চুয়াল্লিশতম অধ্যায় সাদা বাঘের সঙ্গে যুদ্ধ

“তুমি কোথাকার ছেলে? কি তুমি টাকাওয়ালা নেকড়ে পাঠিয়েছে?” নীল জামার যুবক হাত নিচে ঝুলিয়ে প্রশ্ন করল, মনে মনে ভাবল, তার স্মৃতিতে এমন শক্তিশালী কারও কথা নেই।
“তুমি আন্দাজ করো!” জিয়াং লিন তার প্রশ্নকে তাচ্ছিল্য করে উত্তর দিল না, দু’পা দিয়ে একের পর এক লাথি মেরে কাছের টেবিল আর চেয়ার ছুঁড়ে দিল নীল জামার যুবকের দিকে। সে তাড়াতাড়ি শরীর সরিয়ে এড়িয়ে গেল, আর জিয়াং লিন সেই ফাঁকে তার সামনে পৌঁছে গেল। কিন্তু বিপদের মুখেও যুবক শান্ত, সামনে থাকা গ্রিলটা এক লাথিতে উল্টে দিল, জিয়াং লিন সহজেই সেটা পার করে গেল। যুবক বারবিকিউয়ের লোহার খুন্তি তুলে নিল, গরম খুন্তিটা জিয়াং লিনের দিকে শক্তভাবে ছুঁড়ে মারল। কিন্তু জিয়াং লিন বিদ্যুতের মতো তার হাতটা ধরে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে নিচু হয়ে সামনে এগিয়ে গেল, অন্য হাতে প্রতিপক্ষের কোমরে চেপে ধরল, “হাই!” বলে তাকে মাটিকে তুলে মাথার ওপর উঁচু করে এক ধাক্কায় পাশের দেয়ালে আছাড় দিল।
নীল জামার যুবক কষ্টে উঠে দাঁড়াল, প্যান্টের পকেট থেকে কিছু একটা বের করে “শুঁ” শব্দে জিয়াং লিনের দিকে ছুঁড়ে দিল। তবে, সম্ভবত তার হাতটা আহত হয়েছে, ফলে ফ্লাইং ডার্টটা একটু উপরে চলে গেল, জিয়াং লিনের ডান কাঁধের ওপর দিয়ে উড়ে গেল।
আবার ডার্ট! জিয়াং লিন চোখ ছোট করে ভাবল, আজ ভাগ্য ভালো ছিল, এত কাছের দূরত্বে সে পালাতে পারত না! বিরক্ত হয়ে ডান পা মাথার ওপর তুলে এক চপেটাঘাত করল, “পাং!” প্রতিপক্ষের মাথায় পড়তেই সে চোখ উলটে নিথর হয়ে গেল।
এখনই জিয়াং লিন মনে পড়ল, প্রতিপক্ষের আরও একজন আছে—সাদা বাঘ। কিন্তু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে একটুও নড়ল না, কোনো শব্দও করল না।
একটি শীতলতা হঠাৎ মনকে গ্রাস করল, সে ঘুরে দাঁড়াল, দেখল সাদা বাঘের চোখজোড়া শান্ত নদীর মতো: এ একজন দক্ষ যোদ্ধা! মাত্র একবার দেখেই জিয়াং লিন নির্দ্বিধায় এই মূল্যায়ন দিল।
“তুমি এত দক্ষ, তবু এত সতর্ক কেন? আমার অনুমান ভুল না হলে, ফুল সাপ আর তার দল তোমার হাতে মরেছে, তাই তো?” সাদা বাঘের কণ্ঠে কোনো তাড়াহুড়ো নেই, এমনকি একটুও আবেগ নেই।
“আমি কখনও কোনো প্রতিপক্ষকে ছোট করি না—বিশেষ করে তোমাকে! টাকাওয়ালা নেকড়ে তোমার কথা বলেছিল, আমি জানি তুমি অনেককে মেরেছ।” জিয়াং লিন বলল।
“টাকাওয়ালা নেকড়ে এমন কথা বলে থাকলে, মনে হয় সে বিপক্ষে গেছে, অথবা মরেছে; আমি বরং দ্বিতীয়টাই বিশ্বাস করি।” সাদা বাঘ শান্তভাবে বলল, তারপর গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তোমার লক্ষ্য আমি?”
“ঠিকই।”
“কেন?”
“শুয়েমেনের নয়জন প্রধানকেই মরতে হবে!”
“কি!” সাদা বাঘ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি শুয়েমেন ধ্বংস করতে চাও?”
“একভাবে তাই।” জিয়াং লিন নির্ভার উত্তর দিল।
সাদা বাঘ কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “কারণটা জানতে পারি?”
“কারণ, আমার নাম জিয়াং লিন!” একটু ভেবে জিয়াং লিন উত্তর দিল।
“তাহলে—বুঝলাম!” সাদা বাঘের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, হাসিটা ধীরে ধীরে বিস্তৃত হয়ে উচ্চস্বরে হাসিতে পরিণত হল, “হাহাহা…ছেলে, তোমার চরিত্রটা আমার পছন্দ! শুয়েহং ওই উচ্ছৃঙ্খল ছেলেটা তোমার হাতে মরেছে, এতে কোনো ভুল নেই!”
“জীবনে যা করো, তার ফিরতি পাওনা আসেই!” জিয়াং লিন মুখ গম্ভীর করে বলল, “অন্যদের মারতে চাইলে, নিজেও মরার জন্য তৈরি থাকতে হবে!”
সাদা বাঘ মুখের হাসি আস্তে আস্তে গুটিয়ে নিয়ে আগে কখনও না দেখা গম্ভীর চেহারা ধরল, ধীরে ধীরে বলল, “এক সময় আমরা নয় ভাই মিলে শুয়েমেন গড়েছিলাম, আমি ছিলাম প্রথম ঘাতক, শুয়েমেনের পথে যারাই বাধা হয়ে দাঁড়াত, তাদের সরিয়ে দিতাম। আমরা জমি ব্যবসা, ক্যাসিনো, বার, গানের হল, সেলুন চালাতাম, অস্ত্র, মাদক, চোরাচালান করতাম। শত শত যুদ্ধ পার করেছি, আমার হাতে কতজন মরেছে তার হিসাব নেই। এখন ব্যবসা স্থিতিশীল, সমাজও সভ্য হয়েছে, দলনেতা ভাবল এত বছর মারামারি করেছি, এবার বিশ্রাম নিতে হবে, আরও চারজন দক্ষ লোক এনে ‘চার রাজা’ বানাল। সে জানে না…”
সাদা বাঘ থামল, ধীরে ধীরে সাদা স্যুটের বোতাম খুলল, “তলোয়ার আর ছুরির ঝলকানিতে লড়াই করার আনন্দটাই আমার কাছে সবচেয়ে বেশি!”
বলেই স্যুট ফেলে দিয়ে কোমর থেকে দু’টি লোহার নক তুলে আঙুলে পরল, কুটিলভাবে হাসল, জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল, “রক্ত দেখলেই আমি উত্তেজিত হই, সবচেয়ে বেশি পছন্দ নিজের মুষ্টি দিয়ে হাতে হাতে মারার快感!”
“তুমি এক বিকৃত!” জিয়াং লিন ঘৃণা অনুভব করল, পাশে থাকা চেয়ার তুলে ছুঁড়ে দিল।
“হুং!” সাদা বাঘ এক গর্জন দিয়ে মুষ্টি তুলে চেয়ার粉碎 করল, এরপর সে যেন পাহাড় থেকে নামা বাঘের মতো জিয়াং লিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। জিয়াং লিনও উচ্চস্বরে চিৎকার করল, প্রতিপক্ষের ভয়ানক আগ্রাসী আক্রমণ দেখে তার রক্তও উষ্ণ হয়ে উঠল, এক ঝটিতি দৌড়ে সোজাসুজি এগিয়ে গেল।
দুইজনের মুষ্টি মুহূর্তেই মিলল, সাদা বাঘ এক সোজা ঘুষি মারল জিয়াং লিনের বুকের দিকে, জিয়াং লিন শরীর একটু কাত করে হাত দিয়ে ঘুষিটা পাশকাটাল, সাথে সাথে এক ঘুষি মারল প্রতিপক্ষের মুখে। এই ঘুষি শক্তি ও গতিতে অতুলনীয়, মনে হল নিশ্চিত সফল হবে, কিন্তু সাদা বাঘ মাথা একটু সরিয়ে এড়িয়ে গেল, তারপর পরপর দু’টি ঘুষি মারল, বারবার জিয়াং লিনের বুকের দিকে। এটা কোন মার্শাল আর্ট? লোহার নকের কারণে জিয়াং লিন সরাসরি প্রতিহত করতে সাহস পেল না, বারবার পিছিয়ে গেল, আর সাদা বাঘ ধাপে ধাপে এগিয়ে আসতে লাগল, মুষ্টি দিয়ে পাগলের মতো কখনও মাথা, কখনও গলা, কখনও বুকের ওপর আঘাত করতে থাকল।
জিয়াং লিন বাধ্য হয়ে দু’বার উল্টে গেল, দূরত্ব বাড়াল, দেখল প্রতিপক্ষ আবার ঝাঁপিয়ে আসছে, “ফু” করে এক লাথি মারল। সাদা বাঘ মুষ্টি তুলে প্রতিহত করল, “পাং!” সাদা বাঘের শরীর কেঁপে উঠল, দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, “ডং ডং ডং” কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তবেই জিয়াং লিনের লাথির শক্তি সামলাতে পারল। সে মাথা তুলে তাকাল, চোখে বিস্ময়ের ছায়া, ভাবল জিয়াং লিনের শক্তি এত বেশি হবে তা কখনও কল্পনা করেনি, তার দুই হাতে শক্তি মিলেও এতটা নয়, কিন্তু এতে সে আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল।
সে দু’হাতের মুষ্টি নাড়িয়ে সোজা জিয়াং লিনের দিকে ছুটে গেল, জিয়াং লিন বুঝল, কাছাকাছি লড়াইয়ে অস্ত্র না থাকলে সে পিছিয়ে পড়বে, চোখে পড়ল মাটিতে পড়ে থাকা কুড়াল, সেটা তুলে নিল, সাহস বাড়ল। প্রতিপক্ষ এগিয়ে আসতে দেখে, জিয়াং লিন কবজি ঘুরিয়ে কুড়াল ঘুরিয়ে নিয়ে এক লাফে ছুঁড়ে মারল, সাদা বাঘ মুষ্টি তুলে উচ্চস্বরে প্রতিহত করল, “ঘাং!” শব্দে সাদা বাঘ যেন পিঠে শতকেজি বোঝা নিয়ে এক ধনুকের মতো বাঁকিয়ে গেল, মুখ বিকৃত, দাঁত চেপে ধরে চেষ্টা করল হাঁটুতে না ভেঙে পড়তে।
জিয়াং লিন ঠাণ্ডা হাসল, হাতে কুড়াল ঘুরিয়ে অসংখ্য ছায়া তৈরি করল, ছায়াগুলো একে একে সাদা বাঘের মুষ্টির ওপর পড়তে লাগল, ঝনঝন শব্দে বৃষ্টির মতো অবিরাম, এটাই ছিল “বাতাস ছেদন কুড়াল কৌশল” তৃতীয় ধাপ—বিক্ষিপ্ত কুড়াল।
এক পলকের মধ্যে জিয়াং লিন একশ আটটি কুড়াল আঘাত করল, তখন সাদা বাঘ, যে আগে থেকেই কষ্টে টিকিয়ে রেখেছিল, সম্পূর্ণভাবে মাটিতে চেপে গেল, হাঁটু প্রায় মেঝেতে ঢুকে গেল, সে দু’হাত দিয়ে মাথা চেপে ধরল, পেশি শক্ত হয়ে গেল, বাহুতে শিরা ফুলে উঠল, পুরো শরীরই তার মুষ্টি টিকিয়ে রাখার জন্য ব্যবহার করছিল।
সে এমন করতে চায়নি, কিন্তু জিয়াং লিনের কুড়াল আঘাত দ্রুত ও শক্তিশালী, প্রথম আঘাতে কাত হয়ে যাওয়ায় পরের একশ আটটি আঘাত এড়ানোর উপায় ছিল না, প্রাণপণে মুষ্টি দিয়ে প্রতিহত করল।
জিয়াং লিন কুড়াল ফিরিয়ে নিল, সাদা বাঘের বাহুতে এখনও উচ্চস্বরে মুষ্টি তোলা।
“তুমি জানো?” জিয়াং লিন শান্তভাবে বলল, “‘বাতাস ছেদন কুড়াল কৌশল’ আসলে বাহুর জন্যই তৈরি!”
“কি?” সাদা বাঘের হৃদয় দপদপ করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে তীব্র ব্যথা পুরো শরীর ছিঁড়ে দিতে লাগল, রক্তাক্ত বাঁ হাত তার চোখের সামনে ছিটকে গেল, সে চিৎকার করে ডান মুষ্টি তুলে জিয়াং লিনের কুড়াল আঘাতের মুখে মারল, “পাং!” প্রচণ্ড আঘাতে সে উল্টে গেল, মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে শেষমেশ কষ্টে উঠে দাঁড়াল, বাঁ হাতে রক্ত ঝরছে, ফিসফিস করে শ্বাস নিচ্ছে, তবুও ডান মুষ্টি বুকের সামনে অর্ধেক তুলে রেখেছে, চোখে দুটি আগুনের গোলা জ্বলছে!
“তুমি এখনও দমছো না?” জিয়াং লিন কুড়াল হাতে সামনে এগিয়ে গেল।
“হেহে,” ব্যথায় বিকৃত মুখে সাদা বাঘ কষ্টে একটুকু হাসি ফুটাল, “আমার লড়াইয়ে ‘ছেড়ে দেওয়া’ বলে কিছু নেই!” তার চোখে আগুনের শিখা স্পষ্ট, মুহূর্তের জন্য জিয়াং লিন তার সংগ্রামী মনোভাব দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল, কিন্তু শত্রু হিসেবে দয়া দেখানোর কোনো সুযোগ নেই, কারণ আগেরবার দয়া দেখিয়ে সে প্রায় প্রাণ হারিয়েছিল।