চুরাশি নম্বর অধ্যায়: শীতল অস্ত্রকলার মহাগুরু
জিয়াং লিনের বুকের ভেতর আচমকা ধক করে উঠল। সত্যিই কি ড্রিমিং! তবু সে নির্বিকার ভঙ্গি ধরে জিজ্ঞেস করল, “কী মানে, অবস্থা তেমন স্পষ্ট নয়?”
“প্রথমে আমরা তাকে বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন হিসেবে চিহ্নিত করেছিলাম, ভেবেছিলাম যোগাযোগ করে দেখি সংগঠনে আনা যায় কি না। কিন্তু পরে দেখা গেল, সে একটা কুকুরের পুরো শরীরের রক্ত শুষে নিয়েছে।”
“কি?!” জিয়াং লিন চমকে উঠল। “সে কুকুরের রক্ত পান করবে কেন?”
“এটা আমরাও বুঝতে পারছি না। সত্যি বলতে, তাকে পর্যবেক্ষণ করার সময় খুব কম, তাই এখনই কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো কঠিন। হতে পারে তার দেহে বিশেষ ক্ষমতা থাকার কারণে রক্তলোভী কোনো প্রবণতা আছে, আবার এও হতে পারে সে স্বয়ং রক্তপিশাচ। যদি দ্বিতীয়টাই হয়, তবে বয়স কম হলেও, রূপসী হলেও, আমাদের তাকে শেষ করে দিতে হবে…”
“সরঞ্জাম বিভাগ আর কত দূর?” জিয়াং লিন গভীর শ্বাস নিয়ে কথাটা থামিয়ে দিল। তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠেছিল। ডুরাঁদে বলেছিল ড্রিমিং তার মেয়ে, আর রক্তপিশাচের মেয়েও তো রক্তপিশাচই… কিন্তু ড্রিমিং আমার নারী। কেউ যদি তার একটি চুলও ছোঁয়, আমাকে নির্দয় বললেও আপত্তি নেই!
“ওই তো, এসে গেছি!” ঝাও লিং’এর ঠোঁটের ইশারায় সামনে একটি পরিত্যক্ত পুরনো কারখানা দেখা গেল।
“এটাই কি সরঞ্জাম বিভাগ?” জিয়াং লিনের মুখে অবিশ্বাস।
“শুধু লোকচক্ষুর আড়াল করার জন্য। আসল অস্ত্রকারখানা তো নিচে!” ঝাও লিং’এ হেসে বলল।
দুজন ভাঙাচোরা কারখানার ফটক পেরিয়ে ভেতরে ঢুকল। ছোপছোপ ইটপাথরের পথ ধরে তারা এমন এক কারখানা-অংশে পৌঁছাল, যেখানে চারদিক দিয়েই হাওয়া ঢোকা-নেওয়া করছিল। ঝাও লিং’এ সোজা এগিয়ে মরিচা ধরা এক বিশাল যন্ত্রের কাছে গেল। তার বাম পাশে অবহেলিত একটি উঁচু অংশে আঙুল ঘুরিয়ে দিতেই কিড়মিড় শব্দে যন্ত্রটি ধীরে ধীরে এক পাশে সরে গেল, আর তাদের চোখের সামনে দেখা দিল地下মুখী সিঁড়ি। ঝাও লিং’এ আগে, জিয়াং লিন পিছু পিছু। সিঁড়ি প্রায় শতেক ধাপ। শেষে পৌঁছে তারা দেখল একটি লোহার দরজা। ঝাও লিং’এ পাসকোড দিল, দরজাটি দু’দিকে খুলে গেল, আর দুজন ভেতরে ঢুকে পড়ল।
চোখের সামনে হঠাৎই বিস্তীর্ণ আলো ছড়িয়ে পড়ল—একটি আধুনিক বৃহৎ অস্ত্রকারখানা! তারা পরিচয়পত্র স্ক্যানারে ছোঁয়াতেই গেট খুলে গেল।
ঝাও লিং’এ গাইডের ভূমিকা নিয়ে জিয়াং লিনকে পুরো কারখানা ঘুরিয়ে দেখাল। আর তাতেই জিয়াং লিনের উত্তেজনা আর চাপা রইল না। এখানে সে দেখল একক উড্ডয়ন-ব্যাকপ্যাক, ছোট জোড়া-জোড়া যুদ্ধবিমান, বহনযোগ্য রকেট লঞ্চার, আর-সত্তর মেশিনগিয়ার… বিশ্বের শীর্ষমানের, বাজারে আসা ও লোককথায় শোনা—এমন নানান ধরনের পিস্তল, মেশিনগান, স্নাইপার রাইফেল। সে ইচ্ছে করে শীতল অস্ত্রের প্রদর্শনীটাও দেখল; তলোয়ার, বর্শা, তরবারি, ফলা—সবই ছিল, উৎকৃষ্ট উপাদানে নির্মিত, শীতল দীপ্তিতে চকচক করছে, নিঃসন্দেহে শত্রুনিধনের অমোঘ হাতিয়ার।
“এই খোলা তলোয়ারটা আমি একটু দেখতে চাই,” পাশের এক কারিগরসদৃশ লোককে বলল জিয়াং লিন।
“আপনি ইচ্ছে মতো দেখতে পারেন। দেখে নিলে নাম লিখে নিয়ে যেতে পারবেন। শীতল অস্ত্র বিনামূল্যে,” লোকটি বলল, পাশের খাতাটার দিকে অনায়াসে আঙুল তুলে।
“আহা, দারুণ!” জিয়াং লিন খুব খুশি হল। একশ-আটের কিপটে ভাব মনে করে সে আরও ভাবল, সংগঠনই ভালো! তখনই সে হাতে নিল ভারী ধরনের একটি তলোয়ার, আর ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে অনায়াসে চালাতে লাগল—ঠিক পাঁচ বাঘের দ্বারভাঙা তলোয়ারবিদ্যা। মুহূর্তে হাওয়ার শব্দ শোঁ শোঁ করে উঠল, তলোয়ারের ঝলক ছায়ার পর ছায়া হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। আশপাশের বহু কর্মীও তার দিকে তাকিয়ে রইল; শুধু তলোয়ারবিদ্যাই নয়, তলোয়ার নাড়ানোর ফাঁকে ফাঁকে তার দেহভঙ্গিতে যেন মৃদু ড্রাগননাদ ও বাঘগর্জন লুকিয়ে আছে—ভয়াবহ সেই আভা দেখে সবারই গা শিউরে উঠল, সবাই তিন কদম দূরে সরে গেল।
তলোয়ারবিদ্যার পুরো ভঙ্গি শেষ করে জিয়াং লিন তলোয়ার থামিয়ে দাঁড়াল। সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসার জোয়ার বয়ে গেল, চারদিক করতালিতে মুখর। কিন্তু জিয়াং লিন শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে তলোয়ারটি আস্তে করে আগের জায়গায় রেখে দিল।
এরপর তার হাত পড়ল একটি লোহার লম্বা লাঠির ওপর। দেহের চারপাশে এক চক্কর ঘোরাতেই সে উচ্চকণ্ঠে হুংকার দিল, চোখে দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল। লম্বা লাঠি যেন নাচতে থাকা ড্রাগনের মতো গড়িয়ে উঠল, তীব্র ঝড়ের হাওয়া তুলল। হঠাৎ তার শরীর ঘুরে গেল; লাঠিটি এক থেকে দুই, দুই থেকে চার, চার থেকে আট—ক্রমে এমনই অসংখ্য প্রতিচ্ছবি হয়ে উঠল যে আসল আর ছায়ার তফাত করা গেল না। দর্শকেরা হতবাক, যেন ভূত দেখেছে।
“অপদমনের দণ্ডবিদ্যা”র মাঝামাঝি হঠাৎ দু’হাত কেঁপে উঠল। লাঠিটি শরীরের পাশ দিয়ে এক বিস্তৃত অর্ধবৃত্ত এঁকে ছুটে গেল, গতি এতই প্রচণ্ড যে তীক্ষ্ণ শিসের শব্দ উঠল। তারপর সে লাফিয়ে উঠল, লাঠি মাথার ওপরে তুলে সজোরে আছড়ে নামাল। লাঠি মাটিতে না লাগলেও তীব্র ঝটকা সামনের দুটো প্রদর্শনী-র্যাক উলটে দিল, আর সব অস্ত্র টিংটিং শব্দে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল।
জিয়াং লিন নরমভাবে মাটিতে নামল, লাঠিটি হাতে নিয়ে পাশে থাকা সেই কারিগরের দিকে তাকিয়ে বলল, “দুঃখিত, আগের উত্তেজনা সামলাতে পারিনি।”
সেই কারিগর যেন এক অচেনা দানব দেখছে, এমন ফাঁকা চোখে মাথা নাড়ল।
তখনই ঝাও লিং’এর বুঝতে বাকি রইল না, শ্যাহতিয়ানের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় জিয়াং লিন কেন অস্ত্র ব্যবহার করেনি। হাতে অস্ত্র থাকলে শ্যাহতিয়ান বোধহয় পঙ্গু হয়ে যেত। সে এক দক্ষ ব্যক্তি—দুর্লভ প্রাচীন যুদ্ধকলার এক বিরল প্রতিভা!
চারদিকে নিস্তব্ধতা নেমে এল, প্রায় সূচ পড়লেও শব্দ শোনা যাবে। আশপাশের কারিগররা তাদের কাজ ভুলে গিয়ে একসঙ্গে তাকিয়ে রইল জিয়াং লিনের দিকে।
“ভাল! ভাল! ভাল!” বলিষ্ঠ কণ্ঠস্বর সেই নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল। শব্দের উৎসে তাকিয়ে জিয়াং লিন দেখল, শ্বেতকেশী অথচ শিশুসদৃশ মুখের এক বৃদ্ধ ভিড় ঠেলে এগিয়ে আসছেন। পায়ে কালো কাপড়ের জুতো, নিচে মোটা কাপড়ের পাজামা, ওপরে চীনা জ্যাকেটের মতো বসন। হাসিমুখে তিনি জিয়াং লিনের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“তরুণ, আমি এই বুড়ো লোকটা কয়েক দশক ধরে অপেক্ষা করছি। অবশেষে এক প্রাচীন যুদ্ধকলার প্রতিভা দেখলাম। আজীবন কষ্টে গড়ে তোলা আমার সবচেয়ে প্রিয় সৃষ্টি অবশেষে যোগ্য হাতে তুলে দেওয়ার মানুষ পেল!”
“লিং’এর মলিনকে প্রণাম জানায়!” এই ব্যক্তিকে দেখামাত্র ঝাও লিং’এ তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে শ্রদ্ধা নিবেদন করল।
“ইনি মলিন। শীতল অস্ত্র নির্মাণ দলের শীর্ষ ব্যক্তি। সাধারণত দেখা তো দূরের কথা, দেখা পাওয়াই কঠিন। তাড়াতাড়ি প্রণাম করো,” ঝাও লিং’এ জিয়াং লিনকে চোখের ইশারা করল। জিয়াং লিনও তৎক্ষণাৎ নত হয়ে বলল, “জিয়াং লিন মলিনকে প্রণাম জানায়।”
“ভাল, ভাল! তরুণেরা যদি বড়দের সম্মান জানাতে জানে, সেটাই তো মহৎ কথা!” মলিন দাড়ি বুলিয়ে হাসলেন।
“তুমি কোথাকার ছেলে? কার কাছে শিক্ষা নিয়েছ?”
“জিয়াং লিনের আদি নিবাস জিয়াংলং জেলার কাওশান গ্রাম। বাবার কাছ থেকে সামান্য কাঁচা-পাকা কৌশল শিখেছিলাম,” জিয়াং লিন বলল।
“ওহ?” মলিনের চোখ জ্বলে উঠল, “তোমার পিতা এখন কোথায়?”
“বাবা দু’বছর আগে আকস্মিকভাবে মারা গেছেন।”
“আহ, দুঃখিত…”
“কিছু নয়,” জিয়াং লিন বলল, “দুই বছর আগের ব্যাপার তো।”
মহাগুরু মলিন দেখলেন জিয়াং লিনের কথা বলার ভঙ্গি শান্ত, ভদ্র, আত্মবিশ্বাসী; যত দেখেন, ততই বেশি পছন্দ হয়। তিনি বললেন, “এখানকার অস্ত্রগুলো বোধহয় তোমার হাতে খুব একটা মানায় না, তাই না?”
“হ্যাঁ… একটু হালকা মনে হচ্ছে,” জিয়াং লিন সৎভাবে বলল।
“এখানকার সবই আমি হেলাফেলায় শিষ্যদের দিয়ে বানিয়েছি; স্রেফ সাধারণ জিনিস। এসো আমার ঘরে, তোমাকে ভালো জিনিস দেখাব!” বলে তিনি ঘুরে আগে আগে হাঁটতে লাগলেন।
“হুঁ?” জিয়াং লিন এক মুহূর্তে কিছু বুঝতে পারল না। কিন্তু উপস্থিত সবার ঈর্ষাময় দৃষ্টি দেখেই সে টের পেল, নিশ্চয়ই তার ভাগ্যে ভালো কিছু জুটেছে। আর ঝাও লিং’এ সঙ্গে সঙ্গেই তার বাহু ধরে টেনে মলিনের পিছু নিতে লাগল।
মলিনের ঘর খুব বড় নয়। ভেতরের সাজসজ্জা সাদামাটা—একটি বাঁশের হাতলওয়ালা চেয়ার, এক মিটার চওড়া একটি টেবিল, তার ওপর শুধু একটি চা-পাত্র ও চারটি পেয়ালা। আর সবচেয়ে চোখে পড়ল এক পাশের দেয়ালে সারি দিয়ে ঝোলানো পাঁচটি বড় তলোয়ার; খাপের নকশা জমকালো, ড্রাগন-পাখির অলঙ্করণে, যেন নিছক শিল্পকর্ম।
দরজার ভেতরের দেয়ালে রাখা ছিল একটি লোহার র্যাক, যেখানে ঠিক আঠারোটি অস্ত্র গোঁজা বা ঝোলানো।
জিয়াং লিন এক নজরেই বড় খোল তলোয়ারটি দেখে ফেলল। হাত বাড়িয়ে টেনে নিল, হাতে তুলে ওজন মেপে দেখল—একেবারে যথাযথ! দেহের চারপাশে কৌণিক ভঙ্গিতে একবার ঘোরাতেই হঠাৎ কেঁপে উঠল, আর স্পষ্ট, নির্মল এক গুঞ্জনধ্বনি উঠল।
“ভাল তলোয়ার!” জিয়াং লিন সঙ্গে সঙ্গেই প্রশংসা করল।
“এইটিই পছন্দ?” মলিন হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
জিয়াং লিন ভেবে নিয়ে মাথা নাড়ল, “ভাল তো বটেই, কিন্তু খুব ভারী—তাই একটু অসুবিধাজনক।” বলে সে বড় তলোয়ারটি ফের জায়গায় রেখে আরেকটি লম্বা তরবারি বের করল। তরবারিটির দৈর্ঘ্য প্রায় তিন ফুট, চিনাবাদাম-খোলের মতো পাতলা, ফলক আয়নার মতো মসৃণ, মানুষের মুখও তাতে পরিষ্কার দেখা যায়। আঙুলের ডগায় ফলার প্রান্ত ছুঁতেই রক্তের একটি ক্ষত ফুটে উঠল।
“এই তরবারি কেমন?” মলিন জিজ্ঞেস করলেন।
“অত্যন্ত ধারালো!”
“পছন্দ হয়েছে?”
“খুব হালকা, ধরতেও সুবিধা নয়,” জিয়াং লিন সোজাসাপটা উত্তর দিল।
“তাহলে বাকি কোনোটি কি তোমার চোখে পড়ছে?” মলিনের মুখে অসন্তোষের আভাস ফুটে উঠল।