ষাটতম অধ্যায়: সিমেন্ট প্রস্তুত করা
张 মাওশিউ মাথা নেড়ে বলল, “চুনাপাথর, জিপসাম আর মাটি সরাসরি বাজার থেকে কিনে আনা যাবে।”
সুন উফান বুকে হাত দিয়ে বলল, “চুল্লির ব্যবস্থা আমার ওপর ছেড়ে দাও। আমার এক বন্ধু চীনামাটির ব্যবসা করে, তার নিজের চুল্লি কারখানা আছে, আমি এখনই তাকে গিয়ে বলে দিই, চুল্লি গড়ার কারিগর ডেকে এনে নিং ভাইয়ের জন্য চুল্লি বানিয়ে দেবে।”
এ কথা শুনে নিংশিউর মনে কিছুটা নিশ্চিন্তি এল।
কাঁচামালের আর কোনো সমস্যা নেই, সিমেন্ট তৈরির আত্মবিশ্বাসও বাড়ল। আসলে সিমেন্ট তৈরির প্রক্রিয়া অতটা জটিল নয়, মূলত কাঁচামাল প্রস্তুত করা আর ক্লিনকার পোড়ানো।
এখন চিয়াংশলিং শহরের বাজারে যথেষ্ট চুনাপাথর আছে, জিপসাম, মাটিও কোনো ব্যাপার নয়।
নিংশিউ যা করতে হবে, তা হলো দ্রুত কাঁচামাল প্রস্তুত করা।
তিনজন যার যার কাজে ছুটে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই সুন উফান চুল্লি গড়ার দায়িত্বে থাকা বুড়ো কারিগরকে নিংশিউর কারখানায় নিয়ে এল, চুল্লি গড়ার জন্য। চুল্লি গড়া খুব বেশি কঠিন কিছু নয়, কারিগর অল্প সময়েই কাজ শেষ করল।
নিংশিউ তাকে পাঁচ তোলা রুপো দিল, কারিগর খুশি মনে রুপো নিয়ে চলে গেল।
একই সময়ে, ঝাং মাওশিউ তার বাড়ির চাকরদের নির্দেশ দিল, চুনাপাথর, মাটি, জিপসামের বিশাল মজুদ কিনে এনে নিংশিউর সাবান কারখানায় পাঠাতে।
ঝাং বাড়ির চাকররা গাড়ি ভর্তি করে কাঁচামাল নামাতে থাকলে, চিলাং আর শিলাং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
“তৃতীয় দাদা, এটা কি হচ্ছে? ওরা আমাদের কারখানার সামনে এত চুনাপাথর, মাটি, জিপসাম ফেলছে কেন?”
চিলাং সাহস করে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
নিংশিউ হেসে চিলাংয়ের কাঁধে হাত রাখল, “এগুলো সব অমূল্য রত্ন। তৃতীয় দাদা তোমাদের এক ম্যাজিক দেখাবে।”
বলেই নিংশিউ নিজ কারখানার মজুরদের নির্দেশ দিল, গাড়ির পর গাড়ি কাঁচামাল খালি জায়গায় নিয়ে যেতে।
কাঁচামাল প্রস্তুত সহজ, কিন্তু সিমেন্ট তৈরিতে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ। সিমেন্টের গুণগত মান অনেকটাই নির্ভর করে কাঁচামাল কতটা সমানভাবে মেশানো হয়েছে তার ওপর।
নিংশিউ মজুরদের নির্দেশ দিল, বড় বড় চুনাপাথর ভেঙে আধ-পাল্লার সমান ছোট ছোট টুকরো করতে, এবং সেগুলো আলাদা করে জমাতে।
বড় পাথর ছোট টুকরোয় পরিণত হলেও, নিংশিউ সন্তুষ্ট নয়। কাঁচামাল যত ছোট হবে, গ্রাইন্ডিং আর মেশানো ততই সুবিধাজনক। সে মজুরদের বলল, আধ-পাল্লার পাথর চার ভাগ করে ভেঙে ফেলতে, তারপরই পরবর্তী ধাপে যাওয়া হল।
ছোট পাথর গ্রাইন্ড করা অনেক সহজ, কিন্তু মিং রাজত্বে কোনো যন্ত্র ছিল না, পুরোপুরি হাতে গ্রাইন্ড করতে হয়, এতে প্রচুর কষ্ট।
ভাগ্য ভালো, পেষাই চাকি আছে, যাতে চুনাপাথর আর মাটি মিশিয়ে পেষা যায়, এতে শ্রম বাঁচে।
খুব দ্রুত কাঁচামাল প্রস্তুত হল, নিংশিউ মজুরদের বলল, এগুলো চুল্লির পাশে নিয়ে যেতে।
চিনামাটির চুল্লি যদিও বিশেষায়িত ক্লিনকার চুল্লি নয়, এই মুহূর্তে নিংশিউর জন্য এটাই সেরা উপায়।
নিংশিউ আসলে কী করতে যাচ্ছে কেউ বুঝতে পারল না, তবে ছোট পাহাড়ের মতো গুঁড়ো দেখে সুন উফান বেশ মুগ্ধ।
“আমি আন্দাজ করি, এর পরের ধাপে তুমি এসব গুঁড়ো চুল্লিতে পোড়াবে, তাই তো?”
নিংশিউ হেসে বলল, “সুন ভাই, তুমি সত্যিই অসাধারণ।”
বলেই সে মজুরদের জোরে নির্দেশ দিল, “দ্রুত কিছু কয়লা নিয়ে এসো, গুঁড়ো করে কাঁচামালে মেশাও।”
মিং আমলে কয়লা পোড়ানো ছিল প্রধান উষ্ণায়নের উপায়। প্রতিটি বাড়িতেই শীতের জন্য কয়লা থাকত। বিশেষত নিং বাড়ির মতো যেখানে অনেক মজুর কাজ করে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই মজুররা একটি ঝুড়ি ভর্তি কয়লা নিয়ে এল, নিংশিউ নির্দেশ দিল, কয়লা গুঁড়ো করে কাঁচামালে মেশাতে, যথাযথ পানি দিয়ে মিশিয়ে চুল্লিতে ঢেলে দিতে।
এ সময়ে কাঁচামাল ছোট ছোট বলের মতো হয়ে গেছে, উচ্চ তাপে পোড়ালে প্রতিক্রিয়া সম্পূর্ণ হয়।
সব কাঁচামাল ঢেলে চুল্লি বন্ধ করে দিল নিংশিউ।
এবার আগুন জ্বালিয়ে ক্লিনকার পোড়ানোর পালা।
সুন উফান পাশ থেকে উৎসুক দৃষ্টিতে দেখছিল। তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, এত মাটির গুঁড়ো পোড়ালে কী হবে।
নিংশিউ কিন্তু একদম নির্ভার।
সে জানে, চিনামাটির চুল্লিতে বারোশো ডিগ্রি সেলসিয়াস পর্যন্ত তাপ ওঠে, কখনো কখনো চোদ্দশোও হয়। এটাই ক্লিনকার তৈরির আদর্শ তাপ।
আসলে, ক্যালসিয়াম কার্বোনেট আটশো থেকে হাজার ডিগ্রিতে ভেঙে যায়, তার চেয়ে বেশি তাপে ক্লিনকার তৈরি নিখুঁত হয়।
উচ্চ তাপে পোড়ানোর সময়, ক্যালসিয়াম কার্বোনেট ভেঙে ক্যালসিয়াম অক্সাইড হয়, এবং সিলিকা-অ্যালুমিনার সাথে বিক্রিয়া করে ক্যালসিয়াম অ্যালুমিনেট, ক্যালসিয়াম সিলিকেট তৈরি হয়।
সিমেন্ট ক্লিনকারের মূল উপাদান ক্যালসিয়াম সিলিকেট, অর্থাৎ সিমেন্ট প্রস্তুতির মূল কাজ শেষ।
এবার শুধু অপেক্ষা।
দুই ঘণ্টা পরে নিংশিউ চুল্লি খোলার নির্দেশ দিল।
সুন উফান কৌতূহলী হয়ে কাছে গিয়ে উঁকি দিল, কিন্তু চুল্লির মুখ থেকে বের হওয়া তীব্র উত্তাপে ভয়ে তিন হাত লাফিয়ে পিছিয়ে এল।
“ওরে বাবা, এ কি ভয়ানক গরম!”
সুন উফান বুকে হাত দিল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চুল্লির দিকে তাকিয়ে রইল।
“ক্লিনকারের সাথে জিপসাম মিশিয়ে পেষাই চাকিতে পিষে নাও।”
মজুররা সে নির্দেশ মতো কাজ করল। এবার তারা পোড়ানো ক্লিনকার মেশাচ্ছে, কাঁচামাল নয়।
যখন জিপসাম মেশানো ক্লিনকার সূক্ষ্ম গুঁড়ো হয়ে গেল, সিমেন্ট তৈরি হয়ে গেল।
নিংশিউ হাত দিয়ে গুঁড়ো সিমেন্ট ছুঁয়ে দেখল, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে হাসল।
“এবার এলো সেই আশ্চর্য মুহূর্ত।”
নিংশিউ চিলাং, শিলাংকে বলল, “দুইটা ইট আর একটা বাটি নিয়ে এসো, তৃতীয় দাদা তোমাদের আরো এক ম্যাজিক দেখাবে।”
তারা এতক্ষণে এত মুগ্ধ হয়ে গেছে যে, নিংশিউর কথা শুনে হুশ ফিরল। দুইজন তাড়াতাড়ি ইট আর বাটি এনে দিল।
নিংশিউ সিমেন্ট গুঁড়ো বাটিতে ঢেলে পরিষ্কার পানি মিশিয়ে কাঠের কঞ্চি দিয়ে নাড়াল, সঙ্গে সঙ্গে আঠালো সিমেন্ট তৈরি হয়ে গেল।
এরপর সে কাঠের কঞ্চি দিয়ে দুটো ইটের মাঝখানে সিমেন্ট লাগাল, আধ ঘণ্টা কাটতে না কাটতেই সিমেন্ট জমে গেল। যদিও এটাই কেবল প্রাথমিক জমাট, পুরোপুরি শক্ত হতে তিন ঘণ্টা লাগে।
নিংশিউ চিলাং, শিলাং, সুন উফানকে বলল, “তিন ঘণ্টা পরে সবাই আবার আসবে।”
চিলাং এগিয়ে গিয়ে ইট ছুঁতে চাইলে, নিংশিউ চেঁচিয়ে থামাল, “এখন সিমেন্ট পুরোপুরি জমাট বাঁধেনি, ছুঁয়ো না, না হলে সংযোগ নষ্ট হবে।”
চিলাং তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিল, যেন ভয় পেয়ে যাওয়া হরিণছানা।
তিন ঘণ্টা কেটে গেল।
নিংশিউ সবার সঙ্গে গিয়ে সিমেন্টের সংযোগ পরীক্ষা করল।
এবার সিমেন্ট পুরোপুরি জমাট বেঁধেছে, দুই ইট নিখুঁতভাবে জোড়া লেগে গেছে।
সুন উফান এগিয়ে গিয়ে জোরে চেষ্টা করল ছাড়াতে, কিন্তু একটুও নড়ল না। সে বিস্ময়ে বলল, “এটা তো চুনের মাটির চেয়ে অনেক ভালো। চুনের মাটিতে ডিমের সাদা, আঠালো ভাতের জল না মেশালে প্লাস্টিসিটি থাকে না, তবু সিমেন্টের মতো জোড়া লাগে না। আর সিমেন্ট জমাট বাঁধতে মাত্র তিন ঘণ্টা, অপেক্ষার সময়ও কমে গেল।”
সুন উফান আর নিংশিউর কাছে, এখন সময়ই সবচেয়ে মূল্যবান। রাজপ্রাসাদের বাইরের দেয়াল আর ধ্বংসপ্রাপ্ত মন্দির মেরামত জরুরি।
সিমেন্ট স্পষ্টতই চুনের মাটির চেয়ে বেশি উপযোগী।
“সবচেয়ে বড় কথা, সিমেন্ট তৈরির খরচ মিশ্র আঠালো ভাতের জল, লোহার বালি, ডিমের সাদা দিয়ে বানানো চুনের মাটির তুলনায় অনেক কম।”
নিংশিউ হাসতে হাসতে যোগ করল।
“ঠিক, ঠিক!” — সুন উফান উৎসাহভরে মুষ্টি উঁচিয়ে বলল, তার কাছেও খরচের ব্যাপারটা গুরুত্বপূর্ণ।
………
………