ঊনআশিতম অধ্যায়: জিম্মি করা হলো

“হা হা,” দোং দোং করুণ হাসি হেসে বলল, “এটা আমার প্রাণরক্ষার অদ্বিতীয় কৌশল—বায়ুর বন্ধন। একবার আমি এর সাহায্যে ‘সবুজ দানব’-কেও সফলভাবে বেঁধে ফেলেছিলাম। কিন্তু—” কথা মাঝপথে থামিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “দুর্ভাগ্য, তখন আমার সঙ্গে সঙ্গী ছিল, তারা প্রতিপক্ষকে শেষ করতে সাহায্য করতে পারত। এখন আমি একা। যতক্ষণ তোমাকে বেঁধে রাখতে পারব, ততক্ষণই বাঁচতে পারব; কিন্তু আমি আর এক মুহূর্তও টিকতে পারছি না। এখন শুধু ভাগ্যের ওপরই ভরসা করতে পারি!” বলতে বলতে তার চোখে বিষণ্নতার ছায়া নেমে এলো। কিন্তু প্রতিপক্ষের পেছনে হঠাৎ কিছু দেখামাত্রই সে আবার চাঙ্গা হয়ে উঠল, আর চিৎকার করে উঠল:

“ছোট ভাই, তাড়াতাড়ি… তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য করো!”

জিয়াং লিন আসলে অনেকক্ষণ ধরেই কাছাকাছি ছিল, আর নিজের চোখে দু’পক্ষের ভয়ংকর শক্তি দেখেছিল। যখন দেখল উভয়েই এক অচল দ্বন্দ্বে আটকে পড়েছে, আর তার সঙ্গী প্রাণসংশয়ে, তখন অবশেষে সে সামনে এগিয়ে এল। আত্মপ্রকাশের প্রথম মুহূর্তেই দোং দোংয়ের মাটিতে পড়ে যাওয়া ছুরিটা তুলে নিল।

“হ্যাঁ! এটাই ঠিক!” দোং দোংয়ের চোখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল। উত্তেজনায় তার গলা পর্যন্ত বদলে গেল; কিন্তু শিগগিরই সে সুর নরম করে নিচু স্বরে বলল, “ছোট ভাই, ভয় পেয়ো না। আমি ভালো মানুষ। আমার সামনে যে আছে, সে দানব—ভ্যাম্পায়ার! তুমি শুধু ওই ছুরিটা তার পিঠে গেঁথে দিলেই হবে।”

জিয়াং লিনের হাসি পেতে ইচ্ছে করল। লোকটা কি তাকে বোকা বানাচ্ছে? অন্য কেউ হলে কি আর এমন করে এগিয়ে আসত? তবে তার মুখের যন্ত্রণাদগ্ধ ভাব দেখে বোঝাই যাচ্ছিল, ধারালো নখে শরীর বিদ্ধ হওয়া মোটেই সুখকর নয়। জিয়াং লিনও আর রসিকতা করতে চাইল না। ছুরিটা সামনে উঁচিয়ে এক দৌড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ছুরিটা যখন প্রায় প্রতিপক্ষের পিঠে বিঁধতে যাবে, ঠিক তখনই হঠাৎ অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটে গেল। এক অদৃশ্য তরঙ্গ মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর ছুঁয়ে গেল, আর পরমুহূর্তেই সে বিস্ময়ে বুঝতে পারল, সে একেবারেই নড়তে পারছে না। কোনো চাপ নেই, কোনো যন্ত্রণা নেই—তবু নিজের শরীরের ওপর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে। আর যে বিশাল অবয়বটি তার পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়েছিল, সেটি ধীরে ধীরে ঘুরে এলো। সে ঘুরতেই জিয়াং লিন সারা শরীরে কেঁপে উঠল, দুই চোখ স্থির হয়ে রইল প্রতিপক্ষের দিকে—কারণ সে দেখল, এই ভ্যাম্পায়ারের রক্তিম চোখদুটি এখন ভয়ংকর রূপালি সাদায় বদলে গেছে!

তারপর হাতে ধরা ছুরিটি কণাকণায় মিলিয়ে গেল, যেন হাওয়ায় মিশে হারিয়ে গেল। এরপর এক আঙুল বাড়িয়ে সেই ধারালো নখের ডগা তার কপালে ঠেকানো হলো। সেই মুহূর্তে জিয়াং লিনের হৃদস্পন্দন উন্মত্ত হয়ে উঠল, শরীরের প্রতিটি পেশি টানটান ফুলে উঠল, কিন্তু দেহে এক আঁচড়ও নড়ল না।

তার প্রত্যাশার বাইরে, প্রতিপক্ষ তার ওপর আর কোনো আক্রমণ করল না। বরং ধীরে চোখ বন্ধ করে নিল, এবং কপালে আঙুল ঠেকিয়েই নীরব হয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর হঠাৎ তার শরীর কেঁপে উঠল, অজান্তেই কাঁপতে লাগল, এমনকি মুখের চামড়াও যেন কেঁপে উঠছে। কী হয়েছে তার? জিয়াং লিন কিছুই বুঝতে পারছিল না। মনে হলো যেন তার খিঁচুনি উঠেছে—এখনই কি শুরু হলো?

যদি তাই হয়, তবে তাকে শেষ করার জন্য এটা দারুণ সুযোগ। কিন্তু তা সম্ভব ছিল না, কারণ সে তখনও নড়তে পারছিল না।

“প্রভু, সে আপনার স্মৃতি পড়ছে। এখন দয়া করে মন শান্ত করুন, ধীরে শ্বাস নিন, উত্তেজিত হবেন না। জিরো-ওয়ান-এইট আপনার দরজা বন্ধ করে দেবে!” মনে মনে ভেসে এল জিরো-ওয়ান-এইটের কণ্ঠ।

জিয়াং লিন সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ মেনে চলল। ভ্যাম্পায়ারের মুখভঙ্গি তৎক্ষণাৎ বদলে গেল। আগের উদ্দীপনা দ্রুতই বিস্ময়ের ভাবনায় প্রতিস্থাপিত হলো। বন্ধ চোখ দুটো আবার খুলল; তবে রূপালি সাদা দৃষ্টি আর নেই, ফিরে এসেছে আগের হালকা নীল চোখ। তবু এখন তা আরও গভীর, আরও মোহময় লাগছে।

একই সঙ্গে জিয়াং লিন অনুভব করল শরীর হালকা হয়ে গেছে, নিয়ন্ত্রণ ফিরে এসেছে। কিন্তু প্রতিপক্ষ তাকে নড়ার সুযোগ দিল না। এক হাতে তাকে জাপটে তুলে বগলের নিচে চেপে ধরে মুহূর্তের মধ্যে সেখান থেকে উধাও হয়ে গেল।

আর তারা চলে যেতেই দোং দোং যেন দেহের সব শক্তি হারিয়ে মাটিতে ঢলে পড়ল। বাম পাঁজরের নিচে হাত চেপে ধরল সে—সেখানে তিনটি রক্তাক্ত ক্ষত, যেখান থেকে এখনও ফিনকি দিয়ে রক্ত ঝরছে।

সে না জানলেও কী ঘটেছে, তার প্রাণ কিন্তু সত্যিই বেঁচে গেছে। তবে সেই তরুণ ছেলেটার জন্য দুঃখ রইল—ভ্যাম্পায়ার যার পকড়ে নিয়ে গেছে, তার পরিণতি নিশ্চয়ই ভালো কিছু হবে না। ঈশ্বর যেন তার মঙ্গল করেন!

তবে ভ্যাম্পায়ারটি刚刚 যেন কোনো বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করেছিল। অভিজ্ঞতা থেকে দোং দোং আন্দাজ করল, সেটা নিশ্চয়ই স্থান-নিয়ন্ত্রণজাত কোনো কৌশল। এই খবর অবশ্যই সদর দপ্তরে জানাতে হবে। এই লোকটির বিপদের মাত্রা অবশ্যই অ-বর্গে উন্নীত করা উচিত; বি-বর্গের চেয়েও সে অনেক বেশি ভয়ংকর!

জিয়াং লিন শুধু অনুভব করল মাথার ওপর দিয়ে শোঁ শোঁ করে হাওয়া বইছে, আর পায়ের নিচের মাটি তার কাছ থেকে ক্রমেই দূরে সরে যাচ্ছে। তার চোখের সামনে একে একে ভেসে উঠল সুউচ্চ অট্টালিকা, তারপর সবুজ গ্রাম-প্রান্তর, শেষে সে এসে পড়ল এক গভীর বনের মধ্যে। তখন মাটির দূরত্ব আবার কমে আসছিল; শেষে পা মাটিতে ছুঁতেই ভ্যাম্পায়ারটি হাত ঝাঁকিয়ে তাকে ছুড়ে ফেলে দিল। জিয়াং লিন গড়িয়ে উঠে দাঁড়াতেই দেখল, তার ধারালো নখ ইতিমধ্যেই তার গলায় চেপে বসেছে। সে দু-একবার ছটফট করল, আর গলায় তীব্র ব্যথা উঠল; সঙ্গে সঙ্গে কাশতে কাশতে সে প্রতিরোধ ছেড়ে দিল। তার অস্পষ্ট ধারণা হলো, কোনো না কোনো কারণে লোকটা তাকে মেরে ফেলতে চাইছে না। তাই সে আর ভয় পেল না।

আসলে পথে বহুবার সে চেষ্টা করেছে তার বাঁধন ছাড়াতে। পরের বগলের নিচে চেপে থাকা মোটেই সুখকর নয়, কিন্তু প্রতিপক্ষ সামান্য শক্তি প্রয়োগ করলেই সে নড়তে পারত না। আর সবচেয়ে বড় কথা, সে যত উঁচুতে উঠছিল, ততই যেন আর সাহস হচ্ছিল না ছটফট করার…

“ওই মেয়েটি কোথায়?” ভ্যাম্পায়ারের চোখ জিয়াং লিনের মুখে গেঁথে রইল। দৃষ্টিতে উদ্বেগ, আর তার সঙ্গে কিছুটা উত্তেজনাও ছিল।

“কাশি কাশি…” জিয়াং লিন নিজের গলায় চেপে থাকা নখের দিকে ইশারা করল। ভ্যাম্পায়ার একটু শিথিল করে হাত ছাড়ল।

“কোন মেয়ে?” জিয়াং লিন জিজ্ঞেস করল।

“ওই যে… লম্বা, ফর্সা চামড়ার মেয়েটা।”

জিয়াং লিন মাথা নাড়ল। বলল, “তুমি যে কাকে বলছ, আমি বুঝতে পারছি না।” লম্বা আর ফর্সা চামড়ার মেয়ে সে তো অনেক দেখেছে। নির্দিষ্টভাবে কোনজন, তা সে কীভাবে জানবে? তবে সে অস্পষ্টভাবে আন্দাজ করতে পারছিল, এই লোকটা কাকে খুঁজছে। তার মতো রূপালি সাদা চোখের আরেকজন মানুষকে সে আগে শুধু একজনকেই দেখেছে। কিন্তু এই লোককে সে কোনো অবস্থাতেই তার খোঁজ দেবে না।

“ওই যে খুব সুন্দর… উঁ… খুব, খুব…” ভ্যাম্পায়ারটি স্পষ্টই অস্থির হয়ে পড়ল। স্রেফ এইভাবে বললে যে সে চিনতে পারবে না, সেটাও সে বুঝে গিয়েছিল। এমনকি একটু ঘাবড়েও গেল! তার ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে উঠল, আর সে শব্দ খুঁজতে খুঁজতে মাথা ঘামাতে লাগল।

তার সব অভিব্যক্তিই বিনা আড়ালে জিয়াং লিনের চোখে ধরা পড়ল। এ তো দারুণ সুযোগ! চোখে তার ঠান্ডা আলো ঝলকে উঠল, শরীরের মধ্যে নায়কোচিত শক্তি উথলে উঠল। কিন্তু সে কিছু করার আগেই গলায় আবার চাপ পড়ল, আর তার শ্বাস যেন সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।

“আমার সঙ্গে চালাকি কোরো না!” ভ্যাম্পায়ার বলতে বলতে বাঁ হাত ঝাঁকাল। এক ঝটকায় প্রবল ঝাপটা বয়ে গেল, আর কিছু দূরের একটি পাথর বিকট শব্দে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। জিয়াং লিন সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, পুরুষমানুষ কখনও কখনও আপস করতে জানে; আগে তোকে কিছুক্ষণ দাপিয়ে নিতে দিই…

“আমার মনে হয় তুমি তার সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ, কিন্তু আমি তোমাকে সাবধান করে দিচ্ছি: সে দেবজাতির মহান বংশধর। ওই ঘৃণ্য মর্ত্যের মানুষ তুমি যদি তাকে হাত দিতে যাও, আমি তোমাকে অত্যন্ত কদর্যভাবে মরতে বাধ্য করব!” ভ্যাম্পায়ার শীতল স্বরে বলল।

“এখন তোমার আমার সঙ্গে সহযোগিতা করাই ভালো, নইলে…”

“ঠিক আছে, আমি সহযোগিতা করব।” জিয়াং লিন মাথা নাড়ল।

“তোমার স্মৃতি থেকে আমি ওকে দেখেছি। তার গ্লাস নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা আছে। এখনই আমাকে ওর কাছে নিয়ে চলো। চালাকি কোরো না, নইলে আমি নিশ্চিত করছি, তুমি প্রথম সুযোগেই মরে যাবে!”

“তাহলে তুমি আমাকে ছেড়ে দাও, কেমন?” জিয়াং লিন বলল।

ভ্যাম্পায়ার একটু থেমে ধীরে ধীরে হাত ঢিলে করল।

জিয়াং লিন হাত বাড়াল পকেটের দিকে। ভ্যাম্পায়ার সঙ্গে সঙ্গে এক হাতে আক্রমণের ভঙ্গি করল, যেন ঝাঁপিয়ে পড়বে। “আতঙ্কিত হয়ো না, পথটা একটু দেখে নিচ্ছি।” জিয়াং লিন হেসে বলল।

পকেট থেকে সে তার এজেন্ট পরিচয়পত্র বের করল। একবার সংক্ষেপে দেখে নিল। তারপর মোবাইল বের করে মানচিত্র খুলে নিজের অবস্থান দেখল। দেখে তার হৃদয় কেঁপে উঠল। বাহ! এতটুকু সময়ে আমাকে লংহুয়া শহরতলির আশি কিলোমিটার বাইরে এনে ফেলেছে! এই গতি তো বুলেট ট্রেনের সমান!

“এত দেরি কেন করছ? পেয়েছ?” ভ্যাম্পায়ারটা কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠল।

“এই তো হয়ে গেল!” জিয়াং লিন উত্তর দিল। মনে মনে বলল, স্যাটেলাইট ফোনটা সত্যিই চমৎকার জিনিস। শহর থেকে এত দূরেও সিগন্যাল এত ভালো! তারপর পরিচয়পত্রে পাওয়া ঠিকানাটা ফোনে ঢুকিয়ে দিল: ল্যাংকিয়াও গলিপথ, ৩৩ নম্বর—এই ঠিকানার পাশে লেখা ছিল “লংগোষ্ঠী এজেন্ট প্রশিক্ষণ কেন্দ্র”…

আজকের দ্বিতীয় পর্ব। দাঁতের যন্ত্রণায় কাঁদতে কাঁদতে সংরক্ষণ ও সুপারিশের প্রার্থনা করছি!