অধ্যায় আটান্ন: অসময়ে জন্মানো অশুভ ভ্রূণ

“পুরনো চেন, তুমি ফিরে যাও, দলনেতা ডি-কে বলে দিও, আমার ইঙ্গিত ছাড়া যেন এখানে না আসে!”
রক্তের গন্ধ নাকের সামনে এসে পৌঁছাতেই টের পেলাম, কিছু একটা অশুভ ঘটেছে। পুরনো চেন-কে পেছনে টেনে নিয়ে, ফিসফিস করে বললাম কথাটা।
“বুঝেছি!” গলা শুকিয়ে এলো পুরনো চেনের, সে দ্রুত পেছন ফিরে দৌড়ে গেল।
আমি ওকে আর পাত্তা দিলাম না। বাম হাতে কালো চামড়ার ছুরি, ডান হাতে তাবিজ আঁকড়ে, আস্তে করে দরজায় একটা লাথি মারলাম।
কর্কশ শব্দে দরজাটা খুলে গেল।
হঠাৎ আমার পেছন দিক থেকে উজ্জ্বল হলুদ রঙের আলো ছুটে গেল উঠোনে, তার পরেই ভারী পায়ের শব্দ। ডি গ্যাং এসে পড়েছে।
“আমি তো বলেছিলাম, এখানে আসো না?” গলা নিচু করে বললাম।
“আমি তোমার বড়!”
ডি গ্যাং গম্ভীর গলায় উত্তর দিল, টর্চের আলো উঠোনের এদিক-ওদিক ঘুরে শেষে থেমে গেল দরজা থেকে ঘরের মধ্যে যাওয়া সরু পথে।
পথটা খুব বড় নয়, মাত্র বিশ মিটার, কিন্তু এই বিশ মিটার এক রক্তের পথ।
দরজার মুখ থেকে শুরু করে ঘরের দরজা পর্যন্ত আধা হাত চওড়া রক্তের দাগ টেনে নিয়ে গেছে কেউ।
এই রক্তের দাগ দেখলেই বোঝা যায়, তখন কী হয়েছিল; কেউ ঘর থেকে পালাতে গিয়ে বাইরে বেরিয়ে আসতেই আক্রান্ত হয়েছে, টেনে-হিঁচড়ে আবার ভেতরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।
ডি গ্যাং হাঁটু গেড়ে রক্তের দাগ ছুঁয়ে দেখল, বলল, “রক্ত একেবারে টাটকা, আধ ঘণ্টার বেশি হয়নি!”
আমি ওর দিকে তাকালাম, দু’জনে একে অপরের পেছনে থেকে ঘরের দিকে এগোলাম।
ঘরের দরজার সামনে পৌঁছে ওকে ইঙ্গিত করলাম দরজা খোলার।
ডি গ্যাং আঙুলে ওকে দেখিয়ে তিনটা আঙুল তুলল, একে একে নামিয়ে, তৃতীয়টা নামার সঙ্গে সঙ্গে হঠাৎ দরজাটা টেনে খুলল।
“শাপলব্ধি!”
আমি বিন্দুমাত্র ভাবিনি, সঙ্গে সঙ্গে একটা তাবিজ ছুঁড়ে দিলাম, তাবিজটা বাতাসে ভেসে পড়ল, কোনও প্রতিক্রিয়া নেই।
হলুদ আলোর ঝলক গিয়ে পড়ল ঘরে—রক্ত! মাটিতে, ছাদে, চুলার ওপর, সর্বত্র রক্তের ছিটে।
পেট চোটে উঠল আমার, গন্ধটা এত শক্তিশালী, জোর করে বমি আটকে রাখলাম।
“চরর… চরর…”
ঠিক তখনই, ঘর থেকে একটা অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল, মনে হল, ড্রয়িংরুমের দিক থেকে আসছে।
আমি আর ডি গ্যাং চোখাচোখি করে নিলাম, এবার ও সামনে, আমি পেছনে।
ডি গ্যাং এক হাতে টর্চ, অন্য হাতে বন্দুক, প্রত্যেকটা পা রাখছে সাবধানে।
রান্নাঘর পেরিয়ে, এক জন যাওয়ার মতো সরু করিডোর, করিডোরের শেষে দরজা। ডি গ্যাং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে টর্চটা ঠেলে ধরে দরজাটা খুলল। ঘরের ভেতরের চিবোনোর আওয়াজ হঠাৎ থেমে গেল, টর্চের আলোও সঙ্গে সঙ্গে ঢুকে পড়ল।
ড্রয়িংরুমের মেঝেতে আমার চোখে পড়ল বিভীষিকাময় দৃশ্য।
মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে আছে একজন মানুষ, মুখ উল্টো দিকে, চোখ গোল হয়ে খোলা, তাতে জমে আছে আতঙ্ক আর যন্ত্রণা।
গলা একদম থেঁতলে গেছে, বুক-পেট ছেঁড়া, সেখানে এক বছরের মতো নগ্ন শিশুটি চেপে বসে ওর অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ চিবোচ্ছে।
“ম্যাঁও!”
“ধুর!”
“ধাঁই ধাঁই ধাঁই!”
ছোটো কালোর বিরক্তি মিশ্রিত ডাক, ডি গ্যাং-এর রেগে যাওয়া চিৎকার, আর বন্দুকের গর্জন—সব একসঙ্গে মিশে গেল।
বন্দুকের শব্দ হতেই, শিশুটি নড়ে উঠল, চতুষ্পদ প্রাণীর মতো মাটিতে ভর দিয়ে হঠাৎ ঝাঁপ দিল।
আমি কালো ছুরি বের করে উল্টো করে ধরে斜ভঙ্গিতে তুলতেই একটা ভারী প্রতিরোধ টের পেলাম, ছোট্ট ছায়াটা যেন বানরের মতো উলটে ফিরে গেল।
“এবার আমি!”
আমি গলা নামিয়ে ডি গ্যাং-এর পাশ দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লাম ঘরে, ছোটো কালো আমার কাঁধে ভর দিয়ে লাফ দিল।
হলুদ আলোর ঝলকে, ছোটো কালো আর ছায়াটা ধাক্কা খেল, একটা ভারী শব্দ হল। তারপর ‘ধপ’ করে পড়ল ছোটো কালো সেই জিনিসটার ওপর, মাটিতে ঠেকে গেল।
“ম্যাঁও!”
এবার ছোটো কালোর গলায় প্রকৃত রাগের ঝাঁজ, করাল থাবায় একবার চাপড়ে দিল। একটা বীভৎস শব্দে ছোটো মুখটা ভিতরে ঢুকে গেল।
ছপ!
ছপ!
ছপ!
টানা তিনটে থাবায় অর্ধেক মাথা বসে গেল, নিস্তব্ধতা নেমে এল।
“ম্যাঁও!”
আরও একবার ডেকে, ক্ষোভের অনেকটাই ঝেড়ে ফেলল ছোটো কালো। থাবার নিচের লাশটা ঘৃণাভরে দেখে সরে গেল এক পাশে।
ডি গ্যাং এগিয়ে এল, চোখে সতর্কতা, কিন্তু কিছু না বলে হাতের টর্চটা জিনিসটার দিকে ধরল।
ছোটো দেহটা সদ্যোজাত শিশুর মতো, হাতে-পায়ে স্পষ্ট নীলচে বেগুনি ছোপ, তবু অজানা এক শক্তির অনুভব।
মাথার অর্ধেক থেঁতলে গেছে, বাকি মুখে আছে একটা ধারালো বাঁক, আর অর্ধেক মুখভর্তি অসমান ধারালো দাঁত।
“এটা কী জঘন্য জিনিস?” বিরক্ত মুখে বলল ডি গ্যাং।
“এটা এখনও পুরোপুরি গঠিত না হওয়া ভূতশিশু!”
আমি বসে পড়ে তাবিজ দিয়ে আলতো করে ঘেঁটে দেখলাম ছোটো দেহটা।
একটু নাড়াতেই ভূতশিশুটির একমাত্র অক্ষত চোখটা হঠাৎ খিলখিল করে খুলে গেল, অজানা আলো ছিটকে পড়ল, তারপর ‘ফস’ শব্দে দেহটা ফেটে গেল।
এক ঝলক রস এসে পড়ল, অজান্তেই চোখ বন্ধ করলাম, মনে হল বরফের কুয়োয় পড়ে যাচ্ছি—দেহের ভেতরে কিছু লুকানো ছিল। ফাঁদে পড়ে গেছি!
“ম্যাঁও!”
ছোটো কালোর আতঙ্ক আর রাগে মিশ্রিত ডাক ভেসে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ঝনঝনে শব্দ—কিছু যেন ভেঙে গেল, হিমশীতল অনুভূতি ঢেউয়ের মতো কেটে গেল।
চোখ খুলে দেখি, ভূত তাড়ানোর তাবিজটা ছাই হয়ে গেছে, ভূতশিশুটির খালি চোখের গর্ত।
হাফ ছেড়ে বাঁচলাম, চোখের মাঝে লুকোনো ফাঁদ প্রায় আমাকে শেষ করে দিচ্ছিল।
পকেট ঘেঁটে দেখি, শব্দটা কোথা থেকে এসেছে—ড্রাগন বুড়ির উপহার, তিনমাথা ছয়হাতের পুতুলটা।
এখন ওটার গায়ে ফাটলের জাল, আর চলবে না।
ছোটো কালো এগিয়ে এসে আমার হাতে থাকা পুতুলটা আর মাটিতে পড়ে থাকা ভূতশিশুকে দেখে, চোখের ভয়-রাগ ধীরে ধীরে শান্ত হল।
“কিছু হল না তো?” এবার ডি গ্যাং জিজ্ঞেস করল।
“আমি ঠিক আছি, আপনি কেমন?” পাল্টা জিজ্ঞেস করলাম।
“আমিও ঠিক আছি!” ডি গ্যাং মাথা নাড়ল।
“ডি গ্যাং?”
“ডি গ্যাং?”
ঠিক তখন, বাইরে অপেক্ষায় থাকা পুলিশরা ছুটে এল।
গোলাগুলির শব্দ শুনে ওরা আর অপেক্ষা করতে পারেনি।
“আমি ঠিক আছি, ঘটনাস্থল পরিষ্কার করো!” ডি গ্যাং চোখে অল্প ইঙ্গিত দিল।
“জ্বি!”
ছোটোখাটো অগোছালো জবাবে ঘরের আলো জ্বলে উঠল।
পরিস্থিতিটা আমার কল্পনার থেকেও ভয়াবহ, পুরনো চেনের মুখে শোনা তিয়েন ঝেনহুয়া, তার পেট ফাঁকা, মেঝে-দেওয়াল—সব রক্তে ভিজে আছে।
ভূতশিশুটির গায়ে নীলচে বেগুনি ছোপ, না দেখলে হয়তো মনে হত অকালপ্রসূত শিশু।
ঘর পরিষ্কার, লাশ সরানো, প্রমাণ জোগাড়—সব করতে করতে সকাল পেরিয়ে গেল।
আর ঝামেলা না হয়েই, আমি আর ডি গ্যাং পুরো রাত পাহারা দিলাম।
অনেক প্রমাণ পাওয়া গেল, যেমন আধা হাত লম্বা ধারালো ছুরি, এই ছুরিটাই সম্ভবত ঝাং পরিবারের হত্যার অস্ত্র।
আর কিছু ভ্রূমধ্যস্থ হাড়, সেগুলোও পাওয়া গেল, কার সেগুলো, এখনও পরীক্ষার জন্য পাঠানো হয়েছে।
এই মামলাটা বাইরে থেকে সম্পূর্ণ মনে হলেও, আমি আর ডি গ্যাং জানি, তিয়েন ঝেনহুয়া আসল খুনি নয়, খুনি অন্য কেউ।
তিয়েন ঝেনহুয়া, ভূতশিশু—দু’জনই আসল অপরাধীর বদলে বলি হয়েছে।
তবু এসব কথা প্রকাশ করা যায় না, ঝাং পরিবারের ঘটনা এত বড় হয়েছে, তিয়েন ঝেনহুয়াই বলির পাঁঠা হতে বাধ্য।
সমস্ত কাণ্ডটা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত রহস্যে ঘেরা, প্রথমে লিয়াং শীলান আমার কাছে এল, তারপর জৌ মেং দোকানে এসে ধোঁকা দিল, কিছুদিন পর দু’জনই মারা গেল।
আমার মতে, এটা খুনের পরে প্রমাণ নষ্টের চেষ্টা।
ঝাং পরিবার নিশ্চিহ্ন, তিয়েন ঝেনহুয়া নেই, ভূতশিশুও শেষ, একটাও প্রমাণ নেই।
“ড্রাগন বুড়ি!”
এখন হঠাৎ মনে পড়ল, গত রাতে ড্রাগন বুড়ি হঠাৎ এসে পুতুলটা দিয়েছিল, শেষ মুহূর্তে সেই পুতুলটাই আমাকে একবার রক্ষা করল।
তাহলে কি ড্রাগন বুড়ি আগেই জানতেন কেউ আমার বিরুদ্ধে ছক কষবে?
ভাবতে ভাবতে মনে হল ঠিকই তো, তিনি বলেন ভালো সম্পর্ক বাঁধতে চান, অর্থাৎ আবারও দেখা দেবেন।
“আচ্ছা, ডি গ্যাং, ঝাং পরিবারের তো আরও এক ছেলে আছে? সে কি বেঁচে আছে?” মনে পড়ে জিজ্ঞেস করলাম।
“নিখোঁজ!”
ডি গ্যাং কপালে ভাঁজ ফেলে বলল।
ঝাং পরিবারের ছোট ছেলেটা নিখোঁজ, বেঁচে নেই, মরেও নেই।
“সে হয়তো বেঁচেই আছে!” আন্দাজ করলাম।
“বেঁচে থাকুক বা না থাকুক, আপাতত এই ঘটনায় এখানেই ইতি!” ডি গ্যাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সকাল দশটায়, ধারালো ছুরিটা পরীক্ষা করে দেখা গেল, ছুরির রক্ত ঝাং পরিবারের মৃতদের সঙ্গে মিলে গেছে, ছুরিতে তিয়েন ঝেনহুয়ার আঙুলের ছাপ, মামলাটা এখানেই শেষ।
আমি জানতাম, এটাই শেষ নয়, বরং শুরু।
যে ড্রাগন বুড়ি অনায়াসে দুই জগতের মধ্যে চলাফেরা করে, যে ভূতশিশু তৈরি করতে পারে, মানব-অস্থিতে মন্ত্র বসাতে পারে, সেই ছায়ার আড়ালের আসল অপরাধী—এই পৃথিবী আমার সামনে তার প্রকৃত রূপ উন্মোচন করছে।