অধ্যায় আটান্ন: রানির উপস্থিতি

চু ওয়াংলুনের চোখে যখন দ্বিধার আভাস দেখা গেল, লু ইউআনের মনে প্রবল আনন্দ হল।
তিনি তৎক্ষণাৎ সুযোগ কাজে লাগিয়ে বললেন, “চু স্যার যদি আমাকে সাহায্য করেন, আমি সম্মান স্বরূপ আপনাকে দশ হাজার তোল সাদা রূপা উপহার দেব।”
চু ওয়াংলুন অত্যন্ত লোভী মানুষ।
তার উপর দশ হাজার তোল রূপা কোনো সামান্য অঙ্ক নয়, লু ইউআন এই পুরোটা দিতে রাজি হওয়াই তার আন্তরিকতার প্রমাণ।
চু ওয়াংলুন কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নেড়ে বললেন, “আমি রাজি, তবে অভিযোগ পত্র জমা দেওয়ার ব্যবস্থা আপনাকেই করতে হবে, আমি এতে জড়াবো না।”
“নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই।”
লু ইউআন আর কিছু চায় না, চু ওয়াংলুন সাহায্য করলেই যথেষ্ট। অভিযোগের ব্যাপারে তার যথেষ্ট লোক আছে।
“তাহলে আপনাকে আর বিরক্ত করব না।”
একটা বড় দুশ্চিন্তা মিটে গিয়ে লু ইউআন আনন্দে উঠে বিদায় নিলেন।
চু ওয়াংলুনও আটকানোর চেষ্টা করলেন না, শান্তভাবে লু ইউআনের বিদায় দেখা দিলেন।
লু ইউআন appena চু-বাড়ি ছেড়ে বেরোতেই, পা টেনে আসা তার ম্যানেজার লু ফাং বলল, “স্যার, খুবই খারাপ খবর!”
লু ইউআন শুনে ভুরু কুঁচকালেন। এ ক’দিন ধরে লু পরিবারের ভাগ্য যেন উল্টো পথে চলছে, একের পর এক দুর্ভাগ্যজনক ঘটনা, আবার কী হল?
“হয়ে গেছে, ধীরে বলো।”
“স্যার, আপনি জানেন রাজপ্রাসাদের সংস্কার কাজ কারা নিয়েছে? নিং পরিবার আর সুন পরিবার।”
নিং পরিবারের নাম শুনে লু ইউআনের চোখের পাতায় একটানা ঝাঁকুনি দিল।
“নিঙ শিউ নামের ছেলেটা তো নয় তো?”
“ঠিক ওই ছেলেই। কিভাবে জানি সে গভর্নরের দ্বিতীয় ছেলের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে। কাজটা কাগজে সুন পরিবারের ওপর থাকলেও, আসল কাজ করছে নিং পরিবারের ওই ছেলেটাই।”
বাহ! লু ইউআন রাগে অগ্নিশর্মা।
রেস্তোরাঁ ভাঙচুরের ঘটনার পেছনেও ছিল নিং পরিবারের ছেলের হাত; সে না থাকলে লু পরিবার আর শাসক পরিবারের ছেলেদের, বিশেষত উচাং伯ের বড় ছেলের সঙ্গে বিরোধ হত না, আর লু ইউআনের ছেলেকে এত নির্মমভাবে শাস্তি পেতে হত না...
এখন আবার এই নিং শিউ গভর্নরের দ্বিতীয় ছেলের সঙ্গে হাত মিলিয়ে রাজপ্রাসাদের কাজ পেয়েছে।
লু ইউআন যদি নিং শিউকে শিক্ষা না দেন, তাহলে জিয়াংলিং শহরে মুখ দেখাবেন কীভাবে?
“রাজপ্রাসাদে চলো!”
“স্যার, বাড়ি ফিরবেন না?”
“কোন বাড়ি? সরাসরি রাজপ্রাসাদে, আমাকে মহারানীর সঙ্গে দেখা করতে হবে!”
...
...

লু ইউআন গিয়েছিলেন গুয়াংইউয়ান রাজপ্রাসাদে।
যদিও ঝু শিয়ানহুয়াং ইতিমধ্যে সম্রাটের কাছ থেকে লিয়াও রাজা উপাধি পেয়েছেন, কিন্তু লিয়াও রাজপ্রাসাদের সংস্কার শেষ না হওয়ায়, ঝু শিয়ানহুয়াং আপাতত ছোটো গুয়াংইউয়ান রাজপ্রাসাদেই থাকেন।
তাতে তার কিছু আসে যায় না, তার কাছে আসল দামি জিনিসটা রাজা উপাধি।
ঝু শিয়ানহুয়াং, অন্যান্য রাজপরিবারের সদস্যদের মতোই, নারীর প্রতি দুর্বল।
তাতে দোষের কিছু নেই, কারণ মিং সাম্রাজ্যের রাজপুত্রদের জন্য ‘শূকর পালন’ নীতি তাদের বাধ্য করেছে এভাবে চলতে।
শহরের মধ্যে বন্দী, কোনো সামরিক ক্ষমতা নেই, নারীর সঙ্গ ছাড়া আর কী-ই বা করার আছে?
ঝু শিয়ানহুয়াংয়ের প্রধান স্ত্রী লু ছিলেন স্থানীয় অভিজাত লু পরিবারের কর্তা লু ইউআনের আপন ছোটো বোন। পার্শ্ব স্ত্রী ছিল বিশেরও বেশি।
ঝু শিয়ানহুয়াংয়ের সবচেয়ে বড় আনন্দ ছিল—আজ রাতে কোন স্ত্রীর ঘরে যাবেন।
লু শুরুতে কাঁদতেন, পরে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন।
তিনি প্রধান স্ত্রী, বৈধ পুত্রের জননী। ভবিষ্যতে সিংহাসন তো তার ছেলেরই। মা বলে ছেলের গৌরব হোক বা ছেলে বলে মায়ের, যেভাবেই হোক, রাজপ্রাসাদে তার স্থান অটুট।
সেই দিন রাজা বাইরে শিকার করতে গেছেন, লু একা ঘরে বসে পাটির কারুকাজে সময় কাটাচ্ছিলেন।
হঠাৎ মিয়াও প্রধান খাদেম এসে খবর দিলেন, দাদা এসেছেন দেখা করতে। লু আনন্দে উদ্বেল।
রাজপ্রাসাদের চৌহদ্দিতে এতদিন তালাবদ্ধ থেকে, এই দাসী-দাস ছাড়া কারও সঙ্গে কথা বলারও সুযোগ নেই, লু’র প্রাণ হাঁসফাঁস করছিল।
এখন দাদা নিজেই দেখা করতে এসেছেন—অবশেষে কারও সঙ্গে মন খুলে কথা বলার সুযোগ!
“তাড়াতাড়ি অতিথি কক্ষে নিয়ে আসো।”
লু আয়নার সামনে আরও একবার চুল আঁচড়ে, সবচেয়ে রাজকীয় অলংকার পরে অতিথি কক্ষে এলেন।
এই অলংকার তিনি বিয়ের দিনে পরেছিলেন, সাধারণত পরেন না।
লু ইউআনকে মিয়াও হুই অতিথি কক্ষে নিয়ে গিয়ে চা-জল খাওয়াচ্ছেন।
লু নতুন সাজে এসে পৌঁছালেন।
লু ইউআন তৎক্ষণাৎ উঠে পড়ে কুর্ণিশ করতে গেলেন।
লু এগিয়ে এসে দাদার হাত ধরে বললেন, “দাদা, এত কী? আমরা তো এক পরিবার, এত আনুষ্ঠানিকতার কী দরকার?”
প্রথা অনুযায়ী, শীর্ষস্থানীয় আমলাও রাজপুত্র-রানীকে কুর্ণিশ করেন, লু ইউআন তো সাধারণ জমিদার মাত্র।
তবু ভাই-বোনের সম্পর্ক নিবিড় বলেই, লু এতে বাধা দিলেন।
“আমি প্রজা, রাজরানীকে অভিবাদন জানাচ্ছি।”
মাটিতে না হাঁটলেও, লু ইউআন বিনয়ের সঙ্গে হাত জোড় করলেন, যথেষ্ট সম্মান দেখালেন।
“দাদা, তুমি এখনও এমন করলে আমি কিন্তু রাগ করব।”

লু ইউআন কষ্টের হাসি হেসে বললেন, “রীতিনীতি ভাঙা চলে না। আমি যদি দৃষ্টান্ত স্থাপন করি, তাহলে তোমার অবস্থান কী হবে?”
“দাদা ছাড়া আমার আর কেউ নেই।”
লু’র মনে আনন্দের ছোঁয়া, তিনি দাদার হাত ধরে কেদারায় বসালেন, হাসতে হাসতে বললেন, “এটা বরফের মিষ্টি, দাদা একটু মুখে দাও তো।”
লু ইউআন হাত তুলে বললেন, “দাদা এসব খাওয়ার মতো মেজাজে নেই।”
লু’র মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, “তুমি এখনও ভাতিজার জন্য চিন্তিত তো? চাং ছোটো伯 সত্যিই খুব বাড়াবাড়ি করেছে।”
“সে যতই খারাপ হোক, পেছনে যে তাকে প্ররোচিত করেছে, তাকেও ছাড়া যাবে না।”
“মানে, কেউ পেছনে চাং ছোটো伯কে ইন্ধন দিয়েছে?”
লু চমকে গেলেন।
“আমার কাছে যথেষ্ট প্রমাণ আছে, সে-ই হচ্ছে নিংরেস্তোরার ছোটো মালিক নিং শিউ।”
“নিং শিউ? সেই তো স্যাবান বানানোর নিং শিউ?”
“হ্যাঁ, সে-ই। চাং ছোটো伯 এত নির্দয় হতে পেরেছে, নিশ্চয়ই নিং শিউরই উসকানি।” লু ইউআন একটু থেমে বললেন, “এখন সে গভর্নরের দ্বিতীয় ছেলের সঙ্গে মিলে লিয়াও রাজপ্রাসাদের সংস্কার কাজ নিয়েছে, তুমি হয়তো জানো না।”
“কি!”
লু হতবাক, “এমনও হতে পারে?”
“সে চাং ছোটো伯কে সামনে ঠেলে দিয়েছে, নিজে একটুও ধরা পড়েনি। আমি ভেবেছিলাম ওকে কিছু করতে পারব না, কে জানত সে নিজেই আমার সামনে এসে ধরা দেবে।”
লু ইউআন হঠাৎ হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে বললেন, “বোন, যদি তোমার মনে দাদা, তোমার ভাতিজা, এই লু পরিবার নিয়ে সামান্যও দরদ থাকে, তবে এবার দাদার জন্য দাঁড়াও।”
লু তাড়াতাড়ি উঠে দাদাকে ধরলেন, “দাদা, এসব কী করছো, ওঠো।”
“বোন, তুমি না বললে আমি উঠব না।”
লু বাধ্য হয়ে ঠোঁট কামড়ে বললেন, “ঠিক আছে, দাদার কথা রাখব।”
তখনই লু ইউআন উঠে দাঁড়িয়ে বোনের হাত ধরলেন, “আসলে তোমাকে বেশি কিছু করতে হবে না, শুধু রাজাকে বলো, তুমি চাও যেন লিয়াও রাজপ্রাসাদের সংস্কার এক মাসের মধ্যে শেষ হয়, বাকি কাজ আমার ওপর ছেড়ে দাও।”
লু চমকে উঠলেন, “এক মাস? এক মাসে সংস্কার শেষ করা অসম্ভব তো!”
লু ইউআন ঠাণ্ডা হাসলেন, “কাজটা অসম্ভবই তো চাই, দেখা যাক রাজপ্রাসাদের কাজ দেরি হলে নিং শিউর কী দশা হয়।”
...
...