চতুর্থান্নবিংশ অধ্যায়: ঠিকাদারের কাজ সহজ নয়

(আবারও বইপ্রেমিক শিশুটির পক্ষ থেকে একশো মুদ্রার উপহার পাওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি)

মোটা লোকটির পরিকল্পনা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত আকর্ষণীয় ছিল। নিং শিওর কাছে এই ব্যবসা থেকে লাভ করা অর্থের গুরুত্ব ছিল গৌণ; বরং সুযোগ পেলে নতুন লিয়াও রাজা’র সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলার সম্ভাবনাই ছিল তার প্রধান লক্ষ্য। দু’জনের মধ্যে মতৈক্য হলে তারা একসঙ্গে চাং পরিবারের বাড়িতে গেলেন, আশা করলেন চাং মাও-শিউকেও এতে যুক্ত করতে পারবেন।

কিন্তু চাং পরিবারের তৃতীয় পুত্রের মনোভাব ছিল সাফ—এই ব্যাপারে তিনি কেবল মধ্যস্থতাকারী হতে পারেন, নিজে জড়াতে চান না। আসলে চাং মাও-শিউর অবস্থান থেকে বিচার করলে, এই সিদ্ধান্ত একেবারে স্বাভাবিক। কারণ, লিয়াও রাজা সংক্রান্ত মামলায় চাং জু-চেং ছিলেন ঝড়ের কেন্দ্রে; মন্ত্রিপরিষদ সদস্য চাং এই সুযোগে নিজের দায় ঝেড়ে ফেলতে চেয়েছিলেন, তাই নতুন কোনো ঝামেলা তিনি চান না। যদি তার ছেলে অন্যদের সঙ্গে মিলে রাজপ্রাসাদের সংস্কারের কাজটি নেয়, তবে সেটি চাং জু-চেং-এর মানহানির শামিল। চাং মাও-শিউ না থাকলেও, মোটা লোকটি থাকলেই নিং শিউ নিশ্চিন্ত।

রাজপ্রাসাদ সংস্কারের প্রকল্পের প্রধান ছিলেন চেন জেলা প্রশাসক; যা নিং শিউর প্রত্যাশার বাইরে ছিল। নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত জিংঝো প্রশাসক সদ্য যোগ দিয়েছেন, সাধারণত তারই নেতৃত্বে এই কাজ হওয়ার কথা। তবে হয়তো নতুন প্রশাসকের জন্য স্থান-কাল অজানা, তাই চেন জেলা প্রশাসককে দায়িত্ব দিয়েছেন।

এসব বিষয় নিয়ে নিং শিউর মাথাব্যথা নেই; তিনি ও সান উ-ফান কেবল সম্মান জানাতে চেন জেলা প্রশাসকের কাছে গেলেন। এই ধরনের প্রাসাদ পুনর্নির্মাণ প্রকল্পে, অর্থ সরকার বরাদ্দ করলেও, বাস্তবে স্থানীয়ভাবে তা বহির্মুখী প্রকল্পে পরিণত হয়। জেলা ও প্রশাসনিক কার্যালয় কেবল কাজের অগ্রগতি তদারকি করে; কার্যত তারা কোনো কাজের মধ্যে জড়ায় না। পেশাদারদের হাতে পেশাদার কাজ—এই দিক থেকে স্থানীয় কর্তৃপক্ষের দৃষ্টিভঙ্গি প্রশংসনীয়।

চেন জেলা প্রশাসক নিং শিউ ও সান উ-ফানকে একসঙ্গে দেখে বিস্মিত হলেন। আগে তিনি ভাবতেন নিং শিউর কিছুটা সম্পর্ক রয়েছে উচ্চপদস্থ পরিবারের সন্তানদের সঙ্গে, তবে এখন স্পষ্ট হল ব্যাপারটি এতটা সাধারণ নয়। এমনকি প্রাদেশিক গবর্নরের দ্বিতীয় পুত্রও নিং শিউকে সঙ্গী হিসেবে বেছে নিয়েছেন; তার পেছনের শক্তি সত্যিই গভীর ও রহস্যময়। চেন জেলা প্রশাসক এখন নিজেই স্বস্তি বোধ করছেন নিং শিউর সঙ্গে সমঝোতা করার সিদ্ধান্ত নিয়ে। যদি তিনি বিরুদ্ধতা করতেন, শেষ পর্যন্ত ক্ষতিই হত তার।

“জেলা প্রশাসক, আমার কিছু প্রশ্ন আছে—রাজপ্রাসাদ সংস্কারের অর্থ কি এককালীন বরাদ্দ করে না সরকার?”

চেন জেলা প্রশাসক মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, “আপনি হয়তো জানেন না, সরকার কেবল দশ হাজার মুদ্রা বরাদ্দ করেছে। এই অর্থ দিয়ে রাজপ্রাসাদ সংস্কার অসম্ভব। তাই স্থানীয়ভাবে অতিরিক্ত বিশ হাজার মুদ্রা সংগ্রহ করা হয়, যা সংস্কারের কাজে ব্যবহৃত হয়।”

এ পর্যন্ত শুনে নিং শিউ মোটামুটি বুঝে নিলেন। সরকারের বরাদ্দকৃত দশ হাজার মুদ্রা নিয়ে চেন জেলা প্রশাসকের কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই—শুধু আনুষ্ঠানিকভাবে তা ব্যবহার করা হয়। কিন্তু স্থানীয়ভাবে সংগৃহীত বিশ হাজার মুদ্রা নিয়ে নানা রকম সুযোগ আছে। এটি জিংঝো প্রশাসনের সরকারের কাছে পাঠানো করের অর্থ থেকে কাটতে পারে, আবার নতুন নামে করও বসানো যেতে পারে। মোট কথা, যতক্ষণ না জিংঝো প্রশাসন বেশি বাড়াবাড়ি করে, সরকার চোখ বুজে থাকে। তাই চেন জেলা প্রশাসক এত উৎসাহী—তিনি রাজপ্রাসাদ সংস্কার প্রকল্পের প্রধান, স্থানীয় অর্থের পুরোটা তার নিয়ন্ত্রণে; দুর্নীতি করতে চাইলে তা খুব সহজ। তবে এসব নিং শিউর ভাবনার বিষয় নয়। চেন জেলা প্রশাসক দুর্নীতিপরায়ণ হোক বা না-হোক, রাজপ্রাসাদের সংস্কারের জন্য অর্থ সংগ্রহ করবেনই। নিং শিউর কাজ কেবল অর্থ নিয়ে কাজ করা; বাড়তি কোনো চিন্তা-ভাবনা দরকার নেই।

পাশে থাকা সান উ-ফান হাসতে হাসতে বললেন, “তোমার তো জেলা প্রশাসকের সঙ্গে পরিচয় আছে, আমি ভাবছিলাম তোমাকে পরিচয় করিয়ে দেব। এখন দেখি, আমার চেষ্টাই বৃথা।”

চেন জেলা প্রশাসক তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বললেন, “সান মহাশয়, আপনি না থাকলে আমি নিং শিউকে এই প্রকল্প দিতাম না। আপনার ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।”

নিং শিউ মনে মনে হাসলেন—জেলা প্রশাসকের চাটুকারি দেখে, কেউ না জানলে ভাববে সান উ-ফান কোনো রাজদূত। উচ্চপদস্থ পরিবারের সন্তানেরা সত্যিই সুবিধাভোগী। সরকারের বার্তা এসেছে; গুয়াং-ইউয়ান রাজা এখন লিয়াও রাজা, তার প্রাসাদ সংস্কারের কাজ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে।

চেন জেলা প্রশাসকও আর বিলম্ব করলেন না; কাশি দিয়ে বললেন, “সান মহাশয়ের সুপারিশ থাকলেও, আমি এক কথা স্পষ্ট করে বলি—তিন মাসের মধ্যে রাজপ্রাসাদের সংস্কার শেষ করতে হবে। না হলে, আমি ও প্রশাসক কেউই সরকারের কাছে জবাব দিতে পারব না।”

চেন জেলা প্রশাসকের বক্তব্য স্পষ্ট—উপরের পক্ষ সময়সীমা বেঁধে দিয়েছে, এখন চাপটা তোমাদের দিকে। সময়মত কাজ শেষ হলে ভালো, না হলে সবাই সমানভাবে দায়িত্ব নেবে, পালানোর সুযোগ নেই।

“জেলা প্রশাসক নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ও সান মহাশয় আন্তরিকভাবে সহযোগিতা করব, দ্রুত রাজপ্রাসাদ সংস্কারের কাজ শেষ করব।”

নিং শিউ মুষ্টিবদ্ধ হাতে সম্মান জানালেন চেন জেলা প্রশাসককে। তার বক্তব্যও স্পষ্ট—দায়ভার কেবল আমার ওপর চাপাবেন না; সান উ-ফানও প্রকল্পের অংশ, সময়সীমা অতিক্রম হলে সবাই দায় নেবে।

চেন জেলা প্রশাসক চতুরভাবে চাপ দিতে চেয়ে নিং শিউর কৌশলে তা এড়িয়ে গেলেন; অপ্রস্তুত হয়ে হাসলেন, “ঠিক আছে, তাই হল।”

চেন জেলা প্রশাসক দু’জনকে জেলা কার্যালয়ে খাওয়ানোর ইচ্ছা প্রকাশ করলেন, কিন্তু সান উ-ফান কোনো অজুহাত দিয়ে এড়িয়ে গেলেন। জেলা প্রশাসক অসহায়—অন্য কেউ হলে এত অবজ্ঞা করলে অনেক আগেই দারোগাকে ডেকে বের করে দিতেন।

কিন্তু এই অবজ্ঞাকারী তো গবর্নরের দ্বিতীয় পুত্র; তিনি শুধু চুপচাপ মেনে নিলেন।

নিং শিউ ও সান উ-ফান জেলা কার্যালয় থেকে বেরিয়ে দ্রুত শহরের সবচেয়ে বড় শ্রমিক দালাল ‘হুই শান সেবা’তে খবর নিতে গেলেন। এত বড় প্রকল্পের জন্য অন্তত কয়েকশ শ্রমিক লাগবে; কেবল নিং পরিবারের কর্মীরা যথেষ্ট নয়, তাই দালাল প্রতিষ্ঠানের পেশাগত সহায়তা দরকার।

তাদের উদ্দেশ্য জানালে দালাল প্রতিষ্ঠানের কর্মীও অবাক হলেন।

“মহাশয়, এত জন শ্রমিক একসঙ্গে নিয়োগ করা সহজ নয়।”

নিং শিউ মনে মনে ভাবলেন, মিং রাজত্বে ঠিকাদার হওয়া মোটেই সহজ নয়। অথচ মোটা লোকটি কাজটি নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছে; এখন বাধ্য হয়ে এগোতে হচ্ছে।

“পারিশ্রমিক নিয়ে কোনো সমস্যা নেই; যথেষ্ট শ্রমিক দিলে আমি এককালীন অর্থ দিতে রাজি।”

“এটা...”

কর্মী মুখে দ্বিধা প্রকাশ করে বললেন, “মহাশয় হয়তো ভুল বুঝেছেন। আমাদের পেশায়, বেশি অর্থে আপত্তি নেই। আসা কাজ আমরা করতে চাই, তবে প্রতিটি পেশার নিজস্ব নিয়ম আছে। আমরা কেবল আলাদা প্রকল্প করি; এত বড় একত্রিত প্রকল্প গ্রহণ করি না। মহাশয় অন্য কোনো উপায় ভাবুন।”

সান উ-ফান শুনে অস্থির হয়ে উঠলেন।

“এটা কী কথা! তোমরা না করলে দালাল প্রতিষ্ঠানের দরকার কী? তাহলে তো নামেই মাংসের দোকান, ভিতরে বাঘের মাংস!”

সান উ-ফান এবার তার ধনাঢ্য ও উচ্ছৃঙ্খল স্বভাব প্রকাশ করলেন, চোখ-মুখ কুঁচকে তীব্র রাগ দেখালেন।

“মহাশয়, আমাকে অপমান করে লাভ নেই। আমি কেবল পেটের দায়ে কাজ করি; আপনাদের কোনো সহায়তা করতে পারব না। চাইলে শহরের দক্ষিণে ‘ই চুন ফাং’-এ যেতে পারেন।”

“ই চুন ফাং?”

সান উ-ফান কপালে ভাঁজ তুলে বললেন, “ওটা কোথায়?”

“ওটা শহরের শ্রমিকদের জমায়েত স্থান; সবাই খাটে, কষ্টের কাজ করে। সেখানে গেলে চমক পেতে পারেন।”

... ...