছে।
“দুঃখের বিষয়, আমার পরিচিত সেই ভিতরের শক্তির উঁচুস্তরের যোদ্ধা আসেনি, সে বিশ্বভ্রমণে গেছে। নইলে এই প্রতিযোগিতায় আমিও শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী হতাম।” উ তিং কিছুটা আফসোস করল।
সে যার কথা বলছে, সে আগেরবার কালো চাদর পরিহিত লোকের হাতে হেরেছিল; যদিও হেরেছিল, তবু সে ছিল অল্পসংখ্যক ভিতরের শক্তির মাস্টারদের একজন।
আরেকজন যোদ্ধার কথা সে বলছে, তার মর্যাদা এমন যে, অনুরোধ করার সাহসও হয় না। কারণ সে তো সর্বোচ্চ স্তরের মাস্টার, আকাশের ড্রাগনের মতো।
“শুনেছি, লিন লাও এবার ফার ইয়াং-এর পক্ষে লড়ার জন্য একজন ক্রীড়া-মাস্টার এনেছে, সত্যি হলে তো দারুণ হবে, তার মুখোমুখি হওয়া মানে মৃত্যুও সার্থক।”
“থাক, এসব বলো না। শুনতে পাওনি, ফার ইয়াং-এর বড়রা মিটিং-এ বলল, সেই ক্রীড়া-মাস্টার ফার ইয়াং-এর পক্ষে লড়তে অস্বীকার করেছে!”
“শুনেছি সে নাকি কাউকে জন্মদিনে সঙ্গ দেবে বলে এসেছে। দায়িত্বজ্ঞান বলে কিছুই নেই, ক্রীড়া-মাস্টার হয়ে কী লাভ।” উ তিং কটাক্ষ করল।
এদিকে, চেন তানতং ও ওয়েই চিমিং শেষ সারিতে বসেছে। তারা নবীন, পারিবারিক সুবাদেই ক্রীড়া প্রতিযোগিতার দর্শক হতে পেরেছে।
“চিমিং, তোমার দাদু আসেননি?” চেন তানতং জানতে চাইল।
ওয়েই চিমিং মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দাদু ইয়ানচিং-এ আছেন, ফিরতে পারবেন না।”
ফার ইয়াং-এর জন্য এ বছর সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক, হাতে গোনা কয়েকজন ভিতরের শক্তির মাস্টার সবাই বাইরে, এবারের প্রতিযোগিতায় হয়তো মারাত্মক ক্ষতি হবে।
“তাহলে তো ফার ইয়াং আগামী বছরের সম্পদের বণ্টনে বড় ক্ষতি হয়ে যাবে?” চেন তানতং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
প্রতিযোগিতার নিয়মগুলোও ওয়েই চিমিং-ই তাকে শিখিয়েছে।
ফার ইয়াং যদিও তার জন্মস্থান নয়, দীর্ঘদিন এখানে থাকার সুবাদে মমতা জন্মেছে।
“দুঃখের বিষয়, আমি বাইরের শক্তির উচ্চস্তরে আছি, যদি চূড়ান্ত স্তরে থাকতাম, সু ই-র মতো নিজ এলাকার পক্ষে লড়তে পারতাম।” ওয়েই চিমিং দৃঢ়ভাবে মুঠি চেপে ধরল, তার পরবর্তী লক্ষ্য সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে নিজেকে শাণিত করা।
তার দৃষ্টি প্রতিযোগিতার মঞ্চে; সু ই আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, পুরোপুরি আক্রমণাত্মক অবস্থানে, সেনাবাহিনীতে অর্জিত স্থিরতা দ্যুতি ছড়াচ্ছে।
কিছুদিন আগে বিশেষ কারও কাছ থেকে জীবনের গভীর শিক্ষা পাওয়ার পর, সু ই অহংকার ও তাড়াহুড়ো দুটোই ছেড়ে দিয়েছে।
সভাপতি মঞ্চে—
“বাহ, লাও সু, তোমার ছেলে বেশ ভালো, এত অল্প বয়সে ভিতরের শক্তির মাধ্যম স্তরে পৌঁছেছে। ভবিষ্যতে সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছানো সম্ভব।” গা ভর্তি সোনার চেইন ও জেডের আংটি পরা এক ব্যক্তি বলল।
“তবে এখনও মধ্যম স্তর খুব দুর্বল।” লোকটি ঠাট্টা করে হাসল, এক ইশারায় এক দৈত্যাকার যুবক মঞ্চে এল। তার প্রতিটি পা ফেলে দেওয়াতে পুরো মঞ্চ কেঁপে উঠল।
“সু পরিবারের ছেলে, প্রস্তুত হও, এ আমার জিয়াংদং-এর সেরা ভিতরের শক্তির মাস্টার, চেন হানডিং। তার বজ্রমুষ্টির খ্যাতি এমন, আধা মিটার লোহার পাতও ভেঙে দেয়।” লোকটি হেসে বলল।
চেন হানডিং দুই লাফে মঞ্চ থেকে নেমে দুইটি গর্ত তৈরি করল।
“তোমায় আগেই সতর্ক করছি, আমি ভিতরের শক্তির মধ্য স্তরে আছি; তুমি যেহেতু নিচু স্তরে, নিজেই মঞ্চ ছেড়ে যাওয়াই ভালো।” চেন হানডিং-এর বিশাল পেশী কাঁপছে, সে যেন আগ্রাসী বাঘ।
“অবান্তর।” সু ই ঠান্ডা গলায় বলল, হাঁটু বাঁকিয়ে, দুই মুষ্টি বৃত্ত আঁকল, দুর্লভ এক কুংফুর ভঙ্গি নিল।
“হাহাহা, নারীদের কুংফু!” চেন হানডিং জোরে হাসল, সঙ্গে সঙ্গে দুই মুষ্টি বিস্ফোরিত, তার বজ্রমুষ্ঠি বাতাস ছিঁড়ে ফেলল—এই ঘুষি সু ই-র গায়ে পড়লে কয়েকটি হাড় গুঁড়িয়ে যেত।
কিন্তু সু ই ধীরস্থিরভাবে দুই পা সরিয়ে, দু'হাত সাপের মতো ছুড়ল, চেন হানডিং-এর ডান মুষ্টি আঁকড়ে ধরে তাকে ছুঁড়ে ফেলে দিল।
“এ তো শাওলিন-এর জামা আঁকড়ে আঠারো মার!”
“সু ই কবে এটা শিখল?”
“হাতের চালনে কিছুটা অপরিপক্ক, কিন্তু ব্যবহারিক সাফল্য দেখলে, ভিতরের শক্তির নিচু স্তর দিয়েই উচ্চ স্তরকে হারানো সম্ভব!”
প্রথমে সবাই সু ই-কে গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু জামা আঁকড়ে আঠারো মার দেখার পর, কেউ আর অবজ্ঞার চোখে তাকাল না।
সু ই দৃপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, তার চোখে কেবল শীতলতা।
‘ওয়াং তু, আমার এই জামা আঁকড়ে আঠারো মার নিখুঁত হলে, তোমার বাহিরের শক্তি ছোড়া, ধাতুর ধার দিয়ে কাটা প্রতিপক্ষ চ্যালেঞ্জ করতে পারব তো?’
পরবর্তী দৃশ্য ছিল বেশ হাস্যকর—উচ্চ স্তরের চেন হানডিং বারবার আক্রমণ করছে, কিন্তু প্রতিটি চাল সু ই চটপট ঠেকিয়ে দিচ্ছে, চেন হানডিং মঞ্চে ছিটকে পড়ছে।
“আহা, একেবারে বিরক্তিকর।” মঞ্চে, এতক্ষণ চুপ থাকা টাকমাথা লোকটি বলে উঠল।
“একজন নিচু স্তরের, একজন মধ্য স্তরের; আমার মতে, তাড়াতাড়ি নিষ্পত্তি হওয়া উচিত, যাই হোক, এবার আমাদের জিয়াংবেই জিতবেই।” সে আত্মবিশ্বাসে পা তুলে বসে।
নিচে দাঁড়ানো সু ই-র কান খুব সূক্ষ্ম; সে টাকমাথার গলা শুনেই তাকাল।
“কি দেখছো ছেলেটা, সাবধান, তোমার চোখ উপড়ে ফেলব।” টাকমাথা লোকটি চোখাচোখি করে কারও সঙ্গে যোগাযোগ করছে মনে হল।
পরক্ষণেই, কালো ছায়া তার পেছনের পর্দা থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সু ই চোখ বড় করে তাকাল। জামা আঁকড়ে আঠারো মার দিতে গিয়ে দেখল তার দুই হাতেই কিছু ধরতে পারছে না; প্রতিপক্ষের এক পা-র আঘাতে সু ই সহজেই মঞ্চের বাইরে ছিটকে পড়ল।
সে স্পষ্ট অনুভব করল, এই আঘাতে প্রতিপক্ষ ইচ্ছা করেই কম জোর দিয়েছে; নইলে আগের গতি অনুযায়ী সব হাড় গুঁড়িয়ে যেত, পেটের পেশিও ছিঁড়ে যেত।
কিন্তু চেন হানডিং এতটা সৌভাগ্যবান নয়; সে সঙ্গে সঙ্গে দুই হাত সামনে এনে রক্ষা করতে চাইলেও, সেই এক লাথিতে দু’হাতের হাড় চূর্ণ, মাংস ছিটকে গেল।
“তোমার জন্য সম্মান রেখেছি, বলো না যে আমি সহানুভূতি দেখাইনি।” টাকমাথা লোকটি গর্জে ওঠা সু বাওজং-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল।
ক্রীড়া প্রতিযোগিতা, এখানে জীবন-মৃত্যু ভাগ্য নির্ধারণ করে।
দেখা গেল, আগন্তুক একজন এশীয়, কিন্তু স্পষ্টত চীনা নন, তার চুল ও মুখাবয়ব দেখে আরও বেশি কোরিয়ান বলে মনে হয়।
“তুমি...ক্রীড়াবিদ্যা...ভিতরের শক্তির চূড়ান্ত স্তর।” সু ই হতাশায় বলে উঠল।
প্রতিপক্ষ যখন মঞ্চে উঠল, অনায়াসে দুই মাস্টারকে আহত ও বিকলাঙ্গ করে দিল; সে অবশ্যই অভূতপূর্ব শক্তির অধিকারী।
টাকমাথা লোকটি হেসে বলল, “কী, আমার আনা এই বিদেশি কেমন?”
সবাই অবাক, মনে মনে ওই লোকটিকে গালাগাল দিচ্ছে; চীনের প্রাদেশিক প্রতিযোগিতা, বাইরে থেকে লোক আনা তো দূরের কথা, এবার তো কোরিয়ান ডেকে এনেছো!
কিন্তু কেউ মুখ খুলতে সাহস করল না; কারণ তার শক্তি অতিশয় প্রবল!
এতটাই শক্তিশালী, যে সু বাওজং নিজে মঞ্চে উঠলেও তাকে হারানোর গ্যারান্টি নেই।
তার উপর এ বছর নতুন নিয়ম, উদ্যোক্তারা হস্তক্ষেপ করতে পারবে না।
লিন লাও কাঁপতে কাঁপতে হাতল আঁকড়ে ধরে আছেন, তাঁর কপাল ঘামে ভিজে।
একজন শান্ত, বরফের মতো রাজকন্যা তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে, চোখ সাগরের দিকে, মনে মনে প্রার্থনা করছে—
‘তুমি কোথায়, তাড়াতাড়ি এসো!’
ঠিক তখন, সেই কোরিয়ান লোকটি হঠাৎ পা খুটিয়ে সবার দিকে তাকিয়ে ভাঙা চীনা ভাষায় বলল,
“তোমাদের দেশের লোকজন দিন দিন দুর্বল হচ্ছে, এখন তো একজনও চূড়ান্ত স্তরের যোদ্ধা নেই?”