পঞ্চাশতম অধ্যায়: দ্রুত তরোয়াল

জিয়াং লিন যখন মুষ্টিযুদ্ধের দেবতার স্থানে এসে পৌঁছাল, সে অবচেতনে কপালে হাত বুলিয়ে দেখল, কপাল জুড়ে ঘাম জমেছে।
“স্বামী, আপনার আত্মসংযম সত্যিই বিস্ময়কর, সুন্দরীর আন্তরিক আমন্ত্রণও আপনি প্রত্যাখ্যান করেছেন, শূন্য-শূন্য-আট সত্যিই মুগ্ধ।”
“হুঁ, পুরুষ তো!” জিয়াং লিন শান্তভাবে বলল, কিন্তু মনে মনে ভাবল: আসলে দেরি হলে তোদের বিদ্যুৎ দিয়ে আমায় শাস্তি দিতি!
এই সময়, সামনে লাল আলোকপর্দায় একটি ছোট আইকন দ্রুত বড় হতে হতে পুরো পর্দা ঢেকে দিল, জিয়াং লিন মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, হৃদয়টা ধক করে উঠল—এ জগতও তার চেনা।
অপরাজেয় উড়ন্ত ছুরি জগত, যেখানে শক্তির চূড়ান্ত দুই মহাবীর হলেন তিয়ানজি বৃদ্ধ ও শাংগুয়ান জিংহোং।
“আজকের প্রতিদ্বন্দ্বী আপনার জন্য এই!” শূন্য-শূন্য-আট বলল।
দেখা গেল, কাজের তালিকার ৩৩ নম্বরের উপর রুপালি আলো ঝলমল করে উঠল, জিয়াং লিন স্পষ্ট দেখল: প্রতিপক্ষ জিং উমিং, পয়েন্ট ৪০০। সাথে সাথে সামনে এমন একটি দৃশ্য ফুটে উঠল—
ফান লিন কুং-এর বাসভবনের মধ্যে, লং শিয়াওইয়ুন ও লং শাওইয়ুন পাশাপাশি হলঘরের সিঁড়ি ঘেঁষে দাঁড়িয়ে, উভয়ের মুখে উৎকণ্ঠা, তারা তাকিয়ে আছে পাঁচ ফুট দূরত্বে মাটিতে পেরেকের মতো দাঁড়িয়ে থাকা দুই ব্যক্তির দিকে—আ ফেই আর জিং উমিং।
একজনের দৃষ্টি ঝকঝকে, ধারালো, যেন তলোয়ার ফলা, অন্যজনের চোখ মৃত মাছের মতো নিথর, যেন মৃত মানুষের দিকে চেয়ে আছে। দুজনেই কথা বলে না, শরীর সোজা, চোখের পলক না ফেলে একে অপরকে নিরীক্ষণ করছে, মনে হয় এ বিশ্বে তারা ছাড়া আর কেউ নেই।
শরতের হাওয়া বয়ে যায়, হলুদ পাতাগুলো ঝরে পড়ে, চারপাশে মৃত্যুর স্তব্ধতা। দুজন নড়ে না, কিন্তু লং শিয়াওইয়ুন ও তার ছেলে উত্তেজনায় শ্বাস নিতে পারছে না। শেষ পর্যন্ত লং শিয়াওইয়ুন নিজেকে সামলাতে না পেরে চোখে শীতল ঝিলিক নিয়ে হাত তুলল, কয়েকটি ঠাণ্ডা আলো বাতাস ছেদ করে সোজা আ ফেইয়ের কানে এসে পড়ল।
আ ফেইয়ের কোমরের তরবারি এখনও খোলা হয়নি, জিং উমিংয়ের তরবারি বিদ্যুতের ঝলকের মতো তিনবার ছুরি চালাল, “টিং টিং টিং…” গুপ্ত অস্ত্রগুলো মাটিতে পড়ল, জিং উমিং তরবারি মুঠোয় নিল।
“আমি তোমার চেয়ে দ্রুত।” জিং উমিং বলল।
“ঠিক আছে!” আ ফেই কপাল কুঁচকে, মুখে তিক্ততা, কষ্ট করে মাথা নাড়ল।
“আমি তোমাকে মেরে ফেলতে পারি!” জিং উমিং আবার বলল।
“ঠিক আছে!” আ ফেই বলল।
“তবে আমি তোমাকে মারব না!”
“কেন?”
“কারণ তুমি আ ফেই…” সে কথা শেষ করতে পারেনি, হঠাৎ মুখ কেঁপে উঠল। সাধারণত এভাবে বিচলিত হয় না, আজ কেন এমন হচ্ছে? কারণ সামনে দাঁড়ানো মানুষটা আচমকা বদলে গেছে, তার সোজাসাপটা চোখ এখন গভীর, স্বচ্ছ, যেন অনন্ত আকাশ, এমনকি চেহারাতেও এসেছে নতুন এক দীপ্তি; যেন সে অন্য কেউ। কিন্তু—এ কি সম্ভব? সে যখন দ্বিধায়, তখন “আ ফেই” মুখ খুলে জিজ্ঞেস করল:
“জিং ভাই, আপনি কি সত্যিই এ কথা বললেন?”
“সত্যিই…সত্যিই।” জিং উমিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে অজান্তেই উত্তর দিল।
“চমৎকার! জিং ভাইয়ের মহত্ত্ব আকাশ ছুঁয়েছে, কথা দেয়নি ভাঙেননি, আমি মুগ্ধ। ছোটভাই আগেই শুনেছি, জিং ভাইয়ের তরবারি দ্রুত, আজ সুযোগ পেলাম আপনার কাছ থেকে শিক্ষা নিতে।” বলেই কোমরের তরবারি বের করল, বিদ্যুতের ঝলকের মতো তেড়ে গেল জিং উমিংয়ের গলায়।

জিং উমিং এ দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে ভাবল, আ ফেই তো সবসময় সরল ছিল, আজ হঠাৎ এত মরিয়া কেন? তবে সে দেরি করল না, বাজপাখির মতো লাফিয়ে বেঁচে নিল, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে পাঁচ ফুট দূরে পড়ল, কোমরে তরবারির ঝিলিক, তরবারি হাতে নিয়ে বলল:
“তোমার তরবারি আমার কল্পনার চেয়েও ধীর!” বলেই বাতাসে তীক্ষ্ণ শব্দ হলো, তরবারির ফলা জিয়াং লিনের গলায় এসে ঠেকল। জিয়াং লিন বিস্ময়ে চমকে উঠল: লোকটার গতি তো টিভিতে দেখার চেয়েও দ্রুত! বাধা দেওয়ার সুযোগ নেই, শরীরের নায়কোচিত শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে পায়ে এসে জমা হল, শরীর তীরের মতো পেছনে সরে গেল।
জিং উমিং এতটুকুও ধীর নয়, দ্রুত এগিয়ে এল, তরবারির ফলা সারাক্ষণ জিয়াং লিনের গলা থেকে এক ইঞ্চি দূরে, জিয়াং লিন দশ মিটার পেছাতে পেছাতে গলায় তরবারির ফলা আরও এগিয়ে এল, হঠাৎ “পাং” করে একপাশের প্রাচীরে ধাক্কা খেল, বরফের মতো ঠাণ্ডা তরবারির ফলা গলায় ঠেকল, জিয়াং লিনের মন ধক করে উঠল: সব শেষ!
কিন্তু জিং উমিং কব্জি নাড়িয়ে তরবারি মুঠোয় নিল, ঠাণ্ডাভাবে বলল, “আমি সবসময় ভেবেছিলাম তুমি আমার উপযুক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী, আজ দেখে চরম হতাশ হলাম, তুমি যেতে পারো।” বলে পিঠ ঘুরিয়ে দ্রুত চলে গেল।
জিয়াং লিন হতবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে গলা ছুঁয়ে দেখল—আঙুলে লাল রক্ত! অসম্ভব প্রতাপ! তার দেহমন দুমড়ে গেল: এত দ্রুত, এত স্বাভাবিক, জিং উমিং আসলে এত শক্তিশালী?
তবে কি হার মানতে হবে? সে বড় বড় চোখে সেই সরে যাওয়া পিঠের দিকে চেয়ে থাকল, হঠাৎ এক অবয়ব মনে পড়ে গেল—শ্বেতবাঘ, যে প্রাণ দিয়ে লড়ে, যাকে শূন্য-শূন্য-আট বলেছিল, “শেষ দাঁত অবশিষ্ট থাকলেও শত্রুকে কামড়ে ফেলবে”—তার রক্ত আবার টগবগ করে ফুটতে শুরু করল, সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, চোখ দুটোতে ঝলকানি, উচ্চস্বরে চিৎকার করল:
“জিং উমিং!”
“হুঁ?” জিং উমিং ততক্ষণে হলঘরের সিঁড়িতে পৌঁছে গেছে, ডেকে ফিরে তাকাল, “আর কিছু বলার আছে?”
“আমাদের লড়াই শেষ হয়নি!” জিয়াং লিন বলল, কোমর বাঁকা করে দেয়াল কোণের কিছু পাথর তুলে নিল।
জিং উমিং কপাল কুঁচকে বলল, “লি সিউনহুয়ানের জন্য তুমি কি আত্মহত্যা করতে চাও?”
লি সিউনহুয়ান? আচ্ছা! জিয়াং লিন মনে পড়ল, আ ফেই কাহিনিতে লি সিউনহুয়ানকে বাঁচাতে এসেছিল, তখনই প্রথমবার জিং উমিংয়ের সঙ্গে সংঘর্ষ। কিন্তু জিয়াং লিন সে নয়, যদিও সে স্বপ্ন দেখত কেমন ব্যক্তিত্ববান, আকর্ষণীয় সেই “বিশ্ববিখ্যাত, শতজ্ঞানের তালিকায় তৃতীয় স্থানঅর্জন করা ছোট লি তন্বীর” সঙ্গে দেখা হবে, তবে এই মুহূর্তে তার মাথায় তা নেই, সে আজ নিজেদের জন্য লড়বে!
“আত্মহত্যা? মোটেই না,” জিয়াং লিন মাথা নাড়ল, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, “এ লড়াই আমাদের দুজনের, আমি শেষ পর্যন্ত লড়বই!”
এ কথা শুনে জিং উমিংয়ের কপাল কেঁপে উঠল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, ঝনঝনিয়ে তরবারি বাঁ হাতে তুলে নিল, “তাহলে এসো!” বলেই তরবারি হাতে দ্রুত এগিয়ে এল।
জিয়াং লিন তরবারি তুলল, জিং উমিং যখন পাঁচ মিটার দূরে, হঠাৎ বাম হাত তুলে ছুড়ে দিল, সাঁই সাঁই শব্দে পাথর ছুটে এলো, জিং উমিংয়ের সামনে আলোর রেখা, তরবারি ঘুরিয়ে আঘাত ঠেকাল, আঘাত এতটাই ভারী যে সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, মুখভঙ্গি পাল্টে গেল।
মাটিতে পড়ে থাকা জিনিসটা পাথর ছাড়া আর কিছুই নয়!
উঠিয়ে দেখে, জিয়াং লিন তরবারি হাতে তেড়ে এসেছে, ডানহাতে তরবারি ঘুরিয়ে আনার পরপরই আক্রমণ। জিং উমিং মুখে কঠোরতা, তরবারি বিদ্যুতের ঝলকের মতো ছুটে এসেছে।
একই সাথে, জিয়াং লিন হঠাৎ বাম হাতে পাথর ছুড়ে মারল, “প্যাচ” করে পাথর জিং উমিংয়ের কপালে লেগে রক্ত ছিটকে পড়ল, পাথর চূর্ণ হয়ে গেল, জিং উমিং যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে শরীর থমকে গেল, এর মাঝে জিয়াং লিন তরবারির ফুলকুঁড়ি ছড়িয়ে “পাঁচ বাঘের দ্বার ছিন্নকারী তরবারি”-র সর্বাধিক শক্তিশালী কৌশল “অষ্টদিক বর্ষার ফুল” চালাল, অসংখ্য তরবারির ছায়া, ভেলকি, ছুরিকাঘাত, কোপ, ঘষা, পা দিয়ে আঘাত, খণ্ডন, বাঁকা, টান—সব আক্রমণ একাকার হয়ে উজ্জ্বল তরবারির আলোর বলয়ে জিং উমিংকে ঘিরে ধরল।
জিং উমিং বিস্ময়ে হলেও বিচলিত নয়, তরবারি ঘুরিয়ে হাজারো আলোর রেখা কাটল, একের পর এক ঠুনঠুন আওয়াজের পর তরবারির বলয় ছিন্নভিন্ন, জিং উমিং তরবারি ঘুরিয়ে বাতাসে শব্দ তুলে সোজা জিয়াং লিনের বুকে আঘাত চালাল, হঠাৎ আরও তীব্র এক শব্দ, তরবারি ধরা হাত যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল, সে আর্তনাদ করে তরবারি ফেলে দিল, ধরতে গিয়ে তরবারির ফলা গলায় ঠেকল…
“তুমি হেরেছ!”
“তুমি গুপ্ত অস্ত্র ব্যবহার করেছ!” জিং উমিং জিয়াং লিনের দিকে তাচ্ছিল্যের ছায়া নিয়ে তাকাল।
“নিষেধ ছিল না তো।” জিয়াং লিন বলল।

“লি সিউনহুয়ান তোমাকে শিখিয়েছে?” জিং উমিং জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক তাই!” জিয়াং লিন বিতর্ক করল না, চায়ও না, সে তো ঝ্যাং ছিংকেও চেনে না।
“হাত চালাও!” জিং উমিং চোখ বন্ধ করল।
“তুমি আমায় মারোনি, আমিও তোমায় ছাড়লাম।” জিয়াং লিন তরবারি গুটিয়ে নিল।
“ভাবছো আমি কৃতজ্ঞ হবো? আমি এখনই তোমায় মেরে ফেলতে চাই।”
“আবার লড়তে চাও?” জিয়াং লিন জিজ্ঞেস করল।
“আমার বাঁ হাত অকেজো।”
“তোমার ডান হাত তো আছে।” জিয়াং লিন চোরা হাসি নিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে ইঙ্গিত দিল তরবারি তুলতে।
জিং উমিং পড়ে থাকা তরবারি তুলল, মনে মনে চমকে উঠল: সবাই ভাবে আমি কেবল বাঁ হাতে তরবারি চালাই, ও কীভাবে বুঝল? তবে—সে বিশ্বাস করে না ডান হাতে হেরে যাবে, কারণ ডান হাতের তরবারি বাঁ হাতের চেয়েও দ্রুত! সে চেঁচিয়ে এগিয়ে এলো।
জিং উমিংয়ের তরবারি ঝড়ের মতো, তরবারির ফলা চোখের পলকে জিয়াং লিনের বুকে, জিয়াং লিন প্রস্তুত, নিচু স্বরে বলল, “অনায়াসে সূর্য নিপাতিত করতে পারা, রাজাদের মতো ডানায় উড়ে যাওয়া!”
হাতের তরবারিতে হঠাৎ ঝলক, কবিতার তরবারির সেরা কৌশল “ডানা মেলা দেবতা” বেরিয়ে এলো! মুহূর্তে নয়টি শীতল আলোর রেখা পরপর ছুটল, একটির চেয়ে একটি তীক্ষ্ণ, একটির চেয়ে একটি উজ্জ্বল, নয়টি রক্ষাকবচ তৈরি করে জিয়াং লিনকে ঢেকে রাখল।
জিং উমিং ঠাণ্ডা হেসে ভাবল: বাহারি সাজগোজ দিয়ে কী হবে, তরবারির ঝাঁজ থামানো যাবে না! তরবারি ড্রাগনের মতো ছুটে জিয়াং লিনের নয়টি প্রতিরক্ষা ভেদ করল, ঠাণ্ডা ফলা বুকের সামনে, জিয়াং লিন চোখ সরু করে বাম হাতে তরবারি ফলা চেপে ধরল, শরীর ঘুরিয়ে ডান হাতে তরবারি জিং উমিংয়ের গলায় রেখে দিল।
“অসম্ভব!” জিং উমিং বিস্ময়ে অভিভূত, চোখে অবিশ্বাস: এতদিন দ্রুত তরবারির উপর ভরসা করে অজেয় ছিল, বিখ্যাত লৌহ তরবারি গুয়ো সংয়াংও তার সামনে সুবিধা করতে পারেনি, তার তরবারি এত পাতলা, এত ধারালো, কেউ কখনও খালি হাতে ফলা ধরেনি, পারেওনি, সাহসও করেনি!
“তুমি হেরেছ!” জিয়াং লিন শান্তভাবে বলল।
“তুমি কীভাবে খালি হাতে আমার তরবারি ধরলে?” জিং উমিং অবিশ্বাসে বলল।
“তোমার তরবারি আমার নয়টি প্রতিরক্ষা ভেঙে দিয়েছে,” জিয়াং লিন বলল, “তখনও ধারাল ফলা কিছুটা ধীর হয়, আর আমার হাত দ্রুত, তাই ধরে ফেললাম।”
“তোমার হাত দ্রুত?” জিং উমিং কিছুই বুঝল না।
“মেঘের মতো বদল, এক মুহূর্তে হাজারো রূপ, এটাই ‘পাঁচ মেঘের হাত’! তোমার তরবারি দ্রুত, তবে তিন ফুটের মধ্যে আমার ‘পাঁচ মেঘের হাত’ আরও দ্রুত!” জিয়াং লিন স্পষ্টভাবে বলল, “মনোভাব থাকলে হাত দিয়ে তরবারি ধরা অসম্ভব কী?” বলে বাম হাতে জোরে চাপ দিল, জিং উমিংয়ের তরবারি কেড়ে নিল, “ঠন্” শব্দে ফেলে দিল। হাত মেলে দেখাল—তাতে চামড়া উল্টে গেছে, রক্তে ছেয়ে আছে, কঙ্কালও দেখা যায়।
******* আজকের তৃতীয় অধ্যায় উপহার দিলাম, সংগ্রহ করুন, সুপারিশ দিন!