পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় রাজপ্রাসাদের সংস্কার

(পিএস: ভাইয়েরা, সুপারিশের ভোট থামিও না, আমাকে ওগুলো দিয়ে চেপে ফেলো।)

অষ্টম মাসের প্রথম দিনটি ছিল লিয়াও রাজপ্রাসাদের মেরামতের কাজ শুরুর দিন। নিং শিউ এবং সুন উফান কয়েক শত শ্রমিক নিয়ে লিয়াও রাজপ্রাসাদের দরজার সামনে এসে হাজির হয়, এবং স্থানীয় কর্মকর্তাদের নির্দেশে প্রাসাদের বাইরের দেয়াল, রাজকক্ষ, জলবিলাস, গীতমঞ্চ—সবকিছুই সম্পূর্ণভাবে মেরামতের কাজ শুরু হয়। কিছু অংশে হালকা মেরামতেই চলবে, কোথাও আবার পুরোটাই নতুন করে গড়তে হবে।

অবশেষে, লিয়াও রাজপ্রাসাদ প্রায় পনেরো বছর ধরে তালাবদ্ধ ছিল, এত দীর্ঘ সময় কোনো বসবাসকারী ছিল না, ফলে ভেঙে পড়াটাই স্বাভাবিক। তারওপর যদি জানালার কাঁচ ভাঙা হয়, তবে আরও ভাঙচুরের প্রলোভন বাড়ে, মানুষের অশুভ প্রবৃত্তি জেগে উঠে এবং ধ্বংস আরও বাড়ে।

এখনকার লিয়াও রাজপ্রাসাদে কেবল খোলা কাঠামোই আছে, ভেতরের অংশ ভীষণভাবে জীর্ণ, বড় মেরামত ছাড়া উপায় নেই।

নিং শিউ সন্দেহ করছে, ত্রিশ হাজার চাঁদির সবটাই ঢেলে দিলেও হয়তো যথেষ্ট হবে না; হয়তো রাজকোষ এবং স্থানীয় প্রশাসনকে আরও অর্থ বাড়াতে হবে। প্রাদেশিক রাজপরিবার আসলেই একদল শোষণকারী পরজীবী; তারা কোনো পরিশ্রম ছাড়াই বিপুল সম্পদের মালিক, জমি দখল করে, নিরীহ মানুষকে হয়রান করে, গোটা অঞ্চলে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে।

তবুও এই রাজবংশের সদস্যদের কেউ কিছু বলতে পারে না, তাদের ছোঁয়া যায় না—অধিকাংশ রাজস্বই তাদের ভরণপোষণে ব্যয় হয়।

মিং সাম্রাজ্যের পতনের পেছনে এই রাজপরিবারের সদস্যদের ভূমিকা অনেক। তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার অবকাশ নেই নিং শিউর। তার কাজ হলো যত তাড়াতাড়ি সম্ভব রাজপ্রাসাদের মেরামত শেষ করা, চেন প্রশাসককে সন্তুষ্ট করা, নতুন লিয়াও রাজাকে সন্তুষ্ট করা।

নিং শিউ তখন মজুরদের দেয়াল রং করাতে তদারকি করছিল, এমন সময় এক রাজপ্রাসাদের দারোগা ধরনের লোক এগিয়ে এলেন, এক হাতে নখে নকশা করা ভঙ্গি, মুখে হাসি, বললেন, “আপনিই তো নিং শিউ সাহেব, তাই তো? লিয়াও রাজা বলেছেন, মেরামতের কাজ তিন মাসের মধ্যে শেষ করতে হবে, কোনো অসুবিধা নেই তো?”

আসল কথা হলো, লিয়াও রাজা নিজেই ঠিক করতে পারেন না কে এই কাজ নেবে। কিন্তু কাজ যখন বাইরে দেওয়া হয়েছে, রাজপ্রাসাদের মালিক হিসেবে কাজের গতি বাড়ানোর অধিকার তো আছেই।

নিং শিউ লোকটিকে খুঁটিয়ে দেখল। দেখে মনে হলো সে খাটো, পাতলা ভুরু, ছোট চোখ, চ্যাপ্টা নাক, চিবুকে দাড়ি নেই…

তার অস্পষ্ট দৃষ্টি, নকশা করা আঙুলের ভঙ্গি—ওহো, লোকটা কি তাহলে একজন হিজড়া?

“আপনার নামটা জানতে পারি?”

“হা হা, আমার নাম মিয়াও, এক শব্দে হুই। আমি এমন কোনো বড়লোক নই।”

লোকটি অকপটে নিজের পরিচয় দিলো—সত্যিই সে একজন হিজড়া!

রাজপ্রাসাদে রাজা হোন বা সামন্তপ্রভু, অনেক হিজড়াই থাকে। মনে হয় এই মিয়াও হিজড়া নতুন লিয়াও রাজার ঘনিষ্ঠ, সম্ভবত যখন তিনি গুয়াংইউয়ান রাজা ছিলেন তখন থেকেই তার আস্থাভাজন।

এধরনের ক্ষমতাবান হিজড়াকে কখনোই বিরক্ত করা ঠিক নয়। নিং শিউ হাসিমুখে টাকার থলি থেকে পঞ্চাশ চাঁদির একটি ইট বের করে মিয়াও হিজড়ার হাতে দিলো।

“মিয়াও গণ, প্রথম সাক্ষাতে সামান্য শুভেচ্ছা।”

মিয়াও হিজড়ার ঠোঁটে এক চিলতে হাসি, সামান্য উত্তেজনা। পঞ্চাশ চাঁদি মোটেই কম নয়। যদিও সে রাজপ্রাসাদের দারোগা, কিন্তু গুয়াংইউয়ান রাজা তো ছোটখাটো জমিদার, বেশি কিছু আয়ের উৎস নেই। পুরো প্রাসাদেই টানাটানি চলে।

এখন রাজা পদোন্নতি পেয়েছেন, পরিস্থিতি খানিকটা বদলেছে, তবে তাতেও সময় লাগে। ভবিষ্যতের কল্পিত লাভের চেয়ে হাতে নগদ পেয়ে যাওয়াই অনেক বেশি আনন্দের।

“আহা, নিং সাহেব, আপনি তো খুবই ভদ্র।”—বলতে বলতেই মিয়াও হিজড়া টাকাটা হাতা গুঁজে নিলো, হাসিমুখে বলল, “আসলে, তিন মাসের সময়সীমাটা খুব কঠোর নয়। আমাদের রাজামশাই খুবই উদার, একটু দেরি হলেও কিছু হবে না।”

নিং শিউ মনে মনে ভাবল, সত্যিই, টাকায় ভূতও কাজ করে। হিজড়াদের কাছে অর্থই সব চেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা।

মিয়াও হিজড়া সম্ভবত রাজা তার তত্ত্বাবধানের জন্য পাঠিয়েছেন। তার সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখলে পরের কিছুদিন ঝামেলা কম হবে।

আসলে তিন মাসের সময় মোটেই কম নয়, চেন প্রশাসকও এতটাই সময় অনুমান করেছিলেন।

নিং শিউ আগেভাগে ভেবেছিল এক মাসেই কাজ শেষ হবে, কিন্তু রাজপ্রাসাদের ভগ্ন দশা দেখে মনে হলো, অন্তত দু’মাস সময় নিতে হবে।

রাজা তিন মাস সময় দিয়েছেন, নিশ্চয়ই কোনো অসুবিধা হবে না।

আরও খানিকটা আলাপচারিতার পরে মিয়াও হুই কোনো অজুহাতে সরে পড়ল।

মিয়াও হিজড়া দূরে চলে যেতেই সুন উফান মুখ বেঁকিয়ে বলল, “একজন মৃত হিজড়ার সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ হওয়ার কী দরকার? না পুরুষ, না মহিলা…”

নিং শিউ তাকে কটমটিয়ে বলল, “সুন ভাই, আপনি এখনও তরুণ। একটা কথা শোনেননি? নারী আর হিজড়া—তাদের পালন করা কঠিন, কাছে থাকলে বেয়াদবি, দূরে থাকলে অভিযোগ।”

সুন উফানের চোখ কুঁচকে উঠল, “এই কথাটা তো খুব চেনা চেনা লাগছে। আমার পড়াশোনা কম, নিং ভাই আমাকে ফাঁকি দিচ্ছেন না তো?”

“আমি কেন ফাঁকি দেব, শুধু সাধুজনের কথাকে একটু ঘুরিয়ে বলেছি। ভাবটা ঠিকই আছে।”

সুন উফান মাথায় হাত চাপড়ে বলল, “আমি মনে পড়ে গেল, শিশু আর ছোটলোকই নাকি সবচেয়ে কঠিন!”

“শিশু… ছোটলোক…”

নিং শিউ প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়ল। মৃত ফ্যাটা এত গম্ভীর মুখে বলছে দেখে মনে হচ্ছে, সে সত্যিই মজা করছে না। এখন সে বুঝতে পারল, কেন একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার ছেলে চাকরি ছেড়ে ব্যবসায় নেমেছে—ওর মাথা পড়াশোনার জন্য তৈরিই নয়।

“চলুন, আর কথা বাড়াবেন না। প্রাসাদ মেরামতে তো দু’দিনে শেষ হবে না, চলুন ভালো করে খেয়ে নিই।”

সুন উফান বড় ভাইয়ের মতো কাঁধে চাপড়ে বলল।

নিং শিউ সুন উফানের কথা শুনে টাকার থলি আঁকড়ে ধরল।

যদিও সে এখন কিছুটা স্বচ্ছল, তবু এই টাকাই তার কঠোর পরিশ্রমের ফসল। মৃত ফ্যাটা একবেলার খাওয়ায় গোটা গরু গিলে ফেলতে পারে, ওর সঙ্গে খেতে গেলে নিশ্চিত পকেট ফাঁকা হয়ে যাবে।

সুন উফান যেন নিং শিউর মনের কথা পড়ে ফেলল, বিব্রত হেসে বলল, “নিং ভাই, এত চিন্তা করবেন না। আজ আমি দাওয়াত দিচ্ছি, চলুন ডুবানো নুডলস খেতে যাই!”

নিং শিউ: “…”

ঠিক আছে, ঠিক আছে, মৃত ফ্যাটা দাওয়াত দিচ্ছে এটাই অনেক, ডুবানো নুডলসই হোক।

…

…

লু প্রাসাদে, লু পরিবারের কর্তা লু ইয়ৌ আন প্রচণ্ড ক্রোধান্বিত।

দরবার ঘরে সারি দিয়ে কাঁপতে থাকা বলবান পুরুষেরা হাঁটু গেড়ে বসে আছে।

তারা সবাই লু পরিবারের রক্ষী, অর্ধমাস আগে লু ইয়ৌ আন তাদের উহান পাঠিয়েছিলেন ছোট伯常封-কে কোনোভাবে শেষ করে দেওয়ার জন্য।

কিন্তু ছোট伯কে উহান伯 বন্দী করে রেখেছিলেন,伯爵 প্রাসাদ ছিল কড়া নিরাপত্তায়, তারা কয়েকদিন ঘোরাফেরা করেও সুযোগ খুঁজে পেল না, শেষে হতাশ হয়ে জিংঝৌ ফিরে এল।

লু ইয়ৌ আন সামনে বসা অকর্মা দলটিকে দেখে আরও রেগে উঠলেন, হাত নাড়িয়ে বললেন, “চলে যাও, সবাই চলে যাও!”

সব রক্ষী ছুটে পালাল।

লু ইয়ৌ আনের বুক উঠানামা করছে, মুখ লাল।

দাস লু ফাং খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে এসে বলল, “মালিক, আমার কাছে এক উপায় আছে যা উহান伯 বাবা-ছেলেকে পুরোপুরি ধ্বংস করতে পারে।”

চেন প্রশাসক একবার লু ফাংকে বেত্রাঘাতে আহত করেছিলেন, মাসখানেক শয্যাশায়ী থাকতে হয়েছে। এখন কোনো মতে সুস্থ হয়েছে, তবু পা খুঁড়িয়ে গেছে।

সে নিং শিউ এবং ছোট伯常封-র ওপর প্রতিহিংসায় উন্মত্ত, এতদিন ধরে প্রতিশোধের উপায় ভেবে অবশেষে এক চমৎকার কৌশল বের করেছে।

“ও, বলো তো শুনি।”

“মালিক, কেন লিয়াও রাজপ্রাসাদের চু স্যারের সাহায্য চাওয়া হবে না?”

…

…