পঞ্চান্নতম অধ্যায় ড্রাগন বৃদ্ধা

অর্থাৎ, এটি মানুষের কাজ, ভূতের নয়, ঠিক তো?"
ডিগাং আমার অনুমান শুনে সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
"সম্ভবত নয়!" আমি বললাম।
ভূত যদি মানুষ খুন করে, তাহলে কপালের হাড় তুলে নেয়ার কোনো দরকার নেই।
"সর্বাত্মক তদন্ত করো!"
ডিগাং একটু ভেবে সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল।
মানুষ হলে নিশ্চয়ই কোনো না কোনো চিহ্ন থাকে। এখন আর আগের মতো নয়, পুরো জেলায় ক্যামেরা বসানো আছে; ধৈর্য ধরে তদন্ত করলে বেশিরভাগ অপরাধই ধরা পড়ে যায়।
এই ভিলা এলাকা থেকে জেলাশহরে ঢোকার তিনটি মুখ্য রাস্তা আছে, সবগুলোতেই নজরদারি ক্যামেরা রয়েছে। মৃত্যুর সময় ধরে তদন্ত করলে কাজটা অনেক সহজ।
শহর ছাড়ার রাস্তার দিকেও ক্যামেরা রয়েছে, শুধু দুটি গ্রামগামী রাস্তা বাদে।
এক ঘণ্টা পরে ফলাফল এসে গেল। কোনো সন্দেহজনক ব্যক্তি পাওয়া গেল না।
নিচের দুইটি গ্রাম—একটি শহর থেকে বিশ কিলোমিটার দূরের সমৃদ্ধি গ্রাম, অন্যটি তিরিশ কিলোমিটার দূরের বড় পূর্বগ্রাম।
দুই গ্রামই ছোট, একটি মাত্র চল্লিশের কিছু বেশি ঘর, অন্যটি ত্রিশের মতো।
লোকসংখ্যা কম—এটাই সুবিধা, তদন্ত সহজ।
ডিগাং লোক পাঠিয়ে দুই গ্রামের প্রধানদের ফোন করতে বলল, তদন্তের দায়িত্ব দিল। বড় পূর্বগ্রামের সাথে যোগাযোগ হলো, সমৃদ্ধি গ্রামের সাথে হলো না।
"চলো, সমৃদ্ধি গ্রামে যাই!" ডিগাং সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করল।
বাড়ি থেকে বেরিয়ে গাড়িতে উঠতে যাব, এমন সময় রাস্তার ওপারে এক নারী আমার দৃষ্টি আকর্ষণ করল—এ সেই নারী, যিনি দুপুরে আমার কাছে ব্যবসার কথা বলেছিলেন।
"ডি টিম লিডার, আমাকে একটু সময় দাও!" আমি ডিগাংকে বললাম, গাড়ি থেকে নেমে রাস্তা পেরিয়ে গেলাম।
নারীটি দুপুরের মতোই, বাহুতে ঝুড়ি ঝুলিয়ে রেখেছেন, পরনে ধোঁয়া ধোয়া ধূসর-নীল কাপড়ের পোশাক।
"তুমি এখানে কী করছ?" আমি সরাসরি বললাম।
"একটা শুভকর্ম সম্পন্ন করি,"
নারীটি ঝুড়ি থেকে তিন মাথা ছয় হাতের কাঠের পুতুল বের করলেন, তার গায়ে ছোট ছোট অক্ষরে কিছু লেখা।
আমি সেটি নিলাম না, বরং তার চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি আসলে কে?"
"যারা আমাকে চেনে, তারা আমাকে ড্রাগন মা বলে ডাকে। আসল নাম তো ভুলেই গেছি!" নারীটি ঠোঁট টেনে হাসলেন, হাতে পুতুলটা তুলে ধরলেন।
"মিঁয়াও!"
আমার কাঁধে বসে থাকা ছোট কালো বিড়ালটা একবার ডাকল, থাবা বাড়িয়ে কাঠের পুতুলটা নিয়ে নিল, নারীর দিকে মাথা ঝাঁকাল।
"আমরা আবার দেখা করব। তখন, তুমি আমার প্রতি এমন থাকবে না!" নারীটি আমার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ঘুরে চলে গেলেন।
"ছোট কালো, তুমি ওকে চেনো?" আমি বিড়ালটির গলা চুলকে জানতে চাইলাম।
"মিঁয়াও!"
ছোট কালো মাথা নাড়ল, কাঠের পুতুলটি আমার হাতে গুঁজে দিল, বোঝাতে চাইল—তোমাকে দিলে নাও, কিছু হলে আমি আছি।
নারীটির ছায়া রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে যেতে দেখে আমি ছুটে গাড়িতে ফিরে এলাম।
"ওই নারী কে?" ডিগাং জানতে চাইল।
"জানি না, সে নিজেকে ড্রাগন মা বলে!" আমি হাতের পুতুলের দিকে তাকিয়ে কিছুটা উপলব্ধি করলাম, এই নারী এই সময়ে এসে বোঝাতে চেয়েছে আমার সামনে কী আসছে।

এই পুতুলটা, নিশ্চয়ই আমাকে ঝাং পরিবারের রক্তক্ষয়ী ঘটনার খুনি সামলাতে দেওয়া হয়েছে।
ডিগাং আর কিছু বলল না, ড্রাইভারকে গাড়ি চালাতে বলল। আমি কপাল চেপে কিছুক্ষণ চিন্তা করলাম, অতীতের দাদীমার স্মৃতি মনে পড়ল।
দাদীমা একবার আমাকে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার কিছু তান্ত্রিকদের কথা বলেছিলেন। তান্ত্রিক তাবিজ, মন্ত্র—এসব ওখানকার মূল সাধনা।
তান্ত্রিক তাবিজ নিয়ে না বললেও, ফকিরি তাবিজ আবার দুই ধরনের—শুদ্ধ এবং অশুদ্ধ। শুদ্ধ তাবিজ তৈরি করেন সাধকগণ।
এইসব সাধকদের অনেক উপাধি আছে, যেমন আজান—যার মানে শিক্ষক, আর ড্রাগন মা—এটিও একটি সম্মানসূচক উপাধি। ড্রাগন মানে জাতীয়, মা মানে পিতা বা প্রবীণ। ড্রাগন মা একত্রে একটি উচ্চ সম্মান। সাধারণ কেউ এই উপাধি পায় না।
যাদের ড্রাগন মা বলে ডাকা হয়, তারা সাধনায় অগ্রগামী এবং মহৎ।
ওই নারী বলেছিলেন, সবাই তাঁকে ড্রাগন মা বলে ডাকে। বলার সময় তাঁর কণ্ঠে গর্ব স্পষ্ট ছিল। অর্থাৎ, এটি তাঁর আসল নাম নয়, উপাধি।
এমন হলে তাঁর উৎস সন্দেহজনক।
ভাবলাম, ডিগাংকে পরামর্শ দিলাম, "ডি টিম লিডার, সম্ভব হলে ওই নারীর পরিচয় বের করো!"
"ঠিক আছে!" ডিগাং মাথা নাড়ল।
বিশ কিলোমিটারের বেশি পথ, বেশি দূর নয়, দশ মিনিটেই সমৃদ্ধি গ্রামে পৌঁছে গেলাম।
গ্রামে ঢুকতেই কুকুরের ঘেউ ঘেউ শুরু হয়ে গেল। আমার কপাল অল্প কুঁচকে গেল—পরিস্থিতি আমার ভাবনার থেকে কিছুটা আলাদা।
কুকুর সাধারণত অশুভ প্রাণী, তাদের চোখে অনেক কিছুই ধরা পড়ে, যা মানুষের চোখে পড়ে না।
কুকুর যদি কোনো ভয়ানক কিছু দেখে, যদি না প্রশিক্ষিত হয়, তাহলে সাধারণত চুপ করে গুটিয়ে থাকে।
একটি গ্রামে অঘটন হলে কুকুরের ডাকাডাকি, একটা মানদণ্ড।
শুধু ঝাং বাড়ির ঘটনাটা ধরলে, কুকুর এমন শক্তিশালী কিছু দেখলে ডাকতে সাহস পায় না।
কিন্তু এখন কুকুরগুলো জোরে ডাকছে। তবে কি সে ব্যক্তি এখানে আসেনি?
এই সন্দেহ নিয়ে গাড়ি থামল এক বাড়ির সামনে।
"বৃদ্ধ কুয়ান, দরজা খোলো!"
পরিচিত এক পুলিশ দরজায় কড়া নাড়ল। কুয়ান হচ্ছেন সমৃদ্ধি গ্রামের প্রধান।
"কে?"
বাড়ির ভেতরে আলো জ্বলে উঠল, সঙ্গে খানিক বিরক্ত কণ্ঠ।
দরজা খুলে এলেন চুল এলোমেলো এক মধ্যবয়স্ক লোক।
"আমি, দা ঝোং!"
পুলিশটি উত্তর দিল।
"এত রাতে কী দরকার?" কুয়ান হাই তুলে বললেন, তখনও আমাদের খেয়াল করেননি।
"তোমাকে ফোন করলে ধরো না কেন?" পুলিশ সদস্য জিজ্ঞেস করল।
"ফোনে চার্জ ছিল না, চার্জ দিচ্ছি!"
বলতে বলতে কুয়ান দরজার কাছে এলেন, এবার আমাদের দেখে মুখভঙ্গি পাল্টালেন, বললেন, "কিছু হয়েছে নাকি?"
"সম্ভবত কোনো সন্দেহভাজন তোমাদের গ্রামে লুকিয়েছে, তাই তোমার সহযোগিতা চাই," পুলিশ সদস্য বলল।
কুয়ানের মুখে স্বস্তি ফুটে উঠল। বললেন, "আমাদের এ ছোট্ট গ্রামে আবার অপরাধী পালিয়ে আসবে?"
বলতে বলতেই দরজা খুলে দিলেন।
আমি বুঝতে পারছিলাম, কেন কুয়ানের মুখ এতটা পাল্টে গেল। গ্রামের প্রধান—প্রায় সবাই কোনো না কোনোভাবে অভিযুক্ত। হঠাৎ এত পুলিশ দেখে প্রথমেই মনে হয়, নিজের কোনো সমস্যা হয়েছে।
"তোমাকে যা বলা হয়েছে করো!"
দা ঝোং আর কুয়ানের সম্পর্ক ভালো। সে চোখ ইশারায় ডিগাংয়ের পরিচয় করিয়ে দিল, "এটা শহরের পুলিশের ডি টিম লিডার।"
"ডি টিম লিডার, নমস্কার!" কুয়ান হাসিমুখে এগিয়ে হাত বাড়ালেন।
ডিগাং পাত্তা দিলেন না, গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "গ্রামে এখনও কতজন আছেন?"
কুয়ানের হাসি জমে গেল, বললেন, "গ্রামে এখন হাতেগোনা কয়েকজন আছে, কেউ বাইরে কাজ করতে যায়, কেউ পড়াশোনার জন্য শহরে থাকে, গ্রামে থাকেন দশজনের মতো।"
"কেউ বাইরের? বা লিয়াং শহরের ঝাং পরিবারের আত্মীয়?" ডিগাং আবার জিজ্ঞেস করলেন।
"না, ওরা তো ধনী, আমাদের সম্পর্ক নেই!" কুয়ান হাত নেড়ে বললেন, তারপর হঠাৎ থেমে কিছু মনে পড়ল, বললেন, "ঠিক আছে, আমাদের গ্রামে এক সাধক আছেন, খুব বিখ্যাত, শুনেছি ঝাং পরিবারও তাঁর কাছে গিয়েছিল!"
"চলো, আমাদের নিয়ে চলো!" ডিগাং আদেশ করলেন।
"ঠিক আছে!"
কুয়ান দা ঝোংয়ের দিকে তাকিয়ে সামনে চলতে শুরু করলেন।
"দা ঝোং, কী হয়েছে?"
রাস্তায় কুয়ান আস্তে জানতে চাইলেন।
"চুপ করো!" দা ঝোং কড়া চোখে চাইলেন।
কুয়ান বুঝে চুপ হয়ে গেলেন।
প্রায় একশো মিটার যাবার পর কুয়ান বললেন, "তিন বছর আগে তিয়েন ঝেনহুয়া নামের ওই সাধক গ্রামে রোগী দেখতেন। একসময় তাঁর কাছে অনেকেই আসত, পরে তিনি নিয়ম করেন, দিনে মাত্র দুজনকে দেখবেন, তাই এখন জায়গা পাওয়া যায় না!"
তিন বছর আগে—সময়টা মিলে যায়। সেই বছর ঝাং পরিবারে অশুভ বিয়ে হয়েছিল, যা শহরজুড়ে আলোড়ন তুলেছিল।
"তুমি কি জানো ঝাং পরিবারের সেই অশুভ বিয়ের কথা? শুনেছি, তিয়েন ঝেনহুয়াই সেটার আয়োজন করেছিলেন!" কুয়ান আবার বললেন।
বলতে বলতে সামনে একটা বাড়ি দেখিয়ে বললেন, "এটাই ওনার বাড়ি!"
এসময় ছোট কালো হঠাৎই সতর্ক হয়ে উঠল, শরীর বাঁকা, থাবা কাঁধে চেপে ধরল—আমি বুঝতে পারলাম সামনের দিকে বিপদ আছে।
"ডি টিম লিডার, আপনারা থাকুন, আমি একাই যাব!" আমি বললাম।
এটা কোনো অজেয় সাহস দেখানো নয়, বরং ভয় ছিল, কোনো তান্ত্রিক আত্মা থাকলে, বেশি লোক গেলে সমস্যা বাড়বে।
"ঠিক আছে!"
ডিগাং আমার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "সাবধানে!"
"কিছু হবে না!" আমি হেসে কুয়ানকে চেপে ধরলাম, বললাম, "চলো!"
"কী হয়েছে?" কুয়ান একটু ঘাবড়ে গেলেন, এগোতে চাইছিলেন না।
"কিছু না, তুমি শুধু দরজা ডাকো, বাকিটা আমি সামলাবো!" আমি হেসে বললাম।
কুয়ান গলা ভিজিয়ে নিয়ে একটু থেমে এগিয়ে গেলেন।
দরজায় পৌঁছানো মাত্র টাটকা রক্তের গন্ধ নাকে এলো।