ঊনষাটতম অধ্যায় কাজের সময়সীমা সংক্ষিপ্ত করা

নিং শুর কাছে লিয়াও রাজপ্রাসাদের মেরামতের কাজটি নিঃসন্দেহে এক বিরল ও গুরুত্বপূর্ণ অর্ডার। এই কাজটি নিয়ে যেটুকু প্রকাশ্য লাভ হবে, তা হয়তো খুব বেশি নয়, কিন্তু এর অন্তর্নিহিত লাভ হাজার দুই হাজার রূপার চেয়েও অনেক বেশি। লিয়াও রাজপুত্র তো রাজবংশীয়, চিংঝৌ অঞ্চলে তিনি পা ফেললেই যেন মাটি কেঁপে ওঠে। রাজপুত্রের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলা নিং শুর ভবিষ্যৎ ব্যবসায়িক অগ্রগতির জন্য অত্যন্ত উপকারী। উপরন্তু, বোঝা যায় গুয়াংইউয়ান রাজা লিয়াও রাজ্যাধিকারী হওয়ার ব্যাপারটি চাং মহামন্ত্রীর জোরালো সমর্থনে হয়েছে। এখন এই সময়ে রাজপ্রাসাদের মেরামতের কাজ গ্রহণ করা মানে চাং মহামন্ত্রীর মুখ উজ্জ্বল করা।

গত দু’দিন ধরে ভোর হতেই নিং শু রাজপ্রাসাদে গিয়ে শ্রমিকদের কাজে মনোযোগ দেয়। লিয়াও রাজপ্রাসাদ এত বিশাল যে তিনশো শ্রমিককে ছয়টি দলে ভাগ করতে হয়েছে। প্রতিটি দল রাজপ্রাসাদের একেকটি অংশের মেরামতের দায়িত্বে। এতে করে কাজের গতি বাড়ানো যায়, এবং সবাই এক জায়গায় জড়ো হয়ে কেবল কথার ফোয়ারা ছোটায় না।

সুন উ ফান কাজ তদারকিতে বিশেষ উৎসাহী নয়, সে ধীরে ধীরে কাজ ছেড়ে দিয়েছে। এ নিয়ে নিং শুর আপত্তি নেই। যেহেতু সে শুধু নিং শুর সঙ্গে যোগাযোগ করিয়ে দিয়েছে, নিং শু তেমন কিছু আশা করছিল না। সে শুধু চায়, এই মোটা লোক যেন তার কাজে বাধা না দেয়। এতেই সে সন্তুষ্ট।

ঠিক তখনই, যখন নিং শু ভাবছিল ভেঙে পড়া প্রাচীরগুলো নতুন করে গড়বে কি না, লিয়াও রাজপুত্রের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক ইউনূস দাস কোমর দোলাতে দোলাতে, যেন মঞ্চে নৃত্যরত, এসে হাজির। লম্বা আঙুল তুলে হাসিমুখে বলল, “নিং সাহেব, আপনাকে একটু মনে করিয়ে দেই, কাজের সময়সীমা আগের চেয়ে এগিয়ে আনতে হবে। রাজপুত্র আদেশ দিয়েছেন, এক মাসের মধ্যেই লিয়াও রাজপ্রাসাদের মেরামত সম্পন্ন করতে হবে।”

নিং শুর মুখ কালো হয়ে উঠল। এই দাস কি আদৌ বিশ্বাসযোগ্য? একটু আগেই তো পঞ্চাশ রূপা দিয়েছে, আমার পক্ষে কথা বলার পরিবর্তে এখন তা ভেঙে দিচ্ছে? নিং শুর জানা মতে, লিয়াও রাজপুত্র খুবই নিরব, সংযত মানুষ। কীভাবে সবে মাত্র রাজপুত্রের উপাধি পেয়ে, নিজে নির্ধারিত তিন মাসের সময়সীমা নিজেই উল্টে দিলেন? এ তো নিজের মুখে নিজেই চপেটাঘাত করা!

নিং শুর খারাপ মুখ দেখে তত্ত্বাবধায়ক দাস কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “নিং সাহেব, দয়া করে কিছু মনে করবেন না। এ ব্যাপারে আমার কিছু করার নেই। রাজপুত্র হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলেছেন, আমি শুধু তার কথা পৌঁছে দিচ্ছি।”

লিয়াও রাজপুত্র হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলালেও, তাতে বিশেষ দোষ ধরা যায় না। রাজপ্রাসাদ তো তার থাকার জন্যই তৈরি হচ্ছে, তিনি আগেভাগে সেখানে উঠতে চাইতেই পারেন।

কিন্তু এতে সব চাপ এসে পড়ল নিং শুর ওপর। এক মাসের মধ্যে রাজপ্রাসাদ নতুন করে গড়ে তুলতে হলে কোথাও সামান্য দেরি করারও অবকাশ নেই।

“মহাশয়, আমি আপনার অসুবিধা বুঝতে পারি। আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করবো কাজটি আগেভাগে শেষ করতে।” নিং শু বলল।

তত্ত্বাবধায়ক দাস মাথা নেড়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করল। বুদ্ধিমান মানুষের সঙ্গে কথা বলা সত্যিই সহজ, সে সবসময় আপনার দৃষ্টিকোণ থেকে চিন্তা করে।

“তাহলে আমি আর সময় নষ্ট করব না।” কথা শেষ করে সে চলে গেল।

নিং শু তত্ত্বাবধায়ক দাসকে বিদায় দিয়ে সোজা মোটা লোককে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল। সুন উ ফান তখন ঝাং পরিবারের সঙ্গে গল্পে মশগুল। নিং শু এলো শুনে সে আশ্চর্য হয়ে বলল, “নিং ভাই তো রাজপ্রাসাদে কাজ তদারকি করছেন! কীভাবে সময় পেলেন?”

ঝাং মাও শিউ হেসে বললেন, “তুমি চা খেতে পারো, আর নিং ভাই একটু বিশ্রাম নিলেই দোষ?”

সুন উ ফান খিলখিলিয়ে বলল, “কর্মদক্ষ ব্যক্তিকেই বেশি কাজ করতে হয়।”

তিনজন একসঙ্গে বইয়ের ঘরে গেল। ভেতরে গিয়ে নিং শুর চিন্তিত মুখ দেখে ঝাং মাও শিউ প্রথমে জিজ্ঞেস করলেন, “নিং ভাই, কোনো সমস্যা হয়েছে নাকি?”

নিং শু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লিয়াও রাজপুত্র হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলে কাজের সময়সীমা তিন মাস থেকে এক মাস করে দিয়েছেন। তত্ত্বাবধায়ক দাস আমাকে জানিয়েছেন, এখন কিছু নতুন উপায় বের করতে হবে।”

সুন উ ফান বিস্ময়ে বলল, “এ কীভাবে সম্ভব? এক মাসে পুরো রাজপ্রাসাদ মেরামত করা অসম্ভব প্রায়।”

নিং শু কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “বাকি জায়গাগুলো ঠিক আছে, কিন্তু ভেঙে পড়া প্রাচীর আর ক্ষতিগ্রস্ত মণ্ডপগুলো নতুন করে নির্মাণে যথেষ্ট সময় দরকার। কম সময়ে সম্ভব নয়।”

“তবে কী হবে? রাজপুত্র চাইতেই পারেন দ্রুত উঠতে, তাই বলে মাথা গরম করে চাপ সৃষ্টি করা ঠিক নয়।” সুন উ ফান গাল ফুলিয়ে বলল, “তুমি ঠিকই বলেছো, অন্য কাজগুলো তাড়াতাড়ি হতে পারে, কিন্তু সংযোগের জন্য সময় চাই।”

মিং রাজবংশে সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত সংযোজক ছিল চুনের গুলা। নির্দিষ্ট অনুপাতে চুন ও বালু মিশিয়ে তৈরি হতো এই সংযোগকারী। এর খরচ কম হলেও, দৃঢ়তাও ততটা ভালো নয়। সাধারণ মানুষের বাড়ির বাইরের দেয়ালে এটিই ব্যবহার হতো।

কিন্তু দুর্গ বা রাজপ্রাসাদের মতো গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনার জন্য চুনের গুলায় আঠালো ভাতের জল মেশানো হতো, যাতে শক্তি বাড়ে। কখনও কখনও ডিমের সাদা অংশ, লোহার গুঁড়োও মেশানো হতো।

কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, এত বিপুল পরিমাণ আঠালো ভাতের জল, ডিমের সাদা অংশ বা লোহার গুঁড়ো কোথা থেকে আনা হবে?

এই জিনিসগুলো সাধারণত মজুদ থাকে না, অল্প সময়ে এতটা সংগ্রহ করা অসম্ভব। উপরন্তু, এই সংযোগকারী শুকাতে অনেক সময় লাগে। সব মনোযোগ যদি এখানে দেওয়া হয়, তাহলে বাকি মেরামতের কাজ হবে কীভাবে?

নিং শু অনেক ভেবেচিন্তে অবশেষে নিজের গোপন অস্ত্র—সিমেন্ট ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিল। একজন রাসায়নিক প্রকৌশলের পিএইচডি হিসেবে সিমেন্ট বানানো তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়। কিন্তু সে কখনও চায়নি এই প্রযুক্তি এত তাড়াতাড়ি প্রকাশ করুক। কারণ, এটি শুধু সাধারণ মানুষের কাজে নয়, সম্রাজ্ঞী সেনাবাহিনীরও প্রয়োজন।

ধরা যাক, সীমান্ত বরাবর যেসব প্রাচীর তৈরি হয়েছে, সেগুলো যদি সিমেন্ট দিয়ে মেরামত করা হয়, তাহলে দ্রুত ভেঙে পড়া অংশ ঠিক করা যাবে, খরচও কম পড়বে। দুর্গ বা কেল্লার জন্যও সিমেন্টের শক্তি আদর্শ। কিন্তু একবার প্রকাশ পেলে, যদি রাজসভা লোভে প্রযুক্তি রাষ্ট্রায়ত্ত করে নেয়, নিং শু কাকে বলবে?

কিন্তু এখন উপায় নেই। লিয়াও রাজপুত্র নির্দিষ্ট সময়সীমা বেঁধে দিয়েছেন, এক মাসের মধ্যে কাজ শেষ করতেই হবে। তাই নিং শু বাধ্য হয়ে সিমেন্ট ব্যবহার করতে যাচ্ছে।

সে ঝাং মাও শিউ ও সুন উ ফানকে ডেকেছে এই কারণে, যাতে তারা তাদের সম্পদ কাজে লাগিয়ে অতি দ্রুত সিমেন্ট তৈরির কাঁচামাল সংগ্রহ করতে পারে।

নিং শু নিজে এগুলো খুঁজতে গেলে অনেক সময় লাগবে, দুই উচ্চপদস্থ পরিবারের ছেলের চেয়ে বেশি সময় লাগবেই।

“ভাই, আমি এক নতুন ধরনের সংযোগকারী তৈরির পদ্ধতি জানি। মাও শিউ ভাই আর সুন ভাই কি কাঁচামাল জোগাড় করতে পারবেন?”

ঝাং মাও শিউ উৎসাহী হয়ে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল। সুন উ ফান তো আরও বেশি আগ্রহী, কারণ এই কাজটা সে-ই এনেছে, সময়মতো শেষ না হলে তারও দোষ।

“নিং ভাই, কী কী লাগবে বলো তো, আমরা সঙ্গে সঙ্গেই জোগাড় করি।”

নিং শু ইশারায় দুজনকে কাছে ডাকল, গলা নামিয়ে বলল, “আমার প্রচুর চুনাপাথর, মাটি, জিপসাম লাগবে। মাও শিউ ভাই আর সুন ভাই যতটা সম্ভব সংগ্রহ করো। আর হ্যাঁ, যথেষ্ট বড় চুল্লিও লাগবে, যত বড় সম্ভব।”

...

...

পাঠকদের উদ্দেশে, অনুমান করতে পারেন নিং শু কী করতে যাচ্ছে?