সপ্তাদশ অধ্যায়: ভাগ্য গণনা করতে পারা তরমুজ চাষি
জিয়াং লিন বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে ছিল সেই বিশাল ট্রাকের দিকে, মুহূর্তের জন্য মনে হলো যেন সবুজ দৈত্য এসে গেছে… পাশে যিনি ট্যাক্সিচালক, তিনি সঙ্গে সঙ্গেই উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, "তুমি কেমন গাড়ি চালাও রে?!"
"আহ! দুঃখিত দুঃখিত..." ট্রাকচালক দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে এসে অপরাধবোধে ভরা মুখে বলল, "সম্ভবত সাম্প্রতিক সময়ে খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছি... আমি নিজেও অবাক, সব ঠিকঠাক ছিল, হঠাৎই মনোযোগ হারিয়ে ফেলি। আপনি রাগ করবেন না, আপনার যা ক্ষতি হয়েছে আমি সবটাই পূরণ করে দেব..."
এমন এক দুর্ঘটনা ঘটায়, জিয়াং লিনকে বাধ্য হয়ে গাড়ি বদলাতে হলো। সে দূরে দুর্ঘটনাস্থলের কাছ থেকে হাত তুলে ট্যাক্সি ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু অনেকক্ষণ চেষ্টার পরও কোনো গাড়ি পেল না। তখন প্রবল গ্রীষ্মকাল, প্রচণ্ড গরমে জিয়াং লিনের শরীর ঘামে ভিজে আছে, গলা শুকিয়ে কাঠ, তৃষ্ণায় পুড়ে যাচ্ছে।
ভাগ্য ভালো, আশেপাশে সুযোগের দরজা বন্ধ হয় না; দূরে হাইওয়ের পাশে মাঠের ধারে এক বৃদ্ধ মাথায় বাঁশের টুপি পরে তরমুজ বিক্রি করছেন, পাশে কয়েকজন মাটিতে বসে তরমুজ চিবোচ্ছেন। জিয়াং লিন দ্রুত তাদের দিকে ছুটে গেল।
"চাচা, তরমুজ কত দামে বিক্রি করছেন?" কাছে গিয়ে জিয়াং লিন প্রশ্ন করল।
"কেজিতে দুই টাকা," বৃদ্ধ উত্তর দিলেন।
"ঠিক আছে! আমি এইটা নেব, ওজন করে দিন!" জিয়াং লিন একটা তরমুজ তুলে বৃদ্ধের হাতে দিল।
বৃদ্ধ হাসলেন, "তুমি তো দেখি তরমুজ বাছতে জানো না, ছেলে। ভালো তরমুজ বাছতে হলে দেখতে হয়, ছুঁয়ে দেখতে হয়, ঠোকা শুনতে হয়, আর তুলনা করে ওজনটাও বুঝতে হয়।"
"ও, এমনও নিয়ম আছে?"
"নিশ্চয়ই!" বৃদ্ধ দুটি তরমুজ হাতে তুলে বললেন, "দেখ, ভালো তরমুজের গায়ে ফাটা দাগ পরিষ্কার, রঙ উজ্জ্বল, তরমুজের পেছনের অংশটা চ্যাপ্টা নয়।" বলে একটি ফেলে দিয়ে আরেকটা তুলে নিলেন।
"ছোঁয়ার সময় তরমুজের গা মসৃণ কিনা বুঝবে, যদি রুক্ষ বা আঠালো হয়, ভালো না।" আরও একটা রেখে, আরেকটা তুললেন।
"ঠোকা মানে আঙুল দিয়ে টোকা দাও—যদি পরিষ্কার 'ডং ডং' শব্দ হয় তবে তরমুজ পাকা, যদি 'টুং টুং' হয় বেশি পাকা, আর 'পু পু' হলে ওটা ওভাররাইপ, 'টা টা' শব্দ হলে কাঁচা, এই দুইটা কিনে ভুল কোরো না।" বলে আরেকটা রেখে আবার তুললেন।
"তুলে দেখা, একই আকারের দুটি তরমুজ হাতে নিয়ে যে হালকা, সে বেশি ভালো পাকা।" বৃদ্ধ হাসিমুখে জিয়াং লিনের দিকে একটা তরমুজ এগিয়ে বললেন, "নাও, দ্যাখো চাচা তোমার জন্য কোনটা বাছলাম।"
জিয়াং লিন হাতে নিয়ে একে একে দেখে, ছুঁয়ে, ঠুকে, তুলনা করে দেখল, সত্যিই ভালো লাগল।
"তবে এটা ওজন করব?" বৃদ্ধ জিজ্ঞাসা করলেন।
"না, আমি এইটা নেব," জিয়াং লিন এমনিতেই একটাকে তুলে বৃদ্ধকে দিল।
"হ্যাঁ?" বৃদ্ধ একটু অবাক হলেও কিছু বললেন না, ওজন করে কেটে দিলেন। দেখা গেল তরমুজের ভেতরটা আধা লাল, আধা কাঁচা, স্পষ্টতই পুরোপুরি পাকে নি।
"ছেলে, আমি ব্যবসায় প্রতারণা করি না; এই কাঁচা তরমুজটা আমি টাকাই নেব না, এটা তোমাকে দিলাম..."
"ওহ চাচা, আপনি তো মানুষের প্রতি কত ভালো! আমরা যখন কিনেছিলাম তখন তো আপনি বাছাই করে দেননি, কাঁচা হলে বদলেও দেননি," পাশে বসে তরমুজ খাচ্ছিলেন এমন একজন উঠে বললেন, "দেখো আমি যে খাচ্ছি, ওটার থেকেও কাঁচা!"
"এ...," বৃদ্ধ একটু অস্বস্তিতে বললেন, "তোমরা তো বলেনি, যদি বলতে তাহলে টাকা নিতাম না, চাইলে বাছাই করে দিতাম।"
"আরো কিছু না, মজা করছি," লোকটা হেসে বলল, বৃদ্ধ তখন স্বস্তি ফিরে পেলেন।
"আমারটাও রাখেন লাগবে না," জিয়াং লিন হেসে নিজের বাছা কাঁচা তরমুজটা এক ঘুষিতে ফাটিয়ে পাশে বসে অন্যদের মতো খেতে লাগল। স্বীকার করতেই হয়, কাঁচা তরমুজের স্বাদ ভালো নয়, শক্ত, তিতা, মিষ্টিও কম; তবে রস ছিল অনেক, তৃষ্ণা মিটল।
"যুবক, আমি ভাগ্য গণনা করতে পারি, কেউ ইচ্ছুক থাকলে বলো তো, গণনা করে দেব?" হঠাৎ বৃদ্ধ বললেন।
"ভাগ্য গণনা?" সবাই উৎসাহিত হয়ে উঠল।
যে যুবক আগে অভিযোগ করছিল, সে দৌড়ে এসে বলল, "চাচা, আপনি কি বলতে পারেন আমি কবে ধনী হব?"
"অবশ্যই, কী জানতে চাও বলো, সব বলে দেব!"
"ফি কত?"
"তুমি তো কাঁচা তরমুজ কিনেছিলে, ক্ষতিপূরণ হিসেবে ফ্রি করব।"
"ওয়াহ, আপনি তো দারুণ!"
"তোমার জন্মতারিখ বলো।"
"আচ্ছা…"
"তুমি জন্মেছ সিজারিয়ান অপারেশনে; পাঁচ উপাদানে ধাতু কম, ছোটবেলায় শরীর ভালো ছিল, তেমন অসুস্থ হও নি, অল্প বয়সে বিয়ে করেছ, স্ত্রী দেখতে মোটামুটি, এখন এক ছেলে আছে, আগে অনেক কোম্পানিতে চাকরি করেছ, বারবার চাকরি পাল্টেছো, কিন্তু আসলে তুমি কারো অধীনে কাজের জন্য নও, তোমার ভাগ্য স্বাধীন; এখন নিজের পরিবহন কোম্পানি আছে, লাভও ভালো, আগামী তিন থেকে পাঁচ বছরে বড় সুযোগ আসবে!"
"ওয়াহ! আপনি তো সত্যিই আশ্চর্য এক ব্যক্তি! একদম ঠিক বললেন! আমি গত বছরই কোম্পানি খুলেছি, এখন পর্যন্ত বিশ হাজারেরও বেশি আয় করেছি! আপনি বললেন আগামী তিন থেকে পাঁচ বছরে বড় সুযোগ, মানে আমি প্রচুর ধনী হব?"
"প্রায় তাই, তবে—" বৃদ্ধ কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, "তুমি সম্ভবত আগামী মাসেই তালাক নেবে!"
"কি?!" তার মুখের হাসি মুহূর্তেই উধাও হয়ে বিস্ময়ে চমকে উঠল, ভাবল কিছুক্ষণ, তারপর বলল, "এটা তো ঠিক নয়, আমি আর আমার স্ত্রীর সম্পর্ক খুব ভালো, আমি কখনো বাইরে দুষ্কর্ম করি না, তালাক কিভাবে? আগামী মাস তো দূরের কথা, আগামী বছরও সম্ভব নয়!"
"তুমি নিজের দেখভাল করো ঠিক আছে, তবে স্ত্রীরটা কি করতে পারো?" বৃদ্ধ শান্তভাবে বললেন, "তোমরা আগামী মাসে নিশ্চিত তালাক নেবে, আর এই মাসের মাঝামাঝি থেকেই সম্পর্কে ফাটল ধরবে।"
"এই মাসের মাঝামাঝি?" যুবক বিরক্ত হয়ে বলল, "আপনি এত নিশ্চিত? আজ তো উনিশ তারিখ!"
"হ্যাঁ, আমি নিশ্চিত," বৃদ্ধ নির্বিকার।
"চাচা, আপনার বয়সের প্রতি সম্মান করছি, নইলে আপনার দোকান ভেঙে দিতাম!" যুবকের মুখে রাগ ছড়িয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই তার ফোন বেজে উঠল, টেলিফোন ধরল, মুখে হাসি, "বাবা-রে, বাবাকে মিস করছো?"
"...মা কী হয়েছে?"
... কিছুক্ষণের মধ্যেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, ফোন কেটে, গাড়ির দিকে দৌড়ে যেতে যেতে হঠাৎ থেমে বৃদ্ধের দিকে আঙুল তুলে বলল, "চাচা, আপনি আসলেই অলৌকিক শক্তির অধিকারী, আমি সত্যিই আপনাকে শ্রদ্ধা করি!"
"শোনো ছেলে, আমার একটা কথা মনে রেখো: নিজেকে সংযত রাখবে, কখনোই উগ্র হবে না! এই বিপদ পার হলে তুমি অনেক বড় হবে, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল; কিন্তু যদি এই বাঁধা পেরোতে না পারো, জীবনটা বরবাদ হবে!"
তরুণটি কেঁপে উঠে বৃদ্ধের সামনে গভীর নমস্কার করল, তারপর দ্রুত চলে গেল। হ্যাঁ, ঠিক কিছুক্ষণ আগেও তার মনে হত্যার ইচ্ছা জেগেছিল। ছেলে ফোনে বলেছিল, মা সম্প্রতি প্রায়ই এক অচেনা কাকুকে রাতে বাড়ি নিয়ে আসে, সকালে খুব ভোরে তিনি চলে যান, কয়েকবার ছেলে দেখেছেও; মা বলেছে, তিনি গ্যাস-হিটার সারাতে এসেছেন, কিন্তু হিটার সারাতে রাতে থাকা লাগে নাকি?... এ কথা কোনোভাবেই সে মেনে নিতে পারছিল না। কিন্তু বৃদ্ধের কথায় সে তার মনোভাব পালটে ফেলল।
বাকিরা এই দৃশ্য দেখে সব বুঝে গেল, বৃদ্ধের দিকে তাদের দৃষ্টিও বদলে গেল। একজন উঠে বলল, "চাচা, আমারটাও দেখে দিন, আমি টাকা দেব!"
বৃদ্ধ একটু ভেবে, চোখ তুলে জিয়াং লিনের দিকে তাকালেন, "ছেলে, তুমিও তো কাঁচা তরমুজ খেয়েছো, মনটা খারাপ লাগছে; চাইলে তোমার ভাগ্যও গণনা করে দিই, ক্ষতিপূরণ হিসেবে কেমন?"
"ধন্যবাদ, আমি ভাগ্যে বিশ্বাস করি না," জিয়াং লিন শেষ টুকরো তরমুজ মুখে দিয়ে উঠে পড়ল।
"তোমার কপালে কালো ছাপ, ভ্রুর মাঝে অশুভ রেখা, অচিরেই রক্তপাতের অশনি সংকেত দেখছি; তুমি চাইলে আমি তোমার এই বিপদ দূর করতে পারি!" বৃদ্ধ আকুল হয়ে বললেন।