বাহাত্তরতম অধ্যায়: উন্মত্ততা

“তাহলে এখন কী করা হবে?” জিয়াং লিনও এবার সমস্যার গুরুত্ব বুঝতে পারল।

“আসলে ব্যাপারটা খুবই সহজ, একটু বৈদ্যুতিক শক দিলেই ঠিক হয়ে যাবে,” বলল জিরো জিরো আট।

“কি? বৈদ্যুতিক শক!” জিয়াং লিনের ছোট্ট মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“ভয় পেয়ো না, চিকিৎসার জন্য যে বৈদ্যুতিক শক ব্যবহার করা হয় সেটা তুলনামূলক কোমল।” জিরো জিরো আট শান্ত স্বরে জানাল।

কিন্তু—খুব দ্রুতই কুংফু দেবতার জগতে জিয়াং লিনের করুণ আর্তনাদ ভেসে এল...

এই সময় ফাং মেংতিং প্রবল উৎকণ্ঠায় ছটফট করছিল। সে একের পর এক জিয়াং লিনকে ফোন করল, কিন্তু কোনোটাই ধরল না সে; এসএমএস পাঠালেও কোনো উত্তর নেই। তার মন ক্রমশ অশান্তিতে ভরে উঠল। ক্লাসে শিক্ষক এখনো রসিকতায় ভরা প্রাণবন্তভাবে পড়াচ্ছেন, ঘরে সবাই হাসিখুশি, আর সে যেন কাঁটায় বসে আছেন—এক মুহূর্তও আর থাকতে চাইছে না। ক্লাস শেষের ঘণ্টা বাজার আগেই সে চুপিচুপি পিছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

ঘড়ি দেখল, বাজে এগারোটা। বাইরে আকাশ মেঘে ঢাকা, সূর্যের আলো নেই, মনে হচ্ছে মুষলধারে বৃষ্টি নামবে। সে এক দৌড়ে স্কুলগেট পর্যন্ত চলে এল। হঠাৎ কেমন এক অস্থিরতা মাথায় চাপল—এত তাড়া করে বেরিয়ে এলেও, আসলে সে কোথায় যাবে জানে না!

রাস্তায় নিরন্তর গাড়ির ভিড়, সে মাথা কাত করে অনেকক্ষণ ভাবল, কিন্তু কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না। জিয়াং লিন ডুপ্লেক্স অ্যাপার্টমেন্টে নেই, ছাত্রাবাসেও নয়; গতকাল সে কোথায় গেছে তাও কিছু জানায়নি। এমনকি খুঁজতে গেলেও তো একটা ঠিকানা দরকার!

এ সময় কানে ভেসে এল সুরেলা বাঁশির একটানা মৃদু সুর, দূর থেকে যেন কাছে আসছে আবার হঠাৎ থেমে গেল। কে বাঁশি বাজাচ্ছে? ফাং মেংতিং অবচেতনভাবে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল শুধু নানান গাড়ি, কোলাহল, শহুরে ভিড়। এমন জায়গায় বাঁশির সুর শোনা বিস্ময়কর। মাথা নেড়ে ভাবল—হয়তো ঘুম ঠিকমতো হয়নি, তাই কানে ভুল শুনছে!

ভাবতে ভাবতেই আবার সে সুর ভেসে এল—এইবার তীব্র, উত্তেজনাপূর্ণ; শরীর কেঁপে উঠল। বাঁশির সুর দ্রুত কোমল ও মায়াময় হয়ে উঠল—এমন সুর সে কখনো শোনেনি। সুরের ছন্দ আর মেলোডি যেন তার মনের গভীরে পৌঁছে গেল, চুলের ডগা থেকে পায়ের আঙুল পর্যন্ত যেন প্রশান্তিতে ভরে উঠল... হ্যাঁ? ফাং মেংতিং মাথা তুলল, চোখে অনন্য এক আলো। ঠিক ওদিকেই! অদ্ভুতভাবে সে হঠাৎ প্রবলভাবে জানতে ইচ্ছা করল কে বাঁশি বাজাচ্ছে। সেই সুরে যেন কোনো জাদুকরী টান, যা তাকে ঠেলে নিয়ে গেল; সে গাড়ির ভিড় পার হয়ে, গলিপথ ঘুরে কতক্ষণ হেঁটে চলল, অর্ধেক ঘণ্টা, নাকি এক ঘণ্টা—জানতে পারল না। শেষমেশ এসে দাঁড়াল এক পুরনো, বিশাল বাড়ির সামনে।

বাড়ির দুটো বড় দরজা চুপিসারে খুলে গেল। সে ভিতরে পা রাখতেই দরজাগুলো আবার নিঃশব্দে বন্ধ হয়ে গেল।

ছোট উঠান পেরিয়ে প্রধান বাড়ির সামনে পৌঁছাল। বাড়ির দরজা খোলা; বেতের চেয়ারে বসে এক বৃদ্ধ বাঁশি নামিয়ে রেখে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। এই লোকটিই ছিল জিয়াং লিনের সাথে দেখা করা “ইউ শু চি”, তবে এখন তার কৃষকের বেশ নেই।

বাঁশির সুর থেমে যেতে ফাং মেংতিং-এর দৃষ্টি ফের স্বাভাবিক হলো। সামনে দৃশ্য দেখে সে থমকে গেল—কালো পোশাক, সোনালী পাড়ের গাউন, সাদা চুল-দাড়ি, মুখ শুকনো হলেও চোখেমুখে অদ্ভুত দীপ্তি। সে আশপাশে তাকিয়ে বুঝল, সম্পূর্ণ অপরিচিত জায়গায় এসে ঠেকেছে।

“তুমি কে? এখানে কোথায়?” ফাং মেংতিং প্রশ্ন করল। কণ্ঠে উৎকণ্ঠা থাকলেও কোনো ভয় নেই।

“বাচ্চা মেয়ে, তুমি হয়তো আমাকে চেনো না, কিন্তু আমার ভাইপোদের তুমি চেনো নিশ্চয়ই,” বৃদ্ধের কণ্ঠ বজ্রসম।

“তোমার ভাইপো?” ফাং মেংতিং অবাক।

“একজনের নাম স্যুয়ে বা, আরেকজন স্যুয়ে হোং!” বৃদ্ধের চোখে শীতল ঝলক; দাঁত খিঁচে বলল।

ফাং মেংতিংয়ের বুক ধড়াস করে উঠল, মুখে আতঙ্কের ছায়া। এতক্ষণ ধরে যে অস্বস্তি, সেটার কারণ সে বুঝতে পারল—ভেবেছিল জিয়াং লিন বিপদে, আসলে তো নিজেই!

সে কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না, তখনই বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল—

“হায়! স্যুয়ে হোং আমার ভ্রাতুষ্পুত্র দিন ইয়াং-এর একমাত্র পুত্র। দিন ইয়াং বৃদ্ধ বয়সে সন্তান পেয়েছিল, এ ছিল বিরাট সৌভাগ্য। দুর্ভাগ্যবশত, আমার ভাইপো জন্মগতভাবে দুর্বল। তাকে দীর্ঘজীবী করতে আমার মাথার ঘাম পায়ে পড়েছে। অবশেষে একদিন স্কুলে গিয়ে তোমাকে দেখলাম, তখন সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।”

“সবটা বুঝতে না পারলেও কিছুটা তো বুঝলাম। তাহলে কি স্যুয়ে হোং আমার পেছনে পড়েছিল তোমার নির্দেশে?” ফাং মেংতিং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“ঠিকই ধরেছো!” বৃদ্ধ সরাসরি বলল, “তোমার চেহারা দেখেই বুঝেছিলাম তুমি স্বামীর ভাগ্যবতী, প্রাণশক্তি অফুরন্ত। যদি তুমি আমার ভাইপোর স্ত্রী হতে, আমি তাকে বিশেষ সাধনার কৌশল শিখিয়ে দিতাম; এতে তার আয়ু বাড়ত, সম্ভবত শতবর্ষও বেঁচে থাকতে পারত!”

“আহা, এ তো মজার কথা! তাই সে আমার পেছনে লেগে ছিল, তোমার ফন্দিফিকিরে বাঁচতে চাইছিল—এ হাস্যকর!” ফাং মেংতিং ঠাণ্ডা হাসি দিল। এখন তার মন সম্পূর্ণ শান্ত, মস্তিষ্ক দ্রুত বিশ্লেষণে ব্যস্ত—এভাবে এখানে আসা নিশ্চয়ই এই বৃদ্ধের কারসাজি। সে যখন সবকিছু স্পষ্ট করে বলে দিল, তখন মৃত্যু-জীবনের খেলা শুরু। কী করা উচিত আমার?...

“স্যুয়ে পরিবারের প্রতিপত্তি ও সম্পদে কোনো নারীরই অভাব নেই, চাইলে জোর করেও নিতে পারত। কিন্তু তারা বরাবর নম্র, সদয়—তুমি জানো কেন?”

“তা আমি জানি না,” ফাং মেংতিং নির্বিকার উত্তর দিল।

“কারণ, তোমার চেহারা স্বামীর জন্য সৌভাগ্য বয়ে আনে, কিন্তু চোখের ডগা উঁচু, কান ছোট—অর্থাৎ প্রবল প্রতিরোধশক্তি। জোর করলে বিপরীত প্রতিক্রিয়া হবে। সাধারণ কেউ হলে কথা ছিল না, কিন্তু তুমি হলে ব্যাপার ভয়ংকর হতে পারত। আমি সাধক মানুষ, অযথা বিবাদ চাই না, তাই ভাইপোকে বলেছি ধৈর্য ধরতে, যেকোনোভাবে তোমার মন জয় করতে...”

“তাহলে দুঃখিত, আমি খুব সোজাসাপ্টা মানুষ—ভালোবাসলে বাসি, না হলে না। জোর করলেই আমার কিছু যায় আসে না।” ফাং মেংতিং বলল।

“তুমি অসাধারণ প্রতিভা, সীমাহীন সম্ভাবনা। জানতাম তুমি সাধারণ নও। তুমি যদি আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠো, তবে সাধনার উচ্চ স্তরের কেউ ছাড়া কেউই তোমার সামনে দাঁড়াতে পারবে না। কিন্তু তুমি আমার ভাইপোকে হত্যা করেছ! আমার ক’বছর সাধনা নষ্ট হলেও তোমাকে নিশ্চয়ই হত্যা করব!” বলেই তার লম্বা হাতার ভেতর থেকে এক ঝকঝকে পুরোনো তরবারি হাতে তুলে নিল। ইউ শু চি কয়েকটি মুদ্রা করল, উচ্চারণ করল, “অসীম স্বর্গের আশীর্বাদ!” সঙ্গে সঙ্গে তরবারির ডগা থেকে বিদ্যুতের ঝলক বেরিয়ে সজোরে ফাং মেংতিং-এর বুকে আঘাত করল।

“আহ!” ফাং মেংতিং চিৎকার করে ছিটকে পড়ল, গিয়ে দরজায় লেগে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। পুরো শরীর অবশ, জ্বলুনি আর যন্ত্রণা; উঠে দাঁড়াতে চাইলে রীতিমতো নড়াচড়া করতে পারল না। ইউ শু চি ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে দাড়ি টেনে মাথা ঝাঁকাল—

“ঠিক যেমন ভেবেছিলাম, তোমার দেহ অত্যন্ত শক্তিশালী। এক ঝলক বজ্রেও কিছুই হয়নি! আমি ভেবেছিলাম আত্মা বের করে ভয়ংকর ভূত বানাবো, এখন দেখছি তোমার দেহও দানবীয় পুতুল বানাতে পারি!” বলেই তরবারি তুলে ফাং মেংতিং-এর গলায় নামিয়ে আনল।

ফাং মেংতিং দেখল তরবারি তার দিকে আসছে; সে পালাতে চাইল, শরীর চলছে না। চোখের সামনে তরবারি বড় হয়ে আসছে, ঠান্ডা ফলা তার গলার চামড়া ছুঁয়ে গেল—মৃত্যুর ছায়া মুহূর্তে জড়িয়ে ধরল তাকে... আমি কি মরব? সে যেন দেখতে পেল নিজের মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন, আত্মা টেনে বের করে সীলমোহর লাগিয়ে শত্রুদের ওপর ছুটে যাচ্ছে... আবার যেন দেখল, তার রক্তহীন মৃতদেহ কঙ্কালের মতো লাফিয়ে চলেছে... না! আমি মরতে চাই না! আমি বাঁচতে চাই! তার অন্তর থেকে বিশাল চিৎকার বেরিয়ে এল—সঙ্গে সঙ্গে ইউ শু চির তরবারি শক্ত মেঝেতে ঠুকে গেল।

কি! কোথায় গেল? ইউ শু চি তীব্র ভয়ে কেঁপে উঠল, মেরুদণ্ড বেয়ে শীতলতা মাথায় পৌঁছে গেল। সে অজান্তেই পাশে তাকাল—দেখল ফাং মেংতিং মাটির ওপরে তিন ফুট ভাসছে; পোশাক হাওয়ায় উড়ছে, লম্বা চুল সোজা উঠে গেছে, চোখ জ্বলজ্বল করছে ভয়ানক রুপালি আলোয়!

“তাই বলো! কিছু কৌশল আছেই, কিন্তু তুমি আমাকে ইউ শু চিকে ভয় দেখাতে পারবে না!” ইউ শু চি দাঁত চেপে মন্ত্র পড়ল, বলল, “ধাবিত হও!” তরবারি সাদা আলো হয়ে ফাং মেংতিং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে গেল। কিন্তু তার গায়ে আধ ইঞ্চিও পৌঁছাতে পারল না, যেন অদৃশ্য প্রাচীরের মতো কিছু রক্ষা করছে। ইউ শু চি একের পর এক মুদ্রা বদলাল, তরবারি উপরে, নিচে, ডানে, বাঁয়ে অসংখ্য কোণে কেটেও সেই প্রাচীর ভেদ হল না।

ফাং মেংতিং দুই হাত ছড়িয়ে দিল; বাড়ির সব জানালার কাচ একসঙ্গে চুরমার হয়ে উড়ে তার সামনে ঘুরতে ঘুরতে বড় সাপের মতো আকৃতি নিল—বৃহৎ ফণাসহ সাপের মতো ইউ শু চির দিকে ছুটে গেল।

হুঁ! ইউ শু চি দুটি আঙুলে হলুদ তাবিজ ধরে বলল, “উপস্থিত হও!” সঙ্গে সঙ্গে সোনালি আলোয় পুরো দেহ ঢাকা পড়ল। মুহূর্তেই কাচের সাপ তার গায়ে ধাক্কা খেয়ে চিড়িক চিড়িক শব্দে গুঁড়িয়ে গেল, গুঁড়োয় পরিণত হল।

“ছোট মেয়ে, কাচ দিয়ে আমাকে কিছু করতে পারবে না!” ইউ শু চি আরও একটি তাবিজ ছুঁড়ে দিল, বলল, “উপস্থিত হও!” মুহূর্তেই বিকট বিস্ফোরণ, বিশাল আগুনের গোলা ফাং মেংতিং-এর সামনে পড়ল—তার চারপাশের আবরণ গলে গেল, সে পুরোপুরি আগুনে পুড়ে উল্কার মতো গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল। মাটিতে পড়ে মাথা ঝুলে পড়ল, নিস্পন্দ। আগুনে পোশাক পুড়ে ছাই, বাতাসে পোড়া চামড়ার গন্ধ—তবু সে নড়ল না, যেন প্রাণহীন। সাধারণ কেউ হলেও চেতনা হারালেও আগুনের যন্ত্রণায় জেগে উঠত—কিন্তু সে নিশ্চল, নীরব, মৃতের মতো।

ইউ শু চি ভ্রু কুঁচকে তরবারি হাতে ধীরে ধীরে এগোল। তার মনে অস্বস্তি; অভিজ্ঞতা বলে, এমন সহজে পরাজিত হওয়া সম্ভব নয়। যত কাছে যায়, অস্বস্তি বাড়ে। অবশেষে মাত্র দুই পা দূরে গেলে—ফাং মেংতিং হঠাৎ মাথা তোলে; রুপালি চোখ তখন রক্তিম, ঝকঝকে লাল পাথরের মতো দীপ্তিমান, ভয়ানক আলোয় ঝলমল করছে!