অধ্যায় আটান্ন আকাশের উচ্চতায় আতঙ্ক

জিয়াং লিনের মনের যাবতীয় অশান্তি কেটে গেল, হঠাৎ করে নিজেকে অনেক হালকা অনুভব করল। খুব শিগগির ফাং মেংতিংয়ের সঙ্গে পুনরায় মিলিত হবে এই ভাবনায় তার মন আনন্দে ভরে উঠল। পূর্ব চীনের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রে ভিসাবিহীন যাতায়াতের সুবিধা থাকায় সে সেদিনই সবচেয়ে সকালবেলার উড়োজাহাজে দেশে ফেরার সিদ্ধান্ত নিল।

রাতের আকাশে অসংখ্য তারা ছড়িয়ে, উড়োজাহাজটি স্থিরভাবে উড়ছিল। জানালার বাইরে ভূমিতে সোনালি-লাল আলোর মিশ্রিত ঝলক দেখে জিয়াং লিনের মনে খানিকটা আফসোস জাগল। এত কষ্ট করে বিদেশে এল, তাও বিশ্বের অন্যতম পর্যটনস্থানে, অথচ একটু থেমেই চলে যেতে হচ্ছে, মনটা কিছুটা খারাপ লাগল। চুপিচাপ মনে মনে শপথ করল, পরেরবার অবশ্যই মেংতিংকে নিয়ে এখানে এসে ভালোভাবে ঘুরবে।

উড়োজাহাজে যাত্রী খুব বেশি ছিল না। তার আশেপাশে পাঁচজন তিব্বত-জিনজিয়াংয়ের মানুষ ছিল। তারা তেমন দক্ষতাপূর্ণ চীনা ভাষায় জিয়াং লিনকে শুভেচ্ছা জানাল। জিয়াং লিন ভালো মেজাজে তাদের চীনা ভাষার শিক্ষক হয়ে উঠল, মনোযোগ দিয়ে তাদের উচ্চারণ ঠিক করে দিল এবং প্রচলিত কিছু শব্দ শেখাতে লাগল। মাঝে মাঝে হাসির শব্দে পরিবেশটা চমৎকার হয়ে উঠল।

তিব্বত-জিনজিয়াং পূর্ব চীনের একটি প্রদেশ, মানচিত্রে উত্তর-পশ্চিম কোণায়, দেশের প্রান্তসীমায় অবস্থিত। ইতিহাসে বহু বার স্বাধীনতার জন্য আন্দোলন হয়েছে, যদিও সাম্প্রতিক বছরগুলো তুলনামূলক শান্ত, তবুও দেশের ভিতরে ও বাইরে বিরোধী শক্তির উৎসাহে নানা গণ্ডগোল, লুটপাট হয়ে থাকে। তবে, ফুল যেমন নানা রঙের হয়, মানুষও তেমনি ভিন্ন, যেকোন জাতি বা দেশের মধ্যে ভালো ও খারাপ দুই ধরনের মানুষই থাকে। অন্তত এই পাঁচজন তিব্বত-জিনজিয়াংয়ের মানুষের প্রতি জিয়াং লিনের ধারণা ভালোই।

রাত গভীর হয়ে এলে জিয়াং লিনের চোখে ঘুম এসে গেল। সে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ল। ঘুমের ঘোরে হঠাৎ অনুভব করল, উড়োজাহাজটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, তারপর কিছুক্ষণ ডান-বাম দুলে আবার স্থির হলো। সময়টা বড় একটা দীর্ঘ ছিল না, কিন্তু এতে বিমানে থাকা যাত্রীরা বেশ বিরক্ত ও অস্বস্তিতে পড়ে গেল এবং সবাই নিজেদের ক্ষোভ প্রকাশ করতে লাগল।

জিয়াং লিনেরও ভাল লাগছিল না। মুখে দু-একটা গালি দিয়ে পাশ ফিরল, তখন দেখল, তার পাশে যে তিব্বত-জিনজিয়াংয়ের লোকগুলো ছিল, তারা কোথাও নেই! সন্দেহে পড়ল, উঠে চারপাশে চোখ বোলাল, প্রায় পঞ্চাশজন যাত্রী আছে কিন্তু তাদের কেউ নেই।

সে বুঝতে পারল, কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে। সে আস্তে আস্তে উঠে商务舱-এর দিকে এগোতে লাগল।商务舱-এর পরেই ককপিট। সাধারণত এমন প্রবল দুলুনির পরে ককপিট থেকে ঘোষণা আসার কথা, অন্তত কোনো ক্রু এসে মানুষকে আশ্বস্ত করত। কিছুই না হলে কেবল একটাই ব্যাখ্যা থাকতে পারে—উড়োজাহাজটি দখল হয়ে গেছে!

যাত্রীরা বিরক্তি ঝেড়ে আবার নিজেদের আসনে বসে ঘুমিয়ে পড়ল, আর জিয়াং লিন সাবধানে商务舱-এর সামনে গেল। সাধারণ ও商务舱-এর মাঝে কেবল একটা পর্দা টানা ছিল। সে কানে শুনল, ভেতরে নিস্তব্ধতা, কোনো শব্দ নেই। আস্তে করে পর্দা সরিয়ে商务舱-এ ঢুকল।商务舱 ছোট, মোট ষোলটি আসন।

এখন আটজন বসে আছে, অদ্ভুতভাবে সবাই একসঙ্গে। এদের মধ্যে পাঁচজন তিব্বত-জিনজিয়াংয়ের, তার মধ্যে দুজনকে সে আগে দেখেছে, বাকি তিনজন পূর্ব চীনের নাগরিক। তারা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে, পাঁচজনের মাঝে চেপে বসে আছে। কারও ঘুম নেই, সবাই চুপচাপ, কেউ কেউ সোজা হয়ে বসে আছে, কেউ তার দিকে তাকাল।

“আহা, তোমরা এখানে বসার জায়গা পেলে?” হাসিমুখে ওই দুই তিব্বত-জিনজিয়াংয়ের লোকের দিকে তাকাল জিয়াং লিন। প্রশ্ন শুনে তারা কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, জড়িয়ে জবাব দিল, শেষে শুধু হেসে গেল।

জিয়াং লিন পাত্তা না দিয়ে ককপিটের দিকে এগোতে লাগল।

“তুমি কোথায় যাচ্ছ?” একজন তিব্বত-জিনজিয়াংয়ের জিজ্ঞেস করল।

“ওহ, পাইলট আমার বন্ধু, একটু দেখে আসি।”

“দাঁড়াও!” একদম লম্বা একজন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, আসনে থেকে লাফিয়ে জিয়াং লিনের সামনে এসে, হাতা থেকে একটা চকচকে বাঁকা ছুরি বের করল। জিয়াং লিন আগে থেকেই সতর্ক ছিল, বজ্রগতিতে পা উঠিয়ে এক চড়ে তার চোয়ালে আঘাত করল। লোকটি গম্ভীর শব্দে ছুরিটা ফেলে দিল আর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

পরিস্থিতি বদলাতে দেখে বাকি চারজন একসাথে উঠে দাঁড়াল, হাতা থেকে বাঁকা ছুরি বের করল, দুজন লাফিয়ে এসে জিয়াং লিনকে পথ আটকাল। জিয়াং লিন সাহস করে এগিয়ে গেল, সহজেই একজনের ছুরি এড়িয়ে, সজোরে ঘুষি মারল তার পেটে। লোকটি মুখ ছেড়ে রক্ত ছিটিয়ে দিল, জিয়াং লিন তার কোমরের বেল্ট ধরে তুলে পেছনে ছুড়ে মারল, সঙ্গে সঙ্গে আরেকজনের সঙ্গে ধাক্কা লাগল, দুজনই গিয়ে দেয়ালে পড়ল।

জিয়াং লিন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দুটো ঘুষি মারতেই তারা আর উঠতে পারল না।

অপেক্ষা করে দেখল, তখন ওই দুই পরিচিত তিব্বত-জিনজিয়াংয়ের লোক দুই চীনা নাগরিকের গলায় ছুরি ঠেকিয়ে ধরেছে, আর একটা চীনা ছেলেমেয়ে দৌড়ে এসে জিয়াং লিনের পাশে দাঁড়াল। একজন তিব্বত-জিনজিয়াংয়ের বলল,

“বন্ধু, আমরা তোমার সঙ্গে লড়তে চাই না, কিন্তু আমাদের বাধা দিও না!”

“বাহ, কথা!” জিয়াং লিন ঠান্ডা হেসে বলল, “তোমাদের বাধা না দিলে তো এই উড়োজাহাজের সবাই মরে যাবে!” বলতে বলতেই দু’হাত ঘুরিয়ে, ‘শুঁ শুঁ’ করে দুইটা পাথর ছুড়ে মারল তাদের কপালে। তারা কোন শব্দ না করেই মাটিতে পড়ে গেল।

“ওয়াও!” হঠাৎ পেছন থেকে উল্লাসের শব্দ এল। জিয়াং লিন পিছনে তাকিয়ে দেখল, ঝগড়ার আওয়াজে বেশ কিছু সাধারণ যাত্রী চলে এসেছে। তারা এত চমৎকার দৃশ্য দেখে হাততালি দিয়ে ছবি তুলতে শুরু করল।

“শুয়োরের দল! সবাই এখান থেকে বেরিয়ে যাও!” জিয়াং লিন চিৎকার করে উঠল। ওরা জানেই না পরিস্থিতি কতটা বিপজ্জনক, কারণ আসল হুমকি এখনও শেষ হয়নি!

ঠিক তখনই উড়োজাহাজটি আবার প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, তারপর তীব্রভাবে দুলতে লাগল। যাত্রীরা চিৎকার করে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল... জিয়াং লিন ককপিটের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার মুখ মুহূর্তেই পাল্টে গেল। তিনজন শক্তপোক্ত তিব্বত-জিনজিয়াংয়ের লোক হাতে বড় ছুরি নিয়ে ককপিট থেকে বেরিয়ে এল, ছুরির ফলা থেকে রক্ত টপ টপ করে পড়ছে। পেছনে ককপিটের ভেতর রক্তের দাগ স্পষ্ট, কয়েকজন সেখানে চিৎ হয়ে পড়ে আছে, স্পষ্টতই তারা আর বেঁচে নেই।

তোমরা চরম হারামজাদা! জিয়াং লিন ভেতরে ভেতরে ফেটে পড়ল। সে ভেবেছিল, হয়তো নিজে কিছু করলে এই সংকট কাটিয়ে উঠতে পারবে, কিন্তু এখন পাইলটরা সবাই খুন হয়েছে, উড়োজাহাজের পতন অবশ্যম্ভাবী, সবাই মরবে! ইচ্ছে করল শূন্য শূন্য আটকে জিজ্ঞেস করে, এমন অবস্থায় তাকে বাঁচাতে পারবে কি না, যদি পারা যায়, তাহলে বাকিদেরও বাঁচানোর ব্যবস্থা করা যায় কী না... কিন্তু তিনজন রক্তচক্ষু খুনি ছুরি হাতে ছুটে আসতে দেখে তার মাথায় একটাই চিন্তা ঘুরছিল—মরতে হলেও, ওদের কয়েকটা তো গুঁড়িয়ে দেবই!

জিয়াং লিনের চোখ মুহূর্তেই রক্তিম হয়ে উঠল, বীরত্বের তেজে সে বিজলি গতিতে ঝাঁপ দিল। এক মহাপ্রলয় ঘুষি একটার বুকে বসিয়ে দিল, লোকটি অমানুষিক চিৎকার দিয়ে রক্ত ছিটিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। জিয়াং লিন থামল না, আরেকজনের ছুরি ধরে চট করে ভেঙে দ্বিখণ্ডিত করল, ছুরির ধার ধরে এক ঝটকায় ওর গলায় বসিয়ে দিল। তৃতীয়জন চিৎকার করতে করতে ছুটে এল, জিয়াং লিন এক লাথিতে অনেক দূরে ছুড়ে ফেলল।

বাকি যাত্রীরা বুঝে গেল, তাদের জীবন আর বেশি নেই। সবাই উন্মাদ হয়ে, চিৎকার করে ওই লোকটিকে ঘুষি-লাথি মারতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল। জিয়াং লিন ক্লান্ত হয়ে আসনের পাশে বসে পড়ল, বাকিরাও চুপচাপ আসনে গিয়ে বসল। এক গভীর হতাশার ছায়া গোটা বিমানে ছড়িয়ে পড়ল।

জিয়াং লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বলল, “শূন্য শূন্য আট, উড়োজাহাজ পড়ে যাচ্ছে, তুমি কাউকে বাঁচাতে পারবে?”

কিন্তু শূন্য শূন্য আট কোনো উত্তর দিল না। সে যখন দুশ্চিন্তায়, হঠাৎ একজন বলল,

“আরে! উড়োজাহাজ হঠাৎ করে ঠিকঠাক চলছে কেন?”

তার কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে চারদিকে তাকাতে লাগল—সত্যি, উড়োজাহাজটি আগের মতো স্থির হয়ে গেছে! কিন্তু কখন থেকে স্বাভাবিক হলো? সবাই অবাক হয়ে একে অপরের মুখ চেয়ে রইল, এমনকি জিয়াং লিনও কিছুই বুঝতে পারল না। অবশেষে সে ককপিটের দিকে তাকাল, দেখল, কখন যে সেখানে ফুলের ছাপওয়ালা টি-শার্ট, শর্টস পরা এক শক্তসমর্থ যুবক বসে গেছে। কণ্ঠ পরিষ্কার করে সে গম্ভীর ভঙ্গিতে ঘোষণা করল,

“এখন থেকে এই উড়োজাহাজ চালাবে মহাসুন্দরী ঝাং মিনবো! আমার পাইলটিংয়ের পেশাদার অভিজ্ঞতা ষোল বছর, বিমান মেরামত পনেরো বছর, খেলো বিমানে কুড়ি বছর! নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারেন সবাই... ও হ্যাঁ, সকাল হয়ে এসেছে, তবুও বিশ্রাম ভালো, শরীরের জন্য উপকারী... আর হ্যাঁ, আমাকে বেশি ধন্যবাদ দিতে হবে না!”

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে বিমানের হতাশা এক ঝটকায় উবে গেল, সবাই উল্লাসে চিৎকার করে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল, নিজেদের বেঁচে যাওয়া উদযাপন করতে লাগল। এমনকি অনেক অবিবাহিত বা বিবাহিত পুরুষ-নারী একে অপরের যোগাযোগ নম্বরও বিনিময় করে নিল...

****** সুপারিশ আর সংগ্রহ খুব ধীরে বাড়ছে, বন্ধুরা এই গল্প নিয়ে কোনো মতামত থাকলে খোলামেলা বলুন, কৃতজ্ঞতা!