ছিয়াত্তরতম অধ্যায়: রক্তচোষা ভ্যাম্পায়ার

নিভৃত বনভূমির মধ্যে বেগে ছুটে চলেছিলেন বুদ্ধসন্ন্যাসী; তাঁর গতি এতই প্রবল যে সাধারণ চোখে তাকে আর ধরা যায় না। বেশ খানিক দূর এসে তিনি এক পাহাড়ি ঢালে থেমে গেলেন, আর তুলার কুঁড়ির মতো মসৃণ এক চাদর-সদৃশ বস্তু সমতল শ্যামপাথরের ওপর মেলে রাখলেন।

ছোট্ট মেয়েটি এক লাফে উঠে নির্ভুল ভঙ্গিতে সন্ন্যাসীর বাঁ কাঁধে দাঁড়াল। বৃদ্ধ ও শিশুটি একসঙ্গে চোখ বড় বড় করে, স্থির দৃষ্টিতে চাদরের ওপর শায়িত তরুণটির দিকে তাকিয়ে রইল। সেই দৃষ্টি যেন একটি সাদা ইঁদুরের দিকে তাকিয়ে থাকার মতো; অনেকক্ষণ কেউ একটি কথাও বলল না। তাদের এমন দৃষ্টিতে তরুণটির বুক ধড়ফড় করতে লাগল, সারা শরীরের লোম দাঁড়িয়ে উঠল। এরা দুজন আমাকে এমনভাবে দেখছে কেন, কী করতে চায়?

অবশেষে সেই ছোট্ট মেয়েটিই নীরবতা ভাঙল, কিন্তু তার কথা শুনে তরুণটির প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার দশা:

“গুরু, আরও একটু দেখি, ও কি মরে যাবে?”

“হুঁ, হতে পারে! তাহলে আরও দেখি?” সন্ন্যাসী বললেন।

“হুঁ, ঠিক আছে!”

দুজন আবার চুপ করে গেল, আর ফের তরুণটির দিকে চোখ মেলে তাকিয়ে রইল…

অভাগা! তরুণটির মাথা কালো রেখায় ভরে গেল। এরা কি চোখের দৃষ্টিতে মানুষ মারার খেলা খেলছে? এভাবে কিছুক্ষণ থাকলে ওদের চোখের গুণে হত্যার সাধনাও পূর্ণ হবে না, বরং রক্তক্ষরণে আমিই মরে যাব! কী অদ্ভুত দুজন মানুষ, আগে ভেবেছিলাম এরা আমাকে বাঁচাবে! সে কষ্ট করে উঠে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু অর্ধেক উঠেই ফস করে আবার পড়ে গেল, হাঁসফাঁস করতে করতে বড় কষ্টে শ্বাস নিতে লাগল…

“ভাই, দেখলে?” মেয়েটি জিজ্ঞেস করল।

“হুঁ, এই ছেলেটির প্রাণশক্তি খুব প্রবল। সাধারণ দেহ নিয়ে দু’বার দমনে-চিহ্নের আঘাত সত্ত্বেও এখনও বেঁচে আছে—এ তো এক অলৌকিক ব্যাপার!” সন্ন্যাসী মাথা নেড়ে বললেন।

“না।” মেয়েটি মাথা নাড়ল। “আমি বলছি, এত সময় পেরিয়েও তার আঘাত একটুও বাড়েনি, উল্টে সেরে ওঠার লক্ষণ দেখা যাচ্ছে। জীবনশক্তিও ধীরে ধীরে বাড়ছে। প্রক্রিয়াটা ধীর হলেও স্পষ্টই টের পাওয়া যাচ্ছে।”

হুঁ? কথাটা শুনে তরুণটি অজান্তেই বুকে হাত রাখল, কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল। সত্যিই ভিতরের অস্বস্তি কিছুটা কমেছে, কিন্তু অবস্থা এখনও ভালো নয়। হাত-পায়ে শক্তি নেই, শরীর নড়ছে না।

“দেখা যাচ্ছে, এতটুকুই।” সন্ন্যাসী বলে মন্ত্রপূত পোশাকের ভাঁজ থেকে একটি জ্যোতির্ময় শিশি বের করলেন, তাতে থাকা লালচে-বাদামি একটি ওষুধ বের করে তরুণটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর বললেন:

“সংসারত্যাগী মানুষের হৃদয় করুণায় পূর্ণ হওয়া উচিত। যেহেতু তোমাকে বাঁচিয়েছি, পুরোপুরি বাঁচাবই। কেবল দুঃখের বিষয়, তুমি আমাদের চাহিদার তুলনায় একটু কমই উপযুক্ত। এটা বৌদ্ধ ধর্মের মহাশক্তির ওষুধ; শিরা-উপশিরা সজীব করে, পচন সরিয়ে মাংস গজায়, আর ভেতরের আঘাতে দারুণ কাজ করে।”

বলে তরুণটির প্রতিক্রিয়া বিবেচনাও করলেন না, এক হাতেই তা তার মুখে পুরে দিলেন।

তরুণটি সঙ্গে সঙ্গেই অনুভব করল একধরনের উষ্ণ স্রোত পেটের ভেতর নেমে গেল। অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও অন্তঃকরণে যে ক্ষত ছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই তার বেশিরভাগই সেরে উঠল।

“কেমন? দাঁড়াতে পারছ?” সন্ন্যাসী জিজ্ঞেস করলেন।

“সম্ভবত পারব।” তরুণটি উঠে দাঁড়াল, হাত-পা ছড়িয়ে দেখল, কোমরও বাঁকাল। সত্যিই অনেকটা ভালো লাগছিল। ধন্যবাদ বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় ফিরে তাকিয়ে দেখল—দুজনই তার পাশ থেকে শত মিটার দূরে চলে গেছে। দূর থেকে ভেসে এল তাদের কথাবার্তা।

“সম্ভবত সেও কি দেববংশজাত?” সন্ন্যাসী বললেন।

“আমারও তাই মনে হচ্ছে, তবে রক্তধারা খুবই পাতলা। বোধ হয় কাজে লাগবে না।”

“আহা, ভেবেছিলাম মণি পেয়ে গেলাম!” সন্ন্যাসী দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

সত্যিই অদ্ভুত দুজন মানুষ! তাদের মিলিয়ে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে তরুণটির মনে প্রশ্ন জেগে উঠল:

“শূন্য-শূন্য-আট, ওই দুজন কারা?”

“প্রভু, এরা সম্ভবত সাধনায় সিদ্ধ বৌদ্ধ ধর্মের শিষ্য।”

“দেখতে তো বেশ শক্তিশালী!”

“ওই বড় সন্ন্যাসীটি খুবই শক্তিশালী, তার ক্ষমতা সম্ভবত এইচ শ্রেণি পর্যন্ত পৌঁছেছে। আর মেয়েটি একটু দুর্বল, সম্ভবত এম শ্রেণির উচ্চস্তর। তাছাড়া তার ভেতরে আরও কিছু সূক্ষ্ম ক্ষমতা আছে।”

“কী রকম?”

“সে সম্ভবত সাধারণ মানুষ আর অ-সাধারণ মানুষের পার্থক্য চেনার ক্ষমতা রাখে।”

“তাহলে কি আমাকে সে দেখতে পাবে?” তরুণটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“না। যদি দেখতে পারত, তবে সে তোমাকে ছাড়ত না,” শূন্য-শূন্য-আট বলল। “তবে সে তোমার দেহে সামান্য রূপান্তরিত রক্তের উপস্থিতি টের পেয়েছে বলেই মনে হয়।”

“ও?” তরুণটি চোখ ঘুরিয়ে কপাল কুঁচকে বলল, “তাহলে মনে হচ্ছে, আগে মেংটিং যে রক্ত আমাকে খাইয়েছিল, সেটাই তাদের নজরে পড়ে। তাই তারা আমাকে বাঁচিয়েছে?”

“এভাবেই বলা যায়।” শূন্য-শূন্য-আট বলল।

“তাহলে তো মেংটিং-ই আমাকে বাঁচিয়েছে।” তরুণটি বিড়বিড় করল। একটু ভেবে আবার বলল, “কিন্তু না, শূন্য-শূন্য-আট, তুমি তো আগে বলেছিলে সে এক অতিমানবী? আর ওই মেয়েটির কথা শুনে মনে হচ্ছে, আমার দেহের ওই সামান্য রক্ত দেববংশের কাছ থেকে এসেছে। তাহলে কি মেংটিংয়ের বাবা-মাই দেববংশীয়?”

“অতিমানবী” বলতে বোঝায় যেসব মানুষের বিশেষ ক্ষমতা আছে, তাদের একটি শ্রেণি। তাদের মধ্যে কারও বিশেষ ক্ষমতা বংশগত, আর কারওটা জিন-রূপান্তর থেকে আসে। “দেববংশীয়” কেবল প্রথম ধরনের একটি উপশ্রেণি। জিন-রূপান্তরেরও কিছু জন্মগত, কিছু আবার পরবর্তীকালে ঘটে। সাধারণ মানুষ যদি সাধনার মাধ্যমে স্বর্গ-পৃথিবীর প্রাণশক্তি দ্বারা দেহ শুদ্ধ করে নানা অলৌকিক শক্তি অর্জন করে, তবে তাদের কোষ ও জিনও বদলে যায়, ফলে জিন-রূপান্তর ঘটে। সেই অর্থে তারাও একরকম “অতিমানবী”। নাম আলাদা হলেও আসল স্বরূপ প্রায় একই। আর সে “দেববংশীয়” কি না, সেটা এখনই নিশ্চিত বলা যাচ্ছে না।”

“ও!” তরুণটির চোখ একেবারে বড় হয়ে গেল। এই মুহূর্তে তার মনে হঠাৎ আলোর ঝলকানির মতো বোঝাপড়া জেগে উঠল। তাহলে “অতিমানবী” কথাটার এমন ব্যাখ্যাও হতে পারে!

এসময় বনের ভেতর থেকে খসখস শব্দ ভেসে এল। তরুণটি চুপিচুপি একটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে দেখল, অদূরের বনপথ দিয়ে একদল দাওপন্থী হন্তদন্ত হয়ে চলে যাচ্ছে। তাদের পদক্ষেপ তাড়াহুড়োর, চেহারাও দেখে মনে হচ্ছে খুবই উদ্বিগ্ন। দলের নেতা স্পষ্টই ইউয়ানজি। তরুণটির ধারণা হল, এরা বোধহয় তাকে খুঁজতেই এসেছে। আগেরবার ইউয়ুজির সঙ্গে সংঘর্ষের পর সে নিজের মাপ জানে; এখনও সে সর্বশক্তিমান হয়ে ওঠেনি, তাই একটু সংযত থাকাই ভালো।

দলটি অনেক দূরে চলে গেলে তবেই সে মাথা বের করল। মোবাইল বের করে সময় দেখল—বিকেল তিনটা। দোংহুয়া ড্রাগন দলের দেওয়া ফোনটা সত্যিই ভালো, একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। তবে ফোন বের করার সময়ই সে কয়েকটি মিসড কল দেখতে পেল। ভালো করে দেখে অবাক হয়ে গেল, সবই চাং মিংবোর করা। সে দেরি না করে কল ব্যাক করল।

হাসপাতালের কক্ষে শয্যাশায়ী চাং মিংবো মুখে কলম চেপে ধরে ছিল; ফোনটা বুকের কাছে। মাথা তুলে বড় কষ্টে কল রিসিভ বোতামে কলমের ডগা ঠেকাল:

“চাং মিংবো, আমাকে খুঁজছিলে?”

“ওহে, জিয়াংলিন! তুমি কোথায় চলে গেলে? স্বাস্থ্যকেন্দ্রের ডাক্তার-নার্সরা তোমাকে খুঁজে পাগল হয়ে গেছে!”

“আমি একটু ঘুরছিলাম। ওদের বলে দাও, আমি পুরোপুরি সেরে উঠেছি, আমাকে এদিক-ওদিক খুঁজতে হবে না। আমি ঠিক আছি।”

“আচ্ছা… আমি বলে দেব। আচ্ছা, সংগঠন যে নতুন কাজ দিয়েছে, সেটা দেখেছ?”

“কী কাজ?”

“তুমি কি সেই প্রোগ্রামটা খোলনি?”

“কোনটা?”

“ফোনের ওইটা… যেখানে একখানা তলোয়ারের চারদিকে এক ড্রাগন পেঁচানো ছবি আছে।”

“ওহ।” জিয়াংলিন আইকনটা খুঁজে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে খুলল। তৎক্ষণাৎ একটি বার্তা ভেসে উঠল: ড্রাগন দলের খবর—লংশহরের কেন্দ্রীয় চারমাথা পুরোনো রাস্তায় রক্তপিপাসুর সন্ধান!

“রক্তপিপাসু?” শব্দটা দেখেই জিয়াংলিনের হৃদয় দুরুদুরু করতে লাগল। পশ্চিমা পুরাণকথার সেই ভয়ংকর, শক্তিশালী ও সুন্দর সত্তাটি যে লংশহরে হাজির হয়েছে, তা কল্পনাও করেনি! এক মুহূর্তে তার দুনিয়াবোধ সম্পূর্ণ উল্টে গেল। পুরাণকে আর ঠাট্টা করে উড়িয়ে দিও না; কোন সময়ে যে পুরাণই জীবন্ত বাস্তব হয়ে উঠবে, আর তা তোমার একেবারে পাশেই!

“বার্তাটা দেখেছ তো?” চাং মিংবোর কণ্ঠ শোনা গেল।

“হুঁ।” জিয়াংলিন মাথা নাড়ল।

“কী বলো? একটা দফা চালিয়ে দিই?” চাং মিংবোর গলায় চাপা উত্তেজনা।

“দয়া করে! আমি রাজি হলেও, তুমি কি এখন হাসপাতালের কক্ষ থেকে বেরোতে পারবে?”

“আমার অভিজ্ঞতা আছে! আগে আমি দুজন রক্তপিপাসুর সঙ্গে মোকাবিলা করেছি। শত্রুর বিরুদ্ধে আমার সমৃদ্ধ অভিজ্ঞতা একেবারে নিঃশর্তে তোমাকে শেখাতে পারি!”

“বল, কী শর্ত?”

“একেবারে সোজাসাপটা! তোমার মতো লোকই আমার পছন্দ। এভাবেই হোক—যেহেতু মূল পরিশ্রম তোমার, কাজ মিটলে সাফল্যের অর্ধেক তুমিই পাবে, অর্ধেক আমি!”

“ধুর! তুমি নিজেই জানো, পরিশ্রমটা আমার, আর তাও অর্ধেক কৃতিত্ব চাইছ? হবে না!” জিয়াংলিন মুহূর্তেই না বলে দিল।

“আহা! তুমি তো বড় কৃপণ! আমরা কি মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে আসা সঙ্গী নই? বিপদের দিনে একসঙ্গে লড়িনি?… আচ্ছা, আমি তো তোমার চেয়ে বয়সে বড়, একটু উদারতা দেখিয়ে দিই। কাজ হলে কৃতিত্ব চল্লিশ-ষাটে ভাগ করি!”

“হবে না!”

“চল্লিশ-ষাটও না? তাহলে কি তেত্রিশ-সাতাশ? তাহলে তো খুবই অবিচার হবে…”

“আশি-বিশেও আমি রাজি নই। ভালোমতোই ছিলাম, হঠাৎ রক্তপিপাসুর ঝামেলা নিতে যাব কেন?” জিয়াংলিন হাত নাড়ল।

“আহা, তুমি তো একেবারে কর্মঠ নও! তা তো রক্তপিপাসুই, জানো না তাদের গুরুত্ব কতটা? এভাবে বলি—আমাদের দোংহুয়া ড্রাগন দল গড়াই হয়েছিল রক্তপিপাসুর আগ্রাসনের কারণে। বলা যায়, এরা আমাদের চিরশত্রু। দোংহুয়া ড্রাগন দলের সর্বোচ্চ হত্যাপ্রাধান তালিকায় এদের নাম প্রথমে। একজন দেখলে একজনকে মারবে, দুজন দেখলে দুজনকেই শেষ করবে!”